Maryam permaneció allí, como desearía que otros permanecieran con ella en circunstancias similares, pero estaba claro que Song no mostraba ánimo de conversar. Parecía perdida en sus pensamientos, aunque su expresión no era tan severa como Maryam podría haber esperado.
De cualquier forma, resultaba algo cansado simplemente estar en silencio, así que finalmente Maryam se obligó a preguntar si había algo en lo que pudiera ayudar a Song. Como era previsible, su meticulosa capitana pidió que le trajeran su kit de escritura junto con los libros de Teología para mañana y lo que, para los ojos de Song Ren, pasaba por lectura ligera: un volumen del grosor de un puño titulado ‘Joya de la Corona, Una historia exhaustiva del Rectorado de Aspodel’.
"Eso parece una experiencia peor que una golpiza," le dijo Maryam.
Song soltó una risita.
"Es un poco... florido, lo admito, pero es la única historia que pude encontrar que sigue a Aspodel desde la llegada de Morn hasta el Siglo de las Velas."
Maryam dudaba que incluso los aspodelinos — ¿Aspodelitas? — quisieran saber tanto sobre la isla en la que vivían, pero si los Tianxi querían practicar el equivalente académico de la flagelación personal, esa era su propia decisión. Si nada más, el volumen debería ayudarla a conciliar el sueño. La señalada volvió a su cabaña, empacó todo y, antes de partir, echó un vistazo a las luces del reloj astronómico a través de la ventana. Frunció el ceño al verlo, recién ahora consciente de cuánto se había retrasado el día.
Tendría tiempo para regresar al hospital y volver aquí para la cena con Tristan, pero no mucho margen de maniobra. La cabaña era segura y estaba cerca de Scholomance, pero eso tenía el precio de estar lejos de casi todo lo demás.
El segundo disgusto del día llegó cuando bajaba por la calle Templeward y se topó con alguien a quien hubiera preferido evitar.
“Maryam,” llamó Angharad Tredegar, acortando el paso para alcanzarla. “Por favor, espera un momento.”
A pesar del impulso de ignorarla, Maryam lo hizo.
“Tredegar,” asintió con cortesía fría.
“¿Es cierto que Song fue atacada?” preguntó Tredegar.
Para su honor, la mujer de piel oscura no parecía inclinarse hacia el extremo de los rumores que hablaban de un cuádruple asesinato. Sin embargo baja que tuviera la opinión de su capitana en ese momento, claramente no era tan negativa.
“Es cierto,” dijo Maryam. “Ella está en cama, así que llevo algunas de sus pertenencias al hospital.”
“Debo acompañarte, entonces,” dijo Tredegar.
Alegría. A Song le complacería, aunque ella viviría con ello. Y aprovecharía la labor gratuita que se le ofrecía.
“Podría usar ayuda para llevar el kit de escritura,” insinuó sutilmente Maryam.
Tredegar se ofreció inmediatamente a cargar la caja de madera, que había estado clavada en la espalda de Izvorica como un codo huesudo durante el último cuarto de hora. Aumentó su ritmo para intentar apresurar a la Pereduri, pero lamentablemente, sus piernas más largas y su condición física incómoda obligaron a Maryam a reducir la velocidad unos minutos para no comenzar a jadear visiblemente.
Es como decía el Capitán Totec: si vas a romper un cráneo, ten cuidado de no caer la piedra sobre tu propio pie. Mucho del consejo del viejo giraba en torno a romper cráneos, ahora que Maryam lo pensaba. O era un dicho habitual de Izcalli o Totec se había esforzado en aprender todos esos que lo mencionaban. Sus pensamientos fueron interrumpidos por una aclaración de garganta.
—¿Has tenido una semana agradable? —intentó preguntar Angharad Tredegar—.
Maryam la observó con escepticismo. La mujer de tez oscura parecía incómoda, casi retorciéndose.
—No hace falta que hablemos —dijo finalmente Maryam—.
Por la expresión en su rostro, Tredegar no sabía si sentirse aliviada o insultada. La hábil evasiva de Maryam respecto a la charla trivial dejó un silencio bendecido por el resto del camino hasta el hospital, solo para que ella apretara los dientes al llegar. El vigilante Izcalli de antes seguía en la puerta, mirándola de nuevo con atención antes de fruncir el ceño al revisar su placa durante unos diez segundos completos. Solo le hizo un gesto para que pasara tras que el otro guardia se interesara.
Naturalmente, el hombre apenas echó un vistazo a la placa de Tredegar antes de hacerle un gesto para que entrara.
Ese pequeño receso dejó a Maryam con un humor bastante deteriorado, de modo que no se detuvo cuando los guardias de Peredur, sorprendidos, exclamaron al ver el pasillo del hospital. Ella siguió avanzando, obligando a Tredegar a alcanzarla, con el bote de escritura vibrando en su espalda. Al menos los segundos guardias mostraron igual indiferencia mientras anotaban sus nombres, así que eso también contaba. La Izvorica había aprendido las virtudes de la apatía desde que cruzó el mar: a veces, era lo mejor que se podía esperar.
Desde hace tiempo, Maryam había dejado de creer que los Malani fueran los únicos que menospreciaban a los de piel pálida. Tomaba varias formas, diferentes nombres, justificaba distintas razones, pero ella sospechaba que la raíz era siempre la misma. Las tierras de aquí, Aurager —el nombre del Primer Imperio para los dos continentes que gobernaban: Issa al sur y Serica al norte— solo aceptaban a los oscuritos con piel clara, y cualquier otra cosa iba en contra de siglos de su modo de entender el mundo.
Era más sencillo pensar en los Triglau como menos que los hombres, más cómodos, y pese a su insistencia en que cada uno era distinto, todos miraban con desdén a aquel mismo ombligo. Si escuchabas con atención, podías distinguirlo en la forma en que usaban la palabra "Vesper" en lugar de "Aurager". En el fondo, consideraban su rincón del mundo como todo el mundo, y todo lo que no encajaba perfectamente allí, merecía ser despreciado.
El sonido del cierre de la puerta tras ellos despertó a Maryam de su ensimismamiento, haciendo que sus ojos de plata se abrieran con sorpresa al verlo. Song había estado despierta cuando entraron, concentrada en el techo, y ahora se enderezaba contra las almohadas como si la hubieran pillado con la mano en la miel en lugar de solo estar aburrida.
—Ah —toscó Song—. Angharad, no esperaba verte.
—El sargento Mandisa me habló del asalto —respondió solemnemente la noble—. Me alegra ver que tus heridas parecen leves.
La mirada de Tredegar permaneció en sus mejillas amoratadas, apretando la mandíbula al contemplarlas. Ella, al menos, compartía esa opinión con Maryam.
—Por favor, tómese un asiento —le invitó Song—. Tú también, Maryam.
El kit de escritura fue apartado, los libros apilados sobre la mesita de noche y Maryam prestó atención media a la segunda narración del emboscada y cómo la superviviente, Song, logró salir ilesa. El Tianxi permaneció vago respecto a la criatura que Scholomance había guiado al combate, aunque no parecía un demonio, por lo que debía ser alguna especie de lemure.
—Estoy casi seguro de que venían de diferentes cábulas —decía Song en respuesta a la pregunta de Tredegar—. La única característica en común era que tenían raíces en Jigong.
"Los asientos vacíos de mañana deberían dejar claro a qué brigada pertenecían," afirmó el Pereduri. "Eso facilitará la obtención de reparaciones."
¡Inocente de mí!
"Eso no funcionará así," dijo Maryam.
Sus ojos se dirigieron hacia ella. Ella aclaró su garganta, sin haber esperado tal atención.
"Esto no es una disputa entre estudiantes," explicó. "La guarnición se involucró, hay una investigación oficial y el capitán Wen incluso mencionó un tribunal. Ahora es asunto de la Guardia, no un altercado de Scholomance—el castigo será severo para todos los que hayan participado, aunque sea mínimamente."
"La Guardia ha sido indiferente en estos asuntos hasta ahora," señaló Tredegar.
"Nos dieron solo tres reglas cuando bajamos de ese barco," replicó Maryam. "Si no hacen cumplir estrictamente esas pocas líneas, habrá caos."
Tredegar dudó un momento, luego asintió en señal de reconocimiento. Song era Song, y por eso le preocupaba principalmente cómo que una emboscada arruinara su expediente, pero su capitán no sería quien mancharan con barro en esta ocasión. Cada capitán cuyo cabalista conspirara para asesinar a otro estudiante sin perceber nada, perdería prestigio, al igual que sus patrocinadores de la brigada.
Normalmente eso habría provocado temores de represalias, pero esta vez Maryam creía que todos evitarían la Duodécima legión como si fuera la plaga. Ser atrapados atacando a Song por duplicidad podría incluso terminar con los reincidentes muertos. Aunque la Guardia solía mirar para otro lado ante delitos menores o primeros, en sus tercera oportunidades se les alineaba contra la pared y se les disparaba.
"Maryam tiene razón: esto ya no puede considerarse un asunto personal," indicó Song. "Con la guarnición involucrada, espero que la Guardia haga justicia en mi favor."
Ah, qué astuta muchacha. Continuar con la confrontación significaría que Tredegar cuestionaba el honor de la Guardia, algo que ella evitaría a toda costa. Mantendría su sable en la vaina hasta terminar la investigación, que seguramente era lo que Song había buscado al expresarlo así. Era la decisión correcta: por mucho que a Maryam le agradara ver a Angharad Tredegar derribar a todos los implicados, aquello los convertiría en agresores en lugar de agredidos. Si querías que el rey castigara a tus enemigos por robar tu ganado, no podías devolverles el golpe.
Lamentablemente, ahora que Song y Tredegar estaban en la misma habitación, no había más remedio que soportar una conversación trivial. Se lanzaron a las corteses atenciones con energía, pasando del clima a las lecturas de la clase y qué esperar del curso de Guerra esa semana. Aunque para Maryam aquello era como tener las uñas arrancadas lentamente por un torturador indiferente, encontraba cierto consuelo en que Tredegar empezaba a sentirse cada vez más incómoda conforme pasaba el tiempo.
¿Estaba la noble conferencista buscando una excusa cortés para retirarse? No, finalmente decidió Maryam. No estaba mirando la puerta ni intentando terminar la charla. Lo que hacía era moverse como alguien cuyo asiento estaba en llamas. Dudaba. Y mientras Maryam encontraba un placer perverso en prolongar la conversación hablando de los lecturas de la saga, ¡quién sabe si habían escuchado que el Reino de Tariac existía antes de Izcalli! —Song también lo había notado y la Tianxi estaba más suave.
"¿Quieres decir algo, Angharad?" dijo Song. "Parece que eso te inquieta."
Tredegar vaciló.
—La discusión no necesita tener lugar hoy —dijo ella—.
Ah, entonces era algo grave y ella no quería añadir más pesadumbre al día ya miserable de Song. Por una vez, esto resultaba sumamente sensato y Maryam le dio su apoyo, pero Tredegar había pulsado el interruptor equivocado. Acababa de mostrar una piedad implícita hacia Song Ren, como si arrojara una antorcha dentro de un depósito de pólvora.
—Eso no es necesario —respondió Song, con un tono algo frío—. Dilo claramente, Angharad.
Sería tremendamente mezquino aprovechar un momento tan cargado para atacar a Tredegar.
—Sí, Angharad, expresa lo que piensas —sonrió de manera cordial Maryam—.
Solo era humano, no era su culpa. Sin encontrar un aliado en su empeño por no arruinar aún más el día de todos, Tredegar suspiró y se tomó un momento para reafirmar su determinación, enderezando los hombros.
—He llegado a conocer información sobre la muerte de Isabel Ruesta —dijo ella—.
¿Aquella joven infanzona del Dominio? Tristan la había llamado veneno, aunque uno que los hermanos Cerdán habían tragado, por lo que ambos habían sido bastante cordiales. No existía una relación profunda allí, sin embargo. Había oído mucho más de esa muchacha por parte de Song, quien había utilizado media mitad de sus reuniones secretas para despotricar sobre el asunto.
—¿De verdad? —interrogó Song con un tono suave.
La Izvorica la observó, frunciendo el ceño. Era la expresión de lucha de Song la que veía, lo cual presagiaba mal para el resto de la conversación.
—Isabel fue herida de muerte por la espalda, —dijo la noble— y desde las escaleras. Solo había dos personas allí: Lady Ferranda Villazur y tú.
Maryam mordió el interior de la mejilla. Eso parecía un atisbo de acusación. La observó nuevamente, con genuina curiosidad. ¿Había realmente disparado ella contra la infanzona Ruesta? Seguramente se había enfadado con la joven cuando solo estaban ellas dos, cómo Isabel se había apoderado de Tredegar y ahora complicaba todo, pero Song no solía matar a menos que tuviera una razón válida.
—¿Estás sugiriendo una pregunta? —preguntó Song con calma—. Ahora pregúntalo.
—¿Mataste a Isabel Ruesta? —preguntó directamente Tredegar.
El Tianxi de ojos plateados la observó por un largo momento, luego suspiró.
—Digamos que sí, —dijo Song—. No habría roto ningún juramento al apretar ese gatillo.
Maryam casi silbó, aunque era cautelosa incluso de poner un pie en ese terreno —estaban a un cabello de distancia de ante sus gargantas, no hacía falta mucho para que esa tensión se volviese en su contra. Pasaron tres largos segundos en silencio, con las miradas entrelazadas de ambas.
—Eso no es completamente falso —respondió finalmente Tredegar, con un tono cortante—. Tras la Prueba de las Ruinas, la tregua no se restableció explícitamente. ¿Y cuáles son tus motivos para actuar de esa manera?
Song ladeó la cabeza.
—¿Realmente importaría? —preguntó ella.
Angharad Tredegar respiró profundo.
—No —admitió—. No importaría.
Se levantó con rígido movimiento, enderezándose.
—No puedo estar bajo el mando de alguien que ha eliminado a un aliado —dijo ella—. Permaneceré en la XIII por nombre hasta que termine el mes, pero solicitaré transferencia a otra brigada tras ese período.
Maryam quedó inmóvil. No había esperado realmente que Tredegar tuviera la intención de irse. Que protestara y negociara, sí, pero abandonar — eso, no, tras el Dominio. Pero, ¿acaso no eran la única brigada que había surgido del Dominio de las Cosas Perdidas? Había olvidado eso, pues apenas se había cruzado con ellos.
“Una cortesía apreciada,” respondió Song con igual serenidad.
A Maryam le tomó un segundo captar esa cortesía, encontrarla en medio de la oscuridad. Dejar a principios del próximo mes le brindaba a la Decimotercera cuatro semanas completas para hallar al reemplazo de Tredegar. Si Tristan regresaba, pensó de repente Maryam. Ya no estaba tan segura de eso como minutos atrás. No había creído que Tredegar fuera a marcharse tampoco, pero ahora que la puerta estaba abierta… su estómago se apretó. Justo cuando empezaba a encontrar su equilibrio en Tolomontera, el suelo volvió a convertirse en arena.
“Yo no consideraría que eres un enemigo,” dijo Tredegar, “pero tampoco te llamaré amiga. Que te vaya bien, Song Ren.”
El rostro de Tianxi permaneció impasible, cual máscara neutra. Tredegar se volvió hacia Maryam, vacilando sobre qué decir, por lo que la izvorica le ahorró la molestia.