Capítulo 3
Antes de que su casa fuera destruida, Angharad había navegado en el mar solo en dos ocasiones de más de una semana.
Una cuando su madre le mostró la costa norte camino a visitar a sus parientes lejanos en la Casa Bethel, y otra en dirección a la isla de Seler Seithenyn. En ambas ocasiones había viajado con la carraca comercial de la Casa Tredegar, la Rápida Aliso, que, como a su madre le gustaba contarle, no era ni rápida ni hecha de aliso. Aunque había realizado viajes menores al sur de Malan varias veces al año, en realidad la mayor parte de su tiempo en el agua había sido cuando entrenaba, a bordo de pequeños barcos de pesca prestados por un día, por lo que Angharad confesaría saber menos de barcos de lo que una hija de Rhiannon Tredegar debería.
No obstante, conocía mucho sobre puertos.
Una vez, sus padres pensaron que la mayor ciudad jurada a Llanw Hall, Patrwm, podría convertirse en un puerto tan importante como Port Cadwyn al sur. La ciudad se encontraba junto a lo que los locales llamaban la Bahía de Tredegar, y lo que su padre le había enseñado era un puerto natural. Las aguas profundas permitían fondear fácilmente, y el promontorio de Cueva de la Gavilana protegía la bahía de las tormentas. La pequeñez de la bahía y la falta de buenos caminos hacia territorios vecinos habían trabajado en contra de la ciudad, pero ambos aspectos podrían mejorar con obras apropiadas.
Pero su madre sabía que, aunque las fortunas de la Casa Tredegar habían aumentado lo suficiente bajo su tutela como para permitirse esas obras, era poco probable que terminaran en su vida. Por eso, instruyó a su esposo para que asegurara que Angharad aprendiera lo esencial para un puerto comercial. La noble no estaba acostumbrada a admitir que había resentido el ejercicio, que implicaba contar monedas y discutir derechos y privilegios—¡trabajo de hombres!—, pero había hecho lo mínimo necesario por aprender.
Ahora podía mirar al Puerto Allazei y decidir que no era un puerto muy bueno. Porque, en primer lugar, carecía de protección alguna. No había rompeolas ni puentes terrestres que protegieran los muelles de las tempestades, y aunque eso podría perdonarse por lo que Song había mencionado acerca de cómo el Anillo de las Tormentas mantenía a raya los malos tiempos, el estado de esos muelles no podía ser ignorado. Las aguas eran lo bastante profundas para que la balandra entrara con valentía, pero los jetties, que se acercaban, no eran más que veinte líneas delgadas y frágiles de piedra que sobresalían de la ciudad.
El camino elevador que todos cruzaban estaba cercado por muros bajos que conducían a lo que parecía ser una oficina de aduanas excesivamente grande, dejando tan poco espacio más allá del puerto que, si estuviera siquiera medio lleno, el camino estaría constantemente atestado. Por ahora, solo había un par de carracas amarradas, atadas en extremos opuestos de los jetties. La capitana de las Vistas Justas parecía decidida a reclamar uno de los jetties del medio, manteniéndose a distancia.
Angharad observó nuevamente el puerto y suspiró. La Pereduri todavía se maravillaba con la torre del Gran Orrery y la Scholomance que la vigilaba, con sus torres que salían como dientes en la oscuridad, pero la ciudad a sus pies parecía ser poco más que una ruina crecida, con muelles de segunda categoría.
—¿Y qué te hace suspirar con tanta desesperación, si puedo preguntar?—
Angharad lanzaba una mirada al hombre que la había dirigido la pregunta. Tristan Abrascal aún cuidaba su lengua a su alrededor, como muchos de los de abajo lo hacían con los nobles, pero ella pensaba que era buena señal que a veces se permitiera bromear con ella. Ella misma caminaba en una línea delicada alrededor del muchacho, sin estar aún segura de los límites. En el mundo más allá de la Guardia, ambos habrían sido mantenidos a distancia por sangre y título, pero ahora ambos vestían de negro. ¿Cuánto importaba el nacimiento cuando se llevaba la capa? Ella todavía no estaba segura, así que se abstuvo de ofrecerle al muchacho su peine, aunque había tenido en la punta de la lengua la misma broma durante la última semana.
“Esos diques son demasiado estrechos,” opinó Angharad, apoyada en la barandilla mientras se levantaban en la proa. “Sería difícil descargar cargas pesadas aquí.”
El hombre de ojos grises contempló en su turno Port Allazei, su mirada evaluadora. Sin duda, Sacromonte seguía siendo uno de los puertos más importantes del mundo, a pesar de su gloria desvanecida, por lo que debería poder distinguir lo que ella poseía.
“¿O incluso solo una gran cantidad de ello?” finalmente asentó Tristan. “Este no es un puerto comercial.”
Sus palabras lograron que la mujer que estaba detrás de él emergiera de su siesta tranquilamente.
“Está destinado a la defensa,” dijo Maryam. “Ese muro parece corto ahora, pero habrán construido...”
La mujer de piel pálida frunció el ceño, mordiendo su labio.
“ Ograda od dasaka,” dijo, lanzando una mirada rápida a Song.
El Tianxi preguntó a Maryam en un idioma que sonaba como el cantonés, pero con alguna variación. Maryam respondió en el mismo idioma, con alivio visible, y asintió con la cabeza.
“Acaparamiento,” tradujo Song. “Como una pasarela de madera sobre el muro, cubierta por un techo y con rendijas para flechas en la parte frontal.”
¿Flechas? Qué era eso, del Siglo de la Pérdida.
“Los diques son estrechos para que pocos guerreros puedan salir una vez,” dijo Maryam. “La calzada es pequeña, por eso la presión empuja a los invasores hacia el agua. Este lugar fue construido para luchar.”
Qué maravilla, pensó Angharad: que Maryam Khaimov pudiera hablar sin añadir alguna implicación astuta. Quizá era por la presencia de Tristan, ya que parecía esforzarse un poco en moderar su lengua cuando estaba cerca del Sacromontano. La noble debatió si hacer un esfuerzo por la cortesía con los Triglau, pero no pudo evitar sentir que sería una pérdida de tiempo ofrecer demasiada educación, cuando seguramente sería respondida con rudeza.
“No soy experto en asuntos militares,” señaló Tristan, “pero esas murallas parecen lo suficientemente bajas como para que cualquier galeón pudiera alcanzarlas con sus cañones desde lejos, y las flechas ya no serían nada.”
“Tolomontera es una tierra antigua,” dijo Song. “Ha estado habitada desde al menos la Llegada de Morn.”
Con esto, el Tianxi quería decir que las murallas fueron construidas en una época en la que la pólvora negra aún no había convertido muchas fortificaciones en montones de escombros.
“Tu evaluación sobre las dificultades en torno a la carga parece acertada,” continuó Song. “Al oeste de aquí hay un faro con una playa donde algunas embarcaciones fueron remolcadas a tierra. Imagino que allí es donde la Guardia descarga lo que el puerto no puede aceptar.”
Angharad se recostó, intentando avistar el faro, pero estaban lo suficientemente cerca del Puerto Allazei, que las luces del Orrery dificultaban distinguir más allá de su alcance. En verdad, sospechaba que incluso en mar abierto no habría logrado ver lo que veía Song, pues aquellos ojos plateados parecían penetrar la oscuridad y la ilusión por igual. Uno de los combatientes de las Fair Vistas—un joven llamado Emiliano—se acercó tímidamente y transmitió los saludos del Capitán Krac, además de que estaban a punto de atracar. Lo cual todos podían ver, pero era de buena educación comunicar.
Emiliano, alto pero encorvado, mayormente la miraba a ella al hablar y enrojecía constantemente. Angharad respondió cortésmente, como era debido, pero se aseguró de no sonreír. Aunque preferiría pensar que los vigilantes no se fijan en esas cosas, su experiencia le enseñaba que los jóvenes atraídos por ella a veces interpretan las sonrisas como una señal de ánimo. Eso podía sucharse si luego intentaban su suerte y descubrían que su interés era estrictamente por el sexo opuesto. Era más sencillo mantener la distancia.
“Transmito los saludos del Capitán Krac y mi agradecimiento personal por los libros prestados,” respondió Song. “El viaje fue rápido y agradable. Tenemos nuestros asuntos en orden y no requeriremos escolta.”
Emiliano intentó demorarse, pero la ceja arqueda de Song era una mirada de disconfirmación feroz, y pronto fue puesto en su lugar. Song, pensó Angharad por no primera vez, parecía cómoda en el mando. Casi como si hubiera sido criado con nobleza, aunque por supuesto tal cosa no sería posible en Tianxia. Angharad no estaba segura de que fuera consciente de que tal liderazgo por parte de su amiga fuera lo más sabio, independientemente de las reglas de Scholomance, pero no podía negar que le aliviaba liberar su carga.
Nunca se le habría ocurrido, por ejemplo, enviarlos de regreso a sus camarotes para recoger sus pertenencias antes del atraque, de modo que no entorpecieran a los marineros mientras la galera entraba en puerto. Dejando de lado sus preocupaciones personales, resultaba agradable tener a alguien con conocimientos de las aguas que navegaban, con la mano en el timón.
La galera se deslizó con destreza hasta colocarse cerca del muelle, donde los estibadores lanzaban con fuerza las amarras para asegurar el buque. Luego, se colocaron cabos más gruesos hasta que el Fair Vistas quedó tensamente amarrado y asegurado. Después, lanzaron una pasarela, y un marinero se aseguró de que la contemplaran. Angharad sintió cierta sorpresa por la informalidad del acto, lo que claramente reflejaba su expresión.
“¿Algo está mal?” preguntó Song.
“Pensé que el capitán nos despediría o, al menos, el primer oficial,” admitió ella.
Maryam soltó una risita desde atrás. El sonido fue despectivo. Los dientes de Angharad se apretaron, pues tras semanas soportando esto, su paciencia comenzaba a agotarse con la otra mujer. Haber nacido en una tierra salvaje no era excusa para haber negado aprender modales desde entonces.
“No garantizamos tal atención,” dijo Song con amabilidad. “Somos estudiantes de Scholomance, Angharad, nada más. La capitana Krac manda en una galera, una posición respetada. No somos dignas de su atención.”
Los labios de la noblewoman se apretaron, pero tras un momento concedió el punto. Estaba acostumbrada a un trato más amable por parte de la tripulación, ya fuera por ser hija del capitán o por ser una pasajera paga, pero en el Fair Vistas no era así. Ella era solo una soldado bajo la vigilancia, igual que cualquier otro guardia que el capitán pudiera tener que transportar por orden de sus superiores. Se volvió para observar cómo Tristan bajaba por la pasarela, con un paso pausado mientras mordisqueaba lo que parecía un trozo de carne seca de aspecto coriáceo.
Angharad le dirigió una mirada de interrogación.
“Intercambiado por ello,” dijo sin mucho interés. “¿Quieres un pedazo?”
“Confío en que habrá una comida decente en nuestras instalaciones,” respondió ella. “Aunque te agradezco la oferta.”
“Siempre admiro el optimismo,” señaló Tristan.
Angharad frunció el ceño, pues aunque esto parecía un cumplido, no pudo evitar sentir que la estaban tomando el pelo. Tristan Abrascal era astuto con las palabras, aunque a veces pensaba que su ingenio era demasiado astuto, en la forma que llevaba a los hombres a complicarse demasiado. Pero no le quedó más remedio que apartar esos pensamientos cuando Song tomó la iniciativa, levantando su bolso y avanzando hacia el extremo del muelle. Angharad la siguió, mientras los marineros abandonaban el galeón en su estela, comenzando a organizarse entre gritos.
Los estibadores, robustos hombres y mujeres que parecían ser en su mayoría de ascendencia Lierganesa, apenas les prestaron atención mientras los cuatro caminaban por el camellón hacia la estructura flanqueada por muros que ella había señalado antes como una aduana. Angharad se había equivocado en ello, pues ahora comprendía que un análisis más profundo revelaría la verdadera naturaleza. La isla pertenecía a la vigilancia y estaba cerrada a todos los demás, ¿sobre quiénes se aplicarían entonces esos impuestos?
No, el edificio que se extendía delante era algo completamente distinto. Solo sería parcialmente correcto llamarlo una puerta, pues aunque lo era, también representaba mucho más. La estructura parecía tener unos cien pies de ancho y treinta de alto, un elegante salón pálido a cada lado que sostenía un techo rectangular de piedra en capas. Seguramente, alguna vez en el pasado, el techo estuvo adornado con estatuas de bronce, pero los elementos los habían erosionado hasta dejarlos en una mera estructura ósea. Sin embargo, lo que realmente llamaba la atención era el amplio espacio entre los dos salones, donde siete columnas llenaban desde el suelo hasta el techo, cada una una maravilla delicada.