Esta noche era la noche.
Song se levantó temprano y preparó el desayuno: huevos, pan, lonchas de tocino. No era una comida que disfrutara particularmente, pero era sustanciosa y los demás parecían tener un cariño especial por ella. Tristan entró unos minutos después, con el cabello en un estado que no mostraba diferencia aparente, aunque claramente acababa de levantarse.
“Qué pinta,” dijo tras echar un vistazo a la sartén, acomodándose en un asiento de la mesa de la cocina.
“Los huevos solo tenían un día,” respondió ella.
Él tomó sus huevos revueltos, mezclados con cebollas y tomates, si había alguno a mano. Había justo suficiente de los últimos en la olla para que darle un toque especial a sus huevos no pareciera un desperdicio, así que los vertió en la sartén. Esperó a que añadieran el tocino a su plato antes de agradecerle, cortando su propia rebanada del pan. Solo un poco en diagonal, a la izquierda del centro. Qué asco.
Ella trató de no reaccionar visiblemente, pero él de repente lucía con una sonrisa de oreja a oreja. El pequeño bastardo definitivamente había notado.
Maryam solo salió cuando ambos terminaron con sus platos, vestidos para el día y recién bañados. Song calentó de nuevo sus lonchas de tocino y coció sus huevos por ambos lados, demostrando que el mal gusto podía cruzar el océano. Es una de esas tragedias históricas que, fuera de Tianxia, solo la Someshwari parecía entender que los huevos se disfrutan mejor en tortilla.
“¡Oh, y además le pusiste hierbas,” exclamó Maryam con entusiasmo.
Con la boca llena, lo que suavizaba bastante la expresión de agradecimiento en la opinión de Song.
“Dejo los utensilios en sus manos,” dijo levantándose. “Necesito prepararme para el día.”
Se detuvo y cuidadosamente evitó mirar al hombre en cuestión.
“¿Vas a necesitar el lavabo, Tristan?”
Una pausa larga y pensativa.
“¿Hacía el desayuno que nos gusta solo para asegurarme de que me sienta lo bastante culpable para aceptar?” preguntó el ladrón.
“No tengo ni idea de qué hablas,” mentó Song Ren. “Dejaré un paño limpio para ti. Y un peine.”
“Las cosas que hace un hombre por un poco de tocino,” dijo Tristan con gravedad.
“No puedes enfrentarte a ella, ella es la única que puede hacer que quede crujiente pero aún blanda,” susurró Maryam.
Confiada en su victoria, Song subió corriendo las escaleras mientras comenzaban a pelear por cómo Tristan había pasado de cocerlo demasiado a ella “tragarse las entrañas crudas del cerdo”. El tío Zhuge nunca mencionó la importancia de mantener la superioridad culinaria al prepararla para el mando, lo cual era sensato y razonable, pero aún así parecía una omisión por su parte.
La Tianxi recuperó la ropa que había preparado, cerró la puerta del laverío y se despojó de su ropa de dormir antes de frotarse cuidadosamente con paño y jabón. Enjuagó, secó y comprobó su trenza en el espejo de cobre, notándola un poco suelta. La recogió y peinó su cabello de nuevo, en el patrón sencillo que su madre le había enseñado cuando era niña.
Cuando terminó, se puso varias capas, revisando los botones y ajustando el cuello. La ropa de combate lista para hoy, aunque su cinturón estaba abajo con sus armas y su espada. Song se miró una última vez en el espejo, contemplando un perfil ordenado con un filo severo en su apariencia. La impresión que quería dar, sobre todo ahora.
Su interlocutor solo percibiría cualquier señal de debilidad como una invitación a hacer ciertas libertades.
Asintiendo con satisfacción, ella cambió el agua del lavabo y guardó su ropa de noche después de doblarla cuidadosamente. Volvió rápidamente a la habitación para colocar un paño limpio doblado en un lugar donde no pudiera pasar desapercibido, junto con un pequeño peine y hasta el jabón.
La última opción era una ilusión, pero una muchacha podía soñar.
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Esta noche sería la noche.
Angharad había esperado con ansias desde que el señor Musa le entregó las invitaciones formales, así que se levantó ya de buen humor. La casa era lo bastante pequeña como para que el aroma del desayuno se filtrara por cada rincón, y Angharad se encaminó en bata de dormir hacia la cocina para encontrar la habitual: un caldito de arroz caliente, una comida tradicional de Tianxi. Preparaban lo mismo cada mañana, lo cual habría llegado a parecerle monótono si no fuera por los numerosos platos de acompañamientos dispersos sobre los tazones de porridge en su ajustada mesa de cocina.
Huevos, nabos y zanahorias picados, alguna pasta de frijoles de tono rojizo, franjas de pollo y pescado cocidos, diversas especias: el porridge permanecía mayormente igual, pero podía variar mucho su sabor según los ingredientes que se añadieran en cada ocasión.
Rong Ma estaba colocando el último plato cuando ella llegó, y se saludaron con un gesto antes de sentarse en un taburete. La habitación que servía como cocina y salón era más pequeña que la mayoría, resultado de tener una habitación más que las casas usuales en la calle. Esto resultaba en un espacio común algo apretado, pero permitía una privacidad apreciable cuando así se deseaba.
“Buenos días,” los saludó Angharad, reclamando su propio taburete. “¿Saliste anoche? No escuché que llegaras.”
“Shalini me echó a las diez en punto, así que no,” respondió Rong con tono seco. “Como si no fuera a estar despierta quemando velas con esas novelas suyas, ya fuera cuando yo tinkeaba o no.”
No era la primera vez que Angharad observaba a la otra portadora de capa negra en busca de algún resentimiento por haber convertido su taller en dormitorio, pero no encontró ninguno. La Tianxi parecía encontrar algo incómodo tener que ir y venir entre las casas, pero permanecía indiferente; había sido un alivio no comenzar con malos ánimos desde el principio.
“Creo que no deberíamos saber sobre esas cosas,” observó Zenzele, entrando en la cocina.
Se deslizó a un lado del taburete entre ellos, alcanzando de inmediato los huevos. Había aprendido que era un voraz en eso, aunque sorprendentemente poco condimentado. Madre lo habría llamado un comedor de alimentos huecos.
“¿No serán diarios de exploradores?” preguntó. “Me parece extraño que eso se esconda.”
Estaban en Samratrava, así que ella no conocía el contenido real, pero a veces en las tapas aparecían esquemas de barcos.
“Algo se está explorando en esos libros, eso seguro,” murmuró Rong, espolvoreando con generosidad nabo en el plato.
“Son basura de Someshwari sobre valientes capitanes mercantes Ramayan seduciendo a preciosas extranjeras mientras se hacen increíblemente ricos,” explicó Zenzele con diversión. “Cada otro libro presenta a un almirante Tianxi malvado dando un monólogo antes de perder contra el encanto y la astucia superior de Ramayan.”
“La Tierra Amarilla intentó prohibirlos en la República de Wendi porque eran propaganda monárquica, pero venden demasiado bien como para que los tribunales permitan su prohibición,” suspiró Rong. “Eso es Wendi por ti: venderían pedazos del Círculo si el beneficio fuera suficiente.”
“Los Tianxi no son los únicos con estas costumbres. Los libros de almohadas sobre nobles espadachines capturadas y violadas por los salvajes Señores Sunflower son bastante populares en algunos círculos, allá en Malan,” admitió Angharad.
Luego le lanzó una mirada ligeramente culpable a Zenzele. La charla de mujeres, esa, no era algo que se discutiera cerca de los maridos. El hombre de piel oscura simplemente arqueó una ceja.
"Los libros para hombres son atroces," le dijo.
Partió un huevo con la boca, lo tragó.
"Metáforas de árboles, Angharad," dijo con la voz alterada. "Metáforas de árboles hasta donde alcanza la vista."
Ella se atragantó con su porridge, tosiendo hasta que Rong le dio una palmada en la espalda. Ella les lanzó una mirada de agradecimiento y rápidamente terminó su comida. Los tres se levantaron más temprano de lo que el viaje a Scholomance justificaría, en parte porque el tinker Tianxi quería recoger algunos asuntos en su taller y Angharad tenía una cita propia. Comenzó a recoger los platos, como era su deber—a diferencia de bajo Song, en la casa las tareas estaban divididas pero no rotaban—pero Zenzele la detuvo.
"Solo tengo una mañana perezosa por delante," le dijo. "Déjame los platos y mira si puedes llegar temprano a la tienda."
"Ah, es cierto," dijo Rong, girando para mirarla. "Tu vestido para el banquete."
"Planeé mi tiempo para cumplir con mi parte," insistió Angharad.
"Perdí el mío, así que necesito algo en qué gastar el tiempo," dijo Zenzele, ahuyentándola. "Fuera de aquí."