Traición en marcha: las semillas de zanahoria habían desaparecido.
Maryam pudo haber sido cómplice del delito, porque al ser informada de esto no ofreció ayuda alguna. Solo mostró una burla excesiva, incluyendo algunas moralizaciones muy impertinentes acerca de cómo aquel que vive del hurto menor está condenado a ser vencido por ello. ¡Menor! ¡Menor! Por una vez, estaba completamente de acuerdo con Fortuna: esa conversación era inaceptable. No, Tristan tendría que investigar a fondo el asunto y demostrar su traición, relegándola merecidamente a tomar notas de Teología para la próxima clase.
Ahora, si tan solo su único aliado en esta encomiable tarea no fuera tan completamente incompetente.
“Quizá usó sus poderes de Navegante arcano para desaparecerlas,” sugirió Fortuna.
Estaba sentada en una rama del árbol, con el rastro rojo de su vestido ondeando mientras balanceaba las piernas.
“Eres una diosa,” reprochó Tristan. “¿Qué puede ser arcano para ti?”
“Solo lo decía así por tu bien,” mintió torpemente. “Creo que tu campo fue maldito por una bruja; esa es la única explicación razonable.”
Tristan se preguntó si ella estaba siendo descaradamente incorrecta a propósito. Casi seguro, pensó: podría ser que simplemente no había estado prestando atención a todo el asunto más allá de encontrar divertido su enfado. El ladrón se arrodilló en la tierra, palpando cuidadosamente el suelo. Había sembrado semillas bastante generosamente ayer, pero no quedó ni una sola semilla dispersa. Quien hubiera hecho esto actuó metódicamente y con maldad.
“Podría haber sido un diablo quien se las comió,” sugirió Fortuna.
Se frotó la nariz con cautela.
“Lamento que esta última suposición sea la más cercana a una teoría coherente,” admitió Tristan.
“Debes escucharme más,” dijo felizmente la Dama de las Grandes Probabilidades. “Tengo todo tipo de ideas.”
Como un perro asqueroso con pulgas, y no mucho más respetable.
“Podría haber sido extranjeros,” dijo por fin.
Era una larga y honorable tradición en Sacromonte culpar a los extranjeros por problemas que iban desde el aumento en el precio del pan hasta que tu hija había sido atrapada medio desnuda con el hijo del vecino en el fondo de la tienda. Sería irresponsable no considerar la participación extranjera, podría argumentarse. Si eran un infanzón.
“Ya no estoy seguro de querer implicarme en esto,” dijo Song Ren con tono seco.
Volteó la vista y vio a Tianxi en el borde del jardín, con tazas de té humeantes en las manos. Tristan la miró con suspicacia, sin haber notado su acercamiento. ¿Había sido Maryam quien enviara a su cómplice para sabotear la investigación?
“No sé qué es lo que estás pensando, pero estoy casi seguro de que debería sentirme insultado,” indicó Song.
“Tu ayuda sería muy bienvenida,” dijo Tristan, sin añadir en voz alta: siempre y cuando esté seguro de que no formas parte de esta conspiración.
Fortuna, prestándole su ‘ayuda’, saltó del árbol y comenzó a rodear al capitán. Se acercó demasiado, mirándolo con intensidad como una tía entrometida tratando de descubrir de qué color son sus ojos, y señaló una de las tazas como pidiendo tomarla. Para el honor de Song Ren, ella nunca cayó en las trampas más baratas de los fantasmas.
Por desgracia para Song, Fortuna lo tomó como un reto.
Por pura enemistad hacia su diosa, Tristan se levantó y se acercó para tomar el té. No, se dio cuenta, no era té. Al menos no del tipo correcto: esto se había preparado con… menta. Sorprendido pero no desconcertado, Tristan dio un sorbo por motivos que iban más allá de la cortesía. La menta era buena para la digestión y los dolores estomacales, además de tener un sabor agradable.
“He hecho los cálculos para los fondos de la brigada,” dijo Song. “Creo que podemos avanzar hasta diez ramas.”
Tristan reflexionaba mientras mordía su labio pensativamente.
“Hage nos sangrará si se da cuenta de que tengo oro para poner en el mostrador”, afirmó. “La manera más sencilla de evitarlo sería solicitar algo en concreto, no simplemente ir a la pesca.”
Ella vaciló por un instante, apartando su larga trenza.
“Pregunta por los criminales locales”, finalmente dijo Song. “El resto podemos obtenerlo en los informes oficiales sobre Asphodel, pero ese tipo de información no llegará a ellos”.
Tristan asintió de manera distraída. Había sido una sorpresa desagradable enterarse de que se dirigían a Asphodel en tres semanas, dejándolos en la incertidumbre de prepararse a toda prisa. Song había tomado prestados libros de esa elegante biblioteca oculta de la Stripe, pero los libros solo los ayudarían hasta cierto punto. Hage casi con certeza tendría acceso a informes de Mask sobre el Rectorado de Asphodel, o chismes de Krypteia igual de valiosos, y Tristan aprobaba preguntar por las cofradías locales.
“Necesitaremos saber movernos por las catacumbas, independientemente de cuál de los contratos obtengamos”, reflexionó. “Conocer a las cofradías con anticipación es una buena inversión. No me extrañaría que las máscaras tuvieran un contacto en el terreno también.”
El tío de Song, una persona notablemente bien relacionada, le había filtrado en la carta cómo funcionaban las asignaciones: había cuatro contratos pendientes, y no se decidiría qué brigada recibiría cuál hasta que llegaran a Asphodel. El hombre no había dado detalles sobre los contratos — quizás no podía, o no quería — pero mencionó que dos eran investigaciones, uno un exorcismo y el último una caza.
Solo el exorcismo probablemente los sacaría de la capital, y no muy lejos. Incluso entonces, hallar los vestigios de un dios antiguo sería mucho más sencillo si se tuviera la posibilidad de contactar con quienes podían informar cuáles de las desapariciones recientes habían sido pagadas.
“Es probable que eso esté fuera de nuestro alcance para comprar”, dijo Song, “pero si se presenta la ocasión…”
“Apenas un día con dinero y ya derrochando”, bromeó él.
Ella rodó los ojos.
“Los vínculos de Maryam con el Capitán Yue también podrían ser fructíferos”, observó Song. “Como la signifier principal de la isla, quizás tenga información privilegiada sobre asuntos de Asphodel.”
“No perdemos nada al preguntar”, se encogió de hombros Tristan.
Ambos permanecieron en silencio por un largo momento, sorbiendo de sus tazas. La propia Song fue la que rompió el silencio.
“Veo que no queda ni una semilla,” dijo.
Esas últimas dos palabras no eran una figura retórica cuando salían de la boca de Song Ren. Tristan aún no estaba seguro de hasta qué punto podía percibir detalles, pero podía leer escritura en los libros desde el otro lado de una habitación sin dificultad alguna. Una parte de él deseaba preguntarle cómo se comparaba eso con, por ejemplo, un telescopio, aunque su relación no era tan cómoda como para poder hacerlo.
“Una exterminación tan meticulosa solo puede ser el resultado de un ataque enemigo,” afirmó Tristan.
“Probablemente hay al menos dos pájaros, sí,” respondió Song con aprobación.
Pause.
“¿Un qué ahora?”
Song lo observó por un momento, luego sus labios se curvaron en una mueca.
“Maryam no te lo contó.”
“Sus traiciones no tienen fin,” dijo Tristan fríamente.
“Me dijo que vio un pájaro en el tejado ayer,” le informó Song. “Un mirlo, por la descripción, aunque uno notablemente grande.”
Y ella no me lo concedió porque…”
Un gruñido oxidado, uno de los cristales de la ventana del salón siendo abierto con más fuerza desde el interior. Estaban siendo espiados.
“Porque pensé que sería divertido,” gritó Maryam.
“Verás,” musitó Fortuna apoyándose en su hombro, “te lo dije, una bruja está detrás de esto.”
“Bruja,” dijo lentamente Song. “¿Acaba de llamar a Maryam bruja?”
“Nada menos de lo que merece,” refunfuñó Tristan.
Él dirigió una mirada entrecerrada hacia el techo, pero no había rastro de la supuesta urraca. ¿Cómo habría llegado hasta aquí? Sakkas había dicho que este lugar solo podía ser encontrado por quienes ya sabían dónde estaban, pero ninguna cerradura era inviolable. Si el trabajo de la Gloam en este lugar se asemejaba a un cortinaje que lo rodeaba, quizás los pájaros simplemente habían volado por encima. ¿O tal vez las urracas anidaban aquí desde hace generaciones? Una estirpe impresionante, si era cierto, aunque Tristan no recordaba haber visto o escuchado un ave en aquel lugar antes.
“¿Crees que es una llegada reciente?” dijo.