“No aquí,” afirmó firmemente Song.
La vigilancia en la recepción se inclinó con entusiasmo, ojos brillantes ante la posibilidad de chismes. A Maryam no le importaría ventilar los oscuros secretos de Tredegar, pero no valía la pena pelear con Song por ello. No había nada que ganar, salvo la satisfacción de la mezquindad.
Subieron las escaleras, hacia un pasillo de piedra con alfombras de color naranja quemado. Se maravilló al notar que en los patrones estaban ocultos pequeños conejos saltarines, brincando alegremente. En cada lado del pasillo y en las escaleras que subían por el extremo izquierdo, había puertas numeradas. Siempre le impresionaba cómo los mornaric—los pueblos navegantes—eran tan hábiles para construir hacia arriba. Debe ser porque vivían en espacios tan reducidos, pensó.
Su habitación quedaba en el extremo derecho del pasillo, frente a las escaleras. Número veintisiete, aunque no podía haber tantas habitaciones en el albergue. ¿Alguna superstición local? Tristan desbloqueó la puerta y a Maryam le hizo gracia darse cuenta de que nunca lo había visto usar una de las llaves. No que la necesitara si realmente quería entrar en una habitación. Le había mostrado su kit en las Horas Justas, entre ganzúas y la llave maestra, no habría mucho que resistiera a un cerradura de éter.
La última en entrar, Maryam cerró la puerta tras de sí. Su habitación era espaciosa y limpia: seis camas, en dos filas de tres contra cada pared, y en cada fila un tocador y lavabo. Al final de cada cama, un baúl de madera con una llave encima, y frente a la calle, una amplia ventana doble con persianas abiertas. La luz del orrery filtraba, posándose sobre un pequeño escritorio de escritura equipado con tinta y papel, y cuatro lámparas de aceite sin encender colgaban de largas varillas de hierro clavadas en las paredes.
La mirada de Maryam se quedó en el destello de plata que permanecía sobre el escritorio, enviando su nave para degustarla. Para su espíritu-efigie, la éter parecía... clandestina. Una luz para ladrones y secretos, para emboscadas. Cada estrella falsa del Gran Orrery portaba una voluntad, una orden, como si ningún dos Antiguos hubieran podido ponerse de acuerdo sobre qué estaban construyendo. Sacudiéndose el pensamiento—y la mirada curiosa de Tristan—, deslizó su mochila del hombro y dejó que cayera al suelo.
Dioses, qué cansada estaba. Cada músculo le dolía. Sin embargo, Maryam apenas tuvo tiempo de ajustar sus hombros adoloridos antes de que Song se volviera hacia Tredegar.
“Por favor, expliquen,” dijo el Tianxi. “¿En qué problemas estamos involucrados?”
Nosotros, anotó Maryam. Song tenía demasiada prisa por arrastrarlos a todos en las complicaciones de Malani. Tristan eligió una cama junto a la ventana, dejando su mochila en el suelo y tendiéndose sobre las sábanas. Maryam tomó su bolso y se sentó en la cama junto a él, vigilando a Tredegar, que aclaraba su garganta avergonzada.
“He sido invitada a una velada de ligeros refrigerios,” dijo Angharad.
“Realmente, un grave peligro,” opinó Tristan.
Maryam tragó una sonrisa. Su víbora, siempre lista para morder.
“Retirada total, cada mujer por sí misma,” añadió sin perder el ritmo.
La Malani—a la que Maryam no referiría como Pereduri en sus pensamientos mientras la chica la llamara Triglau, pues era izvorica y Triglau era una palabra cuyo significado abarcaba a una docena de pueblos—, entrecerró los ojos hacia ellas. Erguida, Tredegar le entregó su invitación a Song, que la examinó mientras la noble se dignaba a explicar el significado para el resto de ellas.
"Una de las personas que me invitó es de noble linaje con un apellido Malani," dijo Tredegar. "Tengo motivos para sospechar que sería un enemigo para mí."
Los Malani eran perros devorando a sus propios hijos, ¿quiénes no serían sus enemigos? Arrancarían las luces del firmamento mismo para engastar la corona de su Alta Reina, si tan solo alcanzaran la distancia. Todas las miradas estaban en Tredegar, incluso Tristan se levantó de la cama para observar, pero ahora los Malani dudaron. No era una parlanchina en lo que respectaba a sus secretos, esa sí.
A Maryam quizás le habría gustado aprobarlo, si esas secretos no ponerles en la mira y correr el riesgo de que les dispararan.
"Si vamos a enfrentarnos a tus enemigos contigo," dijo suavemente Song, "es lógico que nos informen sobre su rencor y naturaleza."
El toque de manos, Maryam lo despreciaba. Qué delicado era esto comparado con la charla de la Tianxi con ella en el barco. No, eso era injusto, decidió la mujer de piel pálida tras unos momentos. Maryam primero había alzado los puños y no había bondad en una pelea. Y lo que era más condenatorio, Song había interpretado bien a los Malani, pues apretó la mandíbula y comenzó a revelar sus secretos. Maryam podría argumentar muchas cosas, pero nunca sobre la victoria.
"Pertenezco a la Casa Tredegar, de Llanw Hall," dijo Tredegar. "Hace apenas unos meses, fue brutalmente masacrada y eliminada de las listas de nobleza Malani por el tribunal de la Alta Reina."
Maryam frunció el ceño. Pensaba que el Ducado de Peredur tenía su propia nobleza, llamados "pares" en lugar de "señores", pero recordaba haber oído que algunos nobles peredurinos adoptaban apellidos Malani. Quizás estaban relacionados.
"No sé por qué," dijo Tredegar, con la mandíbula apretada, "solo sé que asesinaron a mis familiares y a mis padres, e incluso a nuestros sirvientes. Fue..."
Angharad Tredegar respiró profundo, exhaló. No sería difícil sacar a la luz su dolor. La Izvorica no encontraba placer en su tristeza, pero tampoco podía sentir lástima por ella. ¿Cuántas madres y padres habían sido masacrados y comprados en nombre de la Casa Tredegar, convertidos en carne y ganado para pagar fiestas, tejas y elegantes hebillas? Era un acto maligno lo que se le había hecho a Angharad Tredegar.
Pero, ¿qué más daba cuando el mal había pagado por las propias botas que llevaba?
"Sobreviví," continuó Tredegar, con la voz cargada de dolor, "y gracias a los preparativos de mi padre y a la ayuda de una casa aliada, logré huir de Malan en barco. Desde entonces, cazan a los que escapan."
Una pausa.
"La falsa Yaretzi confesó haber sido contratada para matarme."
Esa revelación sorprendió. Tredegar no la había mencionado la noche en que eliminó a sus posibles asesinos. Maryam desvió la vista, sorprendida por un estorbo de compasión. Sabía algo sobre huir ante los Malani, hambrienta y perdida. Cuando volvió a mirar a la noble, la vio apartar la vista, con un leve tono de vergüenza en su rostro. Algo se le había escapado.
"La Escuela de Místicos no será tan fácil de infiltrar como el Dominio," dijo por fin Song. "Y aunque logren corromper a un estudiante, está prohibido matar."
"El secuestro no," intervino Tristan.
El hombre de cabello castaño seguía en cuclillas en su cama, pero por mucho que aparentara relajación, Maryam percibía en sus ojos que era mentira. Estaban tranquilos, como un reloj que sigue su marcha. No olvidaría esa noche junto a las piedras elevadas, la forma en que sus manos temblaban, pero su mirada permanecía firme, hablando de sacar su camino de la tumba. Un hombre así se podía confiar, que enfrente el miedo sin dejar que lo controle. Era el único tipo de hombre en quien realmente se podía confiar.
— Si tuviera que organizarlo — continuó Tristan —, haría que la Lady Angharad fuera arrastrada a una nave y fusilada en el acto, en cuanto atravesáramos el Anillo de las Tormentas.
Tredegar inclinó la cabeza hacia él, sin sentirse ofendida en lo más mínimo por lo que alguien más podría haber interpretado como una amenaza. Nada sorprendente. Malani nunca confiaba en su palabra sin pensar en diez maneras de infringirla sin manchar esa pila de lagunas legales que llamaban honor. Sin embargo, al mirar el horizonte, esos dos habían pasado por alto la piedra en el zapato. Maryam aclaró su garganta, levantándose lentamente.
— No es una trampa — dijo ella.
Tredegar frunció el ceño, aunque la mujer de ojos azules se apoyó en la cómoda con tranquilidad.
— El libro de abajo — continuó Maryam —. El que la guardesa obtuvo tu invitación. Tenía unas cuantas invitaciones más escondidas, ¿verdad?
— Es cierto — coincidió Song de inmediato.
Tras unos momentos, Tredegar asintió en señal de acuerdo.
— Apuesto a que, si bajamos a mirar, cada una tendrá nombres diferentes — dijo. — Incluso apostaría a que, si acudimos a otro hostal, como las Bóvedas Esmeralda, ¿Song?
La Tianxi inclinó la cabeza, con los brazos cruzados.
— Si vamos a las Bóvedas Esmeralda, su registro en ese momento tendrá las mismas invitaciones, insertadas en el mismo lugar — afirmó Maryam. — Los anfitriones las tendrán por todas partes. No hay forma de saber en qué habitación dormirán los estudiantes después de llegar, así que la forma más segura de encontrarlos es dejando esas cartas en su vista. Probablemente invitaron a todos los estudiantes nobles y tú figuraste en la lista.
— Entonces, ofreces una o dos monedas de plata por difundir la noticia de que recibiste la invitación, y muy pronto te enterarás — musitó Tristan —. Es un método sensato.
Y uno que no requiere sirvientes, solo monedas. Tredegar apretó el interior de su mejilla, con gesto amargo. Probablemente desaprobaba lo cercano que sonaba al soborno, adivinó Maryam.
— El hombre de la capa negra decía que tuve suerte de llegar a tiempo — reconoció finalmente Malani —. Eso implica que la noche ha sido planeada desde hace un tiempo, y no habría mucho espacio para tramar entre la noticia de mi supervivencia en el Dominio y nuestra llegada aquí.