El galeón proyectaba una sombra larga sobre el muelle, mientras todos ellos esperaban en pie dentro de él.
Era apenas la tres de la madrugada, y aunque Tristan no era ajeno a las horas nocturnas, pocos de sus compañeros compartían ese hábito. Maryam se apoyaba en él, medio dormida de pie, y él no pudo evitar poner los ojos en blanco. Si hubiera evitado visitar la Abadía la tarde anterior, estaría más descansada, pero ahora que el Capitán Yue le había entregado aquellos misteriosos anillos que ayudaban con sus Señales, estaba obsesionada con practicar sin cesar.
Tredegar se desplazó a su izquierda, ganándose una mirada curiosa al sujetar distraídamente la manga de Maryam para que no tambaleara. El noble de piel oscura había estado nervioso desde que partieron del Hostel Rainsparrow, tenso hasta el punto de parecer que quería negarse cuando los marineros descendieron por la rampa para recoger sus bolsas y subirlas al barco. Algo rondaba a Tredegar en estos días, y cada vez estaba más convencido de que no se trataba de una simple disputa escolar.
Alguien se rió cerca del agua, uno de los instructores. El sonido viajaba lejos en aquel lugar, y los muelles de Allazei parecían, en cierta forma, tanto vacíos como llenos de actividad. Solo unos pocos soldados de la guarnición vigilaban desde sus puestos cerca del muelle, pero el gran galeón llamado la Empresa Valiente era un zumbido constante de movimiento, aunque ahora que los marineros vestidos de negro habían traído todos los tambuchos, era la cubierta del barco la que se convertía en el verdadero centro de atención.
No es que la Decimotercera estuviera sola en los muelles, para nada, aunque las conversaciones eran escasas y silenciosas. Lo más probable era que solo compartieran barco con los otros en el muelle durante unos pocos días, pero Tristan todavía los consideraba dignos de evaluación.
El capitán Wen había sido claro: en caso de un desastre, los brigadistas estudiantes podrían llamar a los vigías de Asphodel o a la flotilla diplomática, lo cual, sin una necesidad real, arruinaría su rendimiento en la prueba anual. Las únicas personas a las que las cofradías de la Scholomance podrían acudir serían los instructores y entre ellos mismos. En otras palabras, la lista de convocados que se reuniría aquí sería la lista disponible durante su estancia en el extranjero.
Él no era el único en haberse dado cuenta de ello. Song había estado leyendo los contratos de todos desde debajo del ala de su sombrero y los demás miraban a la Decimotercera con la misma intensidad—aunque sin ojos de plata mágicos. Solo ellos cuatro estaban juntos, ya que su patrocinador los había abandonado a favor de un omelet de cornete y una “conversación con personas que realmente aprecio”.
Algunas de esas personas que Tristan conocía de pasada estaban allí.
La Cuarta mantenía una distancia cerrada respecto a todos, casi con expresión de desdén, pero Tristan notó que estaban menos temerosos entre ellos que al inicio del año. Si Bait tenía razón, las peleas mensuales por quién tenía el derecho a un nombre eran en su mayoría formalidades poco comprometidas en la actualidad, y los nombres desagradables que les habían puesto con tanto énfasis habían sido usados tantas veces que su picor se había desgastado por completo.
Tupoc lo pilló mirándolo y lo miró con ojos pálidos y sin parpadear, moviendo sutilmente los labios para decir “en tus sueños” antes de hacerse una cortada en la garganta con un dedo. Encantador como siempre.
Un nuevo detalle sobre la Cuarta era que su patrocinador, el teniente Mitra, estaba allí con ellos, mirando a la distancia. El someshwari tenía rostro anguloso, pero hombros anchos, destacando principalmente por su cabello y barba despeinados, ambos en largos mechones desordenados. También parecía bastante sombrío, acentuado por los ojos con círculos oscuros. Un destello de luz reflejándose en el anillo que llevaba hizo que Tristan despertara a Maryam y le señalara discretamente en esa dirección.
¿Significa algo ese aro?
Ella parpadeó hacia él un momento, moviendo los labios y solo entonces empezó a ver realmente las cosas que la rodeaban.
“Um,” respondió con elocuencia. “¿La plata es la marca de un Maestro de la Guilda?”
Él levantó una ceja, sin hacer la siguiente pregunta en silencio. No era un Akelarre, para saber si un ‘Maestro’ debía considerarse una gran dignidad o un simple mensajero.
“El capitán del Bluebell también era un maestro,” dijo Maryam, con los ojos azules completamente despiertos ahora.
Él suspiró, asintiendo en señal de agradecimiento. Se decía que el capitán Sfizo había mantenido a raya a una horda de lares furiosos que amenazaban con inundar el barco, casi de manera casual encerrando a la Santa—aunque, hay que decirlo, solo después de que varios la habían herido para él. Aun así. El teniente Mitra no era alguien con quien se pudiera jugar, entonces. Hage había mencionado alguna vez que la mayoría de Akelarre no alcanzaba rangos superiores a capitán por tradición antigua, prefiriendo clasificarse por rangos ocultos dentro de su gremio.
Song se inclinó cerca de ambos, bajando la voz.
“¿Conoces a este Qianfan?”
Sus miradas se dirigieron hacia la brigada que estaba más cerca del Cuarto, la Onceava. Esa tenía pocas sorpresas relativamente, pero la Tianxi que acababa de mencionar sí fue una de ellas.
La capitana Imani Langa y Thando Fenya estaban en su mayoría presentes, al igual que su experto en skiritai: un Sacromontano llamado Salvador, a quien Tristan mantendría una buena distancia. El hombre desprendía un olor a coterie en las peores formas, y que Tredegar le tuviera en alta estima por sus clases compartidas de Skiritai lo hacía aún más letal a ojos de la rata. Un asesino que sabía cuándo mantener sus armas en el estoque, era doblemente peligroso.
Su cuarto miembro era el mencionado Qianfan, un alto muchacho Tianxi — y estudiante de Navegación, por eso la pregunta de Song a Maryam.
“Casi de paso,” respondió Maryam. “Es uno de los visitantes más frecuentes a las celdas de la Abadía.”
Al igual que el duodécimo, el onceavo había sido abandonado por su patrón — era uno de los dos conversando con Wen, un hombre corpulento de Lierganen con cabeza rapada y rostro con mejillas firmes y mandíbula rota, como un rufián de la calle. Una apariencia engañosa, ya que el teniente Joaquín era de la Sociedad Peiling y también un matemático de cierto renombre, además de su instructor para el Mandato.
Esa decisión resultaba aún más interesante por la identidad del tercer patrón en ese pequeño círculo: el capitán Oratile era un Stripe, patrón del Nono y también instructor de Teratología. Que el académico de piel oscura no enseñara Mandato, era una sorpresa.
El Nono pareció sorprendido cuando ella los dejó atrás para unirse a los otros patrones, quizás insinuando una mano suave que los vigilaba. Tristan miró en esa dirección con menos atención, por razones prácticas. Tredegar aclaró su garganta en silencio, con ojos oscuros mirando hacia el Nono, y casi frunció el ceño de antemano.
“Esa chica sigue mirándote fijamente,” le dijo Tredegar.
Resultó que Cressida Barboza no había conseguido la última plaza de Guerra Aérea ni le perdonaba su participación en aquel resultado. Por lo menos, su capitana no iba a involucrarse — Tozi Poloko, con su peinado ridículo y ojos que mentían. A Song le agradaba algo esa oficial Izcalli, pero algo en ella le recordaba a los comerciantes que estafaban a los jóvenes desesperados con los precios del pan, fingiendo que era un favor en todo momento.