Capítulo 025 Lo inesperado
Zorian miraba fijamente el disco de piedra en su mano, en silencio, reflexionando profundamente. La misión había sido cumplida. Zach finalmente había comprendido que no estaba solo en el ciclo temporal. Es cierto que el otro muchacho no sabía que Zorian era uno de los viajeros en el tiempo; la matriarca se había presentado como la viajera y no había mencionado a Zorian en ningún momento. Sin embargo, ahora solo era cuestión de tiempo. No había manera de que Zorian pudiera engañar a ese muchacho por más de unos cuantos reinicios, especialmente ahora que la idea de que existieran otros viajeros en el tiempo no le parecía ya completamente absurda a Zach. A menos que él mismo quisiera. Después de todo, si su plan funcionaba y lograban neutralizar al tercer viajero temporal, no habría razón para no presentarse ante Zach inmediatamente después.
[Entonces,] afirmó Zorian. [¿Cómo reaccionó Zach a tu… presentación?]
[Confusión, sorpresa y enfado,] respondió la matriarca. [Casi había descubierto que había alguien más atrapado en un ciclo junto a él; era la única explicación posible para los cambios masivos que se habían producido en las últimas reinicios. Sin embargo, estaba muy confundido sobre cómo habían llegado a esa situación y por qué no se acercaba a hablar con nosotros, y consideraba hacer algo llamativo para captar nuestra atención. La idea de que el otro viajero sea una araña parlante gigante lo tomó por sorpresa, pero no creo que eso sea un problema a largo plazo; no parecía tener fobia a las arañas ni una inclinación por la supremacía humana. De todas formas, se mostró bastante enfadado cuando le dije que había un tercer viajero y que había sido borrado de su memoria por ellos, así que acorté nuestro encuentro para que pudiera enfriar un poco los ánimos.]
[Comprensible,] dijo Zorian. [Sé que las aranéidas consideran la edición de memoria como algo habitual, pero los humanos tienden a alterarse bastante ante esas cosas. ¿Crees que creyó tu historia acerca de ser la otra viajera en el tiempo?]
[En realidad, dije que había varios viajeros en el tiempo aranéidas. Que tenía un método para hacer que otras personas entraran en el ciclo temporal. Es técnicamente cierto, y además nos hace parecer una amenaza aún mayor.]
[No estoy seguro de que eso fuera realmente necesario,] reflexionó Zorian. [Ni siquiera sabría si fue prudente. Lo que ya tenemos planeado debería ser suficiente para provocar a ese tercer viajero hasta que se enfrente a nosotros. Hacerse parecer más peligroso de lo que uno ya es solo logrará que sea más cauteloso y, en consecuencia, más peligroso.]
[Estás pensando demasiado,] afirmó la matriarca. [Nuestro objetivo es tenderle una trampa, no enfrentarlo en combate. Dado que hasta ahora nuestro enemigo no ha respondido a nuestras provocaciones, creo que lo más importante es que caiga en la trampa, antes que preocuparnos por lo que pueda suceder después. Como tú mismo has dicho, y Zach ha aprendido con desesperación en este ciclo, un solo mago no puede afrontar todo por sí mismo. Por más capable que sea nuestro adversario, no saldrá ileso de una emboscada bien preparada.]
[De acuerdo,] afirmó Zorian con dudas. Estaba mucho menos convencido que ella sobre ese plan, pero no se le ocurría una opción mejor. Además, quizás que uno de sus planes fracase en el intento podría hacerla ser más sincera en la próxima reinicialización. [¿Tenemos el apoyo de Zach en esto?]
[Sí, él ayudará,] confirmó la matriarca. [Realmente no tuve que ofrecerle nada para que cooperara. Incluso pidió una lista de objetivos para ayudarnos a debilitar las fuerzas invasoras antes de la fecha de la invasión. Es un muchacho muy dedicado y directo, eso lo puedo decir. Muy diferente a ti y a tus paranoias desenfrenadas, por cierto.]
Zorian entrecerró los ojos, aprietando un poco más el disco de piedra en su mano. ¿Eso era todo? ¿La matriarca intentaba reemplazarlo por Zach? ¿Por alguien más en quien pudiera confiar y a quien pudiera manipular con mayor facilidad?
¿Iba Zorian a ser el siguiente en la lista de sacrificios ahora que la amenaza del viajero en el tiempo por tercera vez había desaparecido?
Eso lo decidió: pronto revelaría su verdadera identidad a Zach, independientemente de cómo terminara esta emboscada. La anonimato tenía su ventaja, sí, pero su peligrosidad superaba con creces la protección que ofrecía, especialmente permitiendo que la araneana matriarca tuviera acceso exclusivo a Zach. Eso podría acabar muy mal para Zorian.
[Llevas un tiempo en silencio], observó la matriarca. [¿Sabes que sólo estaba bromeando contigo, verdad?]
[Estaba pensando,] dijo Zorian, sintiendo la tranquilidad de que en ese momento se comunicaban por los relés, lo que dificultaba mucho que la matriarca leyera sus pensamientos, a menos que él se los enviara intencionadamente. No era realmente una protección que hubiera instalado conscientemente, más bien una consecuencia de su construcción precaria, pero igual le satisfacía el resultado. [¿Y el dinero? En poco tiempo me quedaré sin ahorros, sabes.]
[Podré conseguir unos 20.000 piezas para fin de semana. ¿Será suficiente?]
[¿Para los ingredientes? Claro,] confirmó Zorian. [Pero si tenemos que contratar expertos, no estoy tan seguro. Los buenos suelen ser caros, especialmente si tienes prisa o esperas que sean discretos. Espero que Kael acceda a ayudarnos, o quizá tendría que contratar a un alquimista.]
[Dejaré eso en tus manos,] dijo la matriarca. [Entiendes mucho mejor el problema que yo.]
Hubo un breve silencio mientras ambos, Zorian y la matriarca, pensaban qué decir a continuación, si es que tenían algo más que añadir.
[Escucha,] de repente dijo la matriarca. [¿Sabías que a veces las araneanas dispersan pequeños paquetes de recuerdos en las mentes de sus machos?]
Zorian parpadeó. ¿Qué? ¿Qué tenía eso que ver?
[No,] dijo Zorian con duda. [No, no lo sabía.]
[Pues lo hacen,] afirmó la matriarca. [Es un método bastante efectivo para dejar mensajes secretos si sabes cómo hacerlo. Si divides el mensaje en fragmentos suficientemente pequeños y los incrustas cuidadosamente en los objetivos, es prácticamente imposible para cualquiera sin la clave encontrarlos, y mucho menos ensamblarlos en un todo coherente.]
[¿Y por qué me estás contando esto?] preguntó Zorian.
[Por precaución,] respondió la matriarca. [Los machos araneanos son mucho más pequeños que las hembras y muy, muy cobardes. Tienen miedo al fuego y a los ruidos fuertes, igual que cualquier otro animal, y la mayoría de los hechizos de adivinación diseñados para rastrear araneanas no los detectan como el mismo tipo de criatura. Muchas veces, cuando una comunidad aranea es destruida, sobreviven varios machos. Dejar mensajes en sus mentes es una buena forma de comunicar desde más allá de la tumba.]
Zorian frunció el ceño. La matriarca sí reconocía que la emboscada podía salir mal… pero, ¿por qué dejarle un mensaje de forma tan enrevesada y complicada?
[¿Por qué no simplemente me lo dices ahora?] preguntó.
[Probablemente no sea nada,] afirmó la matriarca. [Ya tienes bastante preocupación como para añadir más. Esto es apenas una precaución ante lo peor. La novedad te dará la clave cuando vuelvas a vernos.]
Antes de que Zorian pudiera seguir con la conversación, la matriarca cortó la conexión.
—Muy maduro— musitó Zorian, arrojando el disco sobre la cama a su lado. A pesar de que la matriarca resultaba en ese momento bastante molesta, hasta ahora había sido de gran ayuda, por lo que decidió concederle el beneficio de la duda. Quizá realmente tuviera razones sólidas para mantener su secreto.
Aun así, después de este reinicio, tal vez sería conveniente que empezara a tomar sus propias precauciones. Solo por si acaso.
— descanso —
En la estación de trenes de Cyoria, Zorian aguardaba pacientemente. La llegada de Kael y su hija tardaría aún un buen rato, y mientras tanto se entretenía molestando a las palomas que rondaban por las plataformas.
Las mentes animales eran, paradójicamente, tanto más difíciles como más fáciles de influir con poderes psíquicos que las humanas. Más difíciles porque las mentes más simples eran más complicadas de detectar y localizar, pero más fáciles porque, una vez que un psíquico conseguía conectarse con ellas, sus pensamientos eran más fáciles de discernir y manipular.
Las palomas no eran tan difíciles de percibir— al menos si tenían línea de vista directa y podía concentrar toda su atención en ellas— así que poco podían hacer las aves para defenderse de sus experimentos. Simplemente se sentó en su banco y fue eligiendo una a una, practicando sus habilidades. A veces trataba de comprender sus rudimentarios pensamientos sin alertarlas de su intrusión, otras veces intentaba secuestrar sus sentidos o manipular sus cuerpos como marionetas. Ninguna tarea le estaba saliendo del todo bien, pero era una forma de pasar el tiempo y había logrado algunos avances. Después de unas cincuenta palomas, ya podía distinguir si una tenía hambre, estaba enferma o sufría dolor de aquellas que no. Podía hacer que una paloma tropezara o se quedara paralizada por un instante, o asustarlas hasta que huyeran lo más lejos posible.
De hecho, lo último era sumamente sencillo. Considerando que el efecto era casi idéntico al conjuros de la invocación 'Espantar Animal' que había aprendido en su segundo año, no debería sorprenderse. Aunque eso le daba una idea… los hechizos que afectaban a los animales no estaban tan restringidos como los dirigidos a los humanos. ¡Incluso algunos estaban disponibles libremente en la biblioteca de la academia! Podría Ser buena idea experimentar con ellos en futuros reinicios y comparar los resultados con lo que lograba con sus poderes psíquicos.
Por ahora, sin embargo, concentró su atención en otra estrategia: en lugar de manipular directamente a la paloma como una marioneta, intentaba simplemente reducir su miedo e influir en ella para que se acercara por propia voluntad. Era mucho más difícil que asustarla y que huyera a toda prisa. Las palomas ya estaban predispuestas a escapar ante la mínima provocación, por lo que no requería mucho para que se dispersaran, pero que se acercaran a un desconocido sin alimento y que los mirara fijamente desafiaba sus instintos.
Le costó más de veinte intentos, pero poco a poco logró aprender a dirigir a las palomas hacia él. Finalmente, en su vigésimo cuarto intento, encontró una paloma lo bastante valiente para participar en su juego. Lentamente se acercó, y en breve emprendió el vuelo para posarse en el mismo banco que ocupaba Zorian.
El ave emitió un suave arrullo y lo observó, y cuando Zorian le extendió la mano para recogerla, no opuso resistencia alguna.
¡Éxito! Zorian metió la mano en su bolsillo y le ofreció a la dócil paloma un pedazo de pan. Era justo recompensar a un sujeto tan cooperativo en su experimento.
Y su logro llegó en el momento justo, pues el tren de Kael estaba llegando a la estación. Deer dejó a la paloma en el banco y se levantó para ayudar a Kael a bajar.
¿Kael Tverinov? Soy Zorian Kazinski, uno de tus compañeros de clase. La señorita Zileti me envió para ayudarte a instalarte y mostrarte la ciudad. No te preocupes por tu hija, sé lo importante que es la discreción.