Capítulo 037 Fuego lento
A medida que pasaban las semanas, Zorian se iba sintiendo cada vez más aburrido de las lecciones de Mente como Fuego. Aunque seguían dando resultados en términos de su creciente destreza en combate mental, también eran muy repetitivas y tenían resultados cada vez más marginales. No ayudaba que sus defensas mentales ya fueran demasiado fuertes para ser derribadas casualmente por su instructora, lo que significaba que ya no terminaba las lecciones con un dolor de cabeza insoportable y ganas de acostarse unas horas. Las lecciones ahora simplemente agotaban su paciencia, dejándolo algo cansado y frustrado, pero en general listo para hacer otra cosa.
Decidió hacer precisamente eso. Nunca había llegado a completar completamente el sonido de las demás araneas, queriendo primero aprender algunos conceptos básicos del combate mental de los Navegantes del Río, pero cada vez estaba más convencido de que Mente como Fuego lo estaba frenando con sus demandas de dominio para evitar enseñarle algo más avanzado. En su opinión, sus defensas mentales ya eran lo suficientemente buenas, así que no veía ningún daño en visitar a otras telarañas para ver qué ofrecían.
Los Defensores Luminosos fueron su primer destino. Después de todo, se suponía que estaban muy interesados en enseñarle a alguien como él, además de estar hambrientos por los recursos que podía ofrecerles. Lamentablemente, eso no funcionó del todo. Su oferta inicial fue completamente ridícula, pidiendo a Zorian que pagara una cantidad staggering de dinero y artefactos mágicos. Por supuesto, él no aceptó —de hecho, no pudo, incluso si hubiera querido, ya que todo costaría el doble de lo que llevaba encima. Incluso si reuniera todos sus ahorros y vendiera cada cristal de mana que había encontrado bajo las Puertas de Knyazov, aún no sería suficiente. Tardó más de tres semanas en convencerlos de una oferta más razonable, ya que parecieron darse cuenta de que iba con prisa. Para entonces, el reinicio ya estaba casi terminado. Sin desanimarse, intentó volver a acercarse a ellos durante los próximos cuatro reinicios, variando su enfoque, pero al final solo logró reducir el período de negociación por unos días.
A decir verdad, las pocas lecciones que logró conseguir de ellos fueron de primera categoría. No solo le dieron consejos cruciales para fortalecer su cáscara mental, lo cual aceleró notablemente su progreso en las lecciones de Mente como Fuego, sino que también le ayudaron a perfeccionar otros aspectos de sus habilidades psíquicas. Por ejemplo, ahora podía formar enlaces telepáticos bidireccionales que permitían a no psíquicos comunicarse con él mentalmente, así como establecer conexiones con varias personas al mismo tiempo. Incluso le enseñaron a manejar mejor la información de los hechizos de adivinación, que descargaban sus resultados directamente en la mente del lanzador. Información realmente útil, esa. Sin embargo, Zorian decidió abandonar su búsqueda por su ayuda tras el cuarto reinicio. Aunque su asistencia había sido útil, la cantidad de tiempo y nervios que perdió en organizar todo para que realmente sucediera le pareció una mala inversión. Además, se negaron categóricamente a enseñarle manipulación de la memoria a menos que se sometiera a una inspección total de sus recuerdos, cortesía de sus ancianos, lo que convirtió su telaraña en un callejón sin salida en lo que a él respectaba. Porque eso básicamente nunca iba a suceder.
Como la negociación con los Defensores Luminosos implicaba esperar mucho a que la telaraña respondiera a sus propuestas, Zorian tuvo tiempo de acercarse también a los Sabios de Filigrana. Ellos también tardaron bastante en ser convencidos, aunque en su caso fue porque eran un grupo bastante desconfiado y además estaban un poco disgustados por que vendiera retransmisores telepáticos a los Navegantes del Río. Afortunadamente, la primera vez que logró convencerlos de enseñarle, encontró de inmediato un atajo que le permitió reducir drásticamente el tiempo de negociación necesario. Solo tuvo que demostrar su destreza con las fórmulas de hechizos y prometer ayudarles a adaptar técnicas humanas a su propia ‘tecnología de telaraña’. Les importaba mucho más esto que cualquier intercambio material, por lo que, siempre que cumpliera, solo necesitó una semana de negociaciones para que aceptaran enseñarle.
Zorian se sorprendió mucho cuando le mostraron por primera vez un ejemplo del arte de la tela de la Sabia Filigrana. Había esperado algo relativamente sencillo y toscó, como un trozo de tela de seda de araña con símbolos ikosianos familiares incrustados, o quizás incluso hilos individuales entretejidos en los glifos. En lugar de eso, el artesano Sabio Filigrana con quien iba a trabajar lo condujo a una formación rectangular de pilares de piedra, en medio de los cuales pendía una esfera compleja y de múltiples capas, hecha de seda de araña. La esfera brillaba con una luz blanca pálida en la oscuridad de la habitación, puntos de luz más intensos recorrían constantemente esa o aquella hebra en una danza complicada que Zorian no podía descifrar. Cada pulgada de su superficie —así como de las capas internas— estaba cubierta de glifos. Glifos desconocidos, que no pertenecían al alfabetismo ikosiano. Y su guía afirmó que esa era solo una de las esferas de práctica menor, puesto que no iban a acercar a un extraño potencialmente poco confiable al ejemplar real.
Había llegado a la conclusión en ese momento de que había mordido más de lo que podía masticar. Ayudar a los Sabios Filigrana a perfeccionar su arte de la telar sebasete requería dominar una tradición completamente diferente en la formulación de hechizos. Una tradición que descendía de la ikosiana, lo cual facilitaba mucho el trabajo, pero aun así. Era una tarea que podía tomar años. No algo que pudiera hacerse en paralelo con otros asuntos.
Aún así, se esforzó sinceramente (principalmente sacrificando descanso y tiempo libre en varias oportunidades), y los Sabios Filigrana parecían satisfechos con su progreso, pero al final decidió que simplemente no podía justificar el esfuerzo invertido ante sí mismo. Aunque el tema era sumamente interesante —de hecho, muchos investigadores habrían dado literalmente la vida por estar en su lugar, estudiando una tradición mágica hasta entonces desconocida—, no era más que una distracción innecesaria en ese momento. Y en realidad, las instrucciones sobre magia mental que recibía a cambio de su trabajo no diferían mucho de lo que los Navegantes del Río ofrecían. Admitió que experimentaba un estilo de combate mental algo distinto al de los Navegantes y la mayoría de las redes aráneas, puesto que los Sabios Filigrana usaban métodos basados en el enfrentamiento grupal. No le resultaba muy útil, ya que no contaba con un par telepático con quien practicar, pero aprendió algunos trucos para lidiar con múltiples atacantes.
Originalmente, los Sabios Filigrana se mostraron completamente reacios a enseñarle a Zorian cualquier forma de manipulación de la memoria. Sin embargo, tras dos reinicios en su estudio del arte de la tela, se tornó imposible fingir que empezaba desde cero. La próxima vez, utilizó una excusa diciendo que había aprendido lo básico del arte de la tela Cyorian. Rápidamente fue llevado ante su matriarca, quien hasta ese momento lo había ignorado en su mayoría, prefiriendo que sus subordinados interactuaran con él. Ella parecía muy interesada en enviar una expedición a Cyoria con la ayuda de Zorian para establecer algún tipo de contacto con la tela Cyorian. Ni siquiera el hecho de que todos ellos hubieran sido asesinados restó entusiasmo a su idea de una expedición a Cyoria —solo significaba que el foco del viaje cambiaba de establecer contacto a saquear el lugar hasta la roca madre. Encantador. De todas formas, a cambio de transportar la expedición a Cyoria, protegerla de cualquier amenaza y devolverla, a Zorian se le prometió... casi todo, en realidad. Incluso la manipulación de la memoria estaba sobre la mesa.
Aparte del hecho de que aceptar algo así implicaba que Zorian tendría que regresar a Cyoria, y de que ayudaría a un grupo de arañas a saquear los restos de sus amigos, también estaba el pequeño detalle de que no estaba realmente seguro de que la tela de Cyoria utilizara algún arte de la tela. Sospechaba que sí, y muchas de las menciones que la matriarca hacía en sus historias y comentarios casuales parecían indicar que sí, en retrospectiva, pero no tenía certeza absoluta. Era simplemente una excusa que inventaba para justificar su conocimiento, que de otra manera sería inexplicable.
Sin duda, debería descender a las ruinas de la telaraña de Cyoria y verificar qué secretos alberga antes de aceptar cualquier expedición semejante.
Con la eliminación casi total de los Defensores Luminiscentes y los Sabios Filigrana de sus opciones, al menos por el momento, Zorian se encontraba con solo tres alternativas para sustituir a los Navegantes del Río. Las tres telarañas ‘sospechosas’ de las que los Ilustres Coleccionistas de Gemas le habían advertido. Zorian estaba a punto de comenzar a acercarse a ellas cuando Mente como Fuego finalmente decidió dejar atrás los ejercicios básicos de combate telepático.
Cuando Mente como Fuego afirmó que las defensas mentales de Zorian eran ‘pasables’ y que pasarían a perfeccionar su arsenal ofensivo, sentía una mezcla de cautelosa esperanza y escepticismo, sin esperar demasiado. La práctica probablemente sería menos dolorosa, pues esta vez sería Zorian quien recibiría los ataques, pero en realidad no creía que sus ataques serían efectivos. Sus defensas mentales debían ser impecables.
Pero entonces Mente como Fuego le ordenó que la golpeara con todo su potencial y ella quedó allí, aceptando pasivamente el embate para resistirlo, lo que llevó a Zorian a decidir hacerle caso. Vertió una cantidad inmensa de maná en su próximo ataque, la máxima que podía lograr sin perder cohesión total, y lo lanzó directamente contra su escudo mental.
Los resultados superaron por mucho todas sus expectativas. En lugar de rebotar simplemente como había supuesto, el ataque derrotó con facilidad su defensa y golpeó su mente sin protección como un ariete. Ella gritó de dolor, convulsionando y moviéndose con desesperación, y durante un breve momento se desató el caos, cuando otras araneas cercanas entraron corriendo para ver qué ocurría. Zorian intentó explicar lo sucedido sin que la situación derivara en una pelea. Por un momento estuvo seguro de que tendría que huir, y ya tenía en la mano la vara de recall para teleportarse, pero Mente como Fuego se recuperó a tiempo para calmar la situación.
También insistió en continuar las lecciones como si nada fuera de lo común, y se encargó de ahuyentar a todas las demás araneas que habían acudido en su defensa.
[Maldita sea], gruñó Mente como Fuego una vez que quedaron solos nuevamente. [No sólo me venció un novato humano, sino que todos lo vieron también. No voy a olvidarlo por mucho tiempo.]
[¿Eh? Perdón?] intentó Zorian. La verdad, no sabía ni qué decirle.
[No te preocupes], respondió ella. [En realidad, fue mi culpa—tu inexperiencia automáticamente me hizo pensar en uno de los nuestros, y asumí tontamente que tu ataque sería como uno de los suyos. Pero, aunque tus habilidades en combate mental dejan mucho que desear, sigues siendo un mago calificado, con bastante maná para gastar y experiencia en su gestión. Debería haberte dejado enfrentarte a mis mejores defensas y después reducir su fuerza. Debería haber esperado a ver cómo era tu ataque más potente en lugar de hacer suposiciones sobre qué tan fuerte debía ser mi escudo. Que esto te sirva de lección, en caso de que enseñes a alguien—nunca conviene ser arrogante ni hacer suposiciones imprudentes, pues podrías terminar siendo vencido por una cría precoz.]
Él no era un simple crío. Solo le quedaba un año para obtener reconocimiento legal como adulto, y ya lo era si consideraba el tiempo que había pasado en el bucle temporal!
—¿No hice nada permanente, verdad? —preguntó Zorian en su lugar.
—No, por supuesto que no. ¿Por qué piensas— Ah. Veo que en mi precipitación por elevar tus habilidades prácticas a un nivel funcional, he descuidado algunos aspectos cruciales de la teoría. Como qué sucede cuando un atacante logra vulnerar las defensas del defensor.
—¿Cosas malas? —intentó Zorian.