Capítulo 069 La Ruina
Zorian pudo darse cuenta de inmediato de que la hidra frente a ellos no era una criatura común. En primer lugar, era demasiado grande. No era un experto en hidras, pero sabía que incluso las mayores no alcanzaban los 10 metros de longitud. Esta parecía ser al menos el doble de ese tamaño, si la proporción de sus cabezas era alguna indicación. Luego estaba el hecho de lo repentino de su aparición en sus sentidos. No podía haber pasado por alto algo así en una inspección casual, sin mencionar el barrido detallado que había realizado en el cenote. La mente que percibía en ese momento era una de las más distintivas que había observado a través de su sentido mental, y debería haber llamado su atención de inmediato. La hidra parecía tener nueve mentes, una por cada cabeza, y una novena que servía como una especie de… supermente, por falta de un término mejor. Las cabezas individuales parecían estar subordinadas de alguna manera a la mente principal de la hidra, que probablemente era la encargada de coordinar las cabezas hacia un objetivo general. Era algo fascinante.
Luego, la hidra apuntó sus ocho cabezas hacia ellos y rugió. Si estuvieran tratando con una hidra normal, esto sería solo una táctica barata de intimidación. En cambio, el rugido estaba impregnado con magia de viento potente, azotando a todo el grupo con una ráfaga de viento formidable. Zach y Zorian simplemente pegaron sus pies al suelo con magia no estructurada, y Daimen protegió a la mayor parte de su equipo con un muro de fuerza de reflejo, sorprendentemente rápido. Lamentablemente, eso todavía dejaba a cuatro personas a merced del ataque de viento inminente. De esas cuatro, una era Chassanah, quien simplemente clavó su bastón en el suelo y lo sostuvo con pura fuerza física. Zorian quedó impresionado — el anciano parecía algo escuálido, pero parecía esconderse una fuerza sorprendente bajo su esquelético físico. Los otros tres no fueron tan rápidos y solo soltaros un coro de gritos cortos y lamentos mientras eran lanzados por los aires y rodaban a lo lejos. No murieron, pero no se levantarían en mucho tiempo.
Zach fue quien manejó mejor el ataque sorpresivo. Mientras todos los demás, incluido Zorian, se esforzaban por soportar el rugido de alguna forma, Zach ya estaba lanzando algún hechizo complejo en respuesta. Transformó toda el área frente a él en un campo de cuchillas de piedra toscamente talladas, antes de que la tormenta de viento tuviera tiempo de amainar, todas ellas envueltas en una ominosa luz roja. Luego, golpeó con ambas manos la tierra frente a él, enviándolas a todas a la hidra.
El monstruo observó la nube de muerte pétrea que se acercaba, sus múltiples ojos agrandándose con sorpresa y temor, y de inmediato cortó su rugido y retiró todas sus cabezas hacia el cenote. Los camaleones, aún distribuidos alrededor del cenote, no fueron tan rápidos. La lluvia de cuchillas cayó sobre el área alrededor del cenote, enterrándose profundamente en el suelo de la selva e atravesando a cualquier camaleón desafortunado que estuviera en su camino. Los afortunados fueron asesinados en el acto por las astillas de piedra. Los menos afortunados aullaron como cerdos heridos mientras la luz roja que impregnaba las cuchillas se extendía a través de sus cuerpos, liquefeando sus entrañas.
Los camaleones supervivientes perdieron toda cohesión de grupo y simplemente se dispersaron en todas direcciones, abandonando su antiguo hogar. Los lamentos de dolor de sus hermanos moribundos los motivaron a seguir adelante hasta que estuvieron fuera del alcance del sentido mental de Zorian.
Zach no prestaba mucha atención a los dracos camaleónicos; eran simplemente daños colaterales. En ese momento, cuando lanzó la lluvia de espadas que disolvían la carne contra la hidra, incluso antes de saber si impactarían o no en su objetivo, ya estaba lanzando otro hechizo. Así, en cuanto la hidra se retiró hacia el cenote, Zach envió un par de esferas de energía mágica de color azul pálido tras ella.
Más tarde, Zorian descubriría que los proyectiles estaban destinados a congelar el agua en el fondo del cenote, con la esperanza de encerrar a la hidra en un bloque de hielo. Lamentablemente para esa idea, la hidra no se retiró a la profundidad del agua. Simplemente esquivó el camino del ataque de Zach y decidió salir del cenote para enfrentarse al grupo.
Ver cómo la enorme hidra saltaba fuera del cenote con la misma facilidad con la que un gato doméstico salta sobre la mesa de la cocina reafirmó que estaban lidiando con algo completamente fuera de lo común. Las hidras normales eran “solo” altamente venenosas y capaces de regenerar tejidos de manera impresionante, especialmente en sus cabezas. No eran conocidas por ser especialmente rápidas o ágiles fuera del agua.
El embate de la hidra era imparable. Daimen y su equipo lanzaron una lluvia constante de distintos hechizos ofensivos contra la criatura, todos en vano. Cada proyectil era interceptado por las múltiples cabezas de la hidra antes de alcanzar su cuerpo principal, causando daño que pronto era reparado por la capacidad natural de regeneración del monstruo. La regeneración de una hidra era especialmente potente en sus cabezas, incluso capaz de superar daños por fuego y otros tipos de ataques que generalmente derrotan a quienes regeneran, pero su cuerpo principal era mucho más vulnerable. El grupo de Daimen conocía bien esto, y por eso dirigían sus golpes hacia el cuerpo central en cada ataque, aunque la hidra era demasiado rápida y astuta para que esto funcionara.
Zorian decidió no unirse al ataque. Si el grupo de Daimen no lograba romper su defensa, su contribución sería probablemente un gasto inútil de maná. Se concentró en entender cómo funcionaba su mente, ahorró maná y reposicionó sus gólems para poder responder a tiempo ante la menor apertura. Afortunadamente, la hidra parecía centrada principalmente en Zach, habiendo identificado en él a su mayor amenaza.
Bueno, quizás fue un poco insensible decir eso... pero en su defensa, Zach parecía bastante contento con el hecho de haber atraído la ira de la hidra con su hechizo anterior. Ignorando la inmensa criatura que rugía hacia él, Zach lanzó dos hechizos largos. El primero creó una gran pelota de luz blanca suave que permaneció suspendida sobre su cabeza, sin aparentemente hacer nada en absoluto. El otro no producía efectos visibles, pero la percepción mágica de Zorian era bastante buena a estas alturas y pudo sentir cómo ocho construcciones mágicas surgían de repente a su alrededor.
Pronto, la hidra estuvo lo suficientemente cerca de Zach como para atacarlo. En ese momento, las ocho cabezas se lanzaron, impulsadas como resortes enrollados. A su espalda, Zorian pudo escuchar a algún miembro del equipo de Daimen gritar una advertencia, como si eso fuera a servirle de algo ahora. Sin embargo, al mismo tiempo, las ocho construcciones mágicas ocultas que rodeaban a Zach también cobraron vida, avanzando para enfrentarse a las cabezas de la hidra. Ocho bocas espectrales en forma de tiburón surgieron de la nada, en proceso de morder a las cabezas atacantes. La hidra, de repente dándose cuenta de que había caído en una trampa, intentó abortar su ataque.
Pero ya era demasiado tarde. La criatura era demasiado grande y tenía demasiado impulso. Cualquier magia que le otorgaba esa velocidad y agilidad anormales tenía sus límites. Las bocas espectrales se cerraron de golpe, atravesando con facilidad escamas y músculos de la hidra por igual. Aterrado, el monstruo pareció recurrir a unas reservas secretas de fuerza que le permitieron sacar rápidamente la mayoría de sus cabezas antes de que le fueran arrancadas.
La mayoría, pero no toda. Una de las mandíbulas espectrales atrapó a su objetivo con especial precisión y luego continuó mordiéndolo con firmeza. Con un estruendoso crujido, la mandíbula atravesó la columna de la cabeza de la hydra, separándola del cuerpo principal.
Las siete cabezas restantes de la hydra rugieron de dolor y furia, la cabeza sin cuerpo de su octava cabeza agitándose descontroladamente y lanzando sangre por doquier. Esto no era una herida que su regeneración pudiera reparar, la cabeza no estaba dañada, simplemente había desaparecido. Regeneraría en su tiempo, pero este proceso sería demasiado lento para influir en el desenlace de la batalla.
Zorian esperaba que Zach utilizara ahora la misteriosa esfera de luz blanca flotando sobre su cabeza, pero el hechizo permanecía inerte. En su lugar, creó nuevamente un campo de cuchillas de piedra frente a él. Sin embargo, antes de poder lanzarlo contra la hydra, ésta retiró sus cabezas hacia su cuerpo principal y se envolvió en algo que parecía una esfera escamosa y carnosamente blanda. Luego desapareció en el aire.
Cuando reapareció, estaba de repente junto a Daimen y su grupo.
—Por supuesto que también puede teletransportarse —murmuró Zorian para sí mismo.
Eso debería haber sido más sorprendente. La magia de teleportación solía ser muy poco práctica para criaturas de gran tamaño, ya que los costos aumentaban exponencialmente con el volumen de lo que se teleportaba. Sin embargo, parecía bastante apropiado. Zorian sospechaba firmemente que estaban lidiando con algún tipo de antiguo guardián de la era de Awan-Temti, cuando los dioses aún intervenían en asuntos mortales y concedían poderes potentes a aquellos que llamaban su atención. Era de esperarse que algo así contara con habilidades extrañas y potentes.
Apuntó al aire delante de él y un gran disco de fuerza, semi-transparente, se materializó en el aire frente a él. Zorian subió a él y voló en dirección a la hydra. Estaba dispuesto a dejar que Zach enfrentara solo a la hydra, pero Daimen y las personas a su alrededor probablemente necesitarían su ayuda para mantenerse vivos.
Chassanah, quien aún se encontraba cerca de Zorian en ese momento, copió su truco y lo siguió en un disco de fuerza propio.
La repentina teleportación, aunque impresionante por la magnitud de la criatura, pareció agotarla bastante. En lugar de atacar de inmediato, tomó unos segundos en desenrollarse y recuperar el aliento antes de volver a atacar. Esto redujo algo del impacto en el grupo de Daimen y les permitió organizarse mejor antes de que la hydra atacara nuevamente.
Pero cuando lo hizo, fue devastador. Se levantó una capa de escudos frente al grupo, pero fue aplastada en rápida súbita humo y destellos de luz en menos de un segundo. Desesperado por mantener a la hydra alejada de él y sus hombres, Daimen conjuró una versión gigante de ectoplasma de sí mismo, que entonces atacó físicamente a la hydra. El gigantesco Daimen fantasmal atrapó dos de las cabezas de la hydra con sus manos etéreas e intentó derribarla al suelo. Esto no funcionó del todo, pero logró mantener ocupadas a tres de las cabezas de la hydra para que no atacaran a otros y evitar que se moviera libremente en el campo de batalla, así que tampoco fue un fracaso completo.
Kirma lanzó un enjambre de proyectiles como taladros hacia la hydra, cada uno con una precisión inquebrantable en sus puntos sensibles — ojos, boca, oídos y fosas nasales. Esto era bastante notable, ya que la mayoría de los hechizos de orientación no eran tan precisos en su puntería. Sobre todo porque los mini-taladros se movían a velocidades increíbles, lo que complicaba aún más la orientación de la mayoría de los hechizos. Zorian solo podía imaginar que la máquina de loto que ella llevaba era de alguna manera responsable de esa hazaña.
Zorian habría pensado que Orissa sería completamente inútil en este tipo de combate, ya que la hydra probablemente ni siquiera notaría las picaduras de abejas. Sin embargo, ella le sorprendió. Sus abejas de repente quedaron rodeadas por un aura naranja que hizo que el aire a su alrededor ondulara por el intenso calor que emanaba de ellas. Desde ese momento, volaron más rápido y ardían todo lo que tocaban, como mil pequeños hornos voladores. Ocasionalmente, ella hacía un gesto rápido, provocando que algunas abejas explotaran, creando pequeñas y potentes detonaciones que carbonizaban la dura piel escamosa de la hydra dondequiera que las tocaban. Y, debido a que las abejas eran tan diminutas, simplemente podían volar más allá de las cabezas más resistentes y en constante regeneración, atacando el cuerpo principal de la hydra.
Zorian también ejerció cierta presión sobre la hydra, lanzando un lanza de fuerza, un rayo incinerador y dos discos cortantes hacia ella mientras volaba hacia el lugar de la batalla. No pensaba realmente que infligiera un daño real con esos ataques, pero cada segundo que la hydra dedicaba a enfrentarse a ellos era uno menos que podía gastar en atacar a Daimen y los demás.
A pesar de todos estos esfuerzos, la hydra seguía contando con siete cabezas, y era difícil mantenerlas a todas ocupadas constantemente. Zorian tuvo que sacrificar uno de sus gólems para evitar que Orissa perdiera la cabeza cuando la hydra finalmente descubrió de dónde provenían esas molestas abejas ardientes y explosivas. Torun también sacrificó uno de sus ojos más grandes para sobrevivir a un ataque, haciendo que el ojo en cuestión estallara en una abundante cantidad de limo translúcido que formaba una delgada cúpula de goma alrededor de él. La cabeza que intentó atacarlo mordió la cúpula y, a pesar de su aparente fragilidad, no consiguió atravesarla. La cúpula se dobló y estiró, pero no se rompió.
Lamentablemente, no todos los atacantes de la hydra contaban con un método tan milagroso para salvar la vida. Uno de los magos fue herido casi por la mitad antes de que alguien pudiera hacer algo, muriendo en el acto. Otro sufrió que su brazo fuera infestado de veneno cuando la hydra rozó con sus mandíbulas. Daimen cortó inmediatamente el miembro en cuestión y luego ordenó a uno de los magos que lo teleportara a él y a todos los heridos lejos del campo de batalla.
Además, uno de los hombres intentó acorralar a la hydra por la espalda para atacarla, pero sus piernas quedaron destrozadas en respuesta cuando la hydra reveló que su cola también era un arma poderosa, capaz de golpear con fuerza y velocidad. Zorian no recriminó el grito de agonía del hombre; todavía recordaba lo mucho que dolió cuando el cazador gris le hizo lo mismo.
Finalmente, Daimen halló el momento oportuno para activar su trampa. La hydra consiguió atravesar algunos de los hechizos defensivos y envió una de sus cabezas hacia Daimen, quien lanzó un proyectil rojo de apariencia ordinaria contra ella. Al no detectar peligro, la hydra simplemente mordió el proyectil para hacerlo desaparecer… estallando la botella de poción oculta en su interior justo en su boca.
La hydra en conjunto retrocedió sorprendida al sentir la mezcla alquímica deslizarse por su garganta, y detuvo todos sus ataques. La cabeza afectada lanzó un grito agonizante mientras comenzaba rápidamente a transformarse en un brillante cristal blanco. Su regeneración natural no pudo detener el proceso y parecía inevitable que toda la hydra se cristalizara rápidamente, convirtiéndose en una estatua inerte y reluciente.
Sin vacilar, una de las otras cabezas de la hydra mordió el cuello de aquella que se cristalizaba rápidamente y la desprendió en una lluvia de sangre y despojos. Ahora con seis cabezas, pero a salvo del veneno cristalizante, la hydra lanzó a Daimen una mirada mortal y se preparó para otra acometida.