Capítulo 070: Llevado por la corriente
Profundo debajo de Cyoria, en una caverna recientemente excavada alejada de la red principal de túneles, se estaba formando un ejército. Estaba compuesto por unas 200 personas, aproximadamente 120 de las cuales habían sido reunidas por Alanic mediante diversos métodos, mientras que el resto eran mercenarios contratados por Zorian por una suma considerable de dinero. Por supuesto, esa cifra no incluía a los numerosos expertos no combatientes responsables de entender cómo funcionaba la puerta de Ibasan. Tampoco se consideraron los diversos gólems que Zorian había creado para la ocasión, unos 80 repartidos por el área, ni los 40 mercenarios araneos empleados de las tres redes recomendadas por los Adeptos de la Puerta Silenciosa.
En cuanto a ejércitos, esto no era mucho. Pero seguía siendo un grupo considerable, y lograr que pasaran desapercibidos ante los patrullas de Ibasan era... complicado.
Para magos comunes, eso es. Zorian podía simplemente enviar a su simulacro para que se colara entre las patrullas y luego abrir un Portal que permitiera que las fuerzas reunidas pasaran sin ser molestadas ni detectadas.
Había algo muy divertido en usar portales dimensionales para evitar las patrullas de Ibasan, establecer un puesto de avanzada temporal en su territorio y, luego, lanzar un ataque sorpresa en su base.
Zorian justo estaba en el proceso de colocar pequeños cilindros metálicos en su cinturón, cada uno lleno de mezclas alquímicas potentes, cuando sintió que Zach se acercaba.
“Pareces preocupado,” le dijo Zach.
Zorian frunció el ceño. No lo había notado antes, pero Zach tenía razón. A decir verdad, sí. Estaba algo preocupado.
“Un poco,” admitió Zorian, continuando con sus preparativos. “Quiero decir, estamos arriesgando otro enfrentamiento con Quatach-Ichl. Es uno de los pocos con la capacidad de hacernos daño de verdad. Cada vez que nos enfrentamos a él, asumimos un gran riesgo.”
“Bah, estará bien,” dijo Zach con indiferencia, dándole una palmada en la espalda que hizo que Zorian se tambaleara un momento. Zorian le lanzó una mirada de reproche, pero su compañero viajero del tiempo solo le sonrió en respuesta. “Además, esa molesta pila de huesos no es tan peligrosa como crees. La he enfrentado muchas veces y todavía estoy en pie. Él, por alguna razón, no suele usar nigromancia en combate.”
Alanic, que estaba observando el mapa de la base de Ibasan junto a Xvim, decidió que eso merecía una respuesta.
“La mayoría de los hechizos nigrománticos no están bien adaptados para la batalla,” dijo Alanic sin despegar la vista del mapa. “Requieren demasiada concentración y deben superar la resistencia mágica del objetivo para funcionar. Es más rápido y barato simplemente arrasar con las personas o cortarlas en pedazos. Los terribles hechizos nigrománticos que a veces se mencionan en los tratados son hechizos de tortura destinados a infligir en una víctima sometida, no algo para usar en combate. ”
Hubo una larga pausa en la que Zach y Zorian digirieron esas palabras. Zorian decidió, en algún momento, que tenía que preguntarle a Alanic sobre su pasado. El viejo sacerdote de la batalla probablemente se negaría a hablar al principio, pero quizás si encontraba el momento adecuado y era persistente…?
En fin, eso sería para otro momento. Consideró señalar que un combate entre ellos y Quatach-Ichl no era precisamente pareja, ya que la diferencia de poder y destreza entre ese antiguo lich y cualquiera de ellos seguía siendo un abismo enorme en lugar de una rivalidad cercana, pero pensó que eso sería perder el punto. La idea de Alanic era que Quatach-Ichl probablemente evitaba usar magia nigromántica en combate porque no era la opción más eficiente, y eso probablemente era cierto—acostumbrarse a jugar con tus oponentes era bastante tonto, y el antiguo lich había sido lo suficientemente astuto para sobrevivir más de mil años.
La verdad sea dicha, Zorian encontraba esas rayos de desintegración escarpados que Quatach-Ichl solía usar, bastante aterradores a su manera.
—Sabes —dijo Zorian de repente—. Mi yo del pasado se horrorizaría si me viera en este momento.
—¿Por qué? —preguntó Zach, alzando una ceja con desconcierto.
—Este ataque es bastante… audaz —afirmó Zorian—. Mi yo del pasado nunca consideraría que correr este riesgo fuera razonable. Una parte de mí se burla de esto, descartándolo como simple cobardía, pero hay otra parte que no puede evitar preguntarse si el bucle temporal ha erosionado mi capacidad para reconocer qué comportamientos son o no apropiadamente cautelosos. ¿Y si logramos salir del bucle y enfrentarnos a la Ropa Roja, solo para morir dos meses después porque hicimos algo completamente estúpido por costumbre?
Para sorpresa de Zorian, Zach pareció dedicarle a la pregunta un pensamiento serio. Zorian esperaba que o descartara sus inquietudes o cuestionara cómo podía saber Zorian lo que su yo del pasado habría pensado acerca de su situación actual. En cambio, Zach pareció meditar en el asunto en su cabeza durante más de un minuto antes de responder.
—Eso dudo que vaya a suceder —dijo finalmente, con un tono y gestos algo apagados—. Tengo cosas que necesito hacer después de que salgamos. Cosas sociales. Al menos un año o dos antes de que pueda comenzar a buscar peleas con dragones o cosas por el estilo, y no creo que empieces a buscar problemas sin que yo te motive. Un par de años deberían ser suficientes para que nos adaptemos a un mundo sin reinicios, ¿verdad?
Zorian simplemente respondió con un suspiro sin compromiso. Zach tenía una visión bastante optimista de Zorian si pensaba que no podía meterse en problemas por su cuenta. Zorian todavía no tenía claro qué quería hacer con su vida, si es que… cuando lograran salir del bucle temporal, pero probablemente necesitaría mucho dinero y recursos raros. Podía imaginarse fácilmente en problemas al conseguirlos, o una vez acumulándolos a tal punto que la gente empezara a fijarse en él, o cuando revelara en qué estaba realmente ocupado con todas esas adquisiciones.
El entusiasmo desmedido de Zach por enfrentarse a monstruos gigantes era, sin duda, peligroso, pero Zorian sospechaba que sus ambiciones personales podían ser aún más peligrosas. Un mago de su calibre podía huir de monstruos colosales si se veía superado por ellos. Pero si conseguías que una organización humana se interesara lo suficiente en ti, te acecharían hasta el día en que mueras.
Sacudió la cabeza y se preparó mentalmente. Este no era momento para reflexionar demasiado sobre esos temas. Los primeros movimientos del ataque estaban a punto de comenzar y Zorian desempeñaba un papel crucial en ello. Si querían evitar que Quatach-Ichl fuera alertado y convocado de nuevo a la base, alguien tenía que infiltrarse en la fortaleza y matar o incapacitar a tantos líderes Ibasan como fuera posible antes de que la fuerza principal de la ofensiva atacara. Por supuesto, esa persona era Zorian. Él y los mercenarios araneos que había contratado para la ocasión.
Ocultar la presencia de uno mismo de manera lo suficientemente exhaustiva para evitar una vigilancia dedicada era bastante difícil. En un enfrentamiento entre dos magos igualmente capacitados, uno intentando esconderse y el otro buscando al oculto, el buscador casi siempre saldría victorioso. Sin embargo, si tu oponente podía manipular tu propia mente, dictando lo que ves, oyes y recuerdas… entonces ni siquiera los hechizos más sofisticados de detección podrían ayudarte a encontrarlos.
Bueno, esa era al menos la teoría. Zorian estaba bastante seguro de que los Ibasans descubrirían su presencia en poco tiempo. La magia mental no era precisamente desconocida entre los magos, aunque pocos de ellos podían manifestarla con la sutileza y flexibilidad con la que Zorian y sus nuevos súbditos araneos podían hacerlo. Sin embargo, no era necesario permanecer invisibles para siempre—solo el tiempo suficiente para localizar y eliminar a quienes supieran cómo contactar a Quatach-Ichl.
“Me voy,” dijo Zorian en voz alta, hablándose a sí mismo tanto como a las personas a su alrededor.