Capítulo 073 Avanzando con paso firme
En lo profundo de las junglas de Koth, yacía un gran agujero circular en la tierra que conducía a un angosto pozo vertical y a una charca de agua verdosa en el fondo. Aunque el lugar era bastante hermoso, pocas personas podían llegar allí para admirarlo. Después de todo, estaba completamente infestado de dracos camaleón.
Por supuesto, allí estaba el cenote donde habían recuperado el orbe de los primeros emperadores en el reseteo anterior. Zach y Zorian se encontraban en el borde del cenote, observando cómo los dracos camaleón merodeaban por el área y discutiendo cómo proceder para recuperar el orbe en esta ocasión. De vez en cuando, un grupo de dracos camaleón pasaba junto a ellos o inspeccionaba su posición, pero entre sus conjuros de invisibilidad y la habilidad de Zorian para acceder a sus mentes y modificar sus sentidos y recuerdos, era difícil que los descubrieran.
“¿Y cómo haremos esto?” preguntó Zach. “¿Crees que puedes colarnos sin ser detectados?”
Zorian miró el cenote por un momento y luego negó con la cabeza. Los dracos dentro del cenote tendían a agruparse en conjuntos de cinco o más, y la cueva del orbe parecía ser el lugar que albergaba el grupo más numeroso.
“Es bastante difícil mantener a los dracos sin que detecten nuestra presencia, especialmente cuando son solo uno o dos,” dijo Zorian con tono triste. “Esos cuatro ojos que se mueven de manera independiente hacen que sus sentidos sean muy diferentes a los de los humanos. Descifrar cómo engañar sus sentidos en cada momento sería demasiado cansado para mí si intentara con grandes grupos.”
Zach no pareció sorprendido por esto. Parecía estar familiarizándose cada vez más con las limitaciones de la magia mental de Zorian. “Entonces, ¿propones que simplemente entramos, lanzando todos los hechizos posibles, y ya?” sugirió. “¿Por qué complicarlo? Estoy seguro de que podemos enfrentarlos.”
“Preferiría no pelear contra una multitud de dracos camaleón hoy,” dijo Zorian. “¿Qué te parece si eso? Tú te apartas un poco del cenote y los atacas. Por lo que vimos antes, todos saldrían a enfrentarte. Cuando eso pase, yo me teletransportaré a la cueva del orbe, lo reclamaré y saldré de inmediato. Incluso si dejan algunos guardianes, estos no serán rivales para mí.”
“¿Y qué pasa si al intentar tomar el orbe, aparece la hydra?” preguntó Zach con el ceño fruncido. “No quiero ser grosero, pero tus habilidades de combate…”
“Sé que no soy rival para esa criatura,” afirmó Zorian con asentimiento. “Pero no tengo que luchar contra ella directamente. Siempre puedo huir si aparece. Soy suficientemente hábil para sobrevivir a su ataque durante los pocos segundos que me tome lanzar el hechizo de teletransporte. Además, sospecho que la hydra no puede salir realmente de la dimensión oculta dentro de la cueva del orbe. Es demasiado grande. La última vez, emergió del lago en el fondo del cenote, y dudo que esta vez sea diferente.”
“Pero si arrebataste el orbe y saliste de la cueva, ¿la hydra no tendría mucho espacio cerca de ti para teleportarse?” preguntó Zach.
Uhhh… maldición. No lo había pensado.
“Y aun si la hydra no reacciona de inmediato, tenerla dentro convierte al orbe en una bomba de tiempo gigante. La criatura puede salir del orbe cuando quiera. ¿Y si llevamos el orbe a Cyoria y la hydra decide entrar en la ciudad mientras dormimos o estamos distraídos? Imagina el daño que podría causar. Si decide no reaccionar al momento de tomar el orbe, quizás sea buena idea provocarla antes de llevar el orbe a un lugar habitado.”
Decidieron probar la idea de Zorian de todos modos. La realización resultó ser un poco más complicada de lo que Zorian había supuesto inicialmente. Aparentemente, Zach solo no era suficiente amenazante para enloquecer a todo el grupo de dracos camaleón y hacer que abandonaran su guarida. Después de todo, él era solo un hombre. Podría haber sido increíblemente poderoso, pero eso no era algo que se pudiera discernir a simple vista. Por ello, los dracos inicialmente enviaron solo a un grupo de cinco jóvenes embelesados a enfrentarse a él. Por supuesto, cuando Zach los atravesó sin esfuerzo, el cenote entero se agitó más… pero no lo suficiente como para lanzarse en manada y atacarlo. Se sentían bastante seguros en su base en el cenote, así que se juntaron y decidieron esperar a ver si Zach realmente se atrevía a atacarlos en su hogar. Inconvenientemente para Zorian, eligieron la cueva del orbe como su punto de encuentro.
Afortunadamente, cuando Zach empezó a lanzar hechizos de artillería hacia el cenote, decidieron que no podían permitirse un repliegue tan insignificante. Salieron a detenerlo, dejando atrás solo unos pocos guardianes. Zorian apareció rápidamente por teletransporte, reclamó el orbe y desapareció de nuevo.
Misión cumplida. En cuanto a la hidra, nunca apareció. Ni cuando Zorian reclamó el orbe ni cuando Zach y él esperaron varias horas en medio de la selva para ver si finalmente decidía emerger. Zorian no supo qué pensar al respecto. Por un lado, esto significaba que no tenían que luchar contra una hidra gigante, teleportadora y tocada por los dioses. Pero, por otro, era exactamente lo que Zach había mencionado antes: esto indicaba que dicha hidra podría salir del orbe cuando menos lo esperaran y arruinar toda la reiniciación.
“Realmente necesitamos averiguar cómo entrar en ese maldito orbe,” dijo Zach con descontento, girando el orbe sin mucho interés en sus manos.
“Hay que considerar la posibilidad de que el orbe simplemente no tenga esa capacidad incorporada,” le explicó Zorian, observando el orbe en las manos de Zach con un tono pensativo. “La magia de teleportación es complicada de convertir en objetos mágicos. Existen varas de recuerdo que pueden teleportar a una persona a un punto predefinido y plataformas de teletransporte que permiten el traslado entre lugares fijos, pero cualquier cosa más sofisticada requiere de un lanzador vivo. Es posible que los antiguos dueños del orbe hayan empleado algún hechizo especializado para entrar y salir de la dimensión del orbe.”
“Qué encantador,” replicó Zach, lanzando el orbe al aire y activando su mecanismo de despliegue. El orbe se distorsionó y luego colapsó hacia adentro con un suave silbido. En un instante, desapareció, sin dejar rastro visible de su presencia en ninguna parte. “Eso significa buscar un hechizo de teleportación oculto o inventarlo desde cero. Podría llevarnos toda la eternidad. Como si no tuviéramos ya bastante con los retrasos…”
Recuperó el orbe, provocando que volviera a aparecer, y luego lo desplegó inmediatamente.
“Pero si tienes razón, esto sería un diseño verdaderamente pobre,” continuó Zach. “¿Por qué diablos no incluyeron una entrada al crear algo así? No debería ser tan difícil colocar una plataforma de teletransporte, una piedra de recuerdo u otra cosa similar en su interior. Luego, cuando el dueño del orbe lo ordene, el dispositivo atrae a la persona y la deposita allí. ¿No es una estrategia válida?”
Recuperó y desplegó nuevamente el orbe.
“Lo es,” afirmó Zorian. “Y quizás, en algún momento, hubo un lugar dentro del orbe para entrar y salir. Pero las plataformas de teletransporte y las piedras de recuerdo no duran mucho sin mantenimiento regular. Al menos no durante siglos. Y existe la posibilidad de que algo en su interior haya roto activamente el mecanismo. Concretamente, una hidra gigante y desbocada…”
—No lo había considerado —gruñó Zach, reclamando nuevamente la esfera—. Solo que no…
Cuando Zach desplegó la esfera por cuarta vez, se oyó un ruido de zumbido mucho más fuerte de lo habitual y de repente se encontraron frente a un enorme y molesto hidra. La criatura inmediatamente se abalanzó sobre ellos con un rugido sobrenatural.
Por supuesto, los siguientes minutos fueron… bastante caóticos.
Derrotar a la hidra tomó más tiempo que la última vez que tuvieron que enfrentarse a ella, pero el hecho de que no tuvieran que preocuparse por Daimen y sus hombres muriendo facilitó bastante la batalla. Al principio fue un poco peligroso, cuando la hidra los tomó por sorpresa, pero luego simplemente mantuvieron la distancia, evitándola y golpeándola sin cesar hasta que decidió que la situación era desesperada y huyó hacia la selva. Eso tomó horas, aunque, porque Zach ya había recuperado la esfera en ese momento y a la hidra realmente no le gustó eso. Además, Zorian estaba interesado en cómo funcionaba la mente en sus múltiples partes y, por lo tanto, pasó la mayor parte de la batalla estudiándola en lugar de luchar de verdad.
No la persiguieron para acabar con ella. Solo les bastó que saliera de la esfera. Tenerla fuera ya era suficiente para ellos. Sin embargo, dedicaron mucho tiempo a discutir lo ocurrido y llegaron a la conclusión de que no era una casualidad que la hidra solo hubiera emergido después de que Zach desplegase la esfera. Era probable que la hidra no pudiera salir de la esfera mientras permaneciera en su forma portátil, y que tuviera que esperar a que Zach la desplegara para poder intentar escapar. Eso, a su vez, sugería que quizás entrar en la esfera sin desplegarla fuera igualmente imposible… lo que implicaba que el método de estudiar la esfera mientras la sostenían en las manos era tal vez un enfoque incorrecto para encontrar la entrada.
De todos modos, tras recuperar la esfera y ahuyentar a la hidra que había emergido de ella, Zach y Zorian regresaron a su base actual en Koth, la pequeña base aranea que los Adeptos de la Puerta Silenciosa habían establecido alrededor de la puerta Bakora.
La sospecha previa de Zorian de que los Adeptos de la Puerta Silenciosa se volverían más amistosos y receptivos a sus argumentos si lograba darles una dirección funcional para la puerta de Koth resultó ser cierta, y más allá de sus sueños más locos. Los aranea se volvieron completamente locos cuando lo probaron y constataron que funcionaba. Le tomó poco más de cuatro días convencerlos de que el bucle temporal era real y que debían colaborar con él, lo cual era menos de la mitad del tiempo que habían necesitado antes. Sin embargo, aún envió un simulacro en un viaje lento a Koth, tanto porque no quería poner todos los huevos en una sola canasta, como porque necesitaba que estableciera un enlace telepático de relevo a Koth colocando piedras de relevo en el camino.
A pesar de ello, estaba sumamente satisfecho de haber logrado que ese acuerdo con los Adeptos de la Puerta Silenciosa funcionara. No era absolutamente indispensable para llegar a Koth, pero sería imprescindible cuando decidieran recuperar la pieza de la llave que se perdió en Blantyrre. Blantyrre no albergaba civilizaciones humanas notables, lo que hacía extremadamente raro que se viajaran barcos allí. No había un archipiélago conveniente que sirviera de puente entre continentes y permitiera saltar de isla en isla, por lo que la teleportación allí estaba descartada. Los mares y costas eran salvajes e indómitos, llenos de monstruos peligrosos y zonas de peligro natural. Zorian había hablado con Daimen sobre ello y concluyeron que, en teoría, era posible llegar a Blantyrre en el transcurso de un mes… pero solo justo. Tendrían que dedicar una reinicialización completa para la tarea, y solo les quedarían unos pocos días para explorar Blantyrre antes de que terminara la reinicialización.
Afortunadamente, Blantyrre estaba profundamente sembrada de las Puertas Bakora. En realidad, estaban mucho más densamente distribuidas allí, como si cualquier poder que hubiera creado las puertas tuviera su origen en ese continente. Esto resultaba curioso porque, hasta donde se sabía, la humanidad nunca había habitado verdaderamente esa región en el pasado. Los eruditos solían discutir sobre qué implicaba esto, pero a Zorian no le interesaban demasiado esas disputas; lo único que le importaba era que la red de puertas Bakora era prácticamente el único medio viable para llegar a Blantyrre en un tiempo razonable. La pérdida de uno de los artefactos imperiales en ese continente era una de sus principales preocupaciones respecto a la posibilidad de reunir toda la Llave. Ahora que sabía que podría llegar en tan solo cuatro días si conseguía la dirección correcta de la puerta, parecía como si un gran peso hubiera sido levantado de sus hombros. Tal vez, en verdad, tenían una oportunidad para lograrlo…
“¿Y qué hay de tu hermano?” preguntó Zach de repente. “¿No le diste un cuaderno lleno de descripciones de nuestro reinicio anterior? Seguramente dejó información sobre dónde está la esfera.”