Capítulo 078: Piedra de pulir
Las naves aéreas no gozaban de gran prestigio entre quienes valoraban tales asuntos. La idea de una embarcación voladora había cautivado a la humanidad desde tiempos inmemoriales, por supuesto, pero cada diseño concreto para semejante aparato había resultado decepcionante. Después de todo, aunque la magia podía hacer que un barco volara con relativa facilidad, mantener esa capacidad a largo plazo era extremadamente costoso en términos de maná. Además, ese costo aumentaba considerablemente si se deseaba no solo volar, sino hacerlo con rapidez y mantener a la vez un nivel aceptable de maniobrabilidad. Por esta razón, muy pocos magos usaban magia de vuelo sin una necesidad apremiante, aunque no fuera algo complicado y muchos magos estuvieran capacitados para ello.
Como consecuencia de este problema fundamental, la mayoría de las naves aéreas no podían simplemente volar libremente, sino que debían seguir rutas fijas que las guiaban a través de zonas ricas en maná, capaces de sostenerlas en el aire. Y aun así, los diseñadores de estas naves tenían que reducir al máximo el peso durante su fabricación, lo que hacía que el resultado fuera relativamente frágil y limitaba en gran medida su utilidad. Asimismo, solían ser bastante caras de construir y mantener, ya que los materiales utilizados tendían a ser de alta calidad y el diseño requería un equipo completo de profesionales especializados. Además, no ayudaba que no existiera un modelo estándar de nave aérea disponible al público, lo que hacía que la construcción de estas embarcaciones generalmente empezara desde cero, siendo la mayoría de los equipos quienes podían repararlas o modificarlas en realidad.
Finalmente, existía un pequeño pero crucial problema respecto a cómo un accidente de una nave aérea podía ser mucho más letal que, por ejemplo, el hundimiento de un barco marítimo. Si algo salía mal, era demasiado fácil que todos a bordo murieran. A lo largo de los años, se habían registrado varios accidentes notables, incluyendo uno espectacular donde la nave Tetran Gepid cayó al mar justo después de su primer vuelo. Y aunque se ignorara la posibilidad de un fallo mecánico simple, también estaban las criaturas mágicas voladoras, que podrían estrellar fácilmente la nave si se encontraban en el momento y lugar equivocados.
Dada toda esa situación, no era difícil entender por qué las naves aéreas no estaban en un uso más extendido. No resultaban rentables económicamente para intereses privados, y las fuerzas militares estatales consideraban que criaturas mágicas voladoras eran mucho más efectivas en combate aéreo. Sin embargo, la gente persistía en tratar de hacerlas viables. Había algo en la idea de un aparato que surcara los cielos que resultaba irresistiblemente seductor.
Las diferencias entre regiones, sin embargo, eran considerables. Los estados del norte de Miasina, por ejemplo, lideraban la inversión en investigación de naves aéreas. Debido a las vastas extensiones de desierto que los rodeaban, las naciones de Xlotic veían en ellas un mayor potencial que las de Altazian. Construir carreteras y ferrocarriles en el inhóspito interior del norte de Miasina era sumamente difícil, y pocas poblaciones eran suficientemente grandes como para justificar una plataforma de teletransportación costosa. Una nave que pudiera volar libremente, ser económicamente viable y atravesar el desierto de Xlotic sería una gran ventaja para quien lograra fabricarla.
La Gema de Aranhal, la nave aérea que Zorian pretendía robar, claramente no había sido diseñada pensando en la rentabilidad económica. No escatimaron gastos en su construcción. Aunque Zorian no pudo encontrar cifras concretas en ningún lado, se rumoreaba que el precio final era realmente astronómico. Sin embargo, las capacidades de la nave se consideraban idóneas para algo que llevaba tanto dinero invertido. Era rápida, maniobrable y sorprendentemente robusta para una nave aérea. Pero lo que más interesaba a Zorian era su núcleo energético experimental, que le permitía funcionar independientemente del maná ambiental durante largos periodos.
Después de una discusión con Zach, decidieron no actuar sobre la aeronave en esta reanudación en particular. La mitad de la reanudación ya había pasado y ya estaban comprometidos en muchas otras áreas. Además, debido a las investigaciones previas de Silverlake, la gente seguía prestando mucha atención a ellos. Zorian aún decidió explorar un poco para tener una idea de con qué estaban lidiando.
Como era de esperarse, la aeronave estaba protegida de manera significativa. No tanto contra ladrones, ya que la idea de que alguien robara directamente la aeronave resultaba bastante ridícula, sino contra espías y saboteadores. Las defensas eran lo suficientemente estrictas para impedir las sondas casuales de Zorian, pero él confiaba en poder atravesarlas a tiempo. Podría requerir varias reanudaciones, pero sucedería. El problema más grande, en su opinión, era que la Perla de Aranhal necesitaba una tripulación de diez personas para despegar y aterrizar, lo que complicaba la idea de que dos personas pudieran robarla. Probablemente tendría que esperar a que Zach pudiera lanzar el hechizo de simulacro antes de intentar el robo. Otro problema, aunque menor en comparación, era que algunas piezas pequeñas pero críticas de la aeronave aún no estaban instaladas, y quizás ni siquiera fabricadas todavía. Zorian confiaba en poder fabricar e instalar estos componentes por sí mismo, pero primero necesitaría acceso a los planos correspondientes…
“Hubo un tiempo en que uno de mis sueños era examinar un tren para entender cómo funcionan sus motores”, pensó Zorian con nostalgia. “Ahora planeo con calma cómo robar y analizar una aeronave experimental en mi tiempo libre. Incluso considerando el bucle temporal, todavía me asombra lo lejos que he llegado desde entonces. Me pregunto qué habría dicho mi yo del pasado ante algo así...”
Por supuesto, eso era algo imposible de responder. Sacudió la cabeza y se concentró en asuntos más inmediatos. En ese momento, iba a encontrarse con alguien a quien no había visto en mucho, mucho tiempo: Zenomir Olgai, el viejo experto en lenguas, con quien en su día había solicitado ayuda para entender qué le había ocurrido. En aquel entonces, fue asesinado por los invasores poco después de hablar con él, por lo que desde entonces había evitado de forma instintiva al hombre, sospechándolo un espía. Sin embargo, ninguna de sus investigaciones sobre colaboradores y cultistas de Ibasan indicaba que Zenomir fuese uno de ellos. Por ello, cuando su nombre surgió en la búsqueda de un traductor que pudiera ayudarlo con algunos documentos adquiridos en Aranhal, decidió visitarlo. Incluso pensó en dejar algunas pistas sobre la invasión, solo para ver si alguien intentaba matarlo otra vez por ese motivo. Quién sabe, tal vez Zenomir formaba parte de alguna sección ultrasecreta de los invasores que otros miembros desconocían.
Al acercarse a la oficina de Zenomir, de repente se detuvo al sentir una presencia familiar.
Un montón de ratas cefálicas acechaba en la zona, escondidas en las paredes. La bandada retiró rápidamente su exploración telepática al advertir que su mente estaba bien protegida, pero Zorian tenía tanta experiencia en protección mental que ni el ataque telepático más tenue podía escapar a su atención.
Frunció el ceño. Si las ratas cefálicas habían estado merodeando por la oficina de Zenomir cuando lo visitó, no era de extrañar que él también se convirtiera en objetivo. Sin embargo, eso planteaba otra pregunta: ¿por qué las ratas cefálicas estaban interesadas en Zenomir? El hombre era bastante famoso por su habilidad polyglot y su conocimiento de idiomas, pero eso no debería ser de mucho interés para los invasores.
Tras pensar un momento, decidió dejar a las ratas cefálicas en paz por ahora. Sonó en la puerta de la oficina de Zenomir y esperó.
Esperó casi quince minutos. Aparentemente había llegado en un momento algo inoportuno, puesto que el anciano maestro ya conversaba con alguien. Otro estudiante, Zorian se dio cuenta finalmente. Echó un rápido vistazo a la mente del alumno para asegurarse de que no estuviera conectado a las ratas cefálicas y comprobó que no. Solo era un estudiante que había elegido a Zenomir como mentor y ahora argumentaba con él sobre algún asunto. Zorian no se quedó mucho tiempo en su mente para averiguar qué, ya que le disgustaba invadir la privacidad de las otras personas con sus poderes mentales a menos que fuera verdaderamente necesario.
Finalmente, la reunión terminó y Zenomir le llamó para que entrara. Zorian aceptó con gracia la invitación del hombre para sentarse y fue directo a lo que importaba.
—Estoy aquí porque me dijo que podría ayudarme a traducir un documento muy técnico escrito en Aranhal Ikosian —le explicó Zorian—. O al menos orientarme hacia alguien capaz de realizar la tarea.
—Ah, sí, Aranhal —dijo Zenomir con sabiduría—. Hablan una forma particularmente distinta de nuestro idioma, ¿no es así? ¿Puedes mostrarme la muestra con la que estás trabajando?
Zorian sacó unas cuantas páginas de su mochila llena de notas técnicas y se las entregó al viejo experto en lenguas. No le preocupaba que Zenomir pudiera reconocer que las había obtenido de forma ilegal. A menos que tuvieran una conexión inexplicable con el equipo de construcción de dirigibles de Aranhal, además de su aparente vínculo con invasores, el texto no significaba mucho para él.
Zenomir se colocó cuidadosamente unas gafas de lectura y hojeó los papeles en silencio.