Capítulo 079: Crimen y evasión de castigo
Aunque Aranhal difundió ampliamente su nuevo dirigible entre su propia población y países vecinos, en realidad, avistar La Perla de Aranhal requería algo de esfuerzo. Se encontraba junto a una importante ciudad industrial, pero no en ella. En cambio, el sitio de construcción estaba ubicado fuera del asentamiento, lo suficientemente cerca para facilitar el suministro, pero lo bastante alejado para impedir el ingreso casual de visitantes.
El dirigible descansaba actualmente en una estructura ovalada de retención y estaba rodeado por una extensa estructura de andamios. A su alrededor se extendían almacenes, cuarteles, torres de vigilancia y viviendas temporales para trabajadores y supervisores. Finalmente, todo el campamento de trabajo estaba rodeado por una muralla de piedra encantada, modificada con hechizos, que impedía que criaturas mágicas menores o criminales menores entraran sin ser detectados. Ni esta ni ninguna otra defensa sutil podía detener, por supuesto, la infiltración de Zach y Zorian sin ser vistos. Actualmente, se encontraban en una de las plataformas de observación adheridas al navío, observándolo.
Zorian no podía negar que La Perla de Aranhal era una estructura hermosa. Los dirigibles suelen representarse como barcos flotantes de mar, una imagen que proviene de los modelos más antiguos, en los que realmente se trataba de barcos modificados para volar. Los constructores de antiguos dirigibles trabajaban con bases tecnológicas inferiores y una infraestructura económica menos desarrollada, lo que los obligaba a usar una embarcación ya construida como base de su proyecto. La mayoría de los dirigibles modernos, en cambio, se construyen desde cero como naves aéreas dedicadas, por lo que raramente se parecen a un barco común. Tienden a tener cascos largos y cilíndricos cubiertos de estabilizadores o formas triangulares. La Perla de Aranhal rompía esa tendencia, presentando una forma relativamente plana, parecida a un diamante. Le recordaba a una hoja gigante. Sin duda, parecía que debería ser rápida y maniobrable, pero eso hacía que Zorian desconfiara un poco de la afirmación de que era especialmente resistente y duradera según los estándares aerostáticos. Bueno, no importaba. Querían esa nave por su velocidad y resistencia en vuelo, no por su capacidad de combate.
De todos modos, el nombre de la nave parecía especialmente adecuado considerando su color actual. Su casco estaba pintado de un blanco brillante y puro, sin marcas visibles ni patrones identificativos. Sin embargo, esto era solo provisional. Aranhal planeaba decorarla aún más antes de presentarla al público, pero todavía no se habían decidido por un esquema de colores o decoraciones definitivas. Para Zorian, la cuestión parecía trivial, pero en los círculos políticos de Aranhal era un asunto muy divisivo, que generaba acalorados debates en los halls del poder. El actual supervisor —si es que podía llamársele así— evitaba tomar una decisión definitiva, temeroso de que quien perdiera la disputa intentara recortar el presupuesto del proyecto por despecho.
“¿Qué te parece?” expresó Zach de repente, balanceándose en sus talones con cierta indiferencia. Parecía bastante aburrido. “Ya era hora, ¿no?”
“Supongo que sí,” respondió Zorian, notando cierta tensión nerviosa en parte de su interior, quizá por estar demorando demasiado. “Voy a decirles a mis copias que suelten a los monos.”
Extendió su conexión con sus simulacros a través de su alma, usando su habilidad de usar su alma como conducto telepático, tan natural para él como respirar, y les envió una simple señal de ‘adelante’. Ya sabían qué hacer.
Los triclopes dorados eran criaturas mágicas similares a monos, originarias del área. Tenían un pelaje amarillo brillante, dos pequeñas Cornamentas en la cabeza y un ojo adicional en medio del frente. Su tercer ojo les otorgaba la capacidad de percibir la magia de una manera extraña y difícil de entender, lo que los hacía muy interesados en objetos mágicos. Por supuesto, al ser tan inteligentes como animales comunes y algo agresivos, su interés solía ser perjudicial tanto para los objetos mágicos como para sus dueños humanos. Zach y Zorian habían capturado varios grupos de estas bestias antes, para soltarlas como distracción. Eran especialmente útiles para esto porque el equipo de construcción ya había tenido algunos enfrentamientos menores con las comunidades locales de triclopes, por lo que que muchas de estas criaturas causando problemas en la base no resultaban sospechosas inmediatamente. Ya habían probado esta estrategia en los tres reinicios anteriores para tantear el terreno, y sabían que los guardias primero se preocuparían por controlar la situación antes de sospechar que alguien había enviado a ese grupo tan grande intencionalmente.
Para entonces, por supuesto, ya sería demasiado tarde.
Tras liberar a los triclopes dorados sobre la base desprevenida, Zach y Zorian permanecieron en su lugar durante un tiempo, esperando. Tardarían en descubrir a esas criaturas, en comprender la gravedad del problema y en movilizar a la mayoría de los guardianes de la base para enfrentarlas. Zorian vigilaba la situación a través de sus simulacros, cuyas percepciones podía aprovechar con facilidad. Sus estudios sobre las enjambres de ratas cefálicas y la hydra tocada por los dioses, que residían en la esfera del palacio portátil, habían contribuido en gran medida a mejorar su capacidad para coordinarse con ellos. Aún no eran una sola mente, pero probablemente no deseaba que lo fueran desde un principio.
Zach también tenía simulacros en la base. Solo había logrado hacerlos funcionar recientemente, por lo que presentaban muchas más peculiaridades y diferencias respecto a los originales que los de Zorian. Sin embargo, necesitaban esos simulacros si querían robar la nave, y era bastante improbable que alguno de ellos enloqueciera y tratara de matarlos, así que no importaba mucho.
—Ahí está —dijo Zorian finalmente—. Todos los que iban a ser enviados para lidiar con los monos ya se han ido. Es ahora o nunca.
—Por fin —dijo Zach.
No dijo nada más, en lugar de eso, decidió saltar desde la plataforma. Zorian lo siguió con un suspiro, dando la señal a los simulacros para que abandonar sus tareas y converger en la nave. Incluso los simulacros de Zach, ya que su compañero viajero en el tiempo parecía haberse olvidado de sus copias en su prisa por llegar a la acción. O tal vez simplemente esperaba que Zorian se encargara de eso por él — en realidad, era más fácil para Zorian coordinar los simulacros de Zach que para este mismo hacerlo, debido a su falta de telepatía sencilla. Aunque, dado que Zach y sus simulacros compartían la mayor parte de la mente, debería ser bastante posible que usara la telepatía para comunicarse con sus copias con facilidad, incluso si no era un mago mental natural como Zorian. Hizo una nota mental para hablar con Zach sobre eso más tarde…
Zach, Zorian y sus simulacros avanzaron rápidamente, atravesando a los técnicos y civiles sorprendidos, y desactivando cualquier resistencia armada que encontraron en el camino. Zach y sus simulacros derribaron la estructura y los pilares que sostenían la nave, atrapada en su lugar, mientras Zorian y sus propios simulacros se dedicaban a instalar los componentes faltantes en la nave y a expulsar a quienes aún permanecían en su interior.
Todo salió… sorprendentemente bien. Zorian sentía cierta preocupación, pues realizaban este intento a apenas unos días del reinicio, y las preparaciones se habían llevado a cabo con gran prisa. Tuvo que tomar una poción de vigilancia y pasar una noche sin dormir por completo para terminar de construir todo a tiempo, por lo que técnicamente estaba haciendo esto tras permanecer despierto más de 24 horas.
Solo enfrentaron dos complicaciones importantes. La primera fue que algunos soldados dentro de la nave se atrincheraron en una sala de almacenamiento, colocando wards mentales de alto nivel en sí mismos tras descubrir cómo Zorian dominaba a la tripulación con tanta facilidad. Como Zach y Zorian no podían usar nada demasiado destructivo por temor a dañar la nave, esto complicó la resolución del problema en una forma que requería algo de tiempo. Afortunadamente, los cuerpos de gólem de los simulacros de Zorian podían soportar abusos considerables, así que Zorian simplemente los envió para que atacaran a los soldados sin preocuparse por contraataques. El resultado fueron dos simulacros con torsos seriamente dañados y uno que le faltaban ambas piernas, pero el problema quedó resuelto y los simulacros dañados aún podían tripular la nave sin problema… aunque el que no tenía piernas seguía quejándose con Zorian acerca de su situación.
El otro aspecto que preocupaba era que, una vez que cada simulacro y cada parte perdida estaban en su lugar, y habían intentado despegar, la aeronave no se movía. Resultó que alguien había instalado una salvaguarda adicional de la que ninguno de los interrogados por Zorian había tenido conocimiento, y éste se vio obligado a buscarla febrilmente mientras Zach repelía constantes ataques de los soldados reorganizados de Aranhali desde el exterior de la nave. Por suerte, Zorian encontró por fin la sección donde estaba la salvaguarda. Lamentablemente, estaba en una sección de regulación del motor, y se encontraba integrada en ella demasiado profundamente y de forma demasiado sutil para que Zorian pudiera eliminarla limpiamente en el tiempo que les quedaba. Seguramente, los magos de batalla de Aranhali comenzarían a teleportarse en cualquier momento, y entonces se verían forzados a abortar el intento. Por ello, Zorian simplemente incendió todo el mecanismo, permitiendo que despegaran, pero causando una discapacidad permanente en algunos de los motores de la nave.