“Creo que la tripulación no te aprecia mucho,” dijo Eleanor, observando cómo la conicidad luminosa de un volcán se deslizaba lentamente en la distancia. Por el momento no había mal tiempo, y los pasajeros se habían congregado en la sala de observación tras una gran comida con provisiones frescas y exóticas.
“No están obligados a ello,” replicó Jonathan, aunque no era ciego a las implicaciones. Era su expedición y él les pagaba, pero ellos eran los que gobernaban la nave. Una auténtica revuelta parecía improbable, especialmente cuanto más se alejaban de la civilización humana. Más allá de la Extensión Verdeja comenzaban cosas realmente extrañas, y aun para él, los detalles muchas veces se escapaban de la memoria. Sería el único capaz de interpretar correctamente los mapas, pero existían innumerables maneras en que una tripulación hostil podría obstaculizar la meta final.
“Parece bastante desagradecido,” continuó, tocando distraídamente con los dedos su cuaderno de notas. “He puesto mucho empeño en asegurar que la Endeavor y sus ocupantes estén seguros.”
”Supongo,” admitió Eleanor, arrugando la nariz. “Aunque antes eras mucho más simpático, casi encantador, incluso. No como ahora.”
“Ahora entiendo más,” dijo Jonathan. “El encanto no salvó mi última expedición; ser afable poco ayuda para llegar a nuestro destino. Soy como soy ahora para que podamos alcanzar la luz del sol.”
“Ten cuidado de no perderte totalmente a ti mismo,” advirtió Antomine. No apartó la vista del libro sagrado que revisaba con fervor. “La obsesión es demasiado peligrosa para dejarla sin control.”
“Y, sin embargo, esa es la razón por la que ambos están aquí,” dijo Jonathan, con desprecio por su disgusto. “La oscura soledad no será convencida por las creencias indulgentes de Beacon. Un enfoque cauteloso, seguro y mesurado es solo para quienes disfrutan de muros y guardianes.”
“Nosotros llevamos la civilización con nosotros,” dissentió Antomine. “Cada restricción moral, cada código de conducta, nos acompaña. Aquí en la oscuridad, lo que nos separa de bestias y monstruos inhumanos reside completamente en nuestro corazón y alma.” Sus pupilas blancas brillaron con fervor religioso al bajar su misal. “Somos la luz en la oscuridad. Llevar esa luz con nosotros es aún más importante cuanto más lejos estamos de Beacon.”
Jonathan apretó los labios, conteniendo posibles palabras que podrían salir. La luz que Antomine portaba parecía frágil y patética en comparación con lo que Jonathan conocía, pero el joven mantenía cierta fe en ella. Tampoco podía negar que el inquisidor tenía sus usos.
“He descubierto que en estas tierras se deben aceptar ciertas concesiones,” dijo Jonathan, intentando desviar la conversación de algo que tal vez provocara mayor tensión. “Quizá nos hemos topado con un número injusto de los peligros inevitables fuera de Beacon, pero todavía hay más por venir. Si alguien encuentra las condiciones demasiado duras, ya es demasiado tarde. Estamos cerca de cruzar al otro lado de la Extensión Verdeja.”
“¿Qué hay exactamente más allá de la Extensión Verdeja?” preguntó Eleanor. “He visto los mapas, pero no me dicen mucho, y la gente en Beacon habla de eso como si fuera el fin del mundo.”
“Podría decirse que sí,” afirmó Jonathan, observando la absoluta oscuridad que se extendía frente a ellos, donde no había destellos de luz de hongos refugio, lava o ríos fosforescentes. Solo un abismo, como el cielo encima. “Nada aquí tiene contacto real con los humanos. No hay habitantes con los que nos gustaría encontrarnos. No hay patrones ni ciclos en el clima que haya logrado comprender.”
“E incluso puntos de referencia para orientarse”, sugirió Eleanor, agitando su portacigarros hacia la ventana delantera.
“En efecto,” asintió Jonathan, inclinando la cabeza. “Perderse sería terriblemente fácil — y terriblemente peligroso.”
En los días siguientes, Jonathan terminó pasando más tiempo en el puente que en la plataforma de observación, examinando los mapas y tratando de correlacionarlos con los pequeños fragmentos de paisaje que las luces del Endeavor revelaban. Navegaban mediante triskolabe y cálculo de marcha, ya que Jonathan se negaba a usar la extraña brújula circular que había construido hasta que fuera momento de acercarse a la ciudad de Angkor Leng. Después de todo, su dirección era solo un truco perceptual y no una verdadera guía.
Más allá del fin del Extenso Verde, torres delgadas y afiladas sobresalían del suelo, que a menudo estaba cubierto por una densa neblina que reflejaba zint en colores variados y apagados. Copper opaco o azul, a veces rojo lodoso y otras veces púrpura pulsante. Flotaba y se desplazaba como un ser vivo, y Montgomery mantenía el Endeavor bien alejado.
“Ni siquiera el mapa ayuda,” refunfuñó Montgomery, una mano en el timón mientras observaba cómo se desplazaban columnas de piedra negra afilada, la mayoría de ellas extendiéndose mucho más allá del alcance de los reflectores y de la altura máxima que podía alcanzar la nave. Su mano agitaba el volante aquí y allá mientras él guiaba personalmente el Endeavor entre protuberancias de piedra, con los motores a media potencia mientras navegaban por el laberinto. “Aunque supongo que tardarían generaciones en cartografiar todo esto.”