Milo estaba irritado. No, estaba sumamente molesto, y esa molestia lo empujaba hacia un lugar peligroso, donde rara vez sus emociones alcanzaban tal intensidad. Escribía con furia comandos para buscar entre toda la información que había hallado en los correos electrónicos y datos almacenados de Manpower; seis pantallas mostraban videos de vigilancia a alta velocidad, mientras su sistema buscaba ciertos temas de conversación. Mantenía un ojo en las pantallas, aunque en realidad se concentraba principalmente en seguir los correos de John y Eric de las últimas semanas, así como en revisar los archivos de los ingenieros y contadores. Todo lo demás había sido olvidado en su afán por encontrar la información que necesitaba. Junto con una corriente constante de anime, transmitía todos sus datos a Rusty y preparaba sus planes para desmantelar sus sistemas en el tanque de agua. Todo había comenzado con un comentario en un correo de Belinda, donde se quejaba de su padrastro y sus planes de gastar su dinero después de que ella tuviera acceso a sus fondos fiduciarios...
Dos días antes, en las oficinas de Manpower: "Seguimos extendiendo hacia abajo a través de H, diez niveles a la vez, arrendándolos conforme avanzamos, pero con la opción de tomar más si alguien intenta arrebatárnoslos. Luego, tomamos las Secciones G y I. Ambas tienen poblaciones escasas en los primeros 50 pisos y nada debajo en las zonas fabriles. Los alquileres son muy económicos, y cualquier mejora se cargará a nuestro alquiler. Finalmente, tomamos T. Esa sección es un páramo, y no pagamos nada por ella. Algunas corporaciones necesitan trabajadores con contratos de varios años. Podemos dedicar poco tiempo a limpiarla y a instalar la infraestructura necesaria para alojar a los empleados de largo plazo. ¿Alguna pregunta?" Varias personas dudaron, pero optaron por no decir nada. Earl, del departamento de ingeniería, revisaba sus notas y levantó brevemente la mano antes de comenzar a hablar. "Tengo serias preocupaciones sobre la estabilidad estructural de la sección T, pero mi primera pregunta es por qué no estamos considerando arrendar la sección E. Está junto a nosotros, al igual que las otras tres, y está en mejor estado." John esperaba que los ingenieros permanecieran en silencio; también hacían preguntas difíciles a las que solo los ingenieros podían responder. "La sección E tiene un alquiler más alto. Tiene el triple de población que G o I, lo que significa que sus costos operativos son también el triple. Y con tanta gente viviendo allí, tenemos menos espacio para expandirnos." Earl mostró una docena de hojas de cálculo en las pantallas de las salas de reuniones y empezó a destacar números. "Pero, aunque hay menos espacio, los costos en realidad son mejores, señor. La sección E está en un estado excelente. No es sorprendente, ya que es el centro mecánico principal de todo el hábitat. Claramente, se decidió destinar la mayoría de los fondos de reparación a esa sección. Los costos de reparación serán mucho menores y los ingresos del gobierno mucho mayores, ya que se calculan por ocupación. Miren los números en rojo y púrpura. Podemos tomarla por menos que G o I y obtener beneficios, poniendo nuestros costos de arrendamiento por debajo de cero. Así, usaremos esos ingresos para renovar G y comenzar a trasladar gente de E a G y luego a I. De este modo, tomamos control de la sección E, facilitando la gestión del flujo de fluidos, la disposición de residuos, la electricidad y el procesamiento del aire. Incluso podría valer la pena comprar la propiedad por completo." John observaba los números, pero solo le importaba la ganancia final, que se maximiza adquiriendo la sección E. "¿Qué opinas, Eric? Pronto tendremos la financiación." Eric dedicó unos minutos a plantear preguntas y obtener respuestas, luego colocó sus propias hojas en las pantallas. "Es bastante factible seguir el plan de Earl y reducir considerablemente nuestros costos variables. Francamente, me preocupa lo demás. Podrían tener fallos ocultos enormes por los que seríamos responsables. Creo que primero deberíamos centrarnos en la sección E. Entre E y H, tenemos una base sólida para expandirnos en varias direcciones y mantener la rentabilidad en todo momento. Solo necesitamos ese financiamiento especial al principio y, luego, transferiremos fondos para la adquisición y reparación de la sección que parezca más prometedora, con tiempo suficiente para detectar posibles problemas. Elaboraré propuestas tanto para la compra como para el arrendamiento antes de la medianoche, y quizás tengamos respuestas en menos de una semana." "Perfecto, adelante con eso, Eric. Visitaré a Belinda e intentaré alegrarla con los grandes planes. Seguro que se emocionará."