Eric había hecho todo lo posible para cubrir todas las contingencias, aunque sabía que las cosas no saldrían perfectamente. Nada sucede de manera perfecta, especialmente en Manpower. Había sido difícil convencer a Victor de su lealtad (y codicia), y le había llevado meses ganar la confianza del viejo criminal. La única razón por la que funcionó fue que Victor no podía imaginar a alguien rechazando el poder y dinero que Eric habría ganado trabajando para él una vez que controlara la fortuna Seimovich. Victor se volvía descuidado por su vejez, viendo lo que esperaba ver, y Eric había contado con eso. Por eso, lo que veía en Eric era a un hombre ambicioso, cansado de trabajar para su viejo amigo John y de comerse las migajas de su mesa. Eric proyectaba su disponibilidad para sentarse en una mesa mancillada junto a Victor. Habían conspirado y discutido juntos. Bebía vodka hasta arruinar su salud y recurría a pastillas para engañar a su cuerpo. Al final, todo valió la pena cuando Victor dejó Filadelfia y creyó tener a Belinda a su lado. Eric se sintió aliviado y exaltado, convencido de que el plan había funcionado. Pero no esperaba que Victor se entregara a la Interpol el primer día. Apenas había comenzado a ajustar las cosas cuando recibió la noticia y supo que, al menos, alguien vendría a buscarlo y dejarle un último mensaje de Victor. Podría ser en un día, una semana o un mes, pero sucedería. Sabía que sería difícil lidiar con lo que sabía que se avecinaba. Victor era un matón de la vieja escuela y respondería enviando gente violenta para conseguir lo que quería. En este caso, era Belinda y la cabeza de Eric en una bandeja. Pero algunas cosas facilitaban su labor. La primera era que todos los tontos que trabajaban para John estaban en Ginebra y no quedaba nadie para perder su tiempo. La segunda era la seguridad que Genesis había exigido para los trabajadores dormidos en sus cápsulas: los niveles de las cápsulas podían ser completamente bloqueados, dejando solo dos salidas en cada uno de los tres niveles, abiertas pero vigiladas. Aquellos que no trabajaban en la zona de cápsulas eran enviados a su casa o alejados del hábitat. Todo el personal de seguridad y esencial se trasladó a esa zona. Ordenó que solo una entrada en el nivel superior sería utilizada para salir o entrar, con la mitad de los guardias allí apostados. Las demás entradas solo estarían abiertas de modo nominal en caso de emergencia. La zona de cápsulas era tan segura como podía hacerla. No podía permitir que Victor enviara a alguien a tomar rehenes, y seguro querrían registrar toda el área en busca de Belinda. De alguna forma, ella bloqueaba la señal del transmisor en su interior. Esto era bueno... y malo. Significaba que ella estaba más segura, pero quienes la buscaban alterarían todo el hábitat para encontrarla. Comenzarían en la Sección E, donde se originó la última señal, y se extenderían desde allí. Eric también esperaba visitantes que vinieran a buscarlo. Visitantes especiales que quisieran dejarle un mensaje breve de Victor y luego arrojar su cuerpo por una de las grandes caídas en un sector abandonado. Había pensado en abandonar el hábitat, pero sabía que las personas que Victor enviaría serían profesionales, y no protegería en absoluto el abordarlo en un avión. Y él debía estar aquí. Si huía, no dudaba que la mayoría del personal de seguridad haría lo mismo. Y debía mantenerse en contacto con Belinda y mantener a John sin saber dónde demonios se escondía ella. Lo último que hizo fue enviarle un correo a Belinda, contándole lo que había hecho y lo que esperaba que ocurriera a continuación. Le ordenó que permaneciera oculta, pase lo que pase y sin importar qué informes llegaran. Luego, se ocupó en lo que podía, sin saber cuánto tiempo le quedaba. Podrían ser horas o días, pero alguien vendría a buscarlo. Victor no era paciente cuando estaba enojado.
"¡Milo! ¡Eric está en problemas! Acabo de recibir un correo suyo. Cree que Victor intentará matarlo." Milo trabajaba con la mayor rapidez posible, reprogramando a Roomba y creando archivos holográficos y sonoros para ellos. Una parte de su mente se dividía en atender también a Belinda. "Tiene razón. Victor no va a dejarlo vivir después de que Eric jugó con él y terminó en la cárcel. Ya no le queda mucho, solo su orgullo y su reputación. Y, dado que ya hay gente buscando por ti, es lógico." "¿Cómo que tiene sentido eso?" Milo estaba a punto de terminar uno de sus Roombas cuando pensó en una forma mejor de enrutar todos los cables de energía y hacer el diseño más eficiente. Comenzó a modificar los modelos ya finalizados. Un aumento del 2% en la duración de la batería podría marcar la diferencia. "Bueno, si él mata a Eric, Manpower quedará sin líder, y eso facilitará mucho la búsqueda de ti, según la información que tiene. Además, significa que, aunque tu padrastro regrese a casa, Eric no lo estará guiando. Según las reacciones que he visto en las cámaras de seguridad, John no es la mejor persona en situaciones de tensión." "Tienes razón en ambos puntos. Eric mantiene todo unido, y John se las arregla de alguna manera con su ayuda. Eric fue lo suficientemente inteligente como para engañar a John y a Victor, pero eso lo convirtió en un blanco. Estoy en problemas por mí. Papá podría despedirlo, y Victor probablemente envía a alguien a matarlo." "Así es. Victor no es un buen tipo, y todos lo sabemos. A pesar de eso, cuenta con guardaespaldas. No estoy seguro de que eso sea suficiente." "¿Podemos ayudarlo? Solo está en problemas porque me ha estado ayudando a mí. Sin él, estaría en una cápsula retenida por médicos locos o en uno de los escondites de Victor en Europa del Este. Intentó involucrar a la seguridad del Hábitat, pero no responden ni a llamadas ni a correos. No puede llamar a papá. Papá siempre empeora las cosas. Además, hay muchas personas rondando por aquí." Milo terminó el último archivo holográfico y se volvió para hablar con ella. "NOSOTROS no vamos a detener nada. La prioridad es llevarte a un lugar seguro donde puedas recibir atención médica. Después, puedo trabajar en otros asuntos, como encontrar y detener a un asesino del que no sé nada. Pero tu seguridad debe ser lo primero. No sabemos qué tan graves puedan ser los síntomas de la abstinencia o qué otras complicaciones podrían surgir. Podrías morir fácilmente." "Lo único que tienes que hacer es meterme en una cápsula, conectarla a la red de datos y llamar a tu amigo. Él vigila todo y puede cuidarme." "Eso... bueno, eso presenta un problema. No hay una conexión directa y segura hacia donde te llevo. Y no puedo dejarte sola en una cápsula." Belinda tuvo que admitir, también, que no le hacía gracia la idea. "¿No estará Rusty allí? No estaré sola." Observó cómo Milo luchaba con la decisión. "Sí, pero no creo que sepa mucho sobre cápsulas o tenga conocimientos médicos. Aún es bastante joven. Me sentiré más tranquila si él vela por ti." "Pensaba que sonaba joven. Está tan emocionado con todo. Está bien, buscamos a otra persona. ¿Y Butch? ¿O Big Butch? ¿O Mamá? Piensa en ello; tampoco ahora es muy seguro para ellos. ¿Quién sabe qué hará Victor? Enviará gente a buscarme, y cualquiera con quien esté en duda también está en peligro. ¿Es grande el lugar de Rusty para que quedemos todos? Si vamos allí conmigo, se resuelven dos de tus problemas, y tú podrás ayudar a Eric." La mente de Milo giraba mientras reajustaba sus planes. Pero... "Tienes razón. Ellos podrían estar en peligro. Y hay espacio para todos. Está bien, es hora de partir. Tenemos que ir a un área de almacenamiento cercana, y después podemos comenzar el viaje hacia donde está Rusty." Una vez que Milo decidió el nuevo plan, su ansiedad creció por ponerlo en marcha. Hacer algo, aunque fuera peligroso, era mucho más atractivo que quedarse quieto y esperar. Necesitaba salvar a Belinda, salvar a su familia y salvar a Eric. Y para lograrlo, debía causar un poco de caos en el hábitat y desorientar a la gente. Afortunadamente, contaba con un ejército entusiasta que lo ayudaría en esa tarea.