Eric se desplomó en el suelo, jadeando. Roger se puso de pie sobre él. “Tienes un equipo bastante bueno, jefe. Pensé que era basura de uso estándar, pero no veo heridas de salida en tu espalda ni un charco de sangre. Supongo que tienes placas duras y una capa de vendas médicas sellantes de heridas. Vamos a echar un vistazo.” Se inclinó, arrancando la armadura corporal de Eric con tanta fuerza que rompió las correas y hebillas. Las balas habían penetrado la armadura, destrozando las placas plásticas duras y la malla de Kevlar. Debajo había una capa de metal reluciente con dos pequeñas deformaciones donde las balas habían impactado y tenido que deslizarse por el metal. Roger lo mordisqueó con fuerza, logrando un gruñido de Eric, que tenía dificultades para respirar. “Material impresionante. Es flexible, pero desviaba los disparos, y estas balas no son baratas. Quizá tenga que quitarte esa protección y llevármela conmigo. Lo considero un plus. Me da más tiempo para averiguar dónde está aquella pequeña y perdida Belinda.” Eric le lanzó una mirada furiosa. “Nadie sabe... es más seguro así... ¡Vete a la mierda!” Roger encogió los hombros sonriendo. “Sabes, creo en ti, Eric, pero el cuarto cuarto no es momento de cambiar la estrategia, y me pagan para encontrar a la niña y hacerte sufrir.” Señaló con su arma la rodilla de Eric. “¿Qué tal si haces una buena suposición de dónde está? ¿O con quién anda?” “¿Con quién anda? Quizá con la persona que me envió esta armadura y que acabó con la vida de veinte mercenarios. Piensa en eso un segundo, Roger.” Levantó la voz, apuntando a su pecho. “¿De verdad quieres meterte con las personas detrás de esta tecnología? ¡Tienen un ejército de seguidores!” El estruendo de múltiples disparos retumbó, y esta vez fue Roger quien gritó al recibir seis tiros en la espalda por parte de Marisa. El pesado guardia fue lanzado hacia adelante y cayó al suelo junto a Eric. “¡Eric, puedes levantarte? ¡Tenemos que correr!” Ella corrió hacia él, agarrando su brazo y ayudándolo a ponerse de pie. Eric vio la pistola de Roger en el suelo, la tomó y se la entregó. “No puedo correr, pero podemos cubrirlo si aún está vivo.” Le entregó el arma. Roger se volteó y empezó a levantarse. “Oh, estoy vivo, Eric, y es muy difícil matarme. Buen disparo, Marisa. Probablemente debería haber roto tu cuello en el pasillo. Pero ahora puedo arreglar eso.” Roger no parecía una persona con seis balas en su cuerpo. Ya no sonaba como Roger; su voz tenía un timbre extraño. Apenas sangraba por los tiros que Marisa había disparado en su espalda. Ella intentó de nuevo con su pistola, disparando diez veces hasta quedársela seca. Apuntó hacia arriba, acertándole tres veces en la cabeza, varias en el pecho y una en el hombro. Todas las heridas deixaron salir sangre y otros fluidos, pero luego se sellaron. La piel en la mitad de su rostro desapareció, dejando al descubierto plástico de alta densidad y malla de fibras metálicas. María gritó a Eric: “¡Corre! ¡Corre ahora! Está demasiado mejorado. ¡Vete de aquí y yo trataré de detenerlo!” Eric maldijo, pero la aterradora imagen de Roger lo convenció. Comenzó a avanzar por el pasillo, agachado y respirando con dificultad. Marisa sacó su porra metálica, se acercó a Roger y le golpeó la rodilla con ella para incapacitarlo. Él ni siquiera pestañeó y atrapó su bícep derecho con fuerza. “Deberías haberte ido, mujer. Arruinaste mi cara; ahora arruinaré la tuya.” Con una mano la sostuvo y con la otra la golpeó varias veces en la mejilla y la nariz, tomando su tiempo y sin detenerse. No pensaba detenerse, pero Marisa sacó un taser de alta tensión de su funda y lo descargó en su rostro. Roger brilló como un árbol de Navidad cuando ella ajustó la potencia al máximo y mantuvo la corriente hasta que se agotó la batería. Su agarre se aflojó de inmediato, permitiéndole alejarse y correr tras Eric. Mientras avanzaba, marcó un código en su teléfono y gritó: “Humano augmentado rogue intentando matarme a mí y a la clienta. Necesito ayuda inmediata.” Sabía que era una apuesta arriesgada, pero por el bien de Eric, tenía que intentarlo. Roger se controló, partes de su cabello y ropa humeaban por la corriente. Comenzó a seguirla, hablando con calma. “Qué lástima, Marisa. Las puertas de seguridad están cerradas y bloqueadas ahora. Los códigos no funcionarán contigo. Pasé mucho tiempo en el sistema de Mano de Obra mientras tú jugabas con tu nuevo amigo. ¿Te contrataron para protegerlo o ibas a matarlo tú misma o a buscar a la niña? Solo curiosidad profesional. Creo que tomaré mi tiempo en acabar contigo y Eric. Primero contigo y después veré si Eric decide jugar al héroe y cambiar a Belinda por tu vida. Parece del tipo héroe.” Marisa alcanzó a Eric, y ambos se apoyaron mutuamente mientras trataban de salir del lugar, pero las burlas de Roger resultaron ciertas. La puerta de seguridad de esa área estaba cerrada con llave. El sistema de intercomunicadores también falló. Apareció Roger al final del pasillo, impasible a los daños causados por los disparos. “Hola, chicos. Aviso de dos minutos, van perdiendo por nueve, y tengo el balón en su línea de gol. Se ve mal para su equipo.” Un pequeño movimiento en el techo hizo que una placa metálica cayera al suelo, seguida por una figura pequeña cubierta con armadura metálica reluciente, orejas y garras de rata. Una voz profunda y espeluznante surgió de ella. “Nuevo juego, mis reglas.”
Roger estaba a punto de decir algo divertido sobre las orejas de ratón, pero Milo ya se acercaba a él. Roger no estaba preparado para un oponente más rápido que él. Contra humanos normales, esto era poco más que un juego para él. Era más rápido, más fuerte, podía resistir daños que matarían a un humano común, y ni siquiera podían causarle dolor. De vez en cuando recibía heridas por una bala, pero los daños estéticos podían repararse. El fusil aturdidor había sido lo más cercano a una molestia, solo una pequeña sacudida y la incomodidad de que su cuerpo se quedara inmóvil. La lucha se iba a poner mucho más dura cuando Milo corrió hacia él, luego saltó a la pared, esquivando el golpe lento de Roger y cortándole el brazo al pasar. Dos garras rozaron el blindaje del antebrazo, y la tercera cortó profundamente la articulación del codo, rompiendo una serie de cables y conductores. Luego, saltó detrás de Roger. Un corte en la zona de la columna confirmó que el blindaje era grueso y que tomaría tiempo atravesarlo. Su segundo golpe en la parte trasera de la rodilla izquierda fue más profundo. Cuando Roger se volvió, Milo rodó entre sus piernas, cortó detrás de la otra rodilla con ambas garras y dio una vuelta para ganar distancia. Roger tropezó al girar, con las rodillas fallándole, pero logró ponerse de pie. —Eres rápido. Esto requiere un cambio de estrategia. Toma. —De algún lugar, Roger sacó una pequeña granada del tamaño de un limón y la arrojó por el pasillo, apuntando a Eric. Milo saltó y giró, su cola golpeó la esfera pequeña y la devolvió a Roger, que explotó un segundo después, a solo tres pies de él. Los fragmentos no molestaron mucho al ciborg, pero la fuerza lo empujó hacia adelante, cayendo de rostro al suelo. Milo se lanzó sobre él al instante, arañando la articulación del hombro derecho. Cuando Roger se levantó y Milo ganó algo de distancia, el brazo colgaba casi desprendido de la articulación del hombro. Sangre y aceite brotaban de la herida, y cables sueltos chisporroteaban. Gritando, Roger se arrancó el brazo y lo golpeó como un garrote contra Milo, la extra longitud sorprendiendo al felino. El golpe fue fuerte, pero Milo ya estaba esquivando parte del movimiento mientras aún procesaba el resto de su cerebro, y alguna pequeña parte le aplaudía esa maniobra. La fuerza lo derribó y lo hirió, pero solo por un momento. Roger dio pasos adelante, golpeando de nuevo, y Milo se aproximó en lugar de retroceder. Cada vez que Roger blandía su improvisado garrote o intentaba patear, Milo desviaba el golpe o esquivaba. Los esquives se transformaron en patadas giratorias dirigidas a la cara de Roger, y sus garras atacaron continuamente las articulaciones de las rodillas, codos y hombros. Roger perdió un ojo, y después una rodilla cedió, dejándolo apoyado contra la pared, sangrando por el suelo. La última jugada de Roger fue agarrar dos granadas más y lanzarlas con su mano restante. Matar a Eric le daría un pago. La maniobra torpe no engañó a Milo. Mientras Roger lanzaba, él saltó hacia adelante, tomó ambas y se posó sobre los hombros de Roger. Introdujo las granadas en el cuello de Roger y se alejó con un salto. Las explosiones lo alcanzaron en el aire, rebotándolo en el techo y haciéndolo caer de cara al suelo. Se levantó lo más rápido que pudo, pero la pelea había terminado. La detonación de alta potencia había destruido la mayor parte de lo que quedaba de Roger, dejando un caos humeante de metal y carne. Milo verificó que estaba muerto y luego se acercó lentamente a Eric y Marisa. Ella lo miró con expresión interrogante. —¿Es aquí donde conseguiste esa armadura corporal? —preguntó Eric. Él se encogió de hombros. —Llegó en un tubo de reparto sin marcas, con una nota que decía: “Usa esto. Belinda está preocupada por ti”. Esa maldita cosa es cómoda, así que la llevo debajo de mi equipo habitual. —Milo asintió. —Ella quería asegurarse de que estuvieras seguro. ¿Habrá más de esas? —Eric miró los restos humeantes de Roger. —Depende de cuánto dinero tenga Víctor y cuánto esté furioso. Marisa rió. —Está furioso, pero créeme, se quedó sin dinero. La noticia corrió como pólvora entre los grupos de mercenarios y seguridad. No puede pagar a las personas que ya contrató. Roger habría quedado decepcionado incluso si hubiera tenido éxito. Milo asintió, luego se levantó. —Pronto se abrirá la puerta. Dave encontró una anulación. —Dijo mientras se giraba para irse. Eric gritó. —Espera, ¿quién eres? Me salvaste la vida. Milo hizo una pausa. —Nadie, en realidad. Solo un amigo de Belinda que quiere ayudar a mantenerla segura. Nos mantendremos en contacto. —Luego se dio la vuelta y desapareció en la esquina. La puerta de seguridad se abrió un minuto después, y la gente comenzó a entrar, todos gritando y haciendo preguntas al mismo tiempo. Eric fue colocado en una camilla; el diagnóstico inicial fue de varias costillas magulladas y músculos desgarrados por el impacto de las balas. Marisa estaba sentada junto a él cuando despertó tras una pequeña cirugía, con el rostro inflamado y vendado. Eric la miró. —Estás preciosa. Si no tuviéramos reglas contra salir con empleados, te invitaría a cenar. —Ella dijo algo que no entendió en ruso. —Perdón, jerga de calle. Algún día te la enseñaré. Estoy triste porque tengo que dejar mi trabajo. Un nuevo empleo comienza oficialmente cuando estés fuera de peligro. He estado de vacaciones las últimas semanas. Así que, en cuanto puedas caminar, conozco un buen lugar para sushi y carne mongol. —Vaya, justo me estaba acostumbrando a ti. ¿Adivina? ¿Al otro lado del mundo? —No. Lo bastante cerca para aceptar tu invitación a cenar cuando todo esté más tranquilo. Trabajaré cerca, como Jefe de Seguridad para Rhebus. Así que adelante, practica tu ruso y buscános un restaurante con buena vodka para nuestra segunda cita.