El hombre se llamaba Fang Xu y estaba terriblemente cansado. Se encontraba en su pequeño hogar, una casa de troncos y tabiques ubicada en los límites del pueblo, mirando por la ventana el frondoso bosque verde. El cielo gris amenazaba con lluvia, el sol apenas empezaba a asomar, y contuvo un bostezo que le hizo chasquear la mandíbula.
“Juro por el Padre Luotian y la Madre Statera,” murmuró, frotándose el estómago distraídamente. “Debe de haber sido engañado. No hay manera de que una persona cuerda y bien informada acepte una vida así. No me importa qué haya al final del camino; esto es miserable.” Para un observador casual, o incluso para la mayoría de los cultivadores poderosos, parecería que hablaba solo. No había otras almas dentro de su choza de una sola habitación; la luz moribunda del fuego de anoche centelleaba en la chimenea y en las paredes desnudas, como un amargo recordatorio de su falta de sueño.
Fang Xu frunció el ceño y se frotó la cara, una jaqueca latiendo en la parte trasera de su cráneo. Decir que la noche anterior había sido dura sería quedarse corto, y solo se había agravado por el hecho de que los espíritus de la tierra no dejaban de hablar. Como un hada de conciencia elevada, podía interactuar e incluso ver a la mayoría de los espíritus, especialmente los de nivel bajo. Esto, en sí mismo, no era raro. Pero cuando se combinaba con su energía espiritual positiva—que había sido purificada y depurada de toda deformidad en los últimos cincuenta años por su supuesto “buen” karma—eso significaba que la mayoría de los espíritus benignos o de alineamiento positivo lo adoraban.
Dudaba que alguien más en Pangäea pudiera ver espíritus como él, salvo tal vez los propios dioses. Por ello, era plenamente consciente de que sus palabras no pasaban desapercibidas y, de hecho, estaba hablando con alguien. No podía verla; no le gustaba mostrarse frente a él. Pero, sin embargo, podía sentir a la ángel Fu Hao flotando por encima de su modesta vivienda. Su aura era inconfundible, brillante como el Sol del Reino.
“Relájate,” le aconsejó ella. “Da un paseo, te hará bien.” Fang Xu refunfuñó para sí mismo mientras se levantaba, sintiendo un mareo que lo atacó cuando su fatiga lo alcanzó, y salió de su pequeña choza. Solo al estar afuera, cerrando la puerta de juncos tras de sí, inhalando el aire fresco y saboreando el aroma de la lluvia en el viento, se detuvo un momento.
“¿Y si no quiero dar un paseo?” refunfuñó, y vaya si en esa mañana se sentía de mal genio.
“Entonces, no lo hagas,” fue la respuesta de Fu Hao. Fang Xu suspiró y metió las manos en los bolsillos de sus pantalones forrados de piel, tomando un momento para centrarse. Ella tenía razón, por supuesto. Un paseo para despejar la mente era un hábito habitual, solo que no quería admitir que ella tenía razón sobre algo. Una tormenta se avecinaba en el horizonte, persiguiendo a la que acababa de pasar. Los árboles estaban mojados por la lluvia y relucían con la luz temprana del amanecer, mientras los pájaros revoloteaban alegremente en los árboles, buscando comida antes de que la lluvia volviera a obligarlos a dormir.
Su huerto de hierbas estaba bien, tras una inspección rápida; las pocas plantas medicinales que cultivaba no habían sufrido daños por la tormenta, protegidas debajo del alero de su techo. Anoche no había llovido lo suficiente para eso. Dio dos pasos adelante y se detuvo, los zapatos de tela delgados resbalando un poco en el barro, guiado por un corazón que lo llevaba en una dirección distinta a la habitual. Normalmente paseaba por el bosque, observando a los animales y a las criaturas espirituales menores que habitaban alrededor del pueblo, pero… hoy quería hacer algo diferente.
Giró sobre su talón y se adentró en el pueblo, ya advirtiendo el posible dolor de cabeza que ello le ocasionaría. Espíritus oscuros revoloteaban por el pueblo, visibles para él como leves borrones de negatividad que zigzagueaban entre las casas, pues solían congregarse alrededor de grandes multitudes. Las emociones concentradas los atraían, alimentándolos y fortaleciéndolos. Sin embargo, hoy algo era diferente. Los tejados de tejas rojas de la pequeña localidad brillaban bajo la luz del sol, el humo se elevaba de las chimeneas, y la gente ya comenzaba a levantarse.
Karae y los Elementales, así como algunos Aves, dominaban la población del pueblo. Seres mágicos como Fang Xu eran escasos, y destacaba incluso entre ellos por su cabello rojo como el fuego y su figura musculosa. La mayoría de las personas por aquí eran delgadas y ágiles... no de hombros anchos ni cuerpo robusto como él.
Todos esperaban que él también fuera un soldado, por esa misma razón. Fang Xu frunció el ceño al notar que sus pensamientos se alejaban de la diferencia que percibía en el pueblo —lo que fuera, parecía como si hubiese algo que bloqueaba su percepción respecto a ello. Una mirada molesta al cielo, donde sabía que Fu Hao volaba, revelaba todo lo que sentía al respecto, aunque no estuviera seguro de que ella fuera quien lo estuviera oprimiendo. Parte del trato tonto que hizo con alguna entidad maliciosa ahora tenía control sobre su vida —no del todo, pero a veces realmente parecía así—, lo que significaba que Fu Hao tenía mayor control sobre lo que normalmente podía sentir y ver.
A veces sentía que ella hacía que las cosas le sucedieran solo para divertirse.
Refunfuñando para sí, se dirigió hacia el pueblo, saludando con la cabeza a las pocas personas que encontraba en el camino.
Era, siendo sinceros, un día hermoso. El sol brillaba intensamente, asomándose entre las nubes, el aire era puro, y la brisa fresca de la mañana era perfecta. Si tan solo el bullicio de los espíritus pudiera calmarse un poco. El ruido resonaba en sus oídos como un gong, reverberando en su cráneo con su entusiasmo, arruinando su estado de ánimo. La energía del suelo era feroz y poderosa, atravesando el centro del pueblo como si fuera un incendio forestal — para sus sentidos agudizados, parecía como si estuviera entrando en una hoguera. Era demasiado para alguien con una cultivación de qi tan baja como la suya.
Pero sus pies nunca dejaron de avanzar, llevándolo hacia un lugar que él mismo desconocía. Con su karma y su fuerza espiritual, debería ser una persona mejor de lo que era. Más fuerte en qi, en un mejor momento en la vida, haciendo más cosas. Pero no, toda su maldita existencia había sido reprimida, sometido a torturas espirituales una y otra vez, sanando a otros cuando él mismo se sentía como si le faltara la mitad de su ser. Y se encontraba en ese pequeño pueblo, donde nadie le escuchaba, esperaba más de él, lo amaba y lo odiaba por igual. Su ceño se hundió en una expresión de profundo anhelo, con la cabeza colgando.
Extraño la mitad de mi ser, pensó con amargura. Qué descripción tan adecuada. Siempre sentía que le faltaba algo, cuando casi todo lo que intentaba hacer con su vida fracasaba, cuando las personas que conocía nunca llenaban ese vacío de comprensión…