Capítulo 13 - - Salvar la escuela habría sido mucho más sencillo como empleado de la cafetería

Cal se retiró a su "cama" temprano y observó cómo el sol se escondía tras el horizonte. Esperó un rato más, hasta que los sonidos del campus se redujeron a un murmullo tenue. Revisó por enésima vez la bufanda que tenía asegurada alrededor del rostro y, luego, abrió la ventana y saltó hacia la noche. Vestía el uniforme estándar, cubiertas todas sus características únicas. Las precauciones eran importantes, incluso cuando no esperaba necesitarlas. Cal era rápido. Muy rápido. Y, crucialmente, era eficiente. Gracias a esta cantidad de mejoras, apenas un ligero resto de magia residual escapaba de él. Una vez comentaron que sería un asesino excelente; él no podía estar en desacuerdo. Un leve toque de magia sonora, la prima más avanzada de la magia del viento, para amortiguar su paso tampoco le venía mal. Se desplazaba de azotea en azotea y no tardó en aterrizar en las escaleras negras. Revisó su caparazón, enderezó la espalda y entró. El interior estaba a oscuras. Habría sido inquietante si no hubiera experimentado cosas mucho peores. Contó cincuenta pasos hasta que las antorchas iluminaron el entorno y la voz rasposa resonó detrás de él. "Qué pena." La misma criatura demacrada lo saludó. Esta vez, de pie; las únicas estructuras visibles eran las columnas. "Aquí estábamos afinando los conjuros protectores, listos para jugar un buen rato de gato y ratón, y tú simplemente te lanzaste directo a nuestra guarida. No es muy decente de tu parte." Su mano había sido un poco forzada en esto. Podía admitir que no necesitaba demasiado convencimiento, pero existía una razón legítima para confrontar de frente tan pronto. Los efectos de los conjuros en sí le eran insignificantes; entre absorber la magia ambiental y su regeneración natural, cubría la apuesta con facilidad. La verdadera amenaza era que lo descubrieran. Los conjuros, los buenos, le daban retroalimentación. Cal no podía saber qué tipo de información estaban enviando, pero tenía la corazonada de que informarían si habían eliminado a alguien vinculado a un pacto. Si ese era el caso, solo era cuestión de tiempo para que se iniciara una investigación y su identidad fuera puesta en duda. Entre esperar a que eso sucediera y enfrentarse a la fuerza de la naturaleza que había supervisado la creación del pacto, ¿la elección era clara? "Ahora," la figura le dirigió nuevamente la palabra. "¿Alguna última declaración, pequeño ratón?" "No vine a pelear," intentó imitar la autoridad que había visto en el Primer Asiento. "Espíritu." Podía estar preparado para luchar, pero preferiría no hacerlo. El poder de los Espíritus variaba bastante, ya sea por diferencias en fuerza o por malos registros—Cal no lo sabía. Era apropiado que declarara con confianza que el pacto no aguantaría y, de inmediato, se toparara con algo realmente sacado de una leyenda. "¿Espíritu?" La figura soltó una carcajada chirriante que terminó en un gruñido. "Eso es una simplificación grosera. Pero tienes razón en una cosa. No estás aquí para pelear. Estás aquí para morir." Al escuchar su sentencia, Cal tensó los músculos. Se activó un cambio, y se encontró de regreso en el vacío. Una fracción de segundo más tarde, seguía vivo, dando un pequeño paso adelante para detener la caída de su cuerpo. "Eso no va a funcionar," dijo con tono relajado, intentando dar la impresión de que no había pasado nada. "Huh, juraríamos..." Cal volvió a morir, atropellando parte de lo que la criatura decía. "¿Vas a hacer que cruce hacia allá?" dijo Cal después de dar otro paso. Sería muy humillante que su cadáver terminara plantado allí en su ausencia. "Pensar que lograrías resistir eso y, además, enviar una señal falsa positiva." La figura se rascó la barbilla. "Deberíamos abrirte en canal después, quién sabe qué encontraremos." Una ola de magia pura se estrelló contra él, intentando usar la presión para reventarlo como un globo. Su caparazón fue rápidamente reconstruido, pues se disolvió en su muerte. Al primer contacto, se tensó bajo la presión. A medida que pasaba el tiempo y le alimentaba más magia, la presión disminuía. "No soy tu enemigo," Cal mantuvo la calma mientras alzaba la voz. "Fui enviado por la familia real en una misión secreta relacionada con el bienestar de la academia." No mencionó su afiliación real, desconfiando de cómo reaccionaría el Espíritu. "¿Una orden real?" La figura no esperó su respuesta mientras más magia le azotaba. "Trampa; si la tuviera, lo habríamos sentido." Esta vez estuvo mejor preparado; la ola le pasó por encima sin efecto alguno. "Es secreto; creen que los miembros de—" Su voz murió en cuanto cayó. Se retiró rápidamente, alcanzando a controlar su caparazón antes de que se desplomara por completo. "Puede que la academia esté implicada. No quieren correr riesgos de alertar a alguien." terminó, esperando que sonara casual. Si la otra parte pensaba que era así, no necesitaba ser invencible en realidad. La criatura frunció el ceño, desapareciendo su curiosidad. La magia que impregnaba el templo se intensificó de repente. "Es inútil." Cal hizo lo mismo, sintiendo la tensión una vez más. La criatura no parecía interesada en razonar. La magia lo rodeaba por todas partes. No podía evitarlo; se dio cuenta claramente de que no solo enfrentaba a la figura frente a él, sino al propio edificio. Que se jodiera. Intentó ser diplomático. Ahora, era hora de serlo. Aflojó el molde y la magia se vertió a través de él, reforzando su caparazón para resistir la marea que se avecinaba. Debió haber sentido su mayor defensa, ya que el ataque se reforzó en el último segundo antes del contacto. Amplió la conexión, alimentando toda su magia a su caparazón. Éste se desbordó, formando un manto que se hacía más denso cada segundo. Su tasa de crecimiento superaba lo que la magia drenaba, mientras defendía el ataque en curso. La presión bajó. ¿Querían hablar ahora? Demasiado tarde. Solo le interesaba fortalecer el manto que lo rodeaba, y eso era una declaración, una amenaza. Porque en cualquier momento podría usar la magia en su caparazón para lanzar una contraofensiva. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral; recordaba la sensación que experimentó justo antes de que las wards lo mataran. ¿Había bloqueado la puerta trasera proverbial de alguna forma? Las preguntas vendrían después. De repente, una llamarada de fuego lo rodeó, intentando devorarlo por completo. Parecía que el Espíritu había decidido intentar un nuevo método de acercamiento. No hacía diferencia. Ninguna de las llamas tocó su piel, ni tampoco el viento, el agua o el hielo que le siguieron. Elemento tras elemento se manifestó sin efecto aparente. Aunque no sin costo: cada ataque le restaba en salud, y le dolía ver las pérdidas que acumulaba. Curiosamente, drenaba menos de lo esperado. No se detuvo a pensar en ello; no podía permitírselo ahora. La magia exigía toda su atención. "Tonto mortal." La figura se disolvió en humo, soltando su forma material falsa. "Luchas contra fuerzas que no puedes comprender." La voz venía de todas partes y hacía temblar los alrededores. Cal no necesitaba sentidos especiales para ver cuánto empezaba a acumular la criatura; era una sensación visceral, que prometía derrota segura. ¿Así era un Espíritu? Una fuerza primordial de la naturaleza, algunas incluso creadas por los dioses mismos. Aquí no habría trucos baratos. Abrió por completo la conexión, apoderándose de todo poder que llegaba y haciéndolo suyo. Mandándolo. Era una sensación liberadora. Raro era el momento en que se permitía disfrutar de su poder hasta ese grado. "La última vez que revisé," su propia voz resonó, haciendo que la anterior pareciera un susurro, "todos los suyos murieron." La conversación cesó, y ambos lados compitieron en una carrera para acumular suficiente poder para el siguiente golpe. Pero nunca llegó. El suelo se fracturó primero, incapaz de soportar la carga. Las columnas siguieron, y las grietas se extendieron por ellas. "¡BASTA!" La voz gritó; las columnas se astillaron y colapsaron. Su magia siguió creciendo, desafiando su control. Chocó con la de la criatura. Al encontrarse, la realidad pareció tambalearse, como si intentara evitar ser desgarrada. "¿Qué?" Cal soltó una carcajada, con los brazos abiertos. "¡Esto apenas empieza! Tú querías pelear, ¿verdad? ¡Vamos a ver quién queda en pie al final!" Él ciertamente lo estaría. No había duda alguna. Esa criatura era una reliquia. No pertenecía a esta era. La permitiría unirse a sus congéneres en la historia y arrasar con ese maldito edificio. ¿Y por qué detenerse allí? Después, derribaría esas feas paredes que llaman muros. Nadie podría detenerlo; nadie, ni siquiera él mismo—"¡BASTA!" Cal retrocedió tambaleándose, y en un instante sintió que sus secretos estaban expuestos al mundo, alguna fuerza desconocida impactándolo. El sudor perlaba su frente, las manos le temblaban ligeramente. Con gran urgencia, controló el veneno que se había impregnado en él y lo regresó donde había venido. Se estabilizó al ver que la magia se desvanecía. Flexionó las manos y posteriormente estiró los brazos hacia atrás, relajándose y asegurándose de no tener heridas. Maldición, maldijo frustrado. Había dejado que la magia lo dominara a él en lugar de controlarla. No le parecía correcto; había usado más antes. Aunque, sin 'Lavado' o no, esa cantidad no era con la que se podía jugar. Quizá se había dejado llevar demasiado. Tendría tiempo para castigarse después. Por ahora, debía salvar lo que quedaba de la situación. Se sacudió mentalmente. "Entonces," anunció al cuarto destrozado, "¿listos para hablar?" Cal sí lo estaba, para evitar un accidente. El humo comenzó a arrastrarse por el suelo, formando la figura. "¿Tienes la menor idea de cuánto tiempo tomará arreglar todo esto?" Barría con su brazo, y aún caían polvo y escombros. "¡Te tenemos programados a algunos de ustedes primero en la mañana!" "Eso es problema de ustedes," dijo Cal con calma; no sentía culpa alguna, él no fue quien inició todo. "La próxima, no trates de competir conmigo." La figura gruñó y Cal se preparó para el segundo round, hasta que una sonrisa repugnante se dibujó en su rostro. Levantó lentamente un brazo esquelético y chasqueó sus huesos. Todo a su alrededor empezó a moverse agresivamente. Pero nada iba dirigido hacia él, así que contuvo su respuesta. Observó cómo la habitación se reparaba con rapidez, como si el tiempo mismo retrocediera. Una vez más, tuvo razón en su instinto: esta criatura era peligrosa. Después de todo ese espectáculo, lanzaba su poder con total indiferencia, sin mostrar daños aparentes. A pesar de ello, Cal no fue quien parpadeó. La ventaja era suya. "Buen truco," comentó, metiendo las manos en los bolsillos. "Primero, ¿debemos preocuparnos por alguien que intente interrumpirnos?" No creía que el Espíritu hubiera pedido ayuda; su raza era famosa por su arrogancia. Pero la magia que habían lanzado era suficiente para despertar un par de vecindarios. "¿Qué, nos toman por tontos?" Respondió irritado. "Nada salió; duermen como los bebés que son." "Bien," pensó Cal, aceptando por ahora lo que decía. "Entonces, ¿en qué estamos?" Se materializó una mesa con un par de sillas. La figura tomó una y señaló la otra. Cal se sentó sin reírse de la broma. "Eh." Levantó ambas manos, con las palmas hacia arriba. Imitó que pesaba algo, una mano sobre otra, como si equilibrara un peso invisible. "Creemos en lo que dices." "¿Tan fácil?" preguntó Cal con escepticismo; era un cambio bastante brusco. "Si alguien como tú quisiera hacer daño a la escuela, no necesitaría ser sigiloso." Justamente la idea que Cal quería transmitir. Se dejó caer un poco en su asiento, sintiendo que le habían arrebatado algo de aire, pero también aliviado de no tener que matar a esa criatura. "¿Qué pasa, con esa cara larga? Sabes que llevamos más tiempo vivos que muchos países. ¿Cómo no ibas a sospecharlo?" Dijo eso y parecía bastante obvio. "Ahora que estamos en el mismo bando, ¿cuál es tu misión?" "Es delicada." Cal quizás confiaba demasiadamente en su conocimiento limitado de los Espíritus, pero se decía que estaban ligados a lugares físicos que defendían a toda costa. Tal vez esa era la mayor razón de su desaparición. "Para aclarar, ¿estás vinculado a este templo y los conjuros que hay aquí dependen de ti?" Le resultó irónico que, si un humano estuviera al mando de los conjuros, habría ido corriendo a Olivia, pidiendo consejo sobre qué hacer. Quizá debería haberlo hecho igual. Dicen que es mejor pedir perdón que permiso. Pero 'ellos' no consideraron la opción superior de nunca reportarlo. La criatura soltó una carcajada que terminó en una tos. Se golpeó el pecho varias veces. "El corazón no es lo que solía ser; no envejezcas, jovencito." Cal dudaba que tuviera corazón, así que asumió que era una de sus tretas. "No estamos 'vinculados' a nada. SOMOS la Academia. Oficialmente, los miembros del claustro vigilamos los conjuros. No oficial, vemos lo que queremos." Miró el contenido del mapa. "Eso se puede hacer... aunque esperamos que no tengas la intención de convertirte en cartógrafo." Giró su hombro, y un crujido resonó. "Debemos advertirte: somos limitados en medidas proactivas. Podemos modificar los conjuros, pero si aún logran pasar, no podemos interferir directamente con el personal docente o los estudiantes." Tal restricción complicaba las cosas. Significaba que Cal seguiría involucrándose, aunque empezaba a sentir que la criatura le restaba importancia con su revelación. Sus capacidades parecían bastante amplias—recordó por qué la familia real no le había informado del posible peligro. ¿No confiaban en su personalidad o en que pudiera estar senil? ¿Era otra evidencia de que no había invocaciones demoníacas, o había alguna otra perspectiva que no alcanzaba a ver? Tal vez estaba cometiendo un grave error. Susurró para sí, guiado por su intuición. Pero, hay algo más que le seguía dando vueltas. "Soy estudiante. ¿No intentaste matarme?" "Violaste el pacto... de alguna manera." Se rascó el cuero cabelludo calvo. "Deberías estar muerto." "¿Puedes dejar esa parte? No es una experiencia muy agradable." "¿Hmm? Entonces, hizo algo, ¿verdad?" Cal lo miró con una expresión poco convincente, y el entorno quedó en silencio hasta que la criatura volvió a hablar. "¿Recuerdas que dijimos que mayormente? El pacto no es algo con lo que podamos jugar." Se aclaró la garganta. "Eso incluye quitarlo antes de tiempo." Cal intentó argumentar. "Ya vamos a ver qué ibas a decir, pero jugar con esas cosas es mala idea. Además, podemos usarlo. No podemos tocarlo directamente ni desactivar el conjuro al que está ligado, pero podemos activarlo cuando queramos; así, podemos advertirte si hay algo mal." "De acuerdo," aceptó a regañadientes; no era una mala idea. El costo era mínimo, y la única pérdida seria su orgullo. "¿Y qué hay de la ciudad?" "¿Qué hay de ella? Ellos saben defenderse," replicó rápidamente. "¿Cuál es la nueva frase? Da un dedo, y te toman la mano entera?" "Hablamos de millones de personas," insistió Cal. "¿Y?" La respuesta desenfadada le recordó que no trataba con un humano. "De todos modos, mueren rápido." "Les guste o no, la ciudad y la academia están vinculadas; lo que pase en una afectará a la otra." "Lo sabemos," mugrió la criatura. "Es un fastidio. La ciudad es mucho más grande de lo que solía ser. No podemos cubrir todo ese ingrato territorio." Cal observó con vehemencia los ojos lechosos del Espíritu. "Harán lo posible." Pasaron varias pausas. "No damos garantías," cedió el Espíritu. "Pero lo intentaremos." Eso tendría que ser suficiente. "Creo que ya estamos listos," se levantó Cal. "Debo volver, a menos que tengas algo más que añadir." "Vete, vete." La mesa y las sillas desaparecieron de inmediato. "Antes de que nos des más trabajo." Cal asintió y salió del edificio. Las cosas fueron complicadas en algunos momentos, pero en general, logró el mejor resultado de esa reunión. Al llegar por fin a su habitación, una idea se quedó en su mente: ¿lo había convertido en un matón escolar?