Las sombras se extendían en vano, intentando atravesar a su objetivo; sus formas delgadas se desvanecían ante la intensa luz que bañaba el campo. Las fuentes de ambas magias chocaban. El portador de la luz llevaba la ventaja, aunque la contienda no estaba decidida. A Cal no le interesaba demasiado la pelea entre Rolland y Benjamin. Preferiría que el joven de cabello rubio saliera victorioso; lamentablemente, el combate ya parecía inclinarse en su contra desde el principio. Algunas personas gustaban de pensar que ciertos elementos eran superiores a otros. En la experiencia de Cal, eso era una sarta de tonterías. Todos tenían sus fortalezas y debilidades. Dicho esto, algunos sí tenían ventajas frente a otros. El mejor ejemplo de ello se desplegaba ante sus ojos. Además, no ayudaba que la lucha tuviera lugar en un día brillante y soleado. Pobre Benny. Dispute o no, parecía estar disfrutando del momento. Aunque ninguno de los dos bandos estuviera dando todo de sí en ese instante. "¿Quieres que te dé una instrucción?" Marcus lo miró con una ligera inclinación de cabeza, respondiendo a su petición de hacía unos momentos. "Bueno, necesito aprender a usar esta cosa." Cal giró la lanza en su mano varias veces. "Pensé que podrías darme algunos consejos. Ya sabes..." Los ojos de Cal se agitaron entre sus armas. "Lamento no poder ayudarte," respondió Marcus, sin entender su intención. "Ambos usamos varitas puntiagudas." Obvio. Cal pensó que eso era evidente. El hombre en cierto modo parecía contener un gemido de frustración. "Eso es una simplificación; el tridente y la lanza requieren estilos de combate muy diferentes." Cal no estaba convencido. La verdad, aprenderlo por su cuenta no sería demasiado difícil. Después de todo, era una lanza. Solo porque no le prestara mucha atención al escogerla, no significaba que no hubiera considerado nada al respecto. En este mundo y en el anterior, las varitas punzantes eran el invento más grande de la humanidad. Sonaban en el campo de batalla desde hacía siglos, exactamente por su facilidad de uso. "Entonces, me estás diciendo," empezó Cal con cierto escepticismo, "que si te entrego esto, no sabrías cómo usarlo?" El hombre no levantó la vista de la pelea en curso, manteniendo la mirada fija en el combate. "No tengo obligación de asistirte," anunció. "Eso es cierto," pensó Cal, sin esperar que el hombre aceptara en ese momento. Roma no se construyó en un día; iría desmenuzándolo con tiempo. "Escuché que almorzaste con otra persona ayer," comentó Marcus en un tono que recordaba a una simple curiosidad sobre el clima. Cal se cuestionó quién le había proporcionado esa información. Su interacción con Petro en el piso principal no había sido larga, pero en ese momento había muchos estudiantes alrededor. ¿Fue Petro quien le contó a Marcus o se lo dijo otro estudiante? No podía descartar que fuera un empleado del colegio. Si fue otra persona, ¿fue una coincidencia que la información llegara a Marcus o él estaba siguiendo sus movimientos con especial atención? Esperaba que no. Cal prefería que nadie rastreara sus pasos. "La comida estuvo decente," respondió Cal sin compromiso alguno. Se quedaron en silencio un rato hasta que Marcus continuó. "Petro es un hombre ambicioso. A veces, va demasiado lejos." ¿Advirtió eso? Cal pensó que compartían la misma facción, por la presencia de ambos en la ciudad. Sin conocer bien la relación entre Marcus y Petro, era difícil saber qué decir después. Alice había regresado anoche y se había ido a dormir poco después, por lo que no pudo hablar con ella sobre el almuerzo. En retrospectiva, debería habérselo preguntado a Lily. Quizás así habría dejado de dudar si Marcus intentaba jugar un juego de ajedrez en cuatro dimensiones. La pelea que estaban observando había terminado. Como era de esperar, Rolland había salido victorioso. Cal miró a un lado, donde su profesor había instalado una especie de silla de césped y ahora dormía plácidamente. "¿Vamos?" gesticuló Marcus hacia el campo vacío. Cal contuvo su negativa automática. Benny parecía haberse afiliado a él tras una pelea, ¿seguiría ese ejemplo Marcus? Al diablo. Escaló sin palabras a la posición inicial. "Vaya, ahora me ofendes," comentó Rolland con buen humor. "Cuando te pido entrenar en un enfrentamiento, dices que estás cansado, y ahora aceptas otro con tanta facilidad. Ah, y hablando de eso, he oído un rumor sobre otra pelea tuya en la que te implicaste. Tienes suerte de que lograra verlo a tiempo. Sería una lástima que se interrumpiera tu asistencia aquí." Cal se detuvo en su paso. "¿Crees que te debo algo?" La sonrisa de Rolland se amplió en sus labios. "Un 'gracias' no estaría de más." Oracle y ese tipo debían estar relacionados; nunca antes había querido hacerle un corte de rostro tan severo. Respiró profundo y soltó el aire lentamente. "Gracias," susurró, y volvió a concentrarse en la próxima pelea. Cal había pasado por muchas en esos tiempos, bastante más de lo habitual en un espacio considerado 'civilizado'. Desde sus primeros días en la Federación, encontrar un compañero de combate siempre había sido difícil. Al principio, no era solo su reputación lo que espantaba a los demás. Podía admitir que eso había cambiado, y ahora era una combinación de ambos. Era una sensación extraña estar en un lugar donde todos parecían ansiosos por participar. Ese cambio de ritmo complicaba las cosas para él. Como regla, invertía la mayor parte de su regeneración natural en la nada, manteniendo solo una cuarta parte de su reserva habitual. Últimamente, contribuía menos de lo que deseaba, usando magia con mayor liberalidad de lo que había previsto. Eso debía cambiar. Los enfrentamientos con el Espíritu estaban fuera de esa regla. Era un gasto necesario. Moler a unos nobles mimados, en cambio, era un gasto discrecional. Claro, de vez en cuando se permitía algún capricho, pero no podía hacerlo en cada clase. Si mantenía las peleas cortas, podría tener lo mejor de ambos mundos. Pero dudaba que eso funcionara aquí. Marcus no parecía un peleador incompetente; no lograría repetir su estrategia contra Benny. Lo que significaba que la pelea se prolongaría. Iba a perder. Bien. Nada que no hubiera enfrentado antes. Ambos se prepararon para la confrontación. Marcus no se anduvo con formalismos, avanzando con su tridente en mano. Este cobró vida, chispeando a lo largo de su filo. El viento se intensificó, atraído por el hombre. Comenzó a girar a su alrededor, formando un capullo de aire. Las chispas crecieron y se transformaron en relámpagos que saltaron hacia Cal. Este esperó pacientemente su llegada. Un pequeño paso, un golpe de la lanza, y salió ileso, ya que los relámpagos fueron desviados o esquivados. La electricidad era excelente para ataques rápidos y poderosos. También era uno de los elementos más difíciles de controlar. Por ello, generalmente se trataba como un ataque de 'disparar y olvidar'. Cal no insistió en avanzar. La barrera de viento eliminaba cualquier esperanza de realizar un ataque relámpago relámpago o 'blitz'. Con sus restricciones actuales, sería lanzado a un lado o destrozado si intentaba algo así. Por suerte, el poder empleado para mantener esa barrera sería un gasto constante para su oponente. Los relámpagos en mayor cantidad se lanzaron en su dirección. Cal no prestó mucha atención; la verdadera amenaza estaba oculta en sus flancos. Espadas de viento. Comparadas con las de sus vecinos, su velocidad y potencia eran menores, pero en letalidad las compensaban con creces. Había una razón por la que el viento era su magia preferida. Las magias convergieron en él. Los relámpagos estaban diseñados para bloquear su frente, mientras que el viento se arremolinaba para golpearlo desde los lados. Cal intentó repetir su hazaña anterior. Aunque en número eran mayores, esa cantidad de relámpagos no era suficiente para detenerlo. Se deslizó más allá del primer relámpago, preparando otro paso de retroceso para esquivar una hoja de viento. Su plan se dejó de lado cuando sus instintos le exigieron saltar por completo. No estaban equivocados; el suelo ondeó en una fuente de agua, que estalló en varias corrientes, algunas largas, otras apenas un hilo. Independientemente de su forma, Cal notó que estaban cubiertas por una ligera capa de viento. Mejor que la mayoría de los cultistas. Pensó en dejarse llevar por esa corriente, pero no sería deportivo facilitarle las cosas. Observó el oleaje roto que se aproximaba, buscando un espacio sin trampa. Se atravesó en medio de la marea, esquivando lo que pudo y desviando lo que no. Una de esas corrientes le volvió en contra. No fue la única; en segundos, más ataques surgieron, muchos más. Tuvo que hacer concesiones y permitió que varias de las pequeñas embestidas rozaran su gabardina. No se molestó en levantar su escudo, pues el contacto fue mínimo y no logró atravesar el material. El suelo bajo sus pies se hundió una vez más en una corriente de agua. Igual que antes, logró esquivarla. La intensidad de los ataques aumentó, y Cal empezó a luchar con la cantidad de magia que permitía. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Había llegado a su límite? Su cuerpo se preparaba para volver a esquivar cuando, de repente, cuatro géiseres rompieron el suelo, rodeándolo completamente. Las corrientes se cerraron a su alrededor. Vaya, eso era todo. Permaneció de pie, esperando lo inevitable, cuando sus sentidos le informaron de un acontecimiento interesante. Quizá finalmente podría ir a la ofensiva. Saltó, elevándose una docena de metros en el aire. No estaba solo allí; espadas de viento corrían a su encuentro. Era una trampa, y de las buenas. Le había tomado bastante esfuerzo prepararla. Cal se lanzó voluntariamente a ella, sabiendo que, aunque la altura lo expondría, tendría una línea clara hacia Marcus. Quien, al montar y mantener ese remolino mortal en el que se encontraba Cal, había bajado su barrera protectora. Cal mantenía la espalda vuelta hacia su rival, sin querer dejarse distraer. En el aire, torció su cuerpo, esquivando por poco un corte en el hombro. Por una vez, utilizó el enfoque en su lanza. Al atraer la magia del ambiente, vio que era un proceso lento; la calidad del arma era pobre. Esquivó varios ataques más, pero pronto se encontró en una situación que no podía resolver con un simple cambio de posición. Tocó con el pie y una pequeña llamarada lo impulsó con suficiente fuerza para salir de peligro. Pelear en el aire siempre era un desafío. Pasaron momentos cruciales en los que intentaba sobrevivir sin daños graves. El agua finalmente comenzó a alcanzarlo. Se quedaba sin tiempo. La lanza estuvo caliente al tacto. Vertió en ella toda la magia que había reservado para esa pelea. Pareció razonable retirarse tras un solo ataque, usando toda su magia. Después, podían hacer las paces o lo que fuera. Su forma se quedó suspendida en el punto más alto de su salto. Ahora o nunca. Aprietó con fuerza y retrocedió su brazo. Cal se giró, quedando al revés. Nada cómodo, pero le ofreció la vista clara de los ojos de Marcus comenzando a abrirse en una expresión de asombro. La lanza se lanzó hacia adelante, dejando a Cal en manos del deseo de que su golpe impactara. Cuando tocó, Cal planeaba detonar la magia restante en ella. No haría mucho, pero sería un golpe. Como no tenía la costumbre de lanzar bastones, le sorprendió que la lanza siguiera en la trayectoria correcta para impactar a Marcus. Siempre que él no se moviera... ¿Por qué no se movía? ¿Pensaba usar su escudo para detenerlo? Espera, ¿por qué Cal no podía percibir su escudo? El horror creciente de Cal cesó cuando la lanza fue interceptada por una columna de tierra, hundiéndose profundamente. ¿Usó los cuatro elementos? Qué impresión más formidable. Debajo de él, la marea extendida oscilaba, partes colapsando. Sin embargo, todavía representaba un peligro. Hmm... quizás debería haber guardado más para esto. Antes de que pudiera idear un plan, los ataques fueron engullidos por la tierra que se elevaba. Eso no era Marcus. Si hubiera logrado eso, la pelea habría terminado mucho antes. La tierra formó una plataforma que le permitió caer suavemente, devolviéndolo lentamente al campo húmedo. "Muchacho." Ferguson despertó en medio del combate. "¿Puedes hacerme un favor y no andar intentando matar estudiantes? Mi corazón no aguantará más."
De ninguna manera Cal mostró molestia ante aquello.