Cal entró en la plaza, enviando un mensaje mientras caminaba hacia la estatua que le había cautivado desde la primera vez que la vio. Todavía le intrigaba, pero mantuvo la vista en el pedestal donde el grupo lo esperaba con paciencia.
Parecía que estaban en medio de una conversación animada, y Cal disminuyó ligeramente la velocidad. Ryan lo vio, le dijo algo a los demás y se acercó para recibirlo.
Verlos fuera de sus uniformes fue una experiencia diferente. Sin ropa formal o no, parecían sacados de la portada de una revista. De repente, Cal sintió que su sufrimiento por haber sido ajustado la semana pasada merecía algo de indulgencia; eso le hacía parecer menos fuera de lugar de lo que realmente se sentía.
—Callum, por fin llegaste. Pensaba que no llegarías —saludó Ryan con tono amistoso.
—Fue casi un accidente. Alice casi dijo que no —respondió Cal con un leve exasperación.
Ella no había estado entusiasmada con que él visitara la ciudad sin ella. Hablando estrictamente, no necesitaba su permiso. Sin embargo, vivir con otra persona siempre resulta complejo y requiere hacer ciertos sacrificios. Enviar un mensaje cada hora no era una tarea difícil, aunque le pareciera una actitud controladora.
—Ella solo está acostumbrándose a ser la hermana mayor. Recuerdo que solía dormir apoyada en la cuna de Ian, mi hermanito. Eso volvía locas a las sirvientes —rió Anne recordando. —No puedo imaginar por lo que ella debe estar pasando; al menos Ian tardó en aprender a caminar.
Cal guardó sus pensamientos para sí mismo.
—Hmm —Jessica lo observó, o más exactamente, su vestimenta. —¿Quién te vistió?
—No recuerdo el nombre del lugar. Por lo que vi, no había letrero. —Supe que se llamaba Miss Plusier.
—Plusier… No he oído ese nombre antes —dijo ella caminando alrededor de él, dando una vuelta completa. —Debería averiguar quién es; hace un buen trabajo.
—Eso suena vagamente familiar —comentó Ryan distraídamente.
—¿Qué sabes de moda? —replicó Jessica girando rápidamente hacia él—. Yo elegí todo tu armario.
—Culpable, en fin, debemos darnos prisa —Ryan rió, aceptando la broma con calma—. La función comienza pronto.
Ryan lo invitó a ver una película en la ciudad con el grupo. Tenían un boleto extra porque Gregor se retiró en el último momento. Cal no tenía planes, así que aceptó la invitación sin dudar.
—Así es —Jessica extendió su brazo—. ¿Vamos?
Ryan sonrió, entrelazando sus brazos y dirigiéndose en una dirección diferente a la del último encuentro de Cal en el lugar.
Él y Anne esperaron un momento antes de seguir a la pareja.
—¿Qué decían? —Cal hizo señas a la pareja, que caminaba varios pasos por delante—. Parecen un matrimonio de toda la vida.
—Lo serán. Si los antiguos dioses quieren —resopló Cal, casi tropezando, lo que causó la risa de Anne—. La familia de Ryan incluso lo dejó en segundo año para que estuvieran en el mismo grado. Ahora que ambos son mayores, la ceremonia puede realizarse en la próxima pausa. Papá aún discute para ver si consigue un matrimonio para mí, aunque sea poco probable —terminó ella entre risas.
—Puede que sea la mentalidad de un simple —comentó Cal con cautela—. No pareces preocupada por casarte con un desconocido.
—Simplemente no entiendes. Las familias más antiguas suelen beneficiarse mucho de estos arreglos. Las casas más modernas, como la mía, también aspiran a ellos, pero con mayor énfasis en los herederos. Los repes no son precisamente bienes muy codiciados—, dijo en tono autocrítico—. Por lo tanto, nadie le haría una oferta tan atractiva que él me enviara lejos sin mi consentimiento.
Eso resultaba sombrío, a pesar de la actitud indiferente de los hablantes.
Cal buscó otro tema para distraerse.
"Lamento que Gregor no haya podido asistir".
"No hay nada que hacer al respecto", respondió la voz de Anne con cansancio. "Rehusó la invitación inicial; Ryan esperaba que cambiara de opinión. Pensarías que ya sabría mejor".
¿Por qué le recordaba esta conversación al juego Buscaminas?
"¿Sabes lo que estamos viendo?" Cal evitó tocar un tema claramente incómodo. "Ryan fue escaso en detalles".