"Vete." La entidad irritada exigió por cuarta vez. "No hay opción," Cal negó con fuerza con la cabeza. "Ya viste lo que hay afuera. Una anarquía total." "Dentro," la voz del espíritu, cargada de malevolencia, resonó en todo el templo, "es un ser más allá de tu comprensión que pierde rápidamente la paciencia con tu presencia." "Y puedo lidiar con eso," Cal ignoró la actitud gruñona. "No puedo con las criaturas vestidas elegantemente pero rabiosas que han tomado el campus." "Son unos mocosos con cuadernos." "Eso es una simplificación brutal," respondió Cal, imitando las palabras que la entidad había dicho en su último encuentro. "¿Quieres ampliar esa idea?" "No," gruñó el Espíritu, cruzándose de brazos sobre el pecho. "Ve, quédate en tu habitación si tienes que hacerlo." "Eso no es una opción," se negó, apoyándose contra una columna. Cal podía admitir cuándo estaba equivocado. ¿Decírselo a otros? A Alice, cuyos advertencias también había ignorado con burla? No, ni pensarlo. Aunque esta Quinquennal, lo que sea que llamaran, resultara ser algo mayor de lo que había imaginado. "Pásales por encima," argumentó el Espíritu. "Ninguno de ellos puede atraparte." "¿A plena luz del día?" Cal resopló. "Intento ser sutil." "¿Sutil? Ah, ya entiendo. Eres un idiota." "¡Oye!" Cal elevó la voz. "Soy al menos de inteligencia media." "Estamos de acuerdo," asintió el Espíritu con los ojos cerrados, frotándose la barbilla pensativo. "Nui tenía razón; tu raza fue un error." "Y la vuestra está extinta," replicó Cal con mordacidad. "Espera, ¿conocías a Nui?" Lógicamente, comprendía que esa criatura era lo suficientemente vieja como para haber interactuado con los dioses. Pero no dejaba de ser desconcertante que lo mencionara en una conversación casual. "De ninguna forma que puedas entender." Había un aire extraño en ella, como si rememorara. "Pero tú sí. ¿Fue él tu creador o eres un ser nacido naturalmente?" Según Cal, existían dos tipos de espíritus. Los naturales, que podían cobrar vida en cualquier lugar donde la magia fuera lo suficientemente densa. Después de la Caída, dejaron de nacer. Para los que existían, la concentración de magia en el mundo se desorganizó, y muchos quedaron atados a tierras que no podían sostenerlos. O se agotaron lentamente o fueron asesinados por campanas ambiciosas. El otro grupo fue creado por los dioses y se decía que eran más poderosos que sus contrapartes. Por lo que se sabe, también murieron junto a sus creadores. Cal no podía determinar en qué categoría se encontraba ésta. "Tienes cierta clase; hemos destruido personas por hacer preguntas tan intrusivas." "Lástima que ya desperdiciaste tu mejor oportunidad." Un par de cabellos cayeron al suelo, cortados por una ráfaga de viento. Cal no se movió, sabiendo que no le harían daño. La voz del Espíritu continuó: "Tu falta de autoconservación es realmente asombrosa." Cal no quedó impresionado por la actitud infantil. "Lo que asombra es pensar que eso me intimidaría. La última vez destruyeron el edificio, y eso que tú lo reforzaste. Somos monstruos iguales; si nos enfrentamos en serio, no hay forma de saber qué quedaría en pie. A menos que quieras intentarlo de nuevo, deja las theatrics." Ambos se miraron fijamente, sin pestañear. "Lo conocí en tiempos pasados. Siempre fue un polémico; nunca estuvo satisfecho." "¿No estaban todos así?" Cal no sabía mucho del dios muerto, solo que era el más joven de ellos. "¿Qué los llevó a volverse locos unos con otros?" Los alrededores temblaron. Le pareció más un movimiento involuntario que la antesala de otro ataque. "Mierda. ¿Muy pronto? Perdón." Se disculpó, consciente de que tal vez había excedido los límites. Tal vez el tiempo no cura todas las heridas. "¿Alguna vez te han dicho que eres grosero para un humano?" Respondió; la atmósfera se suavizó, aunque sonaba más cansada que antes. "Muchas veces, pero generalmente no en mi cara. ¿Y tú?" "Nunca," la palabra fue enfatizada con un fuerte crujido, cuyo origen no era del todo evidente. "Eso sí, en nuestra presencia." "Eres grosero." Cal se sintió privilegiado de poder ofrecer una experiencia diferente a una existencia tan antigua. "Encantador," se mofó el Espíritu. "Lo anotaremos en nuestro departamento de quejas." "Y mientras estás, deberías poner una caja de sugerencias. Tengo algunas propias, para dejar entrar algo de luz natural y dejar la niebla a un lado. Haz eso, y este lugar será mucho más acogedor." El Espíritu chasqueó sus dedos, apagando las pocas antorchas que iluminaban el área. "¿Has pensado que nuestra intención es la opuesta?" "Intento ver lo mejor en las personas o Espíritus." La mirada nublada del Espíritu apareció en sus pensamientos. "Entiendo si tienes problemas con eso." "Eres mil años demasiado joven para engañarnos." Ignoró su broma. "Ahora, a menos que quieras ayudar con el trabajo extra que nos cargas, vete. Si necesitas esconderte, hazlo en la biblioteca. Ese lugar está fuera de límites para reclutamiento." "¿En serio?" Cal se animó. "Si estás asintiendo, no puedo ver nada porque apagaste las luces." El Espíritu ya había vuelto incorpóreo; Cal solo jugaba con él. La respuesta fue un viento violento que lo derribó. Rodó hasta casi la entrada, deteniéndose justo antes. "Está bien, está bien." Cal se sacudió. "Gracias por la ayuda." Saludó a la oscuridad que lo rodeaba. La idea de que controlara quién entraba y salía era pobre. Lo importante era que logró que aceptara, en su mayor parte. Iba a intentar, y eso era todo lo que podía pedir. Realmente estaba haciendo su trabajo por él. Cuando se vaya, lo extrañará. Era liberador poder hablar con tanta libertad. Sin contar lo de la Federación, claro. Era algo similar a interactuar con Millie, Mask y Albert. Algo, algo, había algo distinto en ella. No podía precisar qué. Se encogió de hombros, atribuyendo eso a cosas raras de Espíritus. La parte exterior del edificio de registros permanecía peligrosamente vacía. No permitió que eso le adormeciera, y potenció sus sentidos. El mundo se volvió más brillante, ruidoso y vivo. Procesó la avalancha de información. Respiró aliviado. La zona estaba despejada. E evitó las rutas habituales, decidiendo cruzar por el césped o usar caminos secundarios. Caminó con la cabeza baja y las manos en los bolsillos. Funcionó por un tiempo. "¡Hola!" Alguien se unió a su paso. Estaba bastante seguro de que había saltado desde un árbol. "Me fijé que no tienes insignia del club. ¿Has pensado en unirte al club de aficionados al vino? ¡Somos el club de vinos más destacado en el campus y tenemos una colección de botellas que datan del reinado del trigésimo emperador." "No, gracias," Cal trató de deshacerse del estudiante. "No tomo." "Aún no," corrigió el alumno con alegría. "No tomas aún. Vamos, nuestro salón no está lejos. Te mostraremos todos los beneficios de unirte." La palabra "nosotros" no fue un error. Cal ya había detectado varias presencias ocultas más adelante en el camino. La mano del estudiante fue a su muñeca, intentando arrastrarlo. La mano de Cal salió de su bolsillo, sujetando algo. Lo lanzó en la cara del estudiante. Gritó en shock, pues la arena caliente del bolsillo fue muy efectiva. Cal se apartó corriendo, ganando distancia antes de que los cómplices del estudiante comprendieran qué ocurría. La pelea no pasó desapercibida, y pronto comenzaron a perseguirlo. Otros se unieron, sin pertenecer a sus agresores anteriores, según indicaban los altercados que surgieron. Todos cazadores, sin duda. Pero Cal no pensaba quedarse allí mientras resolvían sus diferencias. Saltó a los árboles, usándolos como cobertura hasta llegar a un edificio que escaló. Desde el techo, se congeló al ver media docena de ojos que lo miraban fijamente. El edificio debía tener wards que amortiguaban la presencia. Lentamente retrocedió, intentando evitar una reacción. Uno de los estudiantes que ajustaba un telescopio habló: "Hola, ¿te interesa unirte a la Astronomía—" Cal no le dejó terminar. Vio un montón de papeles en un escritorio y lanzó una bola de fuego en su dirección. Se apartó corriendo, escuchando gritos frenéticos tras él. No lo siguieron. ¿Exageró? No. Era de día y esos telescopios estaban apuntados A CAMPUS, no al cielo. Había sido un nido de vigilancia. Evaluó los edificios y puntos de referencia en la distancia, orientándose de vuelta hacia la biblioteca. Estuvo cerca. Muy cerca de la seguridad.
Este había sido el día más concurrido que jamás había visto en la biblioteca. Aunque no decía mucho, considerando que su total de visitas hasta entonces sumaba una sola. Sin embargo, la energía nerviosa que todos transmitían le indicaba que esto no era la norma. Sus ojos recorrieron el suelo; la mayoría de las áreas de descanso ya estaban ocupadas. Notó algunos estudiantes sentados en lugares peculiares, comportándose de manera extraña. Esto era absurdo. Por falta de mejores opciones, sus pasos lo llevaron a la única sección de ese lugar que había visitado antes. Estaba tan desierta como la recordaba, lo que significaba que allí había una persona más. —Mía— saludó Cal, deslizando hasta una silla frente a la estudiante, dedicándose a su actividad favorita, quizás la única. —Callum— contestó ella. Pensó que sería todo lo que lograría escuchar de ella, pero pronto se equivocó. —¿Pasear? —Sí, el camino a clase estaba bloqueado, así que me escapé—. Fue una decisión impulsiva, justificada a su parecer. Ya había cursado la mayoría de sus clases ese día, y no era como si las matemáticas estuvieran explorando algún territorio nuevo para él. —Honestamente, esperaba lo mismo por aquí—. —Prohibido—. —Oí que eso—, comentó ella, —pensé que solo era en el edificio, pero es bueno saber que hay un radio de acción—. —¿Investigando? —Solo refugios esta vez—, dijo Cal, apoyando la cabeza sobre la mesa, acogido en sus brazos. —Lo que me gustaría saber es, ¿dónde se ha ido toda esa nobleza? Actúan como si fueran animales—. La comisura de sus labios se levantó ligeramente. Sin embargo, permaneció en silencio ante sus quejas. —¿Alguna pista de cuánto durará esta locura? —Una semana—. —Eso al menos es algo—, se quejó, apoyando la cara en su brazo. Consideró cerrar los ojos y sumergirse en su trance, pero decidió no hacerlo por la presencia de tantos posibles enemigos rondando. —Ni siquiera valgo muchos puntos; ¿para qué gastar tanto esfuerzo?— El sistema de clubs, en su opinión, era excesivamente complicado. Cada estudiante tenía un valor de puntos basado en sus calificaciones y clasificación. Cuantos más puntos tuviera un club, mejores instalaciones, presupuestos y privilegios conseguía. Como estudiante nuevo, su valor debería ser el más bajo. —Purgar—, parecía que cada cinco años eliminaban a los clubes que no alcanzaban el mínimo de miembros. —Me cuesta creer que tantos no puedan juntar a las tres personas necesarias para sobrevivir—, afirmó ella, hojeando una página con nerviosismo. —¿Hicieron algo divertido el fin de semana?— Con ganas de ver qué podía obtener de esa respuesta, preguntó: —Leer—. —Genial—. Cal no era de juzgar cómo se divertía ella. —Vi una película en la ciudad—. Su percepción, todavía aumentada, notó un sutil cambio en su postura. —Sé que no todos prefieren ese medio. Tienen ventajas que los buenos y viejos libros no ofrecen. No los descartes tan fácilmente—. Cal no mencionó que la que él vio era basura. —Terminamos yendo por helado de camino a casa. No estuvo mal—. Cal se encontró refiriéndose tanto al día como al postre. A pesar de la película cursi, el día fue tranquilo. Sin clases que aguantar. Sin despliegues de emergencia para detener ondas de bestias nacientes o cultos emergentes. Sin nadie gritándole o intentando forzar peticiones irracionales. Solo un paseo agradable por la ciudad. Ella no dijo nada al respecto. Cal observó a la chica taciturna. El pin en su cuello era algo que ya había notado antes y que parecía ser la fuente del malestar del día. —Voy a arriesgarme—, preguntó con cierta duda—, ¿eres parte de algún club de lectura? No parecía un libro—. —No—. —Vaya—, Cal no se le ocurría otra respuesta más adecuada. —Pensé que esas serían tu gente—. Ella se corrió para que él explicara. Como era de esperar, no recibió respuesta alguna. —Estaba bastante decidida a no unirme a ninguno, pero a este ritmo, quizás necesite una cortina de humo—. Había considerado unirse a los clubes más oscuros de los que Anne le había hablado, pero si estaban dispuestos a aceptarlo, dudaba que tuvieran cosas nefastas en mente. Rechazarlo abiertamente tampoco sería evidencia definitiva, no todos están buscando reclutar estudiantes a la fuerza. Además, lo peor que había oído era algún contrabando menor, algo a investigar, seguro, pero si Anne tenía razón, se trataba de drogas recreativas y potenciadores de rendimiento, cosas que no le correspondían. Una idea comenzó a formarse en su mente. —¿Sabes si hay un mercado negro para algunos pins de clubes de nombres grandes?— Ella lo miró, y sus ojos se cruzaron. Ella asintió lentamente, cerró su libro y se levantó. —Sígueme—. Cal obedeció sin mucho entusiasmo, sin sinceramente creer que eso funcionaría. —Espera—, se detuvo cuando llegaron al piso principal. —Tienen vigilantes—, advirtió, señalando a algunos estudiantes en lugares clave. Ella tomó unos momentos antes de conducirlo en otra dirección y bajar una escalera. Descendieron al sótano; no era muy diferente de otros pisos, aunque parecía un poco más desordenado. Continuaron por un camino laberíntico, y Cal empezó a sospechar que se habían perdido hasta que ella se detuvo frente a una estantería discreta. Sin más preámbulos, tocó una de las lomos, y la repisa se deslizó hacia adentro, revelando un pasadizo sin luz. La llamada que hizo antes para verificar si esa parte del lugar tenía sótano resultó ser más acertada de lo que pensaba. Cal no tuvo mucho tiempo para reflexionar, siguiendo a la inquietante chica hacia lo desconocido. —Un par de preguntas. Uno, ¿esto corre por todo el campus?— Imaginó que el Espíritu debía saberlo. No le habría venido mal que la criatura le informara al respecto. —¿Y dos, me vas a asesinar?—. —Sí—. —¿Sabes si eso responde a la primera o a la segunda pregunta?—. —No—. —Ja, ja—, respondió Cal con sequedad—. Entonces, guardemos secretos. Pero, en realidad, ¿no deberías ser tú la que esté preocupada? Si el horror no es tu estilo, generalmente en esta parte la bestia secuestra a la heroína—. —Débil—. —¿Tú, yo o el género?—. Ella no respondió, y Cal decidió dejarlo pasar. Tomaron varios giros y vueltas antes de subir unos escalones y salir entre árboles. Miró atrás, metiendo la mano entre las cortezas. Apenas había rastro de magia. ¿Había pasado por algún otro en el campus sin darse cuenta? Complicado. No era el final de su recorrido, y continuaron caminando bastante tiempo. —Eres buena esquivando gente, ¿verdad?—, afirmó Cal, notando que cambiaban de ruta cada vez que detectaba alguna posible interacción. ¿Era más limpio? ¿Más hábil que su intento anterior? La meta resultó ser uno de los edificios más singulares del campus. Con forma de U, completamente de cristal. En el centro, un jardín con una fuente pequeña. Entraron por una entrada lateral y subieron algunos pisos mediante una plataforma flotante, que funcionaba tan bien como un ascensor, aunque quizás menos segura. Se acercaron a una sala, e Mia entró con Cal justo detrás. —Presidente—, saludó Benjamin, con los ojos abiertos de par en par. Estaba inclinado inspeccionando algo cuando entraron. —No esperaba que volvieran tan pronto—. —Pin—, explicó Mia, señalando a Cal—. No pensé que se resolviera tan rápido el asunto—. Sus ojos se dirigieron a Cal. —O con quién—. —Creo que aquí hay un malentendido—, advirtió Cal, sin querer involucrarse. —No busco unirme a nada; solo necesito algo para mantener alejados a los lobos—. —Eso funciona bien—. Benjamin secó sus manos en una toalla. —El año pasado nos graduamos; ahora necesitamos un miembro más para mantener activo nuestro club. No hay requisitos específicos. Solo tu nombre en nuestra lista—. Una propuesta tentadora, si Alice no hubiera advertido sobre esa misma idea. Algo debió reflejarse en su rostro, porque Benjamin continuó. —No hay segundas intenciones. Te lo juro—. Eso debía significar mucho en esas tierras. Cal no era ingenuo, y aunque no confiaba ciegamente en esa promesa, Benjamin no era uno más: era un estudiante destacado, con asociaciones problemáticas, pero en general con buena impresión. Cal desplazó su mirada hacia Mia, quien ya estaba sentada en un taburete y parecía ignorarles deliberadamente. No la imaginaba preocupada por esas trivialidades. —¿De qué club se trata?—, preguntó. Si no era demasiado agresivo, quizás esto serviría. Benjamin le lanzó una mirada extraña y lentamente señaló toda la habitación. Poco después, Cal reconoció que estaba en la cocina. Debió haberse dado cuenta antes; quizás había estado ciego. No pudo evitar soltar una carcajada. Benjamin frunció el ceño ante su reacción. —Perdón—, levantó las manos en señal de paz—. Qué curioso, el fin de semana pasado alguien me dijo que debía unirme al club de cocina y aquí estoy. Solo una coincidencia loca—. —Ya veo—, la expresión de Benjamin se suavizó—. En realidad somos el club culinario; no conozco ningún club de cocina. Pero puedo entender que surja confusión—. Notó que Mia quedó muy quieta. —¿Presidente?—, preguntó Benjamin, también atento. —Consulté un anuncio en el periódico, decía que era de cocina. Perdón—. La expresión de Mia se tornó roja con la respuesta. —No hubo daño, por favor, la próxima vez, recuérdalo—. Mia escondió aún más su rostro en el libro. —Como dije, somos el club culinario. Con mi rango contamos con los recursos necesarios para funcionar con comodidad; por eso no necesitamos nada de ti. Tengo curiosidad; ¿mencionaste que alguien nos recomendó? Incluso entre los estudiantes patrocinados, no somos una propuesta atractiva para muchos—. —Sé cómo manejar la cocina—. Cal nunca cocinó en la sede principal, pero era una afición frecuente en los desechos. No era difícil; solo había que seguir instrucciones, y, contrariamente a la creencia popular, podía lograrlo sin problemas. Cuando quería. —O en una cocina—, comentó Cal, observando los aparatos desconocidos en la habitación. Se estaba acostumbrando a la idea, le vendría bien un verdadero pasatiempo. —Maldito—, asintió Benjamin, dándose golpes en la frente—. Podrías usar el espacio y los ingredientes a tu conveniencia, siempre con respeto—. Bastante justo. Entendía lo molesto que era que alguien entrara y hiciera un desastre. Cal no respondió; en cambio, se dirigió al armario que supuso sería la despensa y lo abrió. Sorprendente, la cantidad de provisiones que tenían. Se acercó a uno de los frigoríficos y dio un suspiro de satisfacción al ver su contenido. —¿A tu gusto? La magia conserva los productos perecederos por largos períodos, así puedo tener lo necesario a mano. Si buscas algo específico, puedo intentar conseguirlo—. Si la locura iba a continuar toda la semana, era probable que se equivocara con algún reclutador demasiado entusiasta. —Seamos claros: si intentas engañarme, te encontraré y te enseñaré una buena—. —No dudo de tu determinación; sin embargo, no llegará a eso—. Cal analizó su rostro en busca de alguna mentira y no encontró ninguna. —Trato hecho—. Cal le extendió la mano. —Cumple tu parte, y estaremos bien—. —Bienvenido—, Benjamin le estrechó la mano y le entregó un pin. —Lleva esto siempre contigo—. Cal lo inspeccionó; era igual a los de Benjamin; su mirada se fue a la de Mia. La suya, sin embargo, era distinta: más apagada, más pequeña. —Los presidentes tienen diseños específicos—, explicó Benjamin. Eso tenía sentido. Cal lo sujetó en su cuello, entendiendo que representaba una pequeña placa. —Empezaré con los papeles—. Benjamin se dirigió a un armario y sacó un montón de documentos. —¿Te importa si preparo algo?—. Cal tenía ganas de comer. Con la variedad que había, seguro podía conseguir algo en el campus, aunque buscarlo sería un fastidio. La satisfacción de hacerlo por sí mismo valía la pena. Benjamin lo miró por un momento y aceptó. Ahora, a ver si su memoria aguantaba. —Cal aterrizó en silencio en el balcón. Desde afuera, ya estaban las luces encendidas. Entrando en la habitación, Alice estaba en el escritorio, rodeada de papeles. Para él, eso era cada vez más frecuente. La chica parecía trabajar todo el tiempo. Sus ojos se posaron en él al instante. Más en concreto, en su collar. Cal se preparó para la burla. —Sí, ríete si quieres. No duré ni un día—. Comenzó a formarse una sonrisa; se detuvo y se torció en algo parecido a la confusión. —¿Ese es el club de Benjamin?—. Era lógico que ella supiera eso. No era la única, si su recorrido por el campus era alguna pista. A los estudiantes les está prohibido ser miembros de varios clubes, pero no evitaba que otros los reclutaran de manera clandestina. Solo que sus objetivos eran más pequeños o menos establecidos que los propios. Por eso preguntó por un pin de mayor renombre. Sería complicado si le pillaran con uno falso, aunque parecía poco probable, dado que sus membresías eran numerosas y estaban en constante cambio en ese momento. Cal no estaba seguro de en qué posición se encontraban los suyos. Sabía que el círculo plateado funcionaba como una especie de repelente de insectos, todos los pests evitaban esa zona en cuanto lo ven. —Sí—, confirmó Cal. —El papeleo ya está listo—. La espera le tomó mucho más tiempo del que pensaba, revisando su agenda y terminando en la cena. Aunque, en realidad, la cena no fue un problema, con una cocina industrial a su disposición y suficiente tiempo. —Culinario, si mal no recuerdo—, preguntó ella, mientras limpiaba algunos papeles desordenados. —No tengo obligaciones—, respondió, —solo necesitaba un nombre para la lista—. Ella hizo una pausa. —Una decisión prudente—. Apartó el montón de papeles. —Esto te permitirá concentrarte en tus estudios y tener una defensa adecuada—. Sorprendente, que no le pidiera que eligiera un club o que le prohibiera hacerlo. Se sentó en una silla y se quedó con ella. —No puedo llevar todo el crédito—, dijo con una sonrisa. —Solo me topé con ello—. Metió la mano en su bolsillo, sacó un paño y lo puso sobre la mesa. —Los beneficios son agradables—. Ella se acercó y soltó la cuerda que lo ataba. De allí salieron media docena de galletas. Hornearlas era sencillo. La verdadera dificultad era evitar que los demás se comieran todas. Un manojo tímido tomó una, y él observó cómo los ojos de ella brillaron tras mordisquearla. —He oído hablar del talento de Benjamin—, dijo, mientras devoraba otra tras terminar la primera. —Mucho de lo cual se relata en una luz poco favorable. Estas actividades no son bien vistas en nuestra sociedad—, mordió la siguiente, terminándola con rapidez. —Creo que eso es una tontería. Bien hechas, esas tareas pueden realizarse con nobleza—. Ella mostraba cierto sesgo respecto a eso. —No tengo suficiente información para formar una opinión sólida propia, pero creo que debería decirte algo: Benjamin no hizo estas—, señaló las galletas—. Yo las hice. La tercera galleta tuvo una vida más larga, pues se quedó congelada en medio de la mordida. Cal se recargó, cruzando los brazos, sin impresionarse. Ella se caught herself, terminando de morder y dejando la galleta sin acabar. La intensidad de su concentración hacía temer una explosión. —Ya dijiste que te gustan—, comentó Cal, mientras ella tomaba otra. —No puedes decir lo contrario ahora—. Se la comió sin cuidado, dejando migas sobre la mesa. No provocó ninguna reacción, y él quedó sentado allí, preguntándose si ya debía irse a su habitación. —Perdón, no quise faltarle al respeto—. Ella tomó la galleta lentamente, la giró y la examinó. Cal sintió un nudo en el estómago; había tenido la premonición de que esa conversación que fingía no existir volvería a salir a la luz. —He estado evitándolo. El próximo paso. Debes entender, eso no es típico en mí. ¿O tal vez tú no?—. suspiró. —Estoy siendo incoherente. Déjame juntar mis pensamientos—. Esperó con desgana. Finalmente, levantó la miga restante y la unió con su otra mitad. —Mi madre siempre destacaba la importancia de entender otra perspectiva. Encuentro sabiduría en sus palabras; quizás, al aprender más sobre ti, mi ira injustificada se disipará. He esperado que hablaras de ello. Pero hemos vivido juntos varias semanas y sé muy poco de tu pasado. ¿Dónde aprendiste a hornear? ¿Trabajaste en una posada? ¿En una panadería? ¿O fue tu madre? ¿Tuviste alguna vez una? ¿Dónde creciste? ¿Tu nombre siempre fue Callum, o también te fue impuesto?— Sus palabras fluyeron, disminuyendo el retraso entre ellas. —Este tipo de preguntas me han atormentado. Siempre he evitado responder—. Ella respiró profundo, desplazándose en su asiento para poder mirarle mejor. —Ya basta. Dime, ¿quién eres, Callum Ardere?—. Nadie—, quiso decir. Ella iba demasiado rápido con esas preguntas. Solo se conocían por poco más de un mes. Cal se rascó la cabeza, intentando encontrar un modo de seguir. —Me dijeron que no hablara de eso—, añadió, dejando que ella sacara sus propias conclusiones respecto a quién le había dado esa orden. —Lo entiendo—, pensó Cal, aunque en su interior dudaba. —Empecemos por algo sencillo—, propuso ella. Tomó otra galleta y la sostuvo para que ambos la vieran. —Nunca he probado algo así. ¿Dónde aprendiste a hacerlas?—. —Es solo una galleta con azúcar de canela—, respondió Cal. Le sorprendió averiguar que el Imperio no tenía snickerdoodles. Parecía una combinación obvia a su entender, demasiado simple para no ser parte de su cultura. Lo achacó a la torpeza imperial. Además, evitó pensar en cómo tampoco los había visto en la Federación. —Respecto a dónde aprendí, tuve que cocinar mucho por mí mismo al crecer—. Gracias a los Ancestros, todavía tenía la base de su vida pasada para apoyarse, o de lo contrario, habría pasado hambre. Y más de lo que ya pasó. Su rostro permanecía impasible, aunque intuía que ella quería que continuara. No le decepcionó esa esperanza. —¿Y dónde aprendiste a pelear?—. La siguiente pregunta complicó todavía más la sencilla. Cal supo desde ese momento que esa era la respuesta que ella buscaba. —Déjame aclarar algo: no sé pelear—, dijo con sinceridad—. Solo sé cómo no recibir golpes. Tú te sabotaste—. Tenía que haberse dado cuenta antes. —¿Tu madre te enseñó?—. Cal contuvo su reacción instintiva, junto los dientes despacio. —Me gusta pensar que soy bastante tranquilo, pero tengo botones—, advirtió—. Botones que no quieres presionar. Así que, solo diré esto una vez: nunca vuelvas a mencionar a Ella—. De alguna forma, ella le había enseñado. Él le había devuelto el favor, y mucho había aprendido en la infancia, sobre todo que no podía matarla y viceversa. —Estoy cansado, me voy a la cama temprano—, concluyó, y se dirigió a su habitación. Todavía era de día.