A medida que avanzaba la semana, los grupos de reclutadores se volvían más atrevidos. O más desesperados, Cal no podía distinguir cuál de las dos. Intentó evitarlos, pero su presencia constante en el campus hacía imposible esa estrategia. Por suerte, su nuevo escudo funcionaba como era debido. En su mayor parte, aunque hubo algunos momentos de peligro cercano.
Por misericordia, disminuyeron la intensidad una vez alguien, ya fuera uno de los agresores o un espectador, reconoció la figura que llevaba en el mini placa en su cuello. De las voces que escuchaba, no tenían idea siquiera del club al que pertenecía. Supuso que lo único que importaba a ellos era que Benjamin fuera miembro de aquel grupo. El hombre tenía mala fama; su nombre solo era suficiente para hacer que muchos huyeran despavoridos.
Cal sentía que eso era una exageración, aunque comenzaba a aceptar que su percepción de las cosas estaba distorsionada, y no necesariamente para mejor.
Con todos tensos, solo era cuestión de tiempo antes de que las personas decidieran resolver sus diferencias en el campo. Los duelos se volvieron algo cotidiano. Al principio, a Cal le complacía solo observar. Hasta que presenció las peleas. A decir verdad, eran infantiles, en una sola palabra. Dejó de verlas poco después, contento con pasar desapercibido mientras caminaba por el campus.
Eso cambió en el cuarto día, cuando un alboroto mayor de lo habitual llamó su atención. No era el único; otros estudiantes se acercaron al área verde donde sucedía. La multitud dificultaba la vista, así que Cal escaneó los edificios cercanos y encontró a una rubia que compartía su misma idea.
Se acercó al edificio, entró y subió las escaleras hasta la azotea como una persona normal.
"Lily", saludó a la rubia, deteniéndose a su lado cerca del borde. "¿Tienes una inclinación por las azoteas, no?".
No hubo respuesta. Cal miró hacia la multitud a lo lejos. Necesitaría mejorar su visión para ver algo claramente. Pensó que valía la pena el gasto para evitar la congestión abajo.
"¿Quieres contarme qué pasa? Eso no parece la típica situación.".
No dijeron nada. Desde su visión periférica, pudo notar que ella había fingido serenidad.
"¿Hay alguien en casa?" Cal agitó su mano frente a ella. Esto provocó una mueca de desdén y que ella golpeara su palma sobre la suya.
"Para, estoy intentando enojarme contigo."
"¿Intentando? Parece que en el pasado has logrado hacerlo sin problemas." Cal se recostó contra la barandilla, mirándola de frente. "Con el riesgo de parecer idiota, ¿qué hice para enfadarte?".
Ella pasó junto a él, apoyándose en la misma barandilla pero mirando hacia la vegetación.
Escuché sobre tu reciente conversación con Alie." Cal intentó calmar las emociones que aún persistían de ese encuentro. "Ella ha estado de mal humor desde entonces. Quiero culparte a ti. No puedo. Familia o no, no se conocían mucho, así que no debería sorprenderte que sean cautelosos con respecto al pasado. Alie tiene muchas cualidades excelentes. La paciencia no es una de ellas."
Cal notó que cualquier cosa que se dijera a Alice volvería a oídos de Lily en breve. Esperaba mantener esa conversación en privado; no la manejó tan bien como hubiera podido. No había razón para reaccionar de esa forma en primer lugar. Ella pudo haber sido responsable de traerlo al mundo, pero, pase lo que pase, nunca fue su madre.
Apartó esos pensamientos, enfocándose en lo que tenía delante.
"Ustedes dos tienen una amistad bastante cercana."
"Lo somos; le debo mucho a ella." Las simples palabras de ella llevaban un peso considerable.
"Entonces, dile lo que acabas de decirme."
"Ya lo hice." Protestó ella. "Alie puede ser increíblemente testaruda en algunas cosas. Uf, qué situación más extraña." La barandilla crujió bajo su apoyo. "No puedo enfadarme con Alie por querer saber más sobre su nuevo hermano. No puedo enfadarme contigo. La única persona de la que puedo estar molesta está a mil millas de distancia. Juro que la próxima vez que lo vea..." Cerró los ojos, y él pudo oírla contando en voz baja.
Abrió nuevamente los ojos y dos veces se golpeó la cara con ambas manos.
"Bueno. Ya estoy aquí de nuevo." Fingió no notar el hierro retorcido. "¿Querías saber qué pasa?" Ella hizo una pausa, dirigiendo su atención a una esquina vacía del tejado donde ya Cal la observaba.
"No me hagas caso." La figura de Rolland comenzó a materializarse. "Por favor, sigue enseñando a nuestro joven aprendiz."
"Sí me molesta." El mal humor de Lily volvió a aparecer. "Ve a molestar a alguien que se trague esa actuación."
"¿Actuación? Qué, por una flor tan hermosa, tienes tus espinas." Si eso intentaba aplacarla, tuvo el efecto contrario. "Simplemente pasaba por aquí y me topé con un dúo interesante."
"Callum," le dirigió ella. "Hazme un favor y cúbrele la nariz otra vez."
Qué sugerencia más tentadora. Cal hizo un puño y dio un paso adelante.
"Yo no fue..." Lily lo agarró por detrás, su rostro cambiando de sorpresa a incredulidad. "Me estás tomando el pelo."
Su respuesta fue una mueca irónica.
"Disfrutaría de nuestro próximo enfrentamiento." Rolland sonrió, extendiendo los brazos con amplitud. "Estoy empezando a pensar que fue solo un incidente aislado. Desde entonces, has rechazado todas mis demandas."
Él lo había hecho; Cal no quería pelear contra el hombre, temeroso de cometer más errores. Afortunadamente, Ferguson había impuesto una regla nueva: Cal solo podía pelear cuando él estuviera presente. No hace falta decir que logró evitarlo en ambas clases esta semana. Que Dios bendiga a quien decidió darle el turno matutino a ese borracho.
"No quisiera causar molestias a quien tenga que lavar tu ropa." Los miraron a ambos con extrañeza. "Las manchas de sangre son difíciles de quitar."
Nobles consentidos. Aunque, en realidad, él solía quemar su ropa cuando se ensuciaba demasiado, así que tal vez no era buena idea lanzar piedras.
"¿Eres un hombre del pueblo?" Rolland se acercó para unirse a ellos. "Me gusta pensar que soy igual."
"Ahí están las personas." Cal señaló a un grupo bullicioso. "Ve a unirte a ellos antes de que alguien te vea aquí arriba."