Cal se sorprendió al ver que la tienda estaba abierta cuando llegó allí. Sentía la tentación de entrar, pero en lugar de eso se golpeó la frente. Había olvidado sacar dinero de Olivia. A este ritmo, tendría que empezar a escribirlo en la palma de su mano. Como no había asientos públicos, se quedó apenado en un callejón. Había sido un día largo, y lo único que quería ahora era recostarse en la cómoda cama del dormitorio. Escuchó pasos y alzó la vista para ver a Lily acercándose a él en el callejón. Ella apuntó hacia arriba y dio un salto en esa dirección. Él la siguió, caminando un rato hasta detenerse en lo que parecía ser una azotea al azar. Sus ojos escudriñaron los alrededores. Con aparentemente satisfacción, ella acortó distancia. "¿Está bien tu amigo?" Asintió con la cabeza. "Bien, ahora ¿qué demonios hiciste?" susurró en un tono severo. Cal sabía que esta línea de preguntas era inevitable, pero eso no significaba que ya hubiera decidido qué decirle. Al notar su silencio, ella insistió. "¿Dónde está Petro?" "No lo sé." Las palabras salieron por reflejo y ella lo miró con furia. "¿Quieres intentarlo de nuevo?" Cal mordió la parte interior de la mejilla, decidiendo ser vago. "No será un problema." "Crees que no me doy cuenta." Ella le jaló del cuello, acercándolo a su nivel. "¿Dónde está el cuerpo?" La muchacha parecía aceptar con bastante calma la posible implicación de matar a un compañero. "No será un problema," repitió Cal. "Deja de hablar en acertijos. Necesito que me digas exactamente qué hiciste, o esto se nos puede venir encima." Ella se acercó más, olfateándolo y reculando. "¿Qué es eso?" Lennard había sido amable al bañarlo de improviso, pero no era suficiente. "No hay cuerpo. Lo quemé hasta convertirlo en cenizas." Realísticamente, Cal no podía imaginar que esa muchacha dejara el asunto. "Lo tenía en un nivel subterráneo. Lo resolví allí, dañé la pared y ahora está cubierta por un pie de aguas residuales crudas." "¿Testigos?" preguntó ella, estudiándolo con atención. "Había algunos guardias; también los manejé," o eso hicieron sus compañeros. Nómbrese como quiera. Técnicamente, ellos estaban bajo su orden. "¿Todos?" su tono reflejaba ansiedad. "¿Estás seguro?" "Sí." Estaba confiado en que el capitán y sus amigos habían resuelto cualquier cabo suelto. "¿Nadie te vio? ¿Y tu amiga? ¿Dónde está ahora?" Preguntó sin detenerse. "No dejó testigos, y ella está bien." Cal miró en una dirección cualquiera, fingiendo que era a donde ella había ido. "La envié de vuelta a su casa para que se recuperara." Su atado improvisado se escapó de sus dedos, y ella sujetó su muñeca en su lugar. "Tenemos que irnos ahora," dijo mientras le tiraba de la mano. "Habrá una investigación. Conozco algunos lugares en la ciudad donde otros estudiantes suelen acudir. Vamos allá y haremos un pésimo trabajo siendo discretos. Nos vamos a emborrachar, y para mañana toda la escuela sabrá que pasamos la noche de fiesta. ¿Entendido?" ¿Una coartada? Esa no era mala idea. Aún así, dudó. Si el pasado era una referencia, esa historia sería efectiva, pero también podía traer problemas a largo plazo. Bueno, no podía ser peor que acusarlo de asesinato.
Cal despertó con un fuerte dolor de cabeza. Ese fue su primer indicio de que algo había salido terriblemente mal. No era solo el dolor, sino haberse despertado. Su magia se expandió por su cuerpo y se levantó de golpe del sofá, solo para perder el equilibrio y caer al suelo. Parpadeó para despejar la vista y se encontró mirando el techo familiar de su dormitorio. Se tumbó de espaldas, respirando profundamente. Estaba bien. Fue tonto, por haber bajado la guardia, pero estaba bien. Sentado, vio que la mesa de café ocupada por la figura colapsada de Lily, que escupía baba sobre ella. Algunos recuerdos confusos emergieron. Sabía que podía usar su aumento para contrarrestar los efectos de venenos, incluyendo el alcohol. Lily había notado que no se estaba emborrachando correctamente y dedujo lo que hacía. De alguna manera, al burlarse de él, lo había llevado a demostrar que no necesitaba ayuda para manejar su licor. Cal gimió audiblemente, ¡qué tontería! Por lo menos, según recordaba, no había dicho nada que lo incriminara. Su movimiento despertó a Lily, que se volteó y cayó del sofá justo sobre él. La apartó sin ceremonias, y su aterrizaje la despertó aún más. Ella se puso en manos y rodillas. El rostro de su piel adquirió un tono poco saludable. "Agradecería que no ensuciaras nuestra alfombra." La voz helada cortó el ambiente. Cal giró lentamente la cabeza para ver a Alice sentada en el escritorio, con una expresión nada complaciente. "¿Alguno de los dos quiere explicarse?" Cal señaló a Lily, quien corrió hacia la habitación de Alice y, poco después, se escuchaba que vomitaba en el baño. Alice levantó una ceja, esperando una respuesta. Él se manifestó señalando la puerta en la que Lily se había refugiado. "Es su culpa." Es importante que se sepa que Cal no dudaba en culpar a otros si eso le beneficiaba. Ella cruzó los brazos, sin impresionarse. "Supongo que tu actitud despreocupada significa que Emily está a salvo." Se levantó, estirando los brazos. Sus miembros se sentían extraños después de dormir en una posición incómoda. "Sí, está bien, descansando en casa." Su expresión se suavizó. "Me alegra. Ella nunca debería haber estado en esa situación." "Pero," su voz se volvió severa, "necesito saber cómo sucedió eso. Supimos de su cautiverio durante nuestra reunión, pero cuando nos fuimos, ya habías desaparecido. Si no fuera por tu habilidad, temería también que te hubieran raptado." No había motivos para preocuparse; él se fue muy voluntariamente. "Uno de sus clientes habituales notó que faltaba y me envió una carta. Fui directo a la ciudad tras leerla." Mentió con facilidad. "Tu preocupación fue justificada. No te culpo por ello. Sin embargo, lo que hiciste fue arriesgado. Entiendo que en el pasado hayas actuado por tu cuenta, pero ahora ya no estás solo; deberías haber consultado conmigo. Habría podido ayudarte." "Perdón," se rasca la cabeza con vergüenza. No podía explicar que tenía un equipo completo respaldándolo. "No estaba en mi mejor momento." "No te voy a reprochar por eso. Los antepasados también han tenido esas tendencias. Solo quiero recordarte que no estás solo." Cal quedó allí, incómodo y cambiando de peso de un pie a otro. La entrada de Lily le salvó de tener que responder. "Uf." Ella volvió a unirse a ellos. "Eso se siente mucho mejor." Su apariencia seguía desarreglada, pero su ánimo era bueno. "¿De qué hablamos?" Alice lo miró fijamente por un momento antes de dirigirse a ella. "Estaba por preguntarte qué ocurrió anoche, especialmente en relación con Petro." "No tenemos que preocuparnos por él." Lily levantó la mano para rechazar sus inquietudes. "La cena que acabo de dejar, se une a lo que quede de él." Cal pensó que esa era una forma bastante elocuente de expresarlo. "Explica," pidió Alice, con tono grave. Lily se sentó en el sofá y relató su versión de los hechos. "Entiendo," dijo Alice tras digerir la información. "Dadas las circunstancias, no puedo decir que lo apruebe." Vaya, dos de dos, parecía que Cal venía en racha. Pensó que Lily era un tanto despreocupada por la vida, pero no esperaba que Alice compartiera esa actitud. Aunque, pensándolo bien, en su primera reunión ella ya intentó intimidarlo. "No te sorprendas demasiado." Algo debió mostrarse en su rostro. "Mi padre cree que ha logrado protegerme lo peor de nuestra situación. Está equivocado, incluso si yo le permito mantener esa ilusión," dijo con tono severo, lanzándole una mirada penetrante. "Curioso, no pareces tan afectada como alguien que ha tomado su primera vida." La razón era evidente para Cal. "Has visto cómo es Emily. No todos saben aceptar un 'no'." Lily asintió, comprensiva, mientras Alice fruncía el ceño. "Entendido, no merece la pena seguir discutiendo lo ocurrido. Debemos planear los próximos pasos. Prepararnos ante el escrutinio que nos espera." suspiró. "Escribiré a mi madre otra vez. Trasladaremos a Emily a nuestra residencia, donde podremos protegerla de las miradas indiscretas de los Justicieros." "Eso no va a suceder." Cerró esa opción. "Sé que te importa que esté aquí, pero debes dejarlo de lado. Cuando se trata de plebeyos sin apoyo, los Justicieros usan métodos muy duros." "No va a aceptar," negó Cal. "Emily es testaruda y, la primera vez que intenten explicarle, pensará que está huyendo y se negará." La respuesta que Alice tenía preparada parecía atorada en su garganta. Lily aprovechó para intervenir. "Ella te ha ayudado antes a arreglar las cosas, ¿verdad?" Solo eso hacía. "Emily puede valerse por sí misma." Contestó sin convicción. Ambas miraron y asintieron. "Que así sea. Le ofreceré esa oportunidad como cortesía, pero la decisión será de ella. En un aspecto más positivo, las acciones prudentes que tomasteis para crear una coartada, presumiblemente efectiva, han funcionado." Cal no le gustó eso. "¿Qué tan efectivas?" preguntó con cautela. La sonrisa en sus labios no ayudó a tranquilizarlo.