"¿Fue necesario romperme la mano?" Rolland se acomodó en un banco, sosteniendo su mano en un ademán exagerado. Cal quizás, no, probablemente reaccionó de más en ese momento. No era un buen comienzo para una segunda oportunidad. "Vamos a hacer como si eso no hubiera ocurrido." Por suerte, había logrado contenerse. "Estás bien. Apenas apreté. Ahora, ¿quieres seguir jugando o me cuentas qué querías decir con todo eso?" La pánico inicial de Cal se había ensombrecido un poco. No había forma de que estuviera vinculado a la desaparición de Petro tan rápidamente, a menos que él o uno de sus asociados hubiera informado a alguien más cuando lo ‘secuestraron’. En cuyo caso… bueno, no valía la pena especular. "¿Eres siempre así de hostil con las personas que intentan ayudarte?" Rolland se levantó del banco, dejando la farsa. "Si hubiera sido cualquier otro estudiante, te hubieras roto los huesos." "Sí, sí, perdón." Cal cedió un poco. "Dudo que lo digas solo por chisme ociosos. No pareces de ese tipo." Pero, en realidad, no conocía bien al hombre. "Aviso de advertencia, si esa es la razón, me reservo el derecho de romperte la nariz otra vez." La cara de Rolland se iluminó con una risa, y Cal dirigió su atención hacia el horizonte. Reconocer que tenía prejuicios era mucho más fácil que deshacerse de ellos. "Si quisiera chismorrear, preguntaría por qué llevas la camisa de Marcus." Cal miró hacia abajo, extendiendo la prenda para ver si había algo fuera de lugar. "¿Es tan evidente?" En realidad, pensaba que le quedaba bastante bien. "Es evidente a simple vista," respondió Rolland con alegría. "Y aunque personalmente, encuentro divertida tu prontitud para usar violencia casual en mi contra, te recomendaría tener cuidado con ese lenguaje con otros. Hay varios que podrían pedir tu arresto por ese comentario." Cal resopló; no era tan ingenuo. Este techo era aislado, y si el príncipe quería hablar en privado, probablemente estaban solos. "Lo entiendo; tendré cuidado. Ahora, ¿quieres explicarme qué quisiste decir?" "Muy bien." El príncipe asintió y prosiguió con tono serio. "¿Cuál es exactamente tu relación con Liliane?" Cal asintió consigo mismo, aceptando su decisión. Se acercó al príncipe y tomó su saco. "¿Qué estás haciendo?" preguntó el príncipe, más confundido que alarmado. "Voy a ver qué tan lejos puedo lanzarte desde este techo," respondió Cal mientras arrastraba a Rolland hasta el borde. "Apuesto a que es más lejos de lo que piensas." Probablemente estaría bien; después de todo, era resistente. Necesitaría buscar una excusa para Benjamin; podría decirle que fue a tomar aire. Eso debería servir. Una mano se dejó caer sobre su muñeca, ejerciendo una presión considerable. Correcto, ese tipo no era un pusilánime. No fue suficiente para detenerlo, pero sí lo hizo detenerse un momento. "Calum, empiezo a preguntarme si alguna vez piensas antes de actuar." "Estaba bromeando," defendió Cal; probablemente se habría detenido por sí solo eventualmente. "En realidad, no iba a hacer nada." Rolland le dio una palmada en el hombro y lo miró con una expresión dura. "Mi posición requiere que sea hábil para detectar engaños. No soy el primero en decirte esto, pero eres un mal mentiroso." Cal no quería corregirlo en ese aspecto. Era mejor parecer un libro abierto. Se apartó del brazo y pensó en la pregunta del príncipe. Si no era por una broma, entonces Cal podía pensar en otra razón para esa línea de interrogatorio. "¿Estoy a punto de recibir una lección rápida sobre política noble, no?" Los recuerdos de las sesiones con Claire surgieron en su mente; no eran memorias que quisiera revivir. "Dices las cosas más curiosas," musitó Rolland antes de continuar. "El tema en cuestión sí gira en torno a la política. Repito, ¿cuál es tu relación con ella?" "No hay ninguna." Rolland levantó una ceja, sin impresionarse con su respuesta. "Ella es amiga de Alice. La mayoría de nuestras interacciones son por eso. No hay un significado más profundo." Ni siquiera era mentira; si él creía o no en la verdad, no era problema para Cal. Rolland intentó contener una carcajada, y Cal resistió la tentación de responderle. "Eres más inocente de lo que esperaba," prosiguió el príncipe tras recomponerse. "Supongo que no sabes nada sobre su situación." Cal no olvidaba aquel encuentro con Lucas; su posición seguía igual que entonces. "No es asunto mío." "Incorrecto," negó Rolland. "Y absurdo. Tus acciones anoche y en los momentos previos las han convertido en tu preocupación." Sería más fácil cerrar los ojos y pretender que nada de esto le afectaba, pero por cómo lo había dicho, entendió que no era así. "Está bien, dime qué está pasando. ¿En qué me he metido sin querer?" "Es una historia común con actores poco comunes. Liliane Arcutien, tercera hija del Marqués Arcutien, está prometida a William Fulgur, hijo menor del Conde Fulgur. William es unos años mayor que nosotros y actualmente el miembro más joven en servicio de los Dedos." Cal empezaba a comprender el problema. "Entonces, un tipo celoso puede venir aquí pensando que estoy con su chica." Eso podría ser molesto. Debería haber aceptado el trabajo en el personal. "Si eso sucede, puedo aclarar las cosas. No pasa nada. De hecho, ella me ha atacado varias veces." "No te impresiona que puedas ofender a uno de los nobles más poderosos del Imperio. Podría parecer que acabas de decir que una mosca entró en tu sopa. Arrogancia o confianza. Sospecho que ambas cosas a la vez. Me encantaría volver a pelear contigo." "Por favor, céntrate en el tema." Tendría que aprender a perder de manera convincente para quitarse esas sospechas. "La percepción importa más que la verdad. Yo, por mi parte, creo en ti." Eso parecía un cumplido. "Con ambas personalidades, debemos agradecer a los Ancestros que no se hayan dañado mutuamente." Eso tenía más sentido. "No todos conocen a fondo a los implicados. En el pasado, Liliane no ha ocultado su oposición al acuerdo, y esto podría ser otra de sus rebeliones. Una que a ninguna de las familias les gustaría.” "Y así, ambos lados aprietan, y yo termino triturado en medio. ¿Eso es correcto?" "Sí, tienes razón. El Conde y el Marqués ya firmaron el acuerdo. Ella poco puede hacer para impedirlo. Perdona, me equivoqué. Hay una vía para resolver su situación. Una que ella conoce y está intentando cumplir. No te aburriré con historia, pero existe una provisión en la ley imperial que prohíbe los compromisos entre miembros de los Dedos. No querríamos que alguno de ellos se motive a hacer algo sin control." Rolland habló como si compartiera un secreto entre amigos antes de continuar con normalidad. "Liliane ha expresado su intención de unirse a su orden, aunque ya pasó la edad adulta. No sé qué acuerdo haya hecho con su padre, pero teóricamente, podría casarse en cualquier momento. Es posible que la publicidad de tu acción anoche acelere esa decisión. Lucas, el hermano menor de William, seguramente le habrá contado a su familia lo ocurrido." Cultistas sombríos, un miembro de los Dedos, y familias nobles. ¿Alguien más quería ponerle problemas? Tendría que inventar un sistema de control de incidentes a ese ritmo. "Gracias por la información, pero parece que no puedo hacer mucho más que esperar a que pase lo inevitable." "Aún no he terminado. La Casa Arcutien tiene raíces profundas y está atravesando una época de prosperidad. Serían aliados poderosos. ¿Puedes pensar en alguna casa que pudiera verse tentada de ese tipo de unión? Estoy seguro de que fue pura coincidencia que hayan pasado tanto tiempo juntos en estas semanas." Cal empezó a reírse. "¿Crees que... Alice está intentando organizar algo o algo así?" Era una idea ridícula. "No, pero supón que sí. ¿Eso espera de la familia Arcutien? Parece una esperanza ingenua." "Estoy de acuerdo, es optimista; sin embargo, no es una locura. Si William se ofende y decide actuar, podría verse llevado a un duelo. Tal escándalo sacudiría el Imperio. ¿Un Dedos frente a un nuevo alumno? Nobles de todos lados vendrán a verlo. Aunque, en realidad, no sería una farsa, ¿verdad? No digo que pueda vencerlos, pero no sería fácilmente ignorado. Y en tu lugar, tampoco. Ganar sería secundario; bastaría con mostrar tu capacidad para que todos los de importancia hablen de ti. Estoy seguro de que preferiría que los Arcutien cancelaran su compromiso, pero aunque no lo hagan, no faltarán quienes quieran aprovechar esa oportunidad." Alice era paranoica; no creía que ella llamara tanto la atención. Y si, además, ignoraba que ella fuera capaz de manipular a Lily, sería aún más complicado. No, alguien más trataba de usarlo aquí, y no era Alice. "No me estás diciendo esto por buena voluntad. ¿Cuál es el truco?" "Agudo. Entonces, no daré vueltas más. Tienes un gran potencial, y otros intentarán usarlo para sus propios fines. Tratarán de manipularte. Has visto cómo trato a Benjamin; no me hago rogar con mis subordinados." Le tomó unos segundos entenderlo. "¿Me estás ofreciendo un trabajo?" El tono de skeptismo era evidente. "Te propongo un camino alternativo. ¿El hogar Ardere merece tu lealtad? No has pintado una buena imagen de ellos. Con mi influencia, podré presionarlos para que dejen de controlarte. Así, podrías integrarte perfectamente a mi servicio y estar protegido de esos juegos ridículos que juegan los nobles normales." Ellos ni siquiera lo tenían en realidad. El tipo estaba equivocado. "No." respondió sencillamente, sin preguntar cómo sería siquiera un acuerdo así. Rolland no pareció molesto por la respuesta. "Eso esperaba. Considera esto una oferta permanente. Si no resulta nada, estaré encantado de seguir siendo simplemente tus compañeros de clase." Cal entendió que la charla había terminado. Se levantó para irse cuando Rolland habló. "Una última cosa. No le digas esto a Benny, a menos que tengas la intención de aceptar. Si descubre que rechazaste la oferta, no soy responsable de lo que pueda pasar después."
"Hablad del diablo," saludó Cal a Lily, quien lo esperaba en la base del edificio. "¿Me estás siguiendo?" "¿Crees que tengo que hacerlo?" Ella apuntó su teléfono hacia un grupo de personas que miraban sin vergüenza. "Somos la noticia del momento." Él miró con reproche al grupo, lo que provocó una risita. Eso solía funcionar bien... "¿Deberías estar aquí entonces? No hay necesidad de avivar más el fuego." "¿A quién le importa lo que piensen?" Lily se encogió de hombros, sin preocuparse por la atención. "Vamos, tenemos que ir a algún lugar." Empezó a caminar y él la siguió. "¿Qué querías decir con lo de 'hablar del diablo'?" "Tuve una charla con alguien en particular." Cal lo dijo con cautela, consciente de que podrían estar escuchando. "Me contó un poco sobre ti y lo que podría suceder con los rumores ahora." Lily lo tomó mejor de lo que esperaba, sonriendo con sorna. "Sí... déjalo en mis manos." Tenía un aire de confianza al hablar de ello. Eso de alguna forma le ponía nervioso. "¿Mencionó algo sobre que un gran pez podría intentar hacer problemas?" Eso le sacó una pequeña carcajada. "¿William?" habló ella tras controlar sus emociones. "Créeme, no tienes que preocuparte por él. Él y yo estamos en la misma sintonía respecto a esto. Son los viejos los que no entienden nada." "¿No crees que su familia le hará hacer alguna tontería? Esa noche Lucas estuvo bastante exaltado." Ella frunció el ceño en respuesta. "Pueden intentarlo. Como Finger, puede actuar con independencia, pero, bueno..." Lo jaló hacia abajo y susurró. "Es un completo pusilánime. De esos que quieren agradar a todos." Lo soltó y continuó. "Si intenta algo, me encargaré de ello. No necesito a nadie peleando mis batallas." Bastante bien, ya tenía bastante en su plato. Guardó para sí la especulación de Rolland sobre las motivaciones de Alice, pues probablemente solo lo enfadaría. Observó hacia dónde se dirigían y pronto se dio cuenta de que era a un lugar que había querido visitar: la torre del reloj central. Aloja las oficinas de la mayoría de los administradores de alto nivel, así que pensó que sería conveniente familiarizarse con el espacio para futuras investigaciones. "¿Hay alguna razón en particular por la que vamos allí?" preguntó a la chica, que había estado distraída un momento enviando mensajes. "¿O es una especie de tour improvisado?" "Oh. Cierto, se me olvidó mencionarlo." Ella levantó la vista con una sonrisa traviesa. "Estamos en problemas~"