El bar era tan lúgubre como lo recordaba. Había sido cuidadoso en su acercamiento, rodeando y zigzagueando con la mayor discreción posible. No había garantías, pero se sentía bastante confiado de que nadie lo había detectado. Alice quería que regresara directamente al campus después de su servicio comunitario, pero se desmoronó rápidamente cuando expresó su deseo de visitar a Emily. Dejar a Lily no fue tan difícil como pensaba; solo tuvo que decir algo sobre necesitar espacio. Los ojos de Cal recorrieron a los habitantes del bar en busca de alguien fuera de lugar. Encontró uno, aunque no era a quien esperaba. Se acercó al mostrador y se sentó junto al hombre de cabello rizado vestido con ropa común del día a día. "Lennard." Cal le dio una palmada en el hombro al agente de la Federación, lo que lo hizo detenerse en seco. "Qué agradable encontrarte aquí. ¿Hay alguna ocasión especial?" Cal no esperó una respuesta, tomó el vaso frente al agente, lo acercó a su nariz y lo olfateó. No había aroma a alcohol. "Entonces, no es nada especial. Vamos, cuéntame; no muerdo." Algunas memorias cruzaron su mente. "Yo no muerdo humanos." Bastantes cosas habían tratado de darle mordiscos en el pasado; no era de los que devolvían el favor. Cal retiró la mano del hombre, dándole un poco de espacio. Que la gente le tuviera miedo no era nada nuevo. En la Federación, intentaba ser considerado con eso y, la mayoría de las veces, los ignoraba. Si no era práctico, pues, trataba de actuar con profesionalismo. Enfatizando en 'trataba', pues los resultados variaban. Sin embargo, esto no era la Federación, y un agente de campo trabajando en el corazón del Imperio debería tener más valor. Le dio una palmada en la espalda a Lennard para comprobarlo. Aunque encontró uno, también provocó un ataque de tos. Cal esperó pacientemente a que se aclarara mientras vigilaba la habitación. Olivia no estaba tras el mostrador, así que se preguntó si había elegido un mal día para pasar por allí. "Fue." Lennard se golpeó el pecho y poco a poco se controló. "Intentando evitar que se repita." Cal entendió a qué se refería. Que Olivia fuera secuestrada otra vez sería indeseable por varias razones. "Gracias," dijo en su nombre. No estaba seguro si ella misma lo hubiese mencionado. "¿Es solo contigo?" Lennard miró alrededor discretamente antes de responder. "Cassey hace la mayor parte de los turnos. Yo estoy cubriendo el de hoy." Cal habría preferido que ella estuviera aquí; parecía la más relajada de las dos. "Por favor, dile también gracias de mi parte." "Estoy seguro de que eso no es por lo que ella lo hace," murmuró Lennard, y Cal decidió no profundizar demasiado en esa declaración. Decidió ver su presencia como algo positivo. De todos modos, pensaba solicitar consejo a su grupo, así que esto ahorraba tiempo. "¡Callum!" Una voz brillante proveniente de la parte trasera les hizo volverse. "No sabía que pasarías hoy. Veo que estás haciendo amigos." Emily cruzó hacia el mostrador con una sonrisa en el rostro, aunque Cal no se creyó ni por un segundo esa expresión. "¿Por qué no vas por detrás? ¿Recuerdas el camino?" Cal se levantó, el taburete chirrió, y bebió lo que había en el vaso que había tomado, era algo afrutado. "Claro." Agarró el collar de Lennard y lo arrastró fuera del taburete. "Trae compañía, es buen oyente." El hombre no protestó, y pronto estaban en la parte trasera. Cal se sentó en una silla normal, mientras Lennard había sido arrojado al sofá viejo. Cal tenía una pierna sobre la otra y agitaba el pie nerviosamente. La mirada de Lennard era inquietante. ¿Qué dice la gente sobre el miedo? Algo acerca de que su raíz es la falta de entendimiento. En ese caso... "¿Tienes algo que quieras preguntar?" Cal abordó el tema con cierta reticencia. "Hoy estoy especialmente parlanchín." La boca de Lennard se abrió un momento antes de cerrarse sin emitir sonido alguno. Su ceño se frunció, preocupado. La discusión en su mente se resolvió en silencio, y Lennard planteó su primera pregunta. "¿Trabajas mucho con ellos?" A Cal le tomó un segundo darse cuenta de a quién refería con 'ellos'. Supuso que tenía sentido; la Constelación era prácticamente celebridad en la Federación. "No tanto como podrías pensar." Cal agradeció que la pregunta fuera bastante amplia para poder elegir a quién hablar. "Acompañarlos en exceso sería excesivo. Ayudo a Millie, digo, a Prodigy, con sus experimentos de vez en cuando." No es que sus nombres fueran secretos, pero públicamente se daban por sus apodos. La idea era hacerlos parecer más grandes de lo que en realidad eran. Francamente, no creía que necesitaran mucha ayuda en ese sentido. "¡Ayudas en investigación!?" Lennard se enderezó, con los ojos más abiertos de lo normal, casi como si quisieran salirse de sus órbitas. "Leí uno de sus artículos en la escuela. No pensaba que alguien fuera lo suficientemente inteligente para trabajar con ella." Por la intensidad de su discurso, Cal dedujo que ese era su favorito. También se dio cuenta de cómo sus palabras podrían ser malinterpretadas. Consideró dejar la declaración en el aire, pero optó por aclarar. No quería atribuirse un mérito que no le correspondía. "Si buscas algún dato confidencial o secretos comerciales, no soy yo la persona adecuada. En realidad, no ayudo mucho en los aspectos de matemática o ciencia." La cara de Lennard cambió de asombro a confusión. Cal se señaló a sí mismo con el pulgar. "Estás mirando al mejor sujeto de pruebas del continente." Millie lo había dicho, así que debía ser cierto. Incluso lo tenía impreso en una taza que Mask le había regalado. "¿Sus pruebas no son…?" Lennard parecía tener dificultades para terminar la frase, así que Cal intervino. "¿Increíblemente peligrosas? A veces." Como el cohete que usaba principalmente para viajar al Desperdicio, Millie tendía a saltarse medidas de seguridad en sus experimentos. Ella era una genio, así que generalmente todo salía bien, pero cuando algo fallaba, fallaba en grande. Eran errores que llevaban a que todo el laboratorio entrara en estado de alarma. "Me involucro porque ella es increíblemente persistente y la muerte para mí es solo una sugerencia." La principal razón por la que seguía aceptando eso una y otra vez era porque no actuaba con malicia. También, se mostraba sinceramente arrepentida cada vez que algo salía mal y se disculpaba profusamente. Eso contaba. Se quedó un silencio incómodo, y Cal se dio cuenta de que había cometido un leve error. No era una figura conocida, pero ese Capitán seguramente había compartido algunos detalles sobre su mini vacaciones en los infiernos. Cal imaginó que solo le había recordado a Lennard que la persona que había frente a él era menos una persona y más una fuerza de la naturaleza. Buscó en su memoria algo para hablar, algo para hacer que los miembros de la Constelación parecieran más humanos. "El Primer Asiento es un germofóbico." No era una curiosidad que pensara que sería útil. "Personalmente, creo que esa es la verdadera razón por la que su caparazón es tan resistente. Tiene miedo a enfermarse." La idea de que Aegis solo existiera por su miedo a los gérmenes le resultaba graciosa. Es conocido como la protección definitiva de la Federación. Inquebrantable, inamovible e implacable. "¿Es cierto que nada puede atravesar su caparazón?" La curiosidad de Lennard parecía superar cualquier otra emoción que pudiera estar sintiendo. "Escuché que puede enfrentarse a un demonio de categoría cinco sin problemas." Cal recordó a duras penas sus experiencias con el Primer y los demonios. "No sé si es invencible, pero puede permitir que un quinto nivel lo ataque." El sistema de categorías tenía muchas fallas, pero había visto de lo que eran capaces algunos en ese nivel. "He intentado mucho más fuerte y no he logrado atravesarlo." Era tan molesto como impresionante. Lennard no respondió, y Cal, una vez más, se dio cuenta de que había metido la pata. Se salvó de buscar otro tema de conversación cuando Olivia entró. Ella asintió de manera seca y se sentó en una silla vacía. "Callum, es bueno que estés aquí. Tenemos algo importante que discutir." No le gustó el tono que usaba; parecía como si ya hubiera tomado una decisión definitiva en su mente. Se volvió hacia Lennard. "Dénnos la habitación." Lennard estaba a mitad de levantarse del sofá cuando Cal intervino. "Él no va a ir a ningún lado. También tengo cosas que decir, y necesita estar presente. Además, todos estamos del mismo lado." La miró desafiante. "Así sea," aceptó ella, y Cal se anotó otra victoria en su contra. "Yo primero." Habló antes de que pudiera continuar, y, lo que es más importante, antes de que se le olvidara otra vez. "Necesito dinero." Extendió una mano; estaba cansado de que otros pagaran por él. "Debe haber fondos discrecionales para esta misión, y si no, debería estar recibiendo mi salario." La expresión que le dieron le hizo sentir que había dicho algo mal. "Callum," habló lentamente Olivia, como eligiendo con cuidado sus palabras, "ya estás pagado." ¿En serio? Cal nunca había visto un cheque. Aunque, no estaba seguro de que esa fuera la forma en que se pagaba a la gente. "Entonces no gano lo suficiente; quiero un aumento." Claramente, no sería mucho si aún no se había dado cuenta. Hubo una pausa en la que solo se escuchaba el ventilador girando sobre sus cabezas. "Eres uno de los combatientes mejor pagados de la Federación." Se le perdonaría pensar que esa frase le había causado un dolor físico. "Creo que solo Prodigy te supera, y eso si consideras sus patentes y presupuesto de investigación. ¿Cómo no sabes esto?" En su defensa, cuando quería algo, simplemente lo tomaba. Nunca había visto dinero cambiar de manos. "¿Entonces tengo una cuenta?" Le resultaba algo embarazoso tener que preguntar eso. "¿Cuánto tengo?" Cal pensó por un momento y vio que sujeta los ojos de Olivia parecían temblar levemente. Con movimientos rígidos, ella sacó una servilleta de su bolsillo, escribió en ella y se la pasó. Cal inspeccionó el número. Había ceros, pero no tenía referencia para saber si era mucho o poco. Se lo dio a Lennard, que palideció al ver la cifra. "Eso es ridículo." Parecía contar los números de nuevo para confirmarlo. "Supera algunos presupuestos departamentales." Olivia exhaló por la nariz, dejando entrever lo que pensaba de su situación financiera aparente. "Tiene que ver con tu estatus legal. Por tu edad, no podías ser contratado oficialmente. Mi predecesor preparó un plan de compensación basado en amenazas eliminadas. No creo que las negociaciones anticiparan tu participación en las Olas bestia; esas cosas te favorecen generosamente. Incluso considerando tus gastos excesivos, tu cuenta está en buen estado." "¿Qué gastos excesivos? Soy bastante sencillo." A Cal le gustaba pensar que llevaba un estilo de vida bastante simple. ¿Le cobrarían cada vez que iba a la cantina? Se habría molestado si fuera así; aunque, aparentemente, podía pagarlo, era una cuestión de principios. "Callum, ¿quién crees que pagó las reparaciones del estadio que destruí en tu última misión?" "¿No es el contribuyente?"Eso le dijo Albert cada vez que debía ser duramente con el medioambiente, aunque sonreía al decirlo… "De forma indirecta, creo que eso es cierto." Una serie de recuerdos apareció en su mente. El estadio se había arreglado bien, considerando todo. En los primeros años, cuando no podía confiar tanto en su velocidad, las cosas terminaban peor. La peor fue el puente. Era un puente colgante de múltiples carriles que atravesaba uno de los afluentes mayores del Gran Río. No quedó mucho de él, por lo que tendrían que reconstruirlo desde cero. Muchos comentarios sutiles de Albert cruzaron su mente. Cal resopló; era una broma bastante buena. Quizá si el dinero significara algo para él, se molestaría, pero no era así, así que no le importaba. "¿Entonces qué? ¿Está en algún banco?" Si alguna vez decidía irse, dudaba que dejaran que se lo llevara. Aunque algo de dinero podría facilitar los viajes. "Fue colocado en un fideicomiso. Ahora que eres mayor de edad, puedes acceder a él cuando regresemos. Y hablando de eso." La actitud de Olivia cambió ligeramente. "Decidí que es momento de retirarnos. Regresamos a la Federación." No parecía tener ninguna intención de bromear. Cal asintió superficialmente antes de responder con sinceridad. "No." Corto y claro, dejó clara su postura. No quería irse cuando por fin avanzaba. "Esto no—" "No." Si quería tomar decisiones unilaterales por él, entonces no podía quejarse si él se negaba a seguir sus órdenes. "¿Qué?" "No escucho." Pensó en taparse los oídos, pero no quería parecer infantil. "Lennard, ¿qué opinas tú respecto a esto?" El hombre los miró a ambos, claramente disgustado por estar en el centro de atención. "Muy buen punto," fingió Cal que Lennard había respondido. "Sería tonto dejar un trabajo a medias." "¿Puedo hablar ahora?" Olivia cruzó los brazos. Podía notar que no estaba nada impresionada con su actitud. "Los riesgos son demasiado altos. El plan fue mal concebido y estar aquí implica demasiados peligros." A Cal le volvió a parecer la secuestradora y se preguntó si en realidad no le estaba afectando el miedo. En ese momento, pareció tomarlo bien, pero quizás solo era una fachada. Eso no quería decir que iba a dejar las cosas tal cual. "Sé que tal vez estás asustada, pero ¿dónde quedó ese discurso de deber? Ahora tengo información concreta y verificable." Se puso firme y se inclinó hacia adelante, entrelazando las manos y apoyándolas sobre las piernas. "Si ocurre una convocatoria grandiosa y no estoy aquí, ya sabes qué pasará." No había motivo para repetir las consecuencias del fracaso. "Lo siento," intercedió Lennard, de quien menos esperabas esa expresión. "¿Dijiste convocatoria grandiosa? ¿Tu misión está relacionada con la gran invocación?" Cal nunca lo había mencionado, pero como agentes en la ciudad, suponía que Lennard y su grupo estaban o conocían la investigación sobre esa invocación. "Sí, ¿qué otra cosa haría en la Academia?" Lennard se movió incómodo bajo la intensidad de sus miradas. "Es que descartamos la Academia hace meses." La mirada de Cal voló hacia Olivia; tenía una expresión severa, casi aterradora. "Explícalo." Su tono no admitía discusión, y Cal prefirió no estar en el extremo receptor. "Recibimos un mensaje de mando que mandaba que la Academia no podía ser visitada. Ellos hablaron con sus colegas en el Imperio y les aseguraron que nada de naturaleza demoníaca podía pisar los terrenos del campus. Insistieron en que la ciudad, y siempre, debía ser nuestro objetivo prioritario. La capitana verificó sus órdenes personalmente. Tiene sentido; la Academia cuenta con hechizos que sobrevivieron a la Caída." Después de esa revelación, muchas cosas podían decirse. Cal podría haber criticado que la Junta estaba jugando su propio juego y enviándolo a la Academia por motivos equivocados. Podría haber mencionado que al menos no habían inventado completamente la invocación. En lugar de eso, metió una canica en su bolsillo y la colocó sobre la mesa entre ellos. "¿Alguien quiere explicarme qué es esto?" Al tocarla con un dedo, rodó ruidosamente sobre la superficie de madera. "Y lo más importante, ¿de dónde lo saqué?" Pasaron uno, dos segundos. "Es un núcleo demoníaco. Cambiado de alguna forma." Olivia la recogió y la examinó detenidamente. "¿Esto estuvo en el campus?" "Exacto, por lo tanto, ese imperial o estuvo demasiado confiado o mintió. Quizá ambas cosas; es noble después de todo." "De ninguna manera—" Las palabras de Lennard se cortaron cuando la canica fue pasada a él. La sostuvo con cuidado y miró a Cal, quien se encogió de hombros en respuesta. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza, desplomándose en el sofá y mirando hacia arriba. Una mano se levantó y masajeó sus temporales. "Dioses muertos. Esto es terrible; esto es realmente terrible." Tal vez desde su perspectiva, pero desde la de Cal, nada había cambiado mucho. "Esto no modifica nada." Olivia, sorprendentemente, estuvo de acuerdo. "Seguimos yéndonos." O quizás no. "No veo por qué deberíamos. Eso prueba que estoy acercándome." Estaba exagerando la importancia, pero era una pista. "¿Necesito recordarte ese almuerzo tan agradable que compartimos?" Cal tardó en darse cuenta de a qué se refería, pero entonces comprendió que hablaba de su conversación con Alice. En su mente, repitió las palabras anteriores de Lennard. Esto era malo. "No es tan grave." Alice en realidad minimizó mucho de lo ocurrido, así que en realidad era peor. "¿Quieres decir que no tuviste un enfrentamiento con el Príncipe Heredero? ¿O que no derrotaste al tercer alumno más fuerte de la Academia? ¿Entiendes lo que significa ser de bajo perfil?" Maldición, Alice, confiaba razonablemente en que eso era un cumplido en su nombre. Ningún indicio de lo que enviaba con la mirada la había hecho callar. "Bueno, esas cosas quizás pasaron, pero no es gran cosa. Incluso, arreglé las cosas con el príncipe recientemente." "El Príncipe Heredero ni siquiera debería saber tu nombre. Se suponía que debías pasar desapercibido como un estudiante normal." Estaba haciendo su mejor esfuerzo y mantenía en mente que probablemente todo esto se podría haber evitado con una buena preparación. No era ingenuo; sabía que podía pasar algo. "Para la mayoría del alumnado, soy un estudiante normal." Puede que hubiese sido objeto de chismes, pero hasta donde sabía, su fuerza solo era conocida por unos pocos. "Incluso participo en el club de cocina. Es comportamiento totalmente normal de estudiante." Era más raro que los estudiantes no tuvieran un pin de club que lo contrario, así que eso también era cierto. "Cocina…" Olivia bajó la intensidad y adoptó una expresión pensativa. "Es una actividad inusual para nobles que se asocien con eso." "Exactamente." Cal sintió que una energía empezaba a levantarse y quiso sumarse a ella. "Incluso está dirigido por un plebeyo, así que no hay riesgo de meterse con personas más importantes." Sus ojos se clavaron en él con intensidad. "¿Plebeyos necesitan que alguien los patrocine en la Academia? ¿Quiénes son los suyos?" Malditos. Cal desvió la mirada y murmuró su respuesta. "Habla más alto." Ella lo presionó. Cal frunció el ceño, levantó las manos y luego se reclinó con desdén. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Es en serio lo que dije, no hay problema; no va a causar problemas. Incluso me ofreció—" Cal estuvo a punto de morderse la lengua y de preguntarse cómo manejarlo. No fue lo suficientemente ágil y ella se lanzó tras sus palabras indebidas. "¿Ofreció qué?" Cal no era lo bastante tonto para decirle a su niñera patrocinada por el Estado que le habían ofrecido básicamente una vía de fuga. No pensaba unirse al Imperio, pero tampoco quería que le plantaran esas ideas. "No importa; esa familia puede estar loca, pero no será problema. Lo prometo." No era algo que confiara del todo, pues no podía prever a Rolland con certeza. Por suerte, el Tercer Príncipe había estado bastante callado últimamente. "Dijiste, familia." La voz seca de Olivia resonó. "¿Por qué mencionaste familia?" Cal abrió la boca, listo para inventar otra mentira, pero la cerró. Hasta ahora, no le había funcionado, y callar parecía la mejor opción. "Eso es precisamente lo que quiero evitar. He pensado mucho en esto. Quiero cumplir la misión, pero si seguimos en esta línea, podemos desencadenar un incidente internacional. Justificado o no, el Imperio puede aprovechar que mataste a un noble para declarar la guerra. Estás atrayendo demasiada atención; podemos entregar la información a nuestros colegas aquí y dejar que se encarguen." Lennard parpadeó, recuperándose de la revelación anterior al ser interrogado. "No, no. Si está en el campus, estaríamos trabajando con las manos atadas. No podemos infiltrarnos sin una preparación sustancial; me sorprende que hayan podido entrar con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos nuestras huellas bien. Los otros tienen más experiencia aquí y están seguros de que nada pasará." Con el refuerzo, Cal volvió a la carga. "Lennard tiene razón, los Justiciars en el campus apenas han hablado conmigo." Se limitó a decir hechos, no su suposición desbordante. "¡Ya están allí!" dijo Lennard alarmadamente. "No se suponía que se movieran tan rápido." Estos refuerzos eran pésimos. "Justamente por eso deberíamos retirarnos. Cuando regresemos, podemos usar tus contactos para alertar a todo el Imperio. Si lo hacemos lo suficientemente amplio, la ciudad y el campus podrán evacuar hasta que pase la amenaza. Tendrá un efecto impredecible en nuestras relaciones, pero con eso y esas vidas, es una decisión fácil." Cal no tenía idea de qué contactos podría tener que lograr eso. Para ser honesto, como opciones, no era mala. Lo meditó. No había garantías de que los escucharan. "No. Nos quedamos." Al final, a Cal no le gustaba dejar esas cosas en manos de otros. "Soy su superior. Esta es mi decisión; respétela." La voz tenía un tono de autoridad, como si esperara que eso fuera el fin del asunto. Cal no se dejaba convencer tan fácilmente. "¿Superior, huh?" Si lo que dijo ella era cierto, el secuestro en sí no parecía influir en su decisión. Entonces, todavía tenía margen para actuar. "¿Todos los que no fueron secuestrados por el lacayo de un noble de poca monta, que levanten la mano?" Cal levantó la suya y continuó al notar la reluctancia de la otra persona, que no era Olivia. "Lennard, eso te incluye a ti." Sus ojos se estrecharon en su dirección, y Cal tomó nota de cómo Lennard no se unió a su apoyo. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No se esperaba que pudiera defenderse de su emboscada." Parecía solo una excusa ante él. "El tipo era un punk, deberías decírselo." Miró a Lennard, dándole una oportunidad de redimirse. "En realidad, estoy de su lado. No tendría ni una chance contra él; podría haber destruido a todo mi equipo. No quiero meterme en esto más de lo que ya estoy, pero, ¿no es ella tu encargada?" La implicación era que debería escucharla. Era oficial: Lennard no era bienvenido en la opinión de Cal. "Hago lo que me da la gana." Aunque no tan a menudo como le gustaría, pero aquí se notaba que estaba en desventaja y no quería mostrar debilidad. "Y ya que estamos en eso, alguien con información confiable sugirió que lo contratáramos para fingir ser el asesino de Petro. Menos mal que guardamos el manto, ¿verdad?" Ocultó la identidad del director, aunque no planeaba sacarla a relucir. Solo trataba de enturbiar el agua lo más posible. "Eso no funcionaría. A menos que puedas igualar su firma mágica, la farsa sería descubierta y solo generaría más sospechas." Olivia fue rápida en rechazarlo, pero Cal se alegró de que hubiera picado en el anzuelo. Lennard levantó una mano como en clase. Se dio cuenta y rápidamente la bajó. Cal agitó la mano y le indicó que siguiera. Cuando eso no funcionó, movió la pierna del sofá con un golpe. "Él no solía dejar testigos. Seguro que se enfrentó a nobles, pero no creo que puedan identificarlo, ni los criminales con los que trabaja. Sin mencionar que la mayoría no tendría la habilidad suficiente para reconocerlo por una firma." "Era miembro de Infinita Nox." Olivia mencionó otra vez ese nombre llamativo. "Los informes que leí indican que usan pactos para mantener una lista de miembros. Habrían reconocido si estaba muerto." "No tan rápido," soltó Lennard, quien tenía la canica en sus manos. La sostuvo con cuidado y miró a Cal, que solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza, desplomándose en el sofá y mirando hacia arriba. Una mano se levantó y masajeó sus sienes. "Dioses muertos. Esto es malo; esto de verdad es muy malo." Tal vez desde su perspectiva, pero para Cal, no había cambiado mucho. "Esto no altera nada." Olivia, sorprendentemente, estuvo de acuerdo. "Seguimos yéndonos." O quizás no. "No veo por qué deberíamos. Eso prueba que estoy acercándome." Sobreactuando la importancia, aunque era un indicio. "¿Necesito recordarte aquel almuerzo tan agradable que compartimos?" Le tomó un segundo darse cuenta a qué se refería, pero entonces comprendió que hablaba de su charla con Alice. En su mente, repitió las palabras previas de Lennard. Esto era muy malo. "No es para tanto." Alice había minimizado mucho de lo ocurrido, así que en realidad, era peor. "¿Dices que no tuviste un enfrentamiento con el Príncipe Heredero? ¿O que no derrotaste al segundo de la clase más fuerte de la academia? ¿Sabes qué significa tener perfil bajo?" Maldición, Alice, creía que eso era un halago en su honor. Ningún signo de lo que enviaba con la mirada la había hecho callar. "Bueno, quizás algunas cosas pasaron, pero no es un problema. Recientemente, arreglé las cosas con el príncipe." "El Príncipe Heredero ni debería saber tu nombre. Se suponía que debías pasar desapercibido como un estudiante normal." Hacía su mejor esfuerzo, y mantenía en su mente que todo esto podría haberse evitado con una buena preparación. No era ingenuo; sabía que podía ocurrir algo. "Para la mayor parte de los estudiantes, soy un estudiante normal." Puede que otros hayan murmurado sobre él, pero hasta donde sabía, su fuerza solo era conocida por unos pocos. "Incluso participo en el club de cocina. Es totalmente normal para un estudiante." Era más raro que un alumno no tuviera un pin de su club, así que tenía razón en eso. "Cocina…" Olivia bajó un poco la intensidad y una expresión pensativa apareció en ella. "Eso es una ocupación inusual para nobles." "Exactamente." Cal notó que una energía empezaba a subir, y quiso aprovecharla. "Incluso está dirigido por un plebeyo, así que no hay riesgo de involucrarse con personas de mayor importancia." Sus ojos se clavaron en él con intensidad. "¿Plebeyo necesita patrocinio para estar en la Academia? ¿Quiénes son los suyos?" Malditos. Cal desvió la mirada, murmurando su respuesta. "Habla más alto." Ella le presionó. Él rodó los ojos y levantó las manos, levantándose con cierto desdén. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Eso es lo que dije, en serio. No va a causar problemas. Incluso me ofreció—" Cal estuvo a punto de morderse la lengua y pensar en cómo encajar eso. No fue lo bastante rápido, y ella aprovechó para engancharse de su error. "¿Qué ofreció?" Cal no era tan ingenuo como para decirle a su niñera pagada por el Estado que le habían ofrecido básicamente una opción de deserción. No pensaba unirse al Imperio, pero tampoco quería soltar esas ideas. "No importa, esa familia puede estar loca, pero no será un problema. Lo prometo." Eso no era algo que creyera del todo, pues no podía prever con certeza lo que Rolland podía hacer. Por suerte, el Tercer Príncipe había estado bastante callado últimamente. "Dijiste, familia." La voz árida de Olivia resuena. "¿Por qué dijiste familia?" Cal abrió la boca, listo para inventar otra mentira, pero la cerró. Hasta ahora, no le había funcionado, y callar parecía la opción más segura. "Eso es justo el riesgo del que hablo. He pensado mucho en esto. Quiero cumplir la misión, pero si seguimos por este camino, podemos desencadenar un incidente internacional. Justificada o no, el Imperio puede aprovechar tu acción contra un noble para declarar la guerra. Estás atrayendo demasiada atención; podríamos entregar la información a nuestros colegas y dejar que manejen la situación." Lennard parpadeó, recuperándose del shock anterior. "No, no. Si está en el campus, estaríamos en desventaja. No podemos infiltrarnos sin preparación. Estoy sorprendido de que hayan logrado entrar con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos bien nuestras huellas. Los otros tienen más experiencia y confían en que nada saldrá mal." Con refuerzos, Cal volvió a adentrarse. "Lennard tiene razón, los Justiciars en el campus apenas me han hablado." Se limitó a dar hechos, no conjeturas. "¡Ya están allí!" exclamó Lennard con sorpresa. "No se suponía que actuaran tan rápido." Estos refuerzos eran pésimos. "Precisamente por eso deberíamos retirarnos. Cuando volvamos, podemos usar tus contactos para alertar a todo el Imperio. Si lo hacemos extenso, la ciudad y el campus podrán evacuar hasta que pase la amenaza. Eso puede afectar nuestras relaciones, pero considerando las vidas, es una decisión fácil." Cal no sabía qué contactos podría tener para lograr eso. La verdad, no era una mala opción. Lo pensó. No había garantías de que lo escucharan. "No. Nos quedamos." Al final, Cal no quería dejar esas decisiones en manos de otros. "Soy tu superior. Esta es mi decisión. Respétala." La voz parecía definitiva, esperando que eso cerrara el asunto. A Cal no le convencía tan fácilmente. "¿Superior, huh?" Si lo que ella decía era verdad, el secuestro en realidad no influía en su decisión. En ese caso, todavía le quedaba margen de maniobra. "Que levanten la mano todos los que no hayan sido secuestrados por el lacayo de un noble de poca monta." Cal levantó la suya y siguió cuando notó que la otra persona, aparte de Olivia, no se sumaba. "Lennard, eso te incluye a ti." Sus ojos se estrecharon. Lennard no lo acompañó. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No esperaba que pudiera defenderse de su emboscada." Parecía solo una excusa. "El tipo era un mocoso. Dígale a ella." indicó Cal, dándole una oportunidad. "En realidad, estoy de su lado. No tendría oportunidad contra él; podría acabar con mi equipo entero. No quiero meterme más en esto, pero, ¿no es ella tu encargada?" La implicación era que él debía escucharla. Es oficial: Lennard no es bienvenido en la opinión de Cal. "Hago lo que quiero." Aunque no tan a menudo como le gustaría, pero en esa situación, parecía que estaba en desventaja y no quería mostrar debilidad. "Y ya que estamos, alguien sugirió que lo contrataran para fingir ser el asesino de Petro. Menos mal que mantuvimos el manto, ¿verdad?" No mencionó la identidad del director, aunque no pretendía sacarla a relucir. Solo buscaba hacer que la situación se volviera más confusa. "Eso no funcionaría. A menos que puedas igualar su firma mágica, la cortina se caería y solo levantará más sospechas." Olivia fue rápida en descartar esa opción, pero Cal se alegró de que hubiera mordido el anzuelo. Lennard levantó una mano como en clase. Se dio cuenta y la bajó rápidamente. Cal movió la mano y le indicó que continuara. Cuando no funcionó, pateó el sofá. "Él no solía dejar testigos. Seguro que enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Sin mencionar que la mayoría no tendría la habilidad suficiente para reconocerlo por una firma." "Era miembro de Infinita Nox." Olivia mencionó el nombre de nuevo. "Los informes que leí indica que usan pactos para mantener una lista de miembros. Habrían sabido si estaba muerto." "No tan rápido," interrumpió Lennard, que tenía la canica en las manos. La sostuvo y miró a Cal, quien solo levantó los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza, recostándose en el sofá y mirando hacia arriba. Una mano se levantó y masajeó sus sienes. "Dioses muertos. Esto es muy grave; esto está realmente grave." Desde su perspectiva, quizás, pero desde la de Cal, casi no había cambiado. "Esto no altera nada." Olivia, sorprendentemente, estuvo de acuerdo. "Seguimos yéndonos." O quizás no. "No veo por qué deberíamos. Eso demuestra que estoy acercándome." Estaba exagerando, pero era una pista. "¿Debo recordarte ese almuerzo tan agradable que compartimos?" Tomó un segundo para que Cal entendiera a qué se refería, pero entonces supo que hablaba del encuentro con Alice. En su mente, repitió las palabras anteriores. Esto es muy malo. "No es para tanto." Alice en realidad minimizó mucho de lo ocurrido, así que en realidad, fue peor. "¿Dices que no tuviste enfrentamiento con el Príncipe Heredero? ¿O que no derrotaste al tercer mejor alumno de la academia? ¿Sabes qué significa tener un perfil bajo?" Maldita sea, Alice, confiaba en que eso era un elogio. Ningún signo de lo que enviaba con la mirada la había hecho callar. "Bueno, quizás algunas cosas pasaron, pero no es un problema. Recientemente, arreglé las cosas con el príncipe." "Ni siquiera debería saber tu nombre el Príncipe Heredero. Se esperaba que pasaras desapercibido como un estudiante normal." Hacía su mejor esfuerzo y pensaba que todo esto se podría haber evitado con una buena preparación. No era ingenuo, y sabía que algo podía ocurrir. "Para la mayoría de los estudiantes, soy un alumno normal." Aunque se rumoraba mucho sobre él, parecía que su fuerza solo era conocida por unos pocos. "Incluso participo en el club de cocina. Es comportamiento totalmente normal de un estudiante." Era más raro que los estudiantes no tuvieran un pin de club que lo contrario, así que tenía razón en esto. "Cocina…" Olivia bajó un poco la intensidad, contemplativa. "Es un pasatiempo poco común para nobles." "Exactamente." Cal sintió que se formaba una oleada de entusiasmo en él, y trató de potenciarla. "Incluso está dirigido por un campesino, así que no hay riesgo de meterse con personas de mayor importancia." Sus ojos se clavaron en él con intensidad. "¿Un campesino necesita que alguien patrocine su presencia en la Academia? ¿Quiénes son sus patrocinadores?" Malditos. Cal desvió la vista y murmuró su respuesta. "Habla más alto." Ella lo presionó. Él frunció el ceño, levantó las manos y, con un gesto de desdén, se reclinó. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Lo que dije, en serio. No va a causar problemas. Incluso me ofreció—" Cal estuvo a punto de morder su lengua y de pensar en cómo encajar eso. No fue lo bastante rápido, y ella aprovechó para engancharse en su error. "¿Qué te ofreció?" Cal no era tan tonto como para decirle a su niñera oficialmente patrocinada que le habían ofrecido una vía de salida. No pensaba unirse al Imperio, pero tampoco quería sembrar ideas en su cabeza. "No importa; esa familia puede estar loca, pero no será un problema. Lo prometo." Eso no era algo en lo que confiara del todo, pues no podía prever con certeza qué podía hacer Rolland. Por suerte, el Tercer Príncipe había estado bastante callado últimamente. "Dijiste, familia." La voz seca de Olivia resonó. "¿Por qué mencionaste familia?" Cal abrió la boca, dispuesto a inventar otra mentira, pero la cerró. Hasta ahora, no le había funcionado, y callar parecía la opción más sensata. "Eso es exactamente el riesgo del que hablo. Le he dado muchas vueltas a esto. Quiero cumplir la misión, pero si seguimos en esta línea, podría desencadenarse un incidente internacional. Justificado o no, el Imperio puede aprovechar que mataste a un noble para declarar la guerra. Estás atrayendo demasiada atención; podemos entregarle la información a nuestros colegas y dejar que la gestionen." Lennard parpadeó, recuperándose tras la revelación anterior. "No, no. Si está en el campus, estaríamos atados de manos. No podemos infiltrarnos sin una preparación adecuada. Me sorprende que lograran entrar con él. Si te preocupa el asesinato, pusimos nuestras huellas en orden. Los otros tienen más experiencia y confían en que nada saldrá mal." Con refuerzos, Cal volvió a retomar. "Lennard tiene razón, los Justiciars en el campus apenas me han hablado." Se limitó a los hechos, sin especular. "¡Ya están allí!" exclamó Lennard con alarma. "No se suponía que actuaran tan rápido." Estos refuerzos eran pésimos. "Precisamente por eso deberíamos retirarnos. Cuando volvamos, podemos usar tus contactos para alertar al Imperio. Si lo hacemos extensivo, la ciudad y el campus podrán evacuar hasta que pase la amenaza. Eso podría afectar nuestras relaciones, pero en comparación con las vidas, es una decisión sencilla." Cal no tenía idea de qué contactos confiables tendría para lograr eso. Honestamente, no era una mala opción. La meditó. No había garantías de que la escucharan. "No. Nos quedamos." Al final, Cal prefería no dejar esas decisiones en manos de otros. "Soy tu superior. Esta es mi decisión. Respeta eso." La voz sonó con tono de autoridad, como si esperara que así terminara. Cal no se dejaba convencer fácilmente. "¿Superior, huh?" Si lo que ella decía era cierto, el secuestro en realidad no influía en su decisión. Entonces, todavía podía jugar un poco con ello. "Que levanten la mano todos los que no hayan sido secuestrados por el lacayo de un noble de poca monta." Cal levantó la suya y prosiguió en cuanto notó que la otra persona, además de Olivia, no levantaba la mano. "Lennard, eso te incluye a ti." Sus ojos se estrecharon. Lennard no lo hizo. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No esperaba que pudiera defenderse de su emboscada." Solo una excusa. "El tipo era un mocoso, que le diga ella." Miró a Lennard, dándole una oportunidad de redimirse. "En realidad, estoy de su lado. No tendría oportunidad contra él; podría destruir a todo mi equipo. No quiero enredarme más en esto, pero, ¿no es ella tu encargada?" La implicación era que él debía escucharla. Es oficial: Lennard no es bienvenido en la opinión de Cal. "Hago lo que me da la gana." Aunque no tan a menudo como le gustaría, y en esa ocasión, parecía que estaba en desventaja y no quería mostrar debilidad. "Y ya que estamos, alguien sugirió que lo contratáramos para fingir ser el asesino de Petro. Menos mal que guardamos el manto, ¿verdad?" Mantiene la identidad del director en secreto, aunque ya no pensaba evitar mencionar. Solo trataba de confundir las aguas lo más posible. "Eso no funcionaría. A menos que puedas copiar su firma mágica, la falsa sería descubierta y solo despertaría más sospechas." Olivia fue rápida en desacatarlo, pero Cal se alegró de que al menos hubiese mordido el anzuelo. Lennard levantó una mano como en clase. Se dio cuenta y la bajó rápidamente. Cal agitó la mano, indicándole que continuara. Cuando no funcionó, pateó el sofá. "No solía dejar testigos. Seguro que enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Además, la mayoría no sería lo suficientemente hábil para reconocerlo por firma." "Era miembro de Infinita Nox." Olivia volvió a mencionar ese nombre punzante. "Los informes que leí indican que usan pactos para mantener un registro de miembros. Habrían sabido si estaba muerto." "No tan rápido," cortó Lennard, que tenía la canica en las manos. La sostuvo con cuidado y miró a Cal, quien solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza, desplomándose en el sofá y mirando hacia arriba. Una mano se levantó y masajeó sus sienes. "Dioses muertos. Esto es muy grave; esto es realmente grave." Quizá, desde su punto de vista, pero desde la de Cal, casi nada había cambiado. "Esto no altera nada." Olivia, sorprendentemente, estuvo de acuerdo. "Seguimos con esto." O quizás no. "No veo por qué deberíamos. Eso prueba que estoy acercándome." Estaba exagerando, pero era una pista. "¿Debo recordarte aquel almuerzo tan agradable que compartimos?" Cal tardó en entender de qué hablaba y luego comprobó que se refería a su encuentro con Alice. En su interior, repitió las palabras de Lennard: esto es muy malo. "No es para tanto." Alice en realidad había minimizado mucho, por lo tanto, es todavía peor. "¿Dices que no peleaste con el Príncipe Heredero? ¿O que no venciste al tercer mejor alumno de la academia? ¿Sabes que significa tener perfil bajo?" Maldición, Alice, confiaba en que eso era un cumplido. Ningún signo de lo que enviaba con la mirada la había hecho callar. "Bueno, algunas cosas pasaron, pero no es tan importante. Hace poco arreglé las cosas con el príncipe." "Ni siquiera debería saber tu nombre el Príncipe Heredero. Se suponía que debías pasar desapercibido como un alumno normal." Esfuerzo máximo, y pensaba que todo esto podría haberse evitado con una buena preparación. No era ingenuo y sabía que podía suceder. "Para la mayoría de los estudiantes, soy un alumno normal." Puede que hayan hablado mucho de su fuerza, pero al parecer, solo unos pocos la conocían. "Incluso participo en el club de cocina. Eso es completamente normal en un estudiante." Era más raro que los estudiantes no participaran en algún club que lo contrario, así que tenía razón. "Cocina…" Olivia bajó un poco la intensidad y se quedó pensativa. "Eso es una actividad inusual para nobles." "Justamente." Cal sintió que una energía empezaba a subir y quiso aprovecharla. "Incluso está dirigido por un plebeyo, así que no hay riesgo de involucrarse con gente importante." Sus ojos se clavaron en él con fuerza. "¿Un plebeyo necesita patrocinio para estar en la Academia? ¿Quién lo patrocina?" Malditos. Cal desvió la vista y murmuró. "Habla más fuerte." Ella lo presionó. Él frunció el ceño, levantó las manos y, con desdén, se reclinó. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Eso es lo que dije, en serio. No va a causar problemas, e incluso me ofreció—" Cal estuvo a punto de morderse la lengua y complicar su situación. No fue lo bastante rápido, y ella aprovechó para engancharse en su error. "¿Qué te ofreció?" Cal no era ingenuo; no le confiaría a su niñera patrocinada con recursos del Estado que le habían dado una vía de escape. No planeaba unirse al Imperio, pero tampoco quería alimentar conceptos. "No importa; esa familia está loca, pero no será un problema. Lo juro." Eso no era algo que confiara plenamente, porque no podía prever lo que Rolland podría hacer. Por suerte, el Tercer Príncipe había permanecido en silencio. "Dijiste, familia." La voz seca de Olivia resonó. "¿Por qué familia?" Cal pensó en inventar otra mentira, pero la imaginación no le ayudaba. Mejor guardar silencio. "Ese es precisamente el riesgo del que hablo. Lo he pensado bien. Quiero completar la misión, pero si seguimos así, puede haber un incidente internacional. Ya sea justificado o no, el Imperio puede aprovechar tu acción contra un noble para declarar la guerra. Estás llamando demasiado la atención; podemos compartir la información con colegas aquí y que ellos la manejen." Lennard parpadeó, saliendo de su sorpresa al ser mencionado. "No, no. Si está en el campus, estaremos en desventaja. No podemos infiltrarnos sin preparación avanzada. Me sorprende que hayan pasado con él. Si te preocupa el asesinato, dejamos rastros limpios. Los otros tienen más experiencia y están confiados en que nada saldrá mal." Con refuerzos, Cal volvió a la carga. "Lennard tiene razón, los Justiciars en el campus apenas han hablado conmigo." Se limitó a los hechos, sin especular. "¡Ya están allí!" dijo Lennard con alarma. "No se suponía que se movieran tan rápido." Estos refuerzos eran pésimos. "Por eso mismo, debemos retirarnos. Cuando regresemos, usa tus contactos para alertar al imperio. Si lo propagamos lo suficiente, la ciudad y el campus podrán evacuar. Esto afectará nuestras relaciones, pero por esas vidas, vale la pena." Cal no sabía qué contactos tenía para lograr eso. En realidad, no creía que fuera muy probable que lo escucharan. "No. Nos quedamos." Al final, prefería no dejar esas decisiones en manos de otros. "Soy tu superior. Esta es mi decisión. Respeta." La autoridad en su tono parecía cerrar el asunto. Cal no estaba tan dispuesto a dejarse vencer. "¿Superior, huh?" Si lo que ella decía era verdad, el secuestro en realidad no influía en su decisión. Entonces, aún podía jugar con eso. "Que levanten la mano todos los que no hayan sido secuestrados por el lacayo de un noble de poca monta." Cal levantó la mano y continuó en cuanto notó que el otro, además de Olivia, no se sumaba. "Lennard, tú también." Sus ojos se estrecharon, y Cal observó que Lennard no levantó la mano. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No esperaba que pudiera defenderse de su emboscada." Solo una excusa. "El tipo era un mocoso, deberías decírselo." Miró a Lennard, dándole una oportunidad de redimirse. "En realidad, estoy de su lado. No tendría oportunidad contra él; podría acabar con mi equipo entero. No quiero complicarme más, pero, ¿no es ella tu encargada?" La implicación era que debía escucharla. Es oficial: Lennard no tiene buena fama entre Cal. "Hago lo que quiero." Aunque no tan seguido como quisiera, y en esta ocasión parecía en desventaja, no quería mostrar debilidad. "Y, por lo demás, sugirieron que lo contratáramos para hacer pasar por Petro a un asesino, pero mantuvimos el manto, así que no hay problema." No reveló la identidad del director, aunque en realidad, solo trataba de confundir las cosas. "Eso no funcionaría. A menos que puedas igualar su firma mágica, la trampa sería descubierta, solo generarías más sospechas." Olivia rechazó rápidamente, pero Cal se alegró de que siquiera hubiera picado. Lennard levantó una mano, como en clase. Se dio cuenta y la bajó. Cal agitó la mano, y él continuó. Cuando no funcionó, pateó el sofá. "Él no solía dejar testigos. Seguro enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Además, la mayoría no sería hábil para identificarlo por firma." "Era miembro de Infinita Nox." Olivia volvió a nombrar esa inquietante organización. "Los informes indican que usan pactos para mantener un registro de miembros. Habrían reconocido si estuviera muerto." "No tan rápido," dijo Lennard, que tenía la canica en las manos. La sostuvo con cuidado y miró a Cal, quien solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza y se recostó en el sofá, mirando hacia arriba. Una mano masajeó sus sienes. "Dioses muertos, esto es muy grave, realmente muy grave." Desde su vista, quizás, pero para Cal, casi nada había cambiado. "Esto no altera nada." Olivia, sorprendentemente, estuvo de acuerdo. "Seguimos adelante." O quizás no. "No veo razón para detenernos. Eso prueba que me estoy acercando." Estaba exagerando, pero era un indicio. "¿Debo recordarte ese almuerzo memorable con Alice?" Le tomó un momento entender, pero luego comprendió que se refería a aquel encuentro. En su mente, repitió las palabras de Lennard: esto es muy malo. "No es tan terrible." Alice había minimizado mucho, entonces, en realidad, era peor. "¿No peleaste contra el Príncipe Heredero o no venciste al tercer mejor estudiante? ¿Sabes qué significa mantener un perfil bajo?" Maldición, Alice, confiaba en que eso era un cumplido. Ninguna señal que enviaba con su mirada la hizo callar. "Bueno, quizás sí pasaron algunas cosas, pero no es gran cosa. Hace poco, arreglé las cosas con el príncipe." "Ni siquiera debería saber tu nombre el Príncipe Heredero. Se suponía que debías pasar desapercibido como un estudiante normal." Haciendo un esfuerzo máximo, y pensando que todo podría haberse prevenido con buena preparación. No era ingenuo; sabía que podía pasar algo. "Para la mayoría, soy un alumno corriente." Aunque algunos murmuraban sobre su fuerza, solo unos pocos la conocían en realidad. "Incluso participo en el club de cocina. Es un comportamiento completamente normal en un estudiante." Es más común que no tener un pin de club, así que tenía razón. "Cocina…" Olivia bajó la intensidad y pensó. "Eso es inusual para nobles." "Precisamente." Cal sintió que una oleada de entusiasmo empezaba a crecer. "Incluso participa un plebeyo, así que no hay riesgo de tratar con gente influyente." Sus ojos se encontraron con sus, con intensidad. "¿Un plebeyo necesita patrocinio para estar en la Academia? ¿Quién lo patrocina?" Malditos. Cal desvió la mirada y murmuró. "Habla más alto." Ella lo apretó. Él frunció el ceño, levantó las manos y se reclinó con desdén. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Lo digo en serio. No va a causar problemas; incluso me ofreció—" Cal pensó en morderse la lengua, pero ella aprovechó su error. "¿Qué te ofreció?" No era tan ingenuo, no le confiaría a su niñera del Estado que le habían dado una respuesta para escapar. No quería unirse, pero no quería que le sembraran ideas. "No importa; esa familia está loca, pero no será un problema. Lo prometo." No confiaba totalmente, pues no podía prever lo que Rolland podía hacer. Por suerte, ese Tercer Príncipe había estado tranquilo últimamente. "Dijiste, familia." La voz seca de Olivia sonó. "¿Por qué familia?" Cal pensó en mentir, pero lo dejó estar. No le había funcionado antes, y lo mejor sería guardar silencio. "Eso es exactamente el riesgo que menciono. Le he dado muchas vueltas. Quiero cumplir la misión, pero si seguimos así, puede ocurrir un incidente internacional. Sin justificación, el Imperio podría usar tu asesinato a un noble como la excusa para una guerra. Estás atrayendo demasiada atención; podemos entregar la información a nuestros colegas y que ellos la gestionen." Lennard parpadeó, reaccionando tras la revelación. "No, no. Si está en el campus, estaríamos en desventaja. No podemos infiltrarnos sin preparación. Estoy sorprendido de que lograran entrar con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos nuestras huellas. Los otros tienen más experiencia y confían en que no pasará nada." Con refuerzos, Cal volvió a la carga. "Lennard tiene razón, los Justiciars en el campus apenas han hablado conmigo." Se limitó a hechos, no a suposiciones. "¡Ya están allí!" exclamó Lennard con alarma. "No se suponía que se movieran tan rápido." Estos refuerzos eran pésimos. "Por eso mismo, debemos retirarnos. Cuando regresemos, usa tus contactos para alertar al imperio. Si seguimos esta estrategia, la ciudad y el campus podrán evacuar antes de que pase la amenaza. Eso puede afectar nuestras relaciones, pero más importante son esas vidas." Cal no sabía qué contactos tendría para eso. La verdad, no creía que fuera muy probable que lo escucharan. "No. Nos quedamos." Al final, prefería no dejar esas decisiones en manos de otros. "Soy tu superior. Respetarás mi decisión." La autoridad en su tono parecía cerrar el asunto. Cal no quería ceder tan fácilmente. "¿Superior, huh?" Si lo que ella decía era cierto, el secuestro no influía en su decisión. Todavía podía jugar con eso. "Que levanten la mano todos los que no hayan sido secuestrados por el lacayo de un noble de poca monta." Cal levantó la mano y siguió cuando vio que otra persona, además de Olivia, no levantó la suya. "Lennard, tú también." Sus ojos se estrecharon y Cal notó que Lennard no le apoyaba. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varias naciones. No esperaba que pudiera defenderse de la emboscada." Solo una excusa. "El tipo era un mocoso; dígale a ella." La miró, dándole la oportunidad de redimirse. "En realidad, siempre estoy de su lado. No tendría oportunidad contra él; podría acabar con todo mi equipo. No quiero complicarme más, pero, ¿no es ella tu encargada?" La implicación era que debía seguir sus órdenes. Es oficial: Lennard no cuenta con buena fama ante Cal. "Hago lo que me da la gana." Aunque no tanto como le gustaría, no quería mostrar debilidad en ese momento. "Y además, alguien sugirió que lo contratáramos para hacer pasar por Petro a un asesino, pero mantuvimos oculto el manto, así que no hay problema." No reveló quién era el director, pero trataba de confundir más las cosas. "Eso no funcionaría. A menos que puedas imitar su firma mágica, la falsificación sería detectada y solo levantaría más sospechas." Olivia lo rechazó rápidamente, pero Cal se alegró de que al menos hubiera mordido el anzuelo. Lennard levantó una mano, como en clase. Se dio cuenta y la bajó de inmediato. Cal agitó la mano, y le indicó que continuara. Cuando no funcionó, pateó el sofá. "No solía dejar testigos. Seguro que enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Además, la mayoría no tendría la habilidad suficiente para reconocerlo por firma." "Era miembro de Infinita Nox." Olivia volvió a mencionar esa organización peculiar. "Los informes que leí indican que usan pactos para mantener listados de miembros. Habrían sabido si seguía vivo." "No tan rápido," cortó Lennard, que sostenía la canica. La sostuvo con cuidado y miró a Cal, que solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza y se recostó en el sofá, mirando al techo. Una mano masajeó sus sienes. "Dioses muertos, esto es muy serio; esto es peligrosísimo." Quizá, desde su perspectiva, pero para Cal prácticamente no había cambiado nada. "Nada cambia." Olivia, sorprendentemente, estuvo de acuerdo. "Seguimos adelante." O quizás no. "No veo por qué no continuar. Eso demuestra que me acerco." Él exageraba, pero era una pista. "¿Debo recordarte aquel almuerzo con Alice?" Cal tardó un momento en entender y luego comprendió a qué se refería. En su cara, repitió las palabras de Lennard: esto es muy malo. "No es tan grave." Alice había minimizado mucho, así que en realidad, era peor. "¿Dices que no tuviste enfrentamiento con el Príncipe Heredero o que no derrotaste al tercero más fuerte?" ¿Sabes lo que significa pasar desapercibo? Alice, maldita sea, confiaba en que eso era un cumplido. No había logrado que callara con sus miradas. "Bueno, quizás sí pasaron cosas, pero no es para tanto. Hace poco, arreglé lo del príncipe." "Ni siquiera debería saber tu nombre el Príncipe Heredero. Se suponía que debías pasar desapercibido como un estudiante normal." Esfuerzo máximo, y pensaba que todo esto se podía haber evitado con preparación adecuada. No era ingenuo y sabía que podía pasar algo. "Para la mayoría, soy simplemente un estudiante común." Aunque correteaban chismes sobre él, solo unos pocos conocían en realidad su fuerza. "Incluso participo en el club de cocina. Es algo totalmente normal para un estudiante." Es más común que no tener un pin de club, así que era correcto. "Cocina…" Olivia bajó la intensidad y pensó. "Eso no es típico en nobles." "Exactamente." Cal sintió que una oleada de entusiasmo se estaba formando y quiso aprovecharla. "Incluso está dirigido por un plebeyo, así que no hay riesgo de involucrarse con personas importantes." Sus ojos se clavaron en él. "¿Un plebeyo necesita patrocinador para estar en la Academia? ¿Quién lo patrocina?" Malditos. Cal desvió la mirada y murmuró. "Habla más alto." Ella le insistió. Él frunció el ceño, levantó las manos y, con un gesto despreciativo, se reclinó. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Es en serio. No causará problemas. Incluso me ofreció—" Cal estuvo a punto de morderse la lengua para mantener la compostura. Pero ella aprovechó eso y lo atrapó en su error. "¿Qué te ofreció?" Cal no era tan ingenuo para decirle a su niñera del Estado que le habían propuesto una vía de escape. No pensaba unirse, pero tampoco quería darles ideas. "No importa; esa familia puede ser loca, pero no será un problema. Lo juro." No confiaba del todo porque no podía prever qué podría hacer Rolland. Por suerte, el Tercer Príncipe permanecía silencioso en estos días. "Dijiste, familia." La voz seca de Olivia resonó. "¿Por qué familia?" Cal pensó en mentir, pero desistió. Hasta ahora, no le había funcionado. Mejor guardar silencio. "Es justo el riesgo que menciono. Lo he pensado mucho y quiero completar la misión, pero si seguimos así, podemos desencadenar un incidente internacional. En realidad, o justificadamente o no, el Imperio podría usar tu acto contra un noble para declarar la guerra. Estás llamando demasiado la atención; podemos compartir la información con nuestros colegas aquí y que ellos la gestionen." Lennard parpadeó, asimilando la información. "No, no. Si está en el campus, sería desventaja. No podemos infiltrarnos sin preparación, estoy sorprendido de que lograran entrar con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos bien las huellas. Los otros tienen más experiencia y confían en que no pasará nada." Con refuerzo, Cal volvió a la carga. "Lennard tiene razón, los Justiciars apenas me han hablado." Solo hechos, sin suposiciones. "¡Ya están allí!" gritó Lennard con alarma. "No se suponía que se movieran tan rápido." Estos refuerzos fallaban. "Por eso mismo, tenemos que retirarnos. Cuando volvamos, podemos usar tus contactos para alertar al imperio. Si difundimos la noticia, la ciudad y el campus podrán evacuar. Esto afectará nuestras relaciones, pero muchas vidas valen más." Cal no sabía qué contactos tendría para eso. La verdad, no era muy probable que lo escucharan. "No. Nos quedamos." No quería dejar esas decisiones en manos de otros. "Soy su superior. Respetaré mi decisión." La autoridad en su voz parecía cerrar el tema de una vez por todas. Cal no quería ceder tan fácilmente. "¿Superior, huh?" Si lo que ella decía era cierto, entonces el secuestro en realidad no había influido en su decisión. Podría aún jugar con eso. "Que levanten la mano todos los que no hayan sido secuestrados por el lacayo de un noble de poca monta." Cal levantó la mano y continuó en cuanto notó que el otro, además de Olivia, no levantaba la suya. "Lennard, tú también." Sus ojos se estrecharon, y Cal notó que Lennard no lo apoyaba. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varias naciones. No esperaba que pudiera defenderse de su emboscada." Solo una excusa. "El tipo era un mocoso; dígale ella." Le dio la oportunidad para que se redimiera. "En realidad, estoy de su lado. No tendría oportunidad contra él; podría acabar con todo mi equipo. No quiero complicarme más, pero, ¿no es ella tu encargada?" La implicación clara era que debía seguir sus instrucciones. Es oficial: Lennard no es bien visto por Cal. "Hago lo que quiero." Aunque no tan seguido como quisiera, y en esta ocasión, parecía que no quería mostrar debilidad. "Y, además, alguien sugirió que lo contratáramos para hacer pasar por Petro a un asesino, pero mantuvimos oculto el manto, así que no hay problema." No mencionó quién era el líder, solo trataba de confundir aún más. "Eso no funcionaría. A menos que puedas imitar su firma mágica, la artimaña sería descubierta y solo despertaría sospechas." Olivia rechazó rápidamente, pero Cal se alegró de que hubiera picado. Lennard levantó una mano, como en clase. Se dio cuenta y la bajó. Cal movió la mano, y él continuó. Cuando no funcionó, pateó el sofá. "No solía dejar testigos. Seguro que enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Además, la mayoría no sería lo suficientemente hábil para reconocerlo por firma." "Era miembro de Infinita Nox." Olivia volvió a retomar ese nombre. "Los informes que leí indican que usan pactos para mantener una lista. Habrían detectado si seguía vivo." "No tan pronto," dijo Lennard, que tenía la canica. La sostuvo con cuidado y miró a Cal, que solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza y se recostó en el sillón, mirando al techo. Una mano masajeó sus sienes. "Dioses muertos, esto es muy peligroso; de verdad, muy peligroso." Desde su punto de vista, quizás; desde el de Cal, prácticamente no había cambiado nada. "Nada cambia." Olivia, sorprendentemente, estuvo de acuerdo. "Seguimos adelante." O quizás no. "No veo razón para detenernos. Eso demuestra que me acerco." Él exageraba, pero era una pista. "¿Debo recordarte ese almuerzo con Alice?" Cal tardó en entender y luego recordó de qué se trataba. En su mente, repitió: esto es muy malo. "No es tan terrible." Alice en realidad minimizó mucho, por lo que en realidad, era peor. "¿No peleaste con el Príncipe Heredero? ¿O que no venciste al tercer mejor alumno?" ¿Sabes qué es mantener perfil bajo? Alice, maldita sea, confiaba en que eso era un cumplido suyo. Ninguna señal que enviaba con su mirada la hizo callar. "Bueno, quizás ocurrieron algunas cosas, pero no importa. Hace poco, arreglé las cosas con el príncipe." "El Príncipe Heredero ni debería saber tu nombre. Se suponía que debías pasar desapercibido como un estudiante normal." Esfuerzo máximo, y pensaba que todo esto se podía haber evitado con buena preparación. No era ingenuo, sabía que podía suceder. "Para la mayoría de los estudiantes, soy un alumno normal." Aunque preguntaban mucho por su fuerza, él creía que solo unos pocos la conocían. "Incluso participo en el club de cocina. Es algo muy común para un estudiante." Tener un pin de club era más normal que no tenerlo, así que tenía razón. "Cocina…" Olivia bajó la intensidad y pensó. "Eso no es algo típico para nobles." "Exactamente." Cal notó que algo empezaba a crecer en él, y quiso aprovechar esa energía. "Incluso lo dirige un plebeyo, así que no hay riesgo de tratar con importantes." Sus ojos se clavaron en él con intensidad. "¿Un plebeyo necesita patrocinio para ingresar a la Academia? ¿Quién los sostiene?" Malditos. Cal desvió la vista, murmurando. "Habla más fuerte." Ella insistió. Él frunció el ceño y levantó las manos, con desgano, recargándose. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Lo digo en serio. No causará problemas y me ofreció—" Cal pensó en cortarse la lengua y en cómo manejar esa revelación. No fue lo bastante rápido, y ella aprovechó para atraparlo. "¿Qué te ofreció?" No era ingenuo, no confiaba en decirle a su niñera con recursos del Estado que le habían ofrecido una vía de escape. No pensaba unirse, pero tampoco quería fomentar ideas. "No importa; esa familia puede estar loca, pero no será un problema. Lo prometo." No confiaba del todo, porque no podía prever qué haría Rolland. Por suerte, el Tercer Príncipe callado. "Dijiste, familia." La voz seca de Olivia resonó. "¿Por qué familia?" Cal pensó en mentir, pero prefirió callar. Hasta ahora, esa estrategia no le había funcionado. "Eso es justo el riesgo que mencioné. Lo he pensado bien. Quiero cumplir la misión, pero si continuamos en este camino, puede desatarse un incidente internacional. Ya sea justificadamente o no, el Imperio puede aprovechar tu acción contra un noble para declarar la guerra. Estás atrayendo demasiada atención; podemos entregar la información a nuestros colegas aquí y que ellos la manejen." Lennard parpadeó, asimilando la información. "No, no. Si está en el campus, estaríamos en desventaja. No podemos infiltrarnos sin una preparación avanzada. Me sorprende que hayan logrado entrar con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos bien las huellas. Los otros, con más experiencia, confían en que nada saldrá mal." Con refuerzos, Cal volvió a la carga. "Lennard tiene razón, los Justiciars en el campus apenas han hablado conmigo." Solo hechos, sin conjeturas. "¡Ya están allí!" gritó Lennard con alarma. "No se suponía que se movieran tan rápido." Estos refuerzos no servían. "Por eso mismo, tenemos que salir. Cuando volvamos, podemos usar tus contactos para alertar a todo el imperio. Si lo hacemos y difundimos la noticia, la ciudad y el campus podrán evacuar. Eso podrá afectar nuestras relaciones, pero mucho más, salvar vidas." Cal no sabía qué contactos tendría que lograran eso. La verdad, no creía que fuera muy probable que lo escucharan. "No. Nos quedamos." Al final, prefería no dejar esas decisiones en manos de otros. "Soy tu superior. Respetas mi decisión." La voz en tono autoritario parecía poner fin al asunto. Cal no estaba dispuesto a ceder. "¿Superior, huh?" Si lo que ella decía era cierto, entonces el secuestro en sí no había influenciado su decisión. Así, todavía podía jugar con eso. "Que levanten la mano los que no hayan sido secuestrados por el lacayo de un noble de poca monta." Cal levantó la mano, siguiendo cuando notó que otra persona, además de Olivia, no levantaba la suya. "Lennard, eso te incluye a ti." Sus ojos se estrecharon y Cal notó que Lennard no lo apoyaba. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No esperaba que pudiera defenderse en la emboscada." Solo una excusa. "El tipo era un mocoso, dígale tú." Le dio la oportunidad de redimirse. "En realidad, estoy de su lado. No hubiera tenido oportunidad contra él; podría haber destruido a mi equipo completo. No quiero complicarme más, pero, ¿no es ella tu encargada?" La implicación era que había que escucharla. Esto convenció a Cal, quien pensó que Lennard no era confiable. "Hago lo que quiero." Aunque no tanto como quisiera, y en esta ocasión, parecía la peor decisión. "Y, en esas, alguien sugirió contratarlo para fingir que era Petro, y que lo mantuvimos en secreto, así que no hay problema." No mencionó quién era, solo trató de confundir aún más. "Eso no funcionaría. A menos que puedas copiar su firma mágica, la falsificación sería detectada y solo levantaría sospechas." Olivia fue rápida en rechazar, pero Cal se alegró de que hubiese caído en su trampa. Lennard levantó la mano, como en clase. Se dio cuenta y la bajó. Cal hizo un gesto, y él continuó. Cuando no, pateó el sofá. "No solía dejar testigos. Seguro que enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Además, la mayoría no tendría la habilidad para reconocerlo por firma." "Era miembro de Infinita Nox." Olivia volvió a mencionar ese nombre extraño. "Los informes indican que usan pactos para mantener un listado de miembros. Habrían sabido si estaba muerto." "No tan rápido," dijo Lennard, que sostenía la canica. La sostuvo con cuidado y miró a Cal. Solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza y se recostó en el sofá. Se masajeó las sienes. "Dioses muertos, esto es muy grave… muy, muy grave." Desde su perspectiva, tal vez. Pero para Cal, nada había cambiado. "Esto no cambia nada." Olivia, para sorpresa, asintió. "Seguimos adelante." O quizás no. "No veo por qué no seguir. Eso muestra que me acerco." Él entraba en la exageración, pero era una pista. "¿Debo recordarte aquel almuerzo con Alice?" Cal tardó en entender y en recordar. En su mente, repitió: esto es muy malo. "No es tan malo." Alice había minimizado mucho, así que en realidad, era peor. "¿No peleaste contra el Príncipe Heredero? ¿O que no venciste al tercero más fuerte en la academia?" ¿Sabes qué significa pasar desapercibido? Alice, maldita sea, confiaba en que eso era un elogio. La mirada que enviaba no había logrado hacerla callar. "Bueno, quizás algunas cosas pasaron, pero no es para preocuparse. Hace poco arreglé lo de él." "Ni siquiera debería saber tu nombre el Príncipe Heredero. Se esperaba que pasaras desapercibido como un alumno normal." Esfuerzo máximo, pensaba que todo eso podría haberse evitado con preparación. No era ingenuo; sabía que podía pasar algo. "Para la gente, soy un estudiante más." Aunque algunos murmullaban sobre su fuerza, solo unos pocos la conocían en realidad. "Incluso participo en el club de cocina. Es norma para un estudiante." Era más raro que un alumno no participara en algo, así que tenía razón. "Cocina…" Olivia bajó la intensidad y pensó. "Eso no es típico en nobles." "Exactamente." Cal sintió que una energía se estaba formando y trató de aprovecharla. "Incluso está dirigido por un plebeyo, así que no hay riesgo de meterse con gente importante." Sus ojos se encontraron. "¿Un plebeyo necesita patrocinio para estar en la Academia? ¿Quién lo patrocina?" Malditos. Cal desvió la vista y murmuró. "Habla más alto." Ella insistió. Él frunció el ceño, levantó las manos y, con desdén, se reclinó. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Lo digo en serio. No causará problemas, y me ofreció—" Cal pensó en cerrar la boca y en cómo manejar esa confesión. No fue lo bastante rápido, y ella aprovechó para engancharlo. "¿Qué te ofreció?" No era ingenuo. No confía en decirle a su niñera con recursos del Estado que le dieron una vía de escape. No quiere unirse al Imperio, pero tampoco quiere crear ideas en ella. "No importa, esa familia puede estar loca, pero no será problema. Lo juro." No confiaba completamente, porque no podía prever lo que Rolland podría hacer. La suerte fue que el Tercer Príncipe guardaba silencio. "Dijiste, familia." La voz fría de Olivia resonó. "¿Por qué familia?" Cal quiso mentir, pero decidió guardar silencio. Hasta ahora, no le había funcionado, y callar parecía mejor. "Eso es exactamente el riesgo del que hablo. Lo he pensado y quiero completar la misión, pero si seguirmos así, puede ocurrir un incidente internacional. El Imperio podría aprovechar tu acción contra un noble para declararse en guerra. Estás atrayendo demasiado la atención; podemos compartir tu información con otros colegas y que ellos la manejen." Lennard parpadeó, asimilando. "No, si está en el campus, estaríamos en desventaja. No podemos infiltrarnos sin una preparación exhaustiva. Me sorprende que hayan pasado con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos bien las huellas. Los otros tienen más experiencia y confían en que nada saldrá mal." Con refuerzo, Cal volvió a la carga. "Lennard tiene razón, los Justiciars apenas han hablado conmigo." Solo hechos, sin suposiciones. "¡Ya llegan!" gritó Lennard en alerta. "No estaban para moverse tan rápido." Estos refuerzos son pésimos. "Por eso mismo, debemos salir. Cuando regresemos, usa tus contactos para alertar al imperio. Si difundimos ampliamente, la ciudad y el campus podrán evacuar. Eso puede afectar nuestras relaciones, pero salvar esas vidas es lo importante." Cal no sabe qué contactos tiene para eso. La realidad, no era muy probable que lo escucharan. "No. Nos quedamos." Al final, prefirió no dejar esas decisiones en manos de otros. "Soy tu superior. Respeta mi decisión." La voz se hizo definitiva, como si eso concluyera el tema. Cal no iba a rendirse tan fácil. "¿ Superior, huh?" Si ella creía en lo que decía, el secuestro en sí no había influido en su decisión. Podía jugar con eso. "Que levanten la mano todos los que no hayan sido secuestrados por el lacayo de un noble de baja condición." Cal levantó la mano y, en cuanto notó que otro, además de Olivia, no apoyaba, siguió. "Lennard, tú también." Sus ojos se estrecharon, y Cal se dio cuenta de que Lennard no le apoyaba. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No esperaba que pudiera defenderse en su emboscada." Solo una excusa. "El tipo era un mocoso. Díselo tú." La oportunidad de redimirse. "En realidad, estoy con ella. No tendría oportunidad, podría acabar con mi equipo entero. Quiero evitar complicaciones, pero, ¿no es ella tu responsable?" La implicación era que él tenía que obedecerla. Es oficial, Lennard no cae bien a Cal. "Hago lo que quiero." Aunque no tan frecuente como quisiera, en esa ocasión, parecía que podía quedar en evidencia. "Y, por cierto, alguien sugirió contratarlo para fingir ser Petro, y mantuvimos la cortina, así que no hay problema." Mantiene en secreto la verdadera identidad del director, aunque solo busca lo más confuso posible. "Eso no funcionaría. A menos que iguales su firma mágica, la apariencia sería detectada y solo traería más sospechas." Olivia lo cortó de inmediato, pero Cal se alegró de que al menos hubiera picado. Lennard levantó la mano, como en clase. Se dio cuenta y la bajó. Cal agitó la mano, y él continuó. Cuando no, pateó el sofá. "El no solía dejar testigos. Seguro que enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Además, la mayoría no sería hábil para reconocerlo por firma." "Era parte de Infinita Nox." Olivia volvió a mencionar esa organización. "Los informes indican que usan pactos para mantener una lista. Habrían sabido si seguía vivo." "No tan pronto," dijo Lennard, que tenía la canica. La sostuvo y miró a Cal, que solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza y se recostó en el sofá, masajeándose las sienes. "Dioses muertos, esto es muy grave—muy, muy grave." Desde su perspectiva, quizá. Pero para Cal, nada había cambiado. "Eso no cambia nada." Olivia, sorprendentemente, estuvo de acuerdo. "Seguimos adelante." O quizás no. "No veo por qué no seguir. Eso prueba que me estoy acercando." Él exageraba, pero era una pista. "¿Debo recordarte ese almuerzo con Alice?" Cal tardó en entender y en rememorar. En su cabeza, repitió: esto es muy malo. "No es tan malo." Alice en realidad había minimizado mucho, así que en realidad, era peor. "¿No peleaste contra el Príncipe Heredero? ¿O que no venciste al tercer mejor alumno?" ¿Sabes qué significa tener perfil bajo? Alice, maldita sea, confiaba en que eso era un halago. Ninguna señal enviada con la mirada la había hecho callar. "Bueno, quizás algunas cosas pasaron, pero no es para preocuparse. Hace poco pasé la situación con el príncipe." "Ni siquiera debería saber tu nombre el Príncipe Heredero. Se suponía que debías pasar desapercibido como un estudiante normal." Esfuerzo máximo y todo eso, y aún así, pensaba que todo se podría haber evitado con una preparación adecuada. No era ingenuo y sabía que podía suceder algo. "Para la mayoría, soy solo un estudiante común." Aunque algunos rumores de su fuerza se difundían, solo unos pocos la conocían en realidad. "Incluso participo en el club de cocina. Es una actividad completamente normal para un estudiante." Tener un pin de club era más habitual que no tenerlo, así que eso también tenía sentido. "Cocina…" Olivia menguó la intensidad y pensó unos instantes. "Eso no suele ser típico para nobles." "Exactamente." Cal notó que una corriente crecía en él, y quiso aprovecharla. "Está dirigido por un plebeyo, así que no corre riesgo de tratar con gente importante." Sus ojos lo miraron y él devolvió la mirada con fuerza. "¿Un plebeyo necesita patrocinador para estar en la Academia? ¿Quién lo patrocina?" Malditos. Cal desvió la vista, murmurando. "Habla más alto." Ella lo apretó. Él frunció el ceño, levantó las manos y, con actitud despectiva, se reclinó. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Lo digo en serio. No va a causar problemas. Incluso me ofreció—" Cal estuvo a punto de morderse la lengua y esconderse. Pero ella aprovechó esa oportunidad y lo atrapó en su error. "¿Qué te ofreció?" Cal no era tan ingenuo para decirle a su niñera, que recibía recursos del Estado, que le habían ofrecido una vía de escape. No pensaba unirse, pero tampoco quería sembrar ideas en ella. "No importa; esa familia está loca, pero no será problema. Lo juro." No era algo en lo que confiaba al cien por cien, pues no podía prever lo que Rolland podía hacer. Por suerte, el Tercer Príncipe permanecía en silencio. "Dijiste, familia." La voz fría de Olivia resonó. "¿Por qué familia?" Cal quiso mentir, pero decidió callar. Hasta ese momento, no le había funcionado, y lo mejor era no decir nada. "Ese es justo el riesgo del que hablo. Lo he pensado mucho. Quiero terminar la misión, pero si seguimos así, puede desencadenarse un incidente internacional. Sin justificación, el Imperio aprovecharía tu acción contra un noble para declarar guerra. Estás atrayendo demasiada atención; podemos compartir la información con nuestros colegas aquí y que ellos la gestionen." Lennard parpadeó, recuperando la idea. "No, si está en el campus, sería desventaja. No podemos infiltrarnos sin una preparación suficiente. Me sorprende que hayan pasado con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos bien las huellas. Los otros tienen experiencia y confían en que no pasará nada." Con refuerzos, Cal volvió a insistir. "Lennard tiene razón, los Justiciars en el campus apenas me han hablado." Solo hechos, sin suposiciones. "¡Ya están allí!" exclamó Lennard con alarma. "No estaban para moverse tan rápido." Estos refuerzos no servían. "Por eso debemos salir. Cuando regresemos, usa tus contactos para alertar al Imperio. Si lo hacemos eficiente, la ciudad y el campus podrán evacuar antes de que pase la amenaza. Eso afectará relaciones, pero las vidas humanas valen más." Cal no sabe qué contactos tiene que puedan hacerlo. La verdad, no parece probable que lo escuchen. "No. Nos quedamos." Al final, prefería no dejar esas decisiones en manos ajenas. "Soy tu jefe. Respetarás mi decisión." La autoridad en su tono parecía dictar su cierre. Cal no iba a ceder tan fácilmente. "¿Jefe, huh?" Si lo que ella decía era cierto, el secuestro en sí no influyó en su decisión. Podría seguir jugando. "Que levanten la mano todos los que no hayan sido secuestrados por el lacayo de un noble de poca monta." Cal levantó la mano y, al ver que nadie más lo hacía, continuó. "Lennard, tú también." Sus ojos se estrecharon, y Cal notó que Lennard no lo apoyaba. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido por países. No esperaba que se defendiera en la emboscada." Solo una excusa. "Ese tipo es un mocoso; díselo tú." La oportunidad de redimir su posición. "En realidad, estoy con ella. No tendría oportunidad, podría destruir mi equipo entero. No quiero complicarme más, pero, ¿no es ella tu responsable?" La inferencia era que debía obedecerla. Es oficial: Lennard no es bien visto por Cal. "Hago lo que quiero." Aunque no tan seguido como quisiera, y en esta ocasión, parecía que podía demostrar que no era débil. "Y por cierto, alguien sugirió contratarnos para fingir que era Petro, y mantenemos la cobertura, así que... no hay problema." Nunca mencionó quién era, solo buscó confundir más las cosas. "Eso no funcionaría. A menos que puedas imitar su firma mágica, la farsa sería descubierta y solo traería más sospechas." Olivia rápidamente lo rechazó, pero Cal se alegró de que hubiera picado. Lennard levantó una mano, como en clase. Se dio cuenta y la bajó. Cal agitó la mano y le indicó que continuara. Cuando no funcionó, pateó el sofá. "El no solía dejar testigos. Seguro enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Además, la mayoría no sería lo suficientemente hábil para reconocerlo solo por firma." "Era miembro de Infinita Nox." Olivia mencionó de nuevo ese oscuro grupo. "Los informes indican que usan pactos para mantener un registro de miembros. Habrían detectado si seguía vivo." "No tan pronto," dijo Lennard, que tenía la canica. La sostuvo con cuidado, miró a Cal y solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard se recostó en el sillón y masajeó sus sienes. "Dioses muertos, esto es muy grave; muy, muy grave." Desde su lado, quizás, pero para Cal, nada cambió. "Esto no cambia nada." Olivia también estuvo de acuerdo, sorprendentemente. "Seguimos adelante." O quizás no. "No veo razón para detenernos. Esto muestra que me acerco." Él exageraba, pero era una pista. "¿Debo recordarte el almuerzo con Alice?" Cal tardó en entender, pero luego recordó. En su mente, repitió: esto es muy malo. "No es tan grave." Alice, en realidad, minimizó mucho lo ocurrido, así que en realidad, fue aún peor. "¿No peleaste contra el Príncipe Heredero? ¿Y que no venciste al alumno más fuerte de la academia? ¿Sabes qué significa mantener perfil bajo?" Maldijo a Alice, porque confiaba en que eso era para alardear en su favor. Ningún gesto, ni siquiera con la mirada, hizo que se callara. "Bueno, quizás sí pasaron algunas cosas, pero no pasa nada. Hace poco, se aclaró lo del príncipe." "El Príncipe Heredero ni siquiera debería saber tu nombre. Se suponía que debías pasar desapercibido como un estudiante normal." Se esforzó mucho y creía que eso se podía haber evitado con buena preparación. No era ingenuo y sabía que podría suceder algo. "Para la mayoría, soy solo un estudiante corriente." Aunque había rumores, solo unos pocos conocían realmente su fuerza. "También participo en el club de cocina. Es un comportamiento totalmente normal en un estudiante." Tener un pin de club era más común que no tenerlo, así que eso también era correcto. "Cocina…" Olivia bajó la intensidad y pensó por unos momentos. "Eso no es típico en nobles." "Exactamente." Cal sintió que una energía comenzaba a formarse y quiso aprovecharla. "Incluso está dirigido por un plebeyo, así que no hay riesgo de tratar con personas importantes." Sus ojos le clavaron y él devolvió la mirada con firmeza. "¿Un plebeyo necesita patrocinio para estar en la Academia? ¿Quién lo apoya?" Malditos. Cal desvió la vista y murmuró. "Habla más alto." Ella le presionó. Él frunció el ceño, levantó las manos y, con actitud despreciativa, se reclinó. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Lo digo en serio. No causará problemas y me ofreció—" Cal estuvo a punto de morderse la lengua y guardar silencio, pero ella aprovechó esa oportunidad para atraparlo. "¿Qué te ofreció?" No era ingenuo; no confiaría en decirle a su niñera con recursos del Estado que le habían propuesto una vía de salida. No pensaba en unirse, pero tampoco quería sembrar ideas. "No importa; esa familia puede ser loca, pero no será un problema. Lo juro." No confiaba del todo, porque no podía prever qué pasaría, pero confiaba en que el Tercer Príncipe no haría nada excesivo. "Dijiste, familia." La fría voz de Olivia resonó. "¿Por qué familia?" Cal abrió la boca, dispuesto a mentir, pero cambió de idea. Hasta ahora, no le había funcionado. Mejor mantenerse en silencio. "Eso es simplemente el riesgo que menciono. Lo he pensado mucho. Quiero completar la misión, pero si seguimos por este camino, quizás provoquemos un incidente internacional. El Imperio puede usar tu acción contra un noble para declarar guerra. Estás llamando demasiado la atención; podemos entregar los datos a nuestros colegas y que ellos lo manejen." Lennard parpadeó, procesando la información. "No, no. Si está en el campus, estaríamos en desventaja. No podemos infiltrarnos sin preparación suficiente. Me sorprende que hayan entrado con él. Si te preocupa el asesinato, dejamos huellas en orden. Los otros, con más experiencia, confían en que todo saldrá bien." Con refuerzo, Cal volvió a insistir. "Lennard tiene razón, en el campus, los Justiciars apenas han hablado conmigo." Solo hechos, sin speculation. "¡Ya están allí!" gritó Lennard angustiado. "No pensaba que se movieran así de rápido." Estos refuerzos no servían. "Por eso, debemos salir. Cuando volvamos, puedes usar tus contactos para alertar al Imperio. Si actuamos a tiempo, la ciudad y la escuela podrán evacuar y evitar una catástrofe. Eso puede afectar relaciones, pero salvar vidas vale más." No sabía qué contactos podía tener para que sucediera eso. La realidad es que, no creía que lo escucharan. "No. Nos quedamos." Al final, prefirió no dejar esas decisiones a otros. "Soy tu superior. Respeta mi decisión." La lógica parece definitiva y pretende cerrar el tema. Cal no estaba dispuesto a ceder. "¿Superior, huh?" Si ella tenía razón, el secuestro no afectaba. Podía jugar con eso. "Que levanten la mano todos los no secuestrados por lacayos de nobles de poca monta." Cal levantó la mano y siguió cuando notó que otra persona no lo hacía. "Lennard, tú también." Sus ojos se estrecharon, y Cal notó que Lennard no lo apoyó. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No esperaba que pudiera defenderse en la emboscada." Solo una excusa. "El tipo era un mocoso, dígale ella." Dio la oportunidad para que se redimiera. "En realidad, soy de su lado. No tendría oportunidad contra él; podría acabar con mi equipo completo. No quiero más complicaciones, pero, ¿no es ella tu encargada?" La implicación era que debía escucharla. Esto fue suficiente para Cal, quien pensó que Lennard no era fiable. "Hago lo que quiero." No tan frecuente, pero en esa situación, no quería mostrar debilidad. "Y, por cierto, alguien sugirió que lo contratáramos para fingir ser Petro, y que lo mantuvimos en secreto, así que..." No reveló quién era. Solo trataba de confundir más. "Eso no funcionaría. A menos que puedas copiar su firma mágica, la ceremonia sería detectada y solo levantaría sospechas." Olivia cortó de inmediato, pero Cal se alegró de que cayera en su trampa. Lennard levantó una mano, como en clase. Se dio cuenta y la bajó, mientras Cal hizo un gesto y continuó. Cuando no, pateó el sofá. "El no solía dejar testigos. Seguro que enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Además, la mayoría no sería capaz de reconocerlo solo por su firma." "Era parte de Infinita Nox." Olivia volvió a decirlo, y Cal se dio cuenta de que esa organización era muy peligrosa. "Los informes dicen que usan pactos para mantener un registro. Habrían sabido si él seguía vivo." "No tan pronto," dijo Lennard, con la canica en los dedos, que la sostuvo cuidado. La miró y luego Cal. Solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza y se recostó, masajeando las sienes. "Dioses muertos, esto es muy grave. Muy, muy grave." Quizás, desde su perspectiva. Pero para Cal, nada había cambiado. "Esto no cambia nada." Olivia, contra todo pronóstico, estuvo de acuerdo con él. "Seguimos con el plan." O quizás no. "No veo razón para detenernos. Esto solo demuestra que me acerco." Él exageraba, pero era una pista. "¿Debo recordarte ese almuerzo con Alice?" Cal tardó en comprender y en recordar. En su mente, repitió: esto es muy malo. "No es para tanto." Alice había minimizado mucho, así que en realidad, era peor. "¿No combatiste al Príncipe Heredero? ¿O que no venciste al tercero más fuerte en la academia?" ¿Qué significa tener perfil bajo? Alice, maldita, confiaba en que era un halago que ella hacía en su nombre. Ningún signo de lo que enviaba con la mirada la había detenido. "Bueno, quizás alguna cosa ocurrió, pero no importa. Hace poco acaramelé las cosas con el príncipe." "Ni siquiera debería saber tu nombre el Príncipe Heredero. Se suponía que debías pasar desapercibido como estudiante normal." Esfuerzo máximo, y aún así, pensaba que podía haber evitado esto con una buena preparación. No era ingenuo, algo podía suceder. "Para la mayoría, soy un estudiante común." Aunque algunos rumores circulaban, solo unos pocos conocían en realidad su fuerza. "Incluso participo en el club de cocina. Es totalmente normal en un estudiante." Tener un pin de club era más común que no tenerlo, así que eso también era cierto. "Cocina…" Olivia suavizó y pensó. "Eso no es típico en nobles." "Exactamente." Cal sintió que empezaba a crecer algo en él, y quiso aprovechar esa energía. "Incluso es dirigido por un plebeyo, así que no hay riesgo de tratar con gente importante." Sus ojos estaban fijos en él y él en los suyos. "¿Un plebeyo necesita patrocinio para estar en la Academia? ¿Quién respalda?" Malditos. Cal desvió la vista y murmuró. "Habla más alto." Ella insistió. Él frunció el ceño, levantó las manos y, con desdén, se reclinó. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Lo digo en serio. No causará problemas. Incluso me ofreció—" Cal casi se mordió la lengua para no decir algo que le perjudicara, pero no fue lo bastante rápido y ella aprovechó para atraparlo. "¿Qué te ofreció?" No era ingenuo; no le confiaría a su niñera que le habían dado una vía de escape. No planeaba unirse, pero tampoco quería sembrar ideas. "No importa; esa familia puede ser loca, pero no será problema. Lo juro." No confiaba del todo, pero confiaba en que el Tercer Príncipe no haría nada exagerado. "Dijiste, familia." La fría voz de Olivia resonó. "¿Por qué familia?" Cal quiso mentir, pero decidió mantener silencio. Hasta ahora, no le había funcionado, y lo mejor sería no decir nada. "Eso es solo el riesgo que menciono. Lo he pensado bien. Quiero completar la misión, pero si seguimos en este camino, podemos provocar un incidente internacional. Sin justificación, el Imperio puede usar tu acción contra un noble para declarar la guerra. Estás atrayendo demasiado la atención; podemos compartir la información con nuestros colegas aquí y dejar que ellos la gestionen." Lennard parpadeó, procesando la información. "No, no. Si está en el campus, estaríamos en desventaja. No podemos infiltrarnos sin una preparación adecuada. Me sorprende que hayan pasado con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos las huellas. Los otros, con más experiencia, confían en que nada saldrá mal." Con refuerzo, Cal volvió a la carga. "Lennard tiene razón, los Justiciars apenas han hablado conmigo." Solo hechos claros, sin suposiciones. "¡Ya están allí!" gritó Lennard. "Se movieron demasiado rápido." Estos refuerzos eran inútiles. "Justamente por eso, tenemos que salir. Cuando volvamos, con tus contactos, podemos alertar a todo el imperio. Si difundimos la noticia, la ciudad y la escuela podrán evacuar. Eso afectará relaciones, pero salvar vidas es lo que cuenta." No sabía qué contactos podía tener que lograran eso. La realidad: muy poco probable que lo escucharan. "No. Nos quedamos." Prefirió no dejar esas decisiones en manos ajenas. "Soy tu superior. Respetas mi decisión." La voz sonó definitiva, cerrando el tema. Cal no se dejaría vencer tan fácil. "¿Superior, huh?" Si lo que ella decía era cierto, el hecho de que lo secuestraran no había influido en su elección. Podía jugar con eso. "Que levanten la mano todos los que no hayan sido secuestrados por el lacayo de un noble de poca monta." Cal levantó la mano y, al ver que nadie más lo hacía, prosiguió. "Lennard, también tú." Sus ojos se estrecharon, y Cal notó que Lennard no lo apoyaba. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No esperaba que pudiera salir vivo de la emboscada." Solo una excusa. "El tipo era un mocoso, dígale ella." La oportunidad de redimir su postura. "En realidad, estoy de su lado. No tendría oportunidad, podría acabar con todo mi equipo. No quiero más complicaciones, pero, ¿no es ella tu encargada?" La implicación era que debía escucharla. Con eso, Cal pensó que Lennard no era confiable. "Hago lo que quiero." Aunque no tan seguido como quisiera, en ese momento parecía que podía quedar en evidencia. "Y, por cierto, alguien sugirió contratarlo para hacer pasar por Petro el asesino, pero mantuvimos en secreto el manto, así que no hay problema." Se guardó la identidad del director, pero solo quería enturbiar más el agua. "Eso no funcionaría. A menos que puedas igualar su firma mágica, la farsa sería detectada y solo despertaría sospechas." Olivia rechazó con rapidez, pero Cal se alegró de que al menos hubiera picado. Lennard levantó una mano, como en clase. Se dio cuenta y la bajó. Cal hizo un gesto y continuó. Cuando no, pateó el sofá. "Él no solía dejar testigos. Seguro enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo ni los criminales con los que trabaja. Además, no son hábiles para reconocerlo solo por firma." "Era miembro de Infinita Nox." Olivia volvió a decir ese nombre peligroso. "Los informes muestran que usan pactos para guardar un registro de miembros. Habrían sabido si estuvo vivo." "No tan pronto," dijo Lennard, que sostenía la canica. La sostuvo con cuidado y miró a Cal. Solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza, recargándose en el sofá y masajeando sus sienes. "Dioses muertos, esto es muy grave, muy grave." Quizá, desde su perspectiva. Pero para Cal, nada había cambiado. "Esto no cambia nada." Olivia, sorprendentemente, estuvo de acuerdo. "Seguimos avanzando." O quizás no. "No veo razón para detenernos. Eso demuestra que me acerco." Él exageraba, pero era una pista. "¿Debo recordarte ese almuerzo con Alice?" Cal tardó en entender y en recordar. En su mente, repitió: esto es muy malo. "No es para tanto." Alice en realidad había minimizado mucho, así que en realidad, era peor. "¿No peleaste con el Príncipe Heredero? ¿O que no venciste al tercer más fuerte?" ¿Sabes qué significa mantener perfil bajo? Alice, maldita, confiaba en que eso era un halago. Ninguna señal enviada con la mirada la había hecho callar. "Bueno, quizás algunas cosas pasaron, pero no importa. Hace poco arreglé lo del príncipe." "El Príncipe Heredero no debería saber tu nombre. Se suponía que debías mantener un perfil bajo como estudiante." Esfuerzo extremo; confiaba en que eso se podía evitar con buena preparación. No era ingenuo; sabía que podía pasar algo. "Para la mayoría, soy solo un estudiante común." Aunque hubo rumores, solo unos pocos conocían su verdadera fuerza. "Incluso participo en el club de cocina. Es algo muy normal en un estudiante." Tener un pin de club era más frecuente que no tenerlo, así que eso era cierto. "Cocina…" Olivia bajó la intensidad y pensó. "Eso no es típico para nobles." "Exactamente." Cal sintió que una oleada de entusiasmo se formaba y trató de aprovecharla. "Incluso lo dirige un plebeyo, así que no hay riesgo de tratar con gente importante." Sus ojos clavan en él; él no se apartó. "¿Un plebeyo requiere patrocinio para estar en la Academia? ¿Quién los respalda?" Malditos. Cal desvió la vista y murmuró. "Habla más alto." Ella lo presionó. Él frunció el ceño, levantó las manos y, con desdén, se reclinó. "Está bien, es el Príncipe Heredero. Lo digo en serio. No va a causar problemas. Incluso me ofreció—" Cal casi se mordió la lengua por decir algo que pudiera perjudicarlo todo, pero ella lo atrapó en su error. "¿Qué te ofreció?" No era ingenuo; no confiaría en decirle a su niñera con recursos del Estado que le habían dado una vía de escape. No quería unirse, pero tampoco quería crear ideas equivocadas en ella. "No importa, esa familia puede estar loca, pero no será problema. Lo prometo." No confiaba demasiado, pero confiaba en que Rolland no haría nada desmesurado. "Dijiste, familia." La voz seca de Olivia resonó. "¿Por qué familia?" Cal quiso mentir, pero prefirió guardar silencio. Hasta ahora, no le había funcionado. Mejor no decir nada. "Eso es justo el riesgo que menciono. Lo he pensado bien. Quiero completar la misión, pero si seguimos así, puede desencadenarse un incidente internacional. Sin justificación, el Imperio podría usar tu acción contra un noble para declarar la guerra. Estás atrayendo demasiada atención; podemos compartir la información con nuestros colegas aquí y que ellos la gestionen." Lennard parpadeó, asimilando la información. "No, no. Si está en el campus, estaríamos en desventaja. No podemos infiltrarnos sin una preparación adecuada. Me sorprende que hayan entrado con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos las huellas. Los otros, con más experiencia, confían en que todo saldrá bien." Con refuerzo, Cal volvió a insistir. "Lennard tiene razón, en el campus, los Justiciars apenas han hablado conmigo." Solo hechos, sin suposiciones. "¡Ya están allí!" gritó Lennard con alarma. "No estaban para moverse así tan rápido." Estos refuerzos eran inútiles. "Por eso debemos salir. Cuando regresemos, con tus contactos, podemos alertar a todo el imperio. Si difundimos ampliamente, la ciudad y el campus podrán evacuar. Eso puede afectar relaciones, pero salvar esas vidas vale más." Cal no sabe qué contactos tiene para eso. La realidad: muy poco probable que lo escuchen. "No. Nos quedamos." Prefirió no tomar decisiones en manos ajenas. "Soy su superior. Respetarás mi decisión." La voz en tono autoritario parecía poner fin al asunto. Cal no estaba dispuesto a ceder. "¿Superior, huh?" Si lo que ella decía era cierto, el secuestro no influyó en su decisión. Todavía puede jugar con eso. "Que levanten la mano los que no hayan sido secuestrados por lacayos de nobles de poca monta." Cal levantó la mano y, en cuanto notó que nadie más lo hacía, continuó. "Lennard, tú también." Sus ojos se estrecharon. Lennard no lo apoyó. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No esperaba que pudiera sobrevivir a la emboscada." Solo una excusa. "El tipo era un mocoso, díselo tú." La oportunidad para que se redimiera. "En realidad, apoyo a ella. No tendría oportunidad, podría destruir mi equipo. No quiero complicaciones, pero, ¿no es ella tu encargada?" La implicación: que debe escucharla. Esto hizo que Cal pensara que Lennard no era confiable. "Hago lo que quiero." Aunque no tan seguido, no mostraba debilidad. "Y, por cierto, alguien sugirió que lo contratáramos para fingir ser Petro, y que mantuviéramos el manto. Pero eso no funcionaría. A menos que puedas imitar su firma, sería descubierto y generaría sospechas." Olivia rechazó rápida. Pero Cal se alegró de que al menos hubiera picado. Lennard levantó la mano, como en clase. Se dio cuenta y la bajó. Cal hizo un gesto y continuó. Cuando no, pateó el sofá. "El no solía dejar testigos. Seguro enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Además, la mayoría no sería capaz de reconocerlo solo por firma." "Era miembro de Infinita Nox." Olivia volvió a mencionarlo, y Cal pensó en esa organización peligrosa. "Los informes indican que usan pactos para mantener un registro de miembros. Habrían sabido si todavía vivía." "No tan pronto," dijo Lennard, que sostenía la canica. La sostuvo, cuidando, y miró a Cal. Solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza, recostándose, y masajeó sus sienes. "Dioses muertos, esto es muy serio. Muy, muy grave." Desde su perspectiva. Pero para Cal, no había cambiado nada. "Esto no modifica nada." Olivia, contra toda lógica, estuvo de acuerdo. "Seguimos adelante." O quizás no. "No veo por qué no continuar. Eso demuestra que me acerco." Él exageraba, pero era una pista. "¿Debo recordarte el almuerzo con Alice?" Cal tardó en entender y en recordar. En su mente, repitió: esto es muy malo. "No es para tanto." Alice en realidad había minimizado mucho, así que en realidad, era peor. "¿No peleaste con el Príncipe Heredero o no venciste al tercer mejor alumno?" ¿Qué significa mantener perfil bajo? Alice, maldita, confiaba en que eso era un halago. Ninguno de sus miradas la había hecho callar. "Bueno, probablemente pasaron cosas, pero no importa. Hace poco, arreglé lo del príncipe." "Ni siquiera debería saber tu nombre el Príncipe Heredero. Se suponía que debías pasar desapercibido como un estudiante normal." Esfuerzo extremo, y aún así, pensaba que eso se podía evitar con buena preparación. No era ingenuo; sabía que podía pasar algo. "Para la mayoría, soy solo un estudiante común." Se rumoraba mucho, pero solo unos pocos conocían su fuerza real. "Incluso participo en el club de cocina. Es una actividad totalmente normal en un estudiante." Tener un pin de club es más usual que no tenerlo, así que eso también es correcto. "Cocina…" Olivia disminuyó la intensidad y pensó. "No es típico en nobles." "Exactamente." Cal sintió que algo se formaba en él, y quiso aprovechar esa energía. "Incluso está dirigido por un plebeyo, así que no hay riesgo de tratar con personas importantes." Sus ojos lo fijaron. Él mantuvo la mirada, firme. "¿Un plebeyo necesita patrocinio? ¿Quién lo apoya?" Malditos. Cal desvió la vista, murmurando. "Habla más alto." Ella lo presionó. Él frunció el ceño, levantó las manos y, con desdén, se reclinó. "Está bien, es el Príncipe Heredero. En serio. No va a ser problema, y me ofreció—" Cal casi se mordió la lengua. Pero ella aprovechó ese momento y lo atrapó en su error. "¿Qué te ofreció?" No confía en decirle a su niñera que le dieron una vía de escape. No piensa unirse, pero no quiere que inventen cosas. "No importa, esa familia puede estar loca, pero no será un problema. Lo prometo." No confiaba, pero confiaba en que Rolland no sería extremo. "Dijiste, familia." La voz de Olivia sonó en seco. "¿Por qué familia?" Cal quiso mentir, pero decidió callar. Hasta ahora, no le había funcionado. Mejor guardar silencio. "Ese es solo el riesgo que menciono. Lo he pensado mucho. Quiero cumplir la misión, pero si seguimos así, un incidente internacional puede suceder. Sin justificación, el imperio usaría tu acción contra un noble y declara guerra. Estás atrayendo atención, podemos compartir la información y que ellos la manejen." Lennard parpadeó, asimilando. "No, si está en el campus, sería desventaja. No podemos infiltrarnos sin preparación. Me sorprende que hayan pasado con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos huellas. Los otros tienen experiencia y confían en que todo irá bien." Con refuerzo, Cal insistió. "Lennard tiene razón. En el campus, los Justiciars apenas han hablado conmigo." Solo hechos, sin suposiciones. "¡Ya están allí!" exclamó Lennard con alarma. "No se suponía que actuaran tan rápido." Sus refuerzos fallaron. "Por eso, hay que salir. Cuando volvamos, usando tus contactos, podemos alertar al imperio. Si advertimos, la ciudad y el campus pueden evacuar. Es una decisión difícil, pero salvar vidas vale." Cal no conoce qué contactos tiene, pero no sería improbable que logren que lo escuchen. "No. Nos quedamos." Prefirió no depender de otros en decisiones importantes. "Soy tu superior. Respetas mi decisión." La autoridad en su voz parecía cerrar el tema. Cal no iba a ceder. "¿Superior, huh?" Si lo que ella decía era cierto, que lo secuestraron no cambió nada. Puede jugar con eso. "Que levanten la mano todos los que no han sido secuestrados por lacayos de nobles de poca monta." Cal levantó la mano y, en cuanto notó que otra persona no levantaba la suya, siguió. "Lennard, esa te incluye a ti." Sus ojos se estrecharon. Lennard no apoyó. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No esperaba que pudiera salir con vida de la emboscada." Solo una excusa. "El tipo era un mocoso, díselo tú." La oportunidad de redimirse. "En realidad, apoyo a ella. No tendría oportunidad, destruiría mi equipo, pero no quiero más problemas. ¿No es ella tu encargada?" La implicación: que lo escuche. Esto provocó que Cal pensara que Lennard no era confiable. "Hago lo que quiero." Aunque no tan a menudo, en esa situación, no quería mostrar debilidad. "Y, además, alguien sugirió contratarlo para fingir ser Petro, y mantener el manto. No funcionaría. A menos que puedas replicar su firma mágica, sería descubierto y sospechas aumentarían." Olivia lo rechazó de inmediato, pero Cal feliz de que cayera en su trampa. Lennard levantó una mano, como en clase. Se dio cuenta y la bajó. Cal hizo un gesto, y él continuó. Cuando no logró, pateó el sofá. "No dejaba testigos. Seguro enfrentó nobles, pero no creo que puedan reconocerlo, ni los criminales con los que trabaja. Además, no pueden reconocerlo solo por firma." "Era parte de Infinita Nox." Olivia volvió a decir ese nombre oscuro. "Los informes dicen que usan pactos para mantener una lista. Habrían sabido si seguía vivo." "No tan pronto," dijo Lennard, que tenía la canica en las manos. La sostuvo con cuidado y miró a Cal, que solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza, recostándose en el sofá y masajeando sus sienes. "Dioses muertos, esto es muy grave. Muy, muy grave." Desde su punto de vista, quizás. Pero para Cal, nada cambió. "Nada cambia." Olivia estuvo de acuerdo. "Seguimos adelante." O quizás no. "No veo razón para detenernos. Eso demuestra que me acerco." Él exageraba, pero era una pista. "¿Debo recordarte aquel almuerzo con Alice?" Cal tardó en entender y en recordar. En su mente, repitió: esto es muy malo. "No es tan grave." Alice había minimizado mucho. Y, en realidad, era peor. "¿No peleaste contra el Príncipe Heredero o no venciste al tercer mejor alumno?" ¿Sabes qué significa ser discreto? Alice, maldita, confiaba en que eso era un halago. Ninguna señal que enviaba con la mirada la hizo callar. "Bueno, quizás pasaron cosas, pero no hay problema. Hace poco, resolví bien lo del príncipe." "Ni el príncipe debería saber tu nombre. Se suponía que debías pasar desapercibido como un estudiante normal." Se esforzó mucho, y pensaba que esto podría haberse evitado con buena preparación. No era ingenuo; podía ocurrir cualquier cosa. "Para la mayoría, soy solo un estudiante normal." Aunque se rumoreaba mucho, solo unos pocos sabían su verdadera fuerza. "Participo en el club de cocina. Es lo típico de un estudiante." Tener un pin de club era más habitual que no tenerlo. "Cocina…" Olivia calmó sus pensamientos y meditó. "Eso no es algo que hagan los nobles normalmente." "Precisamente." Cal sintió que algo empezaba a crecer en él, y quiso canalizar esa energía. "Incluso está dirigido por un plebeyo, así que no hay riesgo de tratar con personas influyentes." Sus ojos lo miraron con intensidad. Él devolvió la mirada, firme. "¿Un plebeyo necesita patrocinio? ¿Quién lo apoya?" Malditos. Cal desvió la vista, murmurando. "Habla más alto." Ella insistió. Él frunció el ceño, levantó las manos y, con desprecio, se reclinó. "Está bien, es el Príncipe Heredero. En serio, no causará problemas; incluso me ofreció—" Cal estuvo en la obligación de callarse, pero ella aprovechó su fallo. "¿Qué te ofreció?" No es ingenuo; no confiaría en decirle a su niñera con recursos estatales que le ofrecieron una vía de escape. No pensaba en unirse, pero tampoco quería sembrar ideas. "No importa; esa familia puede ser loca, pero no será problema. Lo juro." No confiaba del todo, pero creía que Rolland no haría nada irracional. "Dijiste, familia." La voz seca de Olivia resonó. "¿Por qué familia?" Cal pensó en mentir, pero decidió callar. Hasta ahora, no le había funcionado. Mejor mantenerse en silencio. "Eso es solo el riesgo que menciono. Lo he pensado mucho. Quiero completar la misión, pero si seguimos así, se puede desencadenar un incidente internacional. Sin justificación, el imperio podría aprovechar tu acción contra un noble para declarar guerra. Estás llamando la atención, y podemos compartir la info con colegas y que ellos la manejen." Lennard parpadeó, asimilando. "No, no. Si está en el campus, estaríamos en desventaja. No podemos infiltrarnos sin preparación. Me sorprende que hayan entrado con él. Si te preocupa el asesinato, cubrimos las huellas. Los otros son mejores y confían en que nada pasará." Con apoyo, Cal volvió a insistir. "Lennard tiene razón, en el campus, los Justiciars apenas hablaron conmigo." Solo hechos, sin suposiciones. "¡Ya están allí!" exclamó Lennard con alarma. "No se suponía que se movieran así tan rápido." Estos apoyos son inútiles. "Justamente por ello, debemos irnos. Cuando regresemos, usando tus contactos, podemos alertar al imperio. Si difundimos, la ciudad y el campus podrán evacuar, y la relación se verá afectada, pero muchas vidas pueden salvarse." No sabe qué contactos tiene que puedan conseguir eso. La realidad: muy difícil que lo escuchen. "No. Nos quedamos." Prefiere no depender de otros en decisiones importantes. "Soy tu superior. Respetarás." La autoridad en su tono busca cerrar el tema. Cal no quería ceder tan facilmente. "¿Superior, huh?" Si ella tiene razón, que lo secuestren no cambió nada. Puede jugar. "Que levanten la mano los que no fueron secuestrados por lacayos de nobles de poca monta." Cal levantó la mano y, al ver que otro no apoyaba, continuó. "Lennard, también tú." Sus ojos se estrecharon. Lennard no le apoyó. "La Muerte Silbante no fue, como dices, un lacayo. Era un mercenario temido en varios países. No esperaba que se defendiera en la emboscada." Solo excusa. "El tipo era un mocoso, decírselo tú." La chance de redimir. "En realidad, apoyo a ella. No tendría oportunidad, acabaría con mi equipo, pero no quiero más problemas. ¿No es ella tu encargada?" La implicación: que lo escuche. Y Cal pensó que Lennard no era fiable. "Hago lo que quiero." Aunque no tanto como quisiera, y en ese momento, parecía que podía quedar en evidencia. "Y, por cierto, alguien sugirió contratarlo para fingir ser Petro, pero mantenemos el manto, y no hay problema." No dice quién. Solo intenta confundir. "Eso no funcionaría. A menos que puedas copiar su firma mágica, sería descubierto y sospechan aún más." Olivia lo rechazó, pero Cal se alegró de que picara. Lennard levantó una mano, en clase. Se dio cuenta y la bajó. Cal hizo un gesto y siguió. Pero no funcionó, pateó el sofá. "El no solía dejar testigos. Seguro enfrentó nobles, pero no cree que puedan reconocerlo, ni criminales. Además, no serían lo suficientemente hábiles para distinguirlo por firma." "Era parte de Infinita Nox." Olivia repitió ese nombre peligroso. "Los informes muestran que usan pactos para mantener el registro. Habrían sabido si estuviera vivo." "No tan rápidamente," dijo Lennard, que tenía la canica. La sostuvo y miró a Cal. Solo encogió los hombros. "Dioses muertos." Lennard sacudió la cabeza, recostándose y masajeando las sienes. "Esto es muy grave, muy, muy grave." Desde su punto, quizás. Pero para Cal, nada cambió. "Nada cambia." Olivia, sorprendente, estuvo de acuerdo. "Seguimos adelante." O quizás no. "No veo razón para detenerse. Eso prueba que me acerco." Él exageraba, pero das una pista. "¿Debo recordarte el almuerzo con Alice?" Cal tardó en entender y en recordar. En su mente, repitió: esto es muy malo. "No es para tanto." Alice minimizó mucho, y en realidad, era aún peor. "¿No peleaste contra el Príncipe Heredero? ¿O que no venciste al tercer mejor alumno?" ¿Qué significa mantener perfil bajo? Alice, maldita, confiaba en que eso era un cumplido. La mirada que enviaba no logró callarla. "Bueno, quizás algunas cosas pasaron, pero no importa. Hace poco, arreglé las cosas con el príncipe." "Ni el Príncipe Heredero debería saber tu nombre. Se suponía que debías pasar desapercibido como un estudiante normal." Esfuerzo extremo, y aún así, pensaba que lo que podía evitar con preparación. No era ingenuo; podía ocurrir. "Para la mayoría, soy solo un estudiante común." Aunque rumores de su fuerza circulaban, solo unos pocos la conocían en realidad. "Incluso participo en el club de cocina. Es un comportamiento típico de un estudiante." Tener un pin de club es más común que no tenerlo, así que tiene sentido. "Cocina…" Olivia calmó sus pensamientos y pensó. "Eso no es algo que hagan los nobles, habitualmente." "Exactamente." Cal
Capítulo 42 - - Salvar la escuela habría sido más sencillo si hubiera sido conserje en la cafetería
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