Había sido una noche larga pero productiva, y Cal se encontraba bastante satisfecho. Hablaron, discutieron y, tras sopesar todos los factores, eligieron un curso de acción. Olivia quizás había mencionado palabras como "obstrucción" y "terquedad irracional", pero eso era una calumnia infundada, y mantenía la esperanza de que fue una decisión mutua quedarse en la ciudad. Para ello, Lennard estaba verificando los nombres que Cal tenía, contrastándolos con la información que su equipo había descubierto. Cal había aprendido que el equipo estaba organizado de modo que cada miembro era responsable de ciertas zonas de la ciudad. Cassey, por ejemplo, trabajaba para una compañía que contrataba sirvientes para distritos conocidos por ser el hogar de aquellos que no eran lo suficientemente ricos para comprar un título, pero sí lo bastante acomodados para codearse con la nobleza de vez en cuando. Lennard, en cambio, actuaba principalmente en las barriadas pobres. Si decía la verdad, prefería ese entorno. Algo sobre que era territorio familiar. No había muchas cosas más importantes que preguntar sobre su pasado. Eso ayudaba a que cada uno conociera bien las clases socioeconómicas específicas. No era un mal sistema, y Cal esperaba que lograran encontrar alguna conexión. Con pregnancia, Lennard nunca había visto ni oído hablar de este tipo de "droga", aunque quizás era demasiado refinada para los gustos de sus contactos. Los núcleos venían en todo tipo de calidades y tamaños, pero no eran fáciles de conseguir. La diferencia entre un núcleo demoníaco o bestial era bastante sutil, y no tan impactante como se podría pensar. Ambos te corrompían de igual forma; el demoníaco simplemente tenía un sabor distintivo. Es algo que, una vez experimentado, resulta fácil de distinguir. Dada la rareza de los demonios, la mayoría no sería capaz de diferenciarlos. Eso le hacía cuestionarse cuánto sabían en realidad quienes los traficaban. Todo eso lo aprendería con el tiempo y a su propio ritmo. Era mucho más fácil ser paciente cuando sabías que las cosas avanzaban en la dirección correcta. Cal estiró los brazos detrás de él, inhalando el aire de la noche. Aún no había llegado al campus, y se sentía completamente perdido. Podría haber resuelto la situación rápidamente saltando a un edificio para obtener mejor vista o usando sus sentidos; pero eligió no hacer ninguna de esas cosas. Caminar por la ciudad que debía protegerle le daba un sentido de propósito más profundo. La ocasional borrachera vomitando en un callejón le restaba algo de esa sensación, pero se equilibraba con la visión de personas comunes riendo y disfrutando de una noche de fin de semana. Cal volvió su atención a la charla que habían tenido. Había tomado algunas libertades con lo que compartió. No que omitiera nombres; incluso había mencionado cómo se había enterado de todo. No, lo que hizo fue agregar uno más: el profesor Klechin, hermano del duque Ferrum y supuesto “raro”. Por lo que sabía, no había conexión alguna entre Klechin y los nombres con los que trabajaba. Pero, ¿realmente le hacía daño lanzar su nombre y ver si algo surgía? Es mejor explorar todas las posibilidades que lamentar después no haberlo hecho. Más mentiras, pero en lo que a esa se refería, esa no era tan mala. Cal de manera distraída notó que seguramente había tomado un giro equivocado, pues la calle empezó a quedar desierta. Consideró dar la vuelta, pero pensó que si alguien intentaba asaltarlo, simplemente lo superaría en velocidad. Incluso podría hacer que lo persiguieran un rato, dejando que se le acercaran antes de escabullirse. Sería bastante divertido ver cuánto tiempo estarían dispuestos a perseguirlo. Un suspiro de burla hacia sí mismo escapó cuando sintió que se rasgaba la manga. Tal vez su uniforme adecuado habría resistido la hoja arrojada, pero no quería andar con él puesto. Buscó con el dedo en la abertura y, al volver, vio que estaba teñido de rojo. "Fair play." No se dirigía a su atacante, sino más bien al mundo en general. No solo había minimizado la emboscada de Olivia, sino que estaba pensando en jugar con criminales. Era apropiado que lo atacara alguien que en realidad pudiera hacerle sangre—por lo que valiera. "Este va por mi cuenta." Intensificó sus sentidos, escaneando el entorno. Había conseguido mover instintivamente su cuerpo para que lo que habría sido una puñalada por la espalda se convirtiera en sólo un rasguño, pero que no hubiera visto el ataque venir a esa altura hablaba mucho del nivel de su adversario. Eran buenos, muy buenos. Apenas lograba captar el aroma de su magia, pero lo hacía. Cal, el estudiante, se elevó hasta el límite superior de sus capacidades, y desapareció de la calle. Reapareció en la azotea, y unos pasos más lo llevaron a medio bloque más allá. Con el puño en retroceso, se enfrentó cara a cara con su atacante y, en ese momento, tropezó con sus propios pies. La inercia lo hizo caer violentamente del tejado, pero logró evitar golpearse con algo más que los adoquines. Yacía extendido en la piedra, mirando hacia el cielo nocturno. Había enfrentado a muchas personas en su vida; había una cantidad considerable que querían verlo muerto. Por alguna razón, nunca pensó que su sastrecillo, de todos, estaría entre ellas. Se sintió reivindicado. Lily podía comer sus palabras; la señorita Plusier estaba claramente intentando apuñalarlo. "¿Estás bien, cariño?" Cal no podía determinar si esa preocupación era genuina o no. "Estaba seguro de que podías aguantar eso." Se giró de lado, y pronto su lugar de descanso se llenó de cuchillas. Bueno, agujas de un pie de largo, pero para él, lo mismo. "¡Qué ágil! Como esperaba." Más agujas vinieron en su dirección. Cal se movió para evitarlas cuando de repente sonaron alarmas en su cabeza y se agachó justo a tiempo, recortándose solo un peo de cabello. Ella apareció detrás de él con una expresión serena, balanceando las cuchillas apretadas entre los nudillos. No podía matarlo... ¿o sí? ¿Valdría la pena tener que acompañar a Alice y Lily a buscar uno nuevo? La primera vez ya había sido bastante difícil. "Hmm," hizo una pausa en su ataque y giró la cabeza, sus mechones violetas y grises caídos a un lado. "No tienes la menor idea de por qué estoy aquí, ¿verdad?" Había una nota de decepción en su tono. Claro, preguntar por qué intentaba matarlo era un buen primer paso. Había olvidado que esa era una opción. "¿No? Si Alice no pagó, probablemente yo también estoy en la lista," murmuró, intentando decidir qué hacer. Que nadie los hubiera descubierto podía ser casualidad, pero más parecía un plan deliberado. Ella lo había atraído aquí por alguna razón. "Nada de eso; ella es buena niña, y su madre no se atrevería a estafarme." Se escuchó un siseo, y una aguja lejana voló hacia su mano. Tenía un pedazo de tela, parte de su camisa. Ella lo envolvió en su dedo, mirándolo con expresión inquisitiva. "Todos tenemos nuestros vicios. A mí me encanta coleccionar recuerdos de mis clientes, creando con esas pequeñas memorias un tapiz de recuerdos. Ya verás que he hecho muchos en mi tiempo." Ella se balanceaba de un lado a otro, dejando que su túnica ondeara al viento. Era un patchwork, compuesto por cientos de retazos diferentes. Cal una vez lo había llamado elegante; ahora parecía macabro. "¡Oh!" Colocó una mano delante de su boca, mostrando una expresión sorprendida. Luego la bajó y realizó una profunda reverencia. "Nunca me presenté correctamente; ahora soy una humilde costurera, pero hay quienes todavía me conocen como La Araña. Encantada de conocerte en realidad." Cal sintió que ese nombre debía significar algo, y su reacción de total indiferencia seguramente lo decía todo. "No sabes quién soy, ¿verdad?" Su postura se hundió, y su voz cargada de melancolía resonó con tristeza. "Eso simplemente no está bien. No me extraña que estés tan desconcertado; no tienes idea de quién está delante de ti." Si interpretaba bien esas palabras, cada uno de esos pedazos de tela representaba una vida humana. La cantidad de cuerpos hacía las cosas mucho más sencillas. "Lo estás leyendo mal," respondió Cal con naturalidad. La costurera lo miró inquisitiva, con los ojos oscuros fijos en él. "¿Qué estás leyendo mal?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a ti, era para mí." Una sonrisa se dibujó en su rostro, llena de dientes. "Entiendo, o no," dijo con tono burlón, haciendo que ella jugara también. "Mi vista ya no es lo que solía ser; diría que nunca envejeceré... pero ¿para qué preocuparse por eso? ¿Serías tan amable de decirme qué hay que decir después?" Cal asintió con buena disposición y cerró los ojos. "Veamos." Al abrirlos nuevamente, una oleada de magia atravesó su sistema, y llevó su potenciación a su límite real. "Qué gracioso; no parece que tengas más." El suelo debajo de él estalló, y por un momento sintió cómo la tela rozaba sus nudillos antes de deslizarse. "Muchas gracias por la advertencia," dijo ella, desde un lado, con calma. "Habría perecido sin ella." Y qué pena que hubiera sido así. Cal se enderezó y retractó su puño. "De acuerdo, eso también es culpa mía." Se rascó la cabeza. En cuanto a hacer un escándalo, potenciar no era problema; había entrenado duro para ser eficiente y no desperdiciar energía adicional. Podía usar toda su fuerza y, sin mirarla directamente, no notaría la diferencia. Las manifestaciones, en cambio, eran otra historia. La gente se volvería loca si empezaba a sacar todo lo que necesitaba para lidiar con esto. "¿Puedo tomarme un momento para pensar?" Pedir un descanso quizá era extraño, pero ella parecía bastante loca, así que aceptó esa petición. "Tómate todo el tiempo que necesites; ya di instrucciones para que no nos molesten." Eso fue considerado. Cal repasó lo ocurrido. Había demostrado habilidades muy por encima de las de un estudiante, así que ella debía morir; la duda era cómo lograrlo. Ella se había apartado para esquivar su ataque. Con su velocidad, eso no lo podía hacer cualquiera. No podía decir que fuera tan fuerte como un integrante de la Constelación, pero tampoco podía descartarlo. Lo cual era inquietante. El mundo era grande, así que no era sorprendente que existieran potencias que él no conocía, pero encontrar una frente a él resultaba inconveniente. Podría atacar a lo loco, con solo una apertura, y sería el fin. Pero antes de todo eso, lo mejor sería demostrar que podía aprender del pasado y preguntarle qué le pasa antes de partirle la columna. "Para que quede claro, la única razón por la que todavía estás en pie es porque si te golpeara, tendría que despertar a gran parte de la ciudad." La forma más segura de enfrentarse a un adversario de ese nivel era peligrosa para el entorno. La última vez que lo hizo fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó pensativa, girando una aguja entre los dedos. Cal notó que parecía centrada en su propia palma. Con la falta de respuesta, Cal decidió agregar algo de peso a su argumento. "Eso no son palabras vacías. Esto no es una situación de ‘la rana en el pozo’; conozco lo más alto. He combatido con los mejores. He estado en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos adquirieron un brillo afilado. "¿El Desierto, dices? ¿Qué viste?" Había un tono solemne en su voz. Él pudo decir mucho de eso, pero al final, dos palabras resumían todo. "Un agujero." Bueno, uno grande. Un abismo de kilómetros de ancho, vomitando magia tan concentrada que incluso él tenía dificultades para mantenerse en pie. Si eso no fuera suficiente, ocasionalmente salía una bestia del fondo. Cal nunca había ido a explorar ese lugar; no era tan tonto. Ella sonrió de nuevo, pero esta vez parecía nacida de una comprensión profunda. "Eso es, ¿verdad? Los que leen sobre eso intentan adornarlo, hacerlo algo grandioso. Pero un agujero es un agujero. La tumba de un dios o no." Era donde empezaba y terminaba la Caída, al menos para los dioses. La humanidad quedó para recoger los pedazos. Según lo que sabía, la historia empezó cuando Vinyir se acostó con la matriarca del panteón, Urel. Xerxes, el patriarca, enloqueció y los asesinó a ambos en una batalla que casi destruyó el centro del continente. También mató a Amir, dios del engaño, aquel día. Lo que pasó después no estaba claro, pero los dioses supervivientes y sus seguidores lograron reunirse y detener al dios loco. No quedó nadie con vida de esa batalla, solo un agujero en el centro de lo que fue la herida de este mundo. La zona llamaron simplemente el Desierto. "No necesito una lección de historia." Probablemente sí, pero todavía confiaba en que el Espíritu se confesara. "¿Entonces me crees? ¿Eso significa que puedo empezar a amenazarte?" Con un movimiento de mano, las agujas dispersas regresaron hacia ella, acomodándose en su peinado. "¿Eso es lo que has estado intentando? Lamento decirte que soy un blanco muy pobre para ese tipo de cosas. Incluso esa estrella en tu bolsillo no será suficiente para quebrantar mi espíritu." Cal había estado yendo con calma. No sabía por qué ella lo perseguía, pero se sentía seguro sabiendo que ella no conocía quién era realmente. Eso había cambiado, y reconsideró cuánto daño colateral estaba dispuesto a arriesgar. "Qué cara más terrorífica." Ella exudaba una condescendencia difícil de igualar. "Pero aún así, queda lejos." Su mano jugaba con uno de los hilos sueltos en su cabello, que se le escapaba del chongo. "Podría teñirlos, los grises, eso sí. Prefiero no hacerlo; me gusta el recordatorio suave que dan a quienes saben de mí. No se llega a la vejez por accidente en este trabajo." Comenzaba a sacarle de quicio, pero ahora necesitaba saber qué sabía ella. "Bueno, creo que ya he sido bastante amable. Puedes decirme todo lo que quieres, o puedo hacerlo yo por ti." Levantó una mano para impedir una respuesta rápida. "Sí, sé que acabas de decir que no puedes amenazarme, pero si eres tan fuerte como crees, entonces no hay daño en decirme, ya que no saldré vivo de aquí. Algo así, ¿no?" Era la clásica técnica de hacerles pensar que estaban muertos o que pronto lo estarían. Cal nunca la había usado para obtener información, pero siempre hay una primera vez. Ella le hizo una mueca, y él se controló para no mostrar ninguna reacción evidente. "Me equivoco; sé que no caerías tan fácilmente. Y en cuanto a tu pregunta." Hubo un pequeño jadeo de risa antes de que continuara. "No espero que los demás lo noten. Podrías decir que me sé muy bien esa forma particular de metal." Su voz se tornó más profunda, y mostraba una expresión llena de anhelo. "Si Claire no me hubiera advertido sobre su hija, quizás me habría pasado por alto. Aún así, esperaba otra serpiente normal. Cuando sentí eso..." Apoyó la palma en su rostro. "No supe cómo actuar; fue casi todo mi esfuerzo mantener una fachada tranquila. Mucha energía nerviosa; me sentí como una niña en la escuela otra vez." La loca actuaba de forma extraña, y eso ya decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó y pareció recordar que todavía estaba allí. "Era un affaire de juventud. Tuve relaciones con un joven bien parecido. Tenía ojos azules vibrantes... o quizás eran marrones. No importa, compartimos muchos momentos, y durante un tiempo pensé que ella y yo seríamos algo más. Pero, al final, tomamos caminos diferentes. Yo tenía que trabajar aquí, y ella su cruzada particular. Pensé que quizás tú portabas un mensaje para mí; qué decepción al no haber llegado ninguno." Cal no era la persona más lista, así que cuando llegó a una conclusión, tuvo que revisar su línea de pensamiento para asegurarse de no estar loco. "¿Estás diciendo," hizo una pausa, reuniendo su cordura y sosteniéndola cerca, "que eres la expareja de Mask?" Cambió de opinión. Cal no le importaba cuánto le pagaran; no era suficiente para lidiar con la ex loca de Mask. Comenzó a preguntarse si esa era la verdadera razón por la que Mask evitaba esa misión. "Nunca le pusimos un nombre, pero supongo que puedes decirlo así. Estoy bastante molesta porque nunca mencionó que me conocía." Recordó que no le había prestado atención, pero estaba seguro de que posiblemente sería igual. "¿O sí?" Su voz adquirió un tono esperanzado, y Cal se apresuró a aclarar. "No recuerdo nada positivo." Ella le miró inquisitiva, sus ojos oscuros clavados en él. "¿Qué estás diciendo?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a ti, era para mí." Una sonrisa afilada apareció en su rostro; llena de dientes. "Ya veo, o no," dijo con tono burlón, jugando con él. "Mi vista ya no es lo que solía ser; diría que nunca envejece... pero, ¿para qué preocuparse por eso? ¿Serías tan amable de decirme qué hay que decir después?" Cal asintió tranquilamente y cerró los ojos. "Veamos." Volvió a abrirlos. La magia inundó su sistema, y llevó su potenciación al máximo. "Qué gracioso; no parece que tengas más." La tierra debajo explotó, y sus nudillos sintieron durante un breve instante el roce de un fragmento de tela antes de que se deslizara. "Gracias por la advertencia," dijo ella, desde un costado, sin inmutarse. "De no haber sido por ella, ciertamente habría sido mortal." Y qué triste hubiera sido eso. Cal se enderezó y retractó el puño. "De acuerdo, eso también es culpa mía." Se rascó la cabeza. En cuanto a hacer un escándalo, potenciar era suficiente; había entrenado duro para ser eficiente y no desperdiciar energía. Podía usar toda su fuerza, y sin mirarla, la gente no notaría la diferencia. Las manifestaciones, en cambio, serían otra historia. Se llamarían la atención si empezaba a sacar todo lo que necesitaba. "¿Puedo tomarme un momento para pensar?" Pedir un descanso quizá era raro, pero ella parecía bastante loca, por lo que aceptó esa petición. "Tómate todo el tiempo que necesites; ya he organizado que no nos molesten." Eso fue considerado. Cal revisó lo ocurrido. Había mostrado habilidades muy por encima de las de un estudiante, así que ella debía morir; la duda era cómo hacerlo. Ella se había apartado para esquivar su ataque. Con esa velocidad, no cualquiera podía hacerlo. No podía afirmar que fuera tan fuerte como un miembro de la Constelación, pero tampoco podía descartarlo. Eso era preocupante. El mundo era grande, y no era sorprendente que existieran poderes desconocidos para él; pero que uno se le presentara ahora era un problema. Podría atacar sin cuidado; con solo una apertura sería suficiente para acabar con esto. Pero antes de todo eso, lo mejor sería preguntarle qué le pasa y aprender de ella antes de lanzarle la primera piedra. "Para que quede claro, la única razón por la que sigues en pie es que si te diera, tendría que despertar a buena parte de la ciudad." La forma más segura de hacerle frente a un enemigo así era peligrosa para el entorno. La última vez que lo hizo fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó pensativa, girando una aguja con gracia en los dedos. Cal vio en ella un foco de concentración en su propia palma. Sin respuesta, decidió darle algo más de peso a su argumento. "Eso no es una palabra vacía. Esto no es una ‘rana en un pozo’; conozco a los mejores. He peleado contra los mejores. He estado en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos adquirieron un brillo cortante. "¿El Desierto? ¿Qué viste?" La pregunta tenía un peso profundo. Él podría decir mucho, pero al final, solo dos palabras resumían todo. "Un agujero." Bueno, uno grande. Un abismo de kilómetros de ancho, expulsando magia tan concentrada que hasta él le costaba mantenerse en pie. Si eso no fuera suficiente, de vez en cuando surgía una bestia de las profundidades. Cal nunca había querido explorarlo; no era tan tonto. Ella sonrió, pero ahora parecía nacida de un entendimiento mutuo. "Eso es, ¿verdad? Quien lee sobre eso suele adornarlo, engrandecerlo. Pero un agujero es un agujero. La tumba de un dios, o no." Era donde comenzaba y terminaba la Caída, al menos para los dioses. La humanidad tuvo que reconstruir después. Según sabe, todo empezó cuando Vinyir tuvo relaciones con la matriarca del panteón, Urel. Xerxes, patriarca, entró en cólera y los mató a ambos en una batalla que casi destruye el centro del continente. También mató a Amir, dios del engaño, ese día. Lo ocurrido después no está claro, pero los dioses y seguidores lograron unirse para detener al dios loco. No quedó ningún sobreviviente de aquella batalla, solo un agujero en el centro de lo que fue la herida de este mundo. La zona fue llamada simplemente el Desierto. "No necesito una lección de historia." Probablemente sí, pero confiaba en que el Espíritu se confesaría. "¿Entonces me crees? ¿Eso quiere decir que puedo empezar a amenazarte?" Con un movimiento de mano, las agujas dispersas volvieron hacia ella, ajustándose en su peinado. "¿Eso has estado intentando todo este tiempo? Me temo que soy un blanco demasiado pobre para eso. Hasta esa estrella en tu bolsillo no será suficiente para quebrantar mi espíritu." Cal había ido con calma. No sabía por qué ella lo perseguía, pero sentía que confiaba en que ella no sabía quién era en realidad. Eso había cambiado, y ajustó sus sospechas respecto a cuánto daño colateral estaba dispuesto a aceptar. "Qué cara más temible." Ella exudaba una sonora condescendencia. "Pero aún así, se queda corta." Su mano jugueteaba con un mechón suelto que se escapaba del chongo. "Podría teñirlos, los grises, eso sí. Pero no quiero; me gusta el recordatorio sutil que dan a quienes saben de mí. No te haces canoso en este trabajo por casualidad." Empezaba a molestarlo, pero ahora necesitaba saber qué sabía ella. "Bueno, creo que ya he sido bastante simpática. Puedes confesar todo, o puedo hacerlo yo por ti." Levantó una mano para frenar una pronta respuesta. "Sí, sé que dijiste que no puedes amenazarme, pero si eres tan fuerte como piensas, no hay problema en que me cuentes, que no saldré vivo de aquí. Algo así, ¿no?" Era la clásica estrategia de hacerlos creer que están moribundos o que lo estarán pronto. Cal nunca la había usado para sacar información, pero siempre hay una primera vez. Ella le frunció el ceño y él se controló para no mostrar ninguna reacción. "Me equivoco, sé que no caerías tan fácilmente. Y respecto a tu pregunta." Una pequeña carcajada se escapó antes de que continuara. "No creo que los demás noten nada. Podría decir que conozco muy bien esa forma particular de metal." Su tono se volvió más profundo y nostálgico. "Si Claire no me hubiera prevenido sobre su hija, quizás me habría pasado por alto. Pero incluso así, esperaba una serpiente más normal. Cuando la sentí..." Apoyó la mano en su rostro. "No supe qué hacer; me costó mantener la calma. Mucha energía nerviosa; parecía una jovencita otra vez." La psicópata actuaba rara, y eso ya decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó y pareció recordar que todavía estaba allí. "Era una aventura juvenil. Tuve relaciones con un joven apuesto. Tenía ojos azules... o quizás marrones. No importa, compartimos muchos momentos, y pensé que ella y yo podríamos ser algo más. Pero, al final, tomamos caminos separados. Yo tenía mi trabajo aquí, y ella su cruzada. Pensé que quizás tú traías un mensaje para mí; qué decepción no haber recibido ninguno." Cal no era el más astuto, así que cuando llegó a una conclusión, llegó a revisarla para asegurarse de no estar loco. "¿Estás diciendo," hizo una pausa, reuniendo su lucidez, "que eres la ex de Mask?" Cambió de opinión. A Cal no le importaba cuánto le pagaran; no valía la pena lidiar con la ex de Mask. Empezó a preguntarse si esa era la razón por la que Mask evitaba esa misión. "Nunca le puse un apodo, pero supongo que así se puede decir. Estoy bastante molesta porque nunca mencionó que me conocía." Se acordó de que no le había prestado atención, pero estaba casi seguro de que posiblemente también sería la misma. "¿O sí?" Su voz tenía un tono esperanzado, y Cal rápidamente lo detuvo. "No tengo recuerdo de nada positivo," respondió. Ella lo miró inquisitiva, sus ojos oscuros clavados en él. "¿Qué estás diciendo?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a ti, era para mí." Una sonrisa afilada apareció en su rostro; llena de dientes. "Veo, o no," dijo en tono burlón, jugando con él. "Mi vista ya no es lo que era; casi no envejeceré... ¿pero para qué preocuparse? ¿Serías tan amable de decirme qué hay que decir después?" Cal asintió con buena disposición y cerró los ojos. "Veamos." Cuando los abrió, la magia invadió su sistema, y elevó su potenciación a su límite máximo. "Qué curioso, no parece que tengas más." El suelo debajo estalló, y sus nudillos sintieron por un instante la tela rozándolos antes de que se escurriera. "Gracias por la advertencia," dijo ella desde un costado, con voz imperturbable. "Habría muerto sin ella." Y qué pena que habría sido así. Cal se enderezó y retractó su puño. "De acuerdo, eso también fue culpa mía." Se rascó la cabeza. En cuanto a crear un escándalo, potenciar era suficiente; había entrenado duro para ser eficiente y no desperdiciar energía. Podía usar toda su fuerza y, sin mirarla directamente, la gente no notaría la diferencia. Las manifestaciones, en cambio, serían otra historia. La llamarían la atención si empezara a sacar todo lo que necesita para esto. "¿Puedo tomar un momento para pensar?" Pedirlo quizá sonaba raro, pero ella parecía bastante loca, así que aceptó. "Tómate todo el tiempo que necesites; ya arreglé para que no nos molesten." Eso fue un detalle considerado. Cal repasó lo ocurrido. Había demostrado habilidades muy por encima de las de un estudiante, por lo que ella tenía que morir; solo faltaba decidir cómo. Se había desplazado para esquivar su ataque. Con su velocidad, eso no podía hacerlo cualquiera. No podía afirmar que fuera tan fuerte como un miembro de la Constelación, pero tampoco podía descartarlo. Eso era preocupante. El mundo era grande, y era comprensible que existieran poderes que desconocía, pero tener uno frente a él era un problema. Podría atacar sin cuidado, solo esperando una apertura, y todo terminaría. Pero antes de eso, lo mejor sería preguntar qué le pasa, qué sabe ella, y aprender de ella antes de que sea demasiado tarde. "Para que quede claro, la única razón por la que sigues en pie es que si te golpeara, tendría que despertar a buena parte de la ciudad." La forma más efectiva pero más arriesgada de enfrentarse a un adversario así era muy peligrosa para el entorno. La última vez que lo intentó fue contra los Primeros y los Segundos. Ella tarareó pensativa, girando una aguja con gracia en los dedos. Cal notó que parecía concentrada en alguna especie de foco en su palma. Sin respuesta, decidió aportarle algo más de peso a su argumento. "Eso no son palabras vacías. Esto no es un ‘el sapo en el pozo’; conozco a los mejores. He luchado con los mejores. He estado en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos brillaron con intensidad. "¿El Desierto? ¿Qué viste tú?" La pregunta tenía un tono solemne. Él podría decir mucho, pero al final, solo dos palabras resumían todo. "Un agujero." Bueno, uno grande, un abismo de kilómetros de ancho, que lanzaba magia tan concentrada que incluso él le costaba mantenerse en pie. Si eso no fuera suficiente, de vez en cuando salía una bestia del fondo. Cal nunca había querido explorar ese lugar; no era tan tonto. Ella sonrió, pero parecía nacida de un acuerdo, de una comprensión mutua. "Eso es, ¿verdad? Quienes leen sobre eso quieren darlo todo un toque épico, engrandecerlo. Pero un agujero es un agujero. La tumba de un dios, o no." Allí comenzaba y terminaba la Caída, al menos para los dioses. La humanidad tuvo que reconstruir tras aquella catástrofe. Lo que pasó fue que todo empezó cuando Vinyir estuvo con la matriarca del panteón, Urel. Xerxes, patriarca de todos, enloqueció y los mató a ambos en una batalla que casi destruye el centro del continente. También murió Amir, dios del engaño, ese día. Lo que ocurrió después era un misterio, pero los dioses supervivientes lograron reunirse y detener al dios demente. No quedaron supervivientes de aquella guerra, solo un agujero en el centro de lo que fue la herida de este mundo. Esa zona fue llamada simplemente el Desierto. "No necesito que me den cátedra de historia." Probablemente sí, pero todavía confiaba en que el Espíritu se explicara. "¿Entonces me crees? ¿Puedo empezar a amenazarte?" Con un movimiento de mano, las agujas dispersas volvieron hacia ella, encajándose en su peinado. "¿Eso has estado intentando todo este tiempo? Me temo que soy demasiado poca cosa para eso. Hasta esa estrella en tu bolsillito no será suficiente para romper mi espíritu." Cal había ido con calma. No sabía por qué ella lo buscaba, pero se sentía confiado en que ella no sabía quién era en realidad. Eso había cambiado, y reconsideró cuánto daño colateral estaba dispuesto a aceptar. "Qué mirada más aterradora." Ella exudaba una condescendencia que parecía inalcanzable. "Pero eso aún no basta." Su mano jugaba con uno de los mechones que se escapaban del chongo. "Podría teñirlos de gris, eso sí. Pero no quiero; me gusta el toque sutil que dejan en quienes saben de mí. No te envejecerías por accidente en esta profesión." Empezaba a molestarlo, pero ahora necesitaba descubrir qué sabía ella. "Creo que ya he sido bastante amable. Puedes contarme todo, o puedo hacerlo yo por ti." Levantó una mano para evitar una respuesta pronta. "Sí, ya sé que dices que no puedes amenazarme, pero si eres tan fuerte como aparentas, no vale la pena menos que decirlo, que no saldré con vida de aquí. Algo así." La técnica clásica de hacer que piensen que están a punto de morir o que pronto lo estarán. Cal nunca la había usado para extraer información, pero siempre hay una primera vez. Ella le frunció el ceño y él se controló para no mostrar ninguna reacción. "Me equivoco; sé que no caerías tan fácilmente. Y respecto a tu pregunta." Una pequeña carcajada y continuó. "No espero que los demás lo noten. Podría decir que conozco muy bien esa forma particular de metal." Su tono se profundizó y mostró un brillo de nostalgia. "Si Claire no me hubiera avisado, quizás me habría pasado por alto. Sin embargo, esperaba otra serpiente normal. Al sentirlo..." Apoyó la palma en su rostro. "No supe qué hacer; fue casi lo que me costó mantener la calma. Mucha energía nerviosa; me pareció una niña otra vez." La psicópata actuaba de forma extraña, y eso ya decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Parpadeó y pareció recordar que aún estaba allí. "Fue una aventura de juventud. Tuve relaciones con un joven bien parecido. Tenía ojos azules... o quizás marrones. No importa, compartimos muchas cosas, y por un tiempo pensé que ella y yo seríamos algo más. Pero nos separamos. Yo tenía que trabajar y ella su cruzada. Pensé que quizás llevaba un mensaje para mí; qué decepción no haber recibido ninguno." Cal no era el más inteligente, así que cuando llegó a una conclusión, revisó su pensamiento para asegurarse. "¿Estás diciendo," hizo pausa, esforzándose por mantener la cordura, "que eres la ex de Mask?" Cambió de parecer. A Cal no le importaba cuánto le pagaran; no valía la pena lidiar con la ex loca de Mask. Se empezó a preguntar si esa era la verdadera razón por la que Mask evitaba esa misión. "Nunca le asignamos un apodo, pero supongo que puedes decirlo así. Estoy bastante molesta porque nunca mencionó que me conocía." Recordó que no le había prestado atención, pero probablemente también sería la misma. "¿O sí?" Su tono contenía esperanza, y Cal se apresuró a cortar esa idea. "No recuerdo nada positivo," respondió. Ella lo miró inquisitiva, sus ojos oscuros en él. "¿Qué estás diciendo?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a ti, era para mí." Una sonrisa afilada, llena de dientes, apareció en su rostro. "Ya veo, o no," replicó con tono burlón, jugando con él. "Mi vista ya no es lo que era; casi no envejeceré... ¿pero para qué preocuparse? ¿Serías tan amable de decirme qué hay que decir después?" Cal asintió de buena gana y cerró los ojos. "A ver…" Los abrió de nuevo. La magia llenó su sistema y elevó su potenciación a su máximo. "Qué curioso; no parece que tengas más." La tierra en su entorno explotó, y por un breve instante, sintió cómo la tela rozaba sus nudillos antes de que se deslizara. "Gracias por la advertencia," dijo ella, desde un costado, con toda calma. "No habría podido salvarme sin ella." Y qué pena que no hubiera sido así. Cal se incorporó y retractó el puño. "De acuerdo, eso también fue culpa mía." Se rascó la cabeza. En cuanto a hacer un escándalo, potenciar era suficiente; había entrenado duro para ser eficiente y no desperdiciar energía. Podía usar toda su fuerza, y sin mirarla, la gente no notaría la diferencia. Pero las manifestaciones serían otra historia. Mostrarlas causaría atención si empezaba a usar todo lo que tenía para solucionar esto. "¿Puedo tomarme un momento para pensar?" Pedir una pausa parecía extraño, pero ella parecía bastante loca, así que aceptó. "Tómate todo lo que necesites; ya me aseguré de que no nos molesten." Eso fue un gesto considerado. Cal repasó lo ocurrido. Había mostrado habilidades por encima de las de un estudiante, por lo que ella debía ser eliminada; la duda quedaba en cómo hacerlo. Ella se había apartado para esquivar su ataque. Con esa velocidad, eso no podía hacerlo cualquiera. No podía decir que era tan fuerte como un miembro de la Constelación, pero tampoco descartarlo. Eso era preocupante. El mundo era enorme, y no era sorprendente que hubiera poderes que desconocía, pero tener uno frente a él era un problema. Podría atacar sin cuidado; con solo una apertura, sería fin. Pero antes, lo mejor sería averiguar qué le pasa y qué sabe ella, antes de que sea demasiado tarde. "Para que quede claro, la única razón por la que aún estás en pie es porque si te golpeara, tendría que despertar a buena parte de la ciudad." La forma más efectiva, aunque más arriesgada, de enfrentarse a un adversario así, era muy peligrosa para el entorno. La última vez que lo intentó fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó pensativa, girando una aguja entre los dedos. Cal notó que parecía enfocada en una especie de foco en su palma. Sin respuesta, decidió reforzar su argumento. "Eso no son palabras vacías. Esto no es 'la rana en el pozo'; conozco a los mejores. He peleado con los mejores. He estado en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se paró y sus ojos adquirieron un brillo cortante. "¿El Desierto? ¿Qué viste?" La pregunta tenía un tono solemne. Él podría decir mucho, pero en realidad, solo dos palabras resumían: "Un agujero." Grande, muy grande, un abismo de kilómetros que expulsaba magia concentrada, casi insoportable. A veces, salía una bestia de las profundidades. Cal nunca había querido explorarlo, no era tan tonto. Ella sonrió, pero esta vez parecía haber llegado a un acuerdo, a una comprensión mutua. "Eso, ¿verdad? La gente que lee sobre eso quiere convertirlo en algo épico, engrandecerlo. Pero un agujero es un agujero. La tumba de un dios, o no." Ahí comenzaba y acababa la Caída, al menos para los dioses. La humanidad tuvo que recomponerse tras ella. La historia empezó cuando Vinyir estuvo con la matriarca del panteón, Urel. Xerxes, el patriarca, enloqueció y los asesinó en una batalla que casi destruye el centro del continente. También murió Amir, dios del engaño, aquel día. Lo que ocurrió después no se sabe con certeza, pero los dioses y seguidores lograron reunirse para detener al dios loco. Solo quedó el agujero en el centro de lo que fue la herida del mundo. Ese lugar fue llamado simplemente el Desierto. "No necesito una lección de historia." Probablemente sí, pero confiaba en que el Espíritu se explicara. "¿Entonces me crees? ¿Puedo empezar a amenazarte?" Con un gesto, las agujas dispersas regresaron hacia ella, ajustándose en su peinado. "¿Eso has querido todo este tiempo? Lamento decirte que soy un blanco muy pobre para eso. Esa estrella en tu bolsillito no será suficiente para romperme el espíritu." Cal había mantenido la calma. No sabía por qué ella lo perseguía, pero confiaba en que no sabía quién era en realidad. Eso había cambiado, y reconsideró cuánto daño colateral estaba dispuesto a aceptar. "Qué mirada más aterradora." Ella exudaba una condescendencia difícil de igualar. "Pero aún no es suficiente." Su mano jugueteaba con un mechón que se escapaba del chongo. "Podría teñirme el cabello de gris, eso sí. Pero no quiero. Me gusta el toque sutil que dejan en quienes conocen mi verdadera naturaleza. En este trabajo, no te vuelves canoso por casualidad." Empezaba a sacarle de sus casillas, pero ahora necesitaba saber qué sabía ella. "Creo que ya he sido bastante amable. Puedes soltar toda la verdad, o yo te la sacaré a la fuerza." Levantó una mano en señal de detener una respuesta excesiva. "Sé que dices que no puedes amenazarme, pero si eres tan fuerte como crees, entonces no hay daño en que me digas la verdad, que no saldré con vida de aquí. Algo así, ¿no?" Era la clásica estrategia de hacer pensar que estás al borde de la muerte, o que ya estás en ella. Cal nunca la había usado, pero no se arrepentía de intentarlo. Ella le hizo una mueca, y él se controló para no reaccionar. "Estoy equivocado; sé que no caerías tan fácilmente. Y respecto a tu pregunta." Una pequeña risa contenida precedió su respuesta. "No creo que los demás lo noten. Podría decir que conozco muy bien esa forma particular de metal." Su voz se volvió más profunda y nostálgica. "Si Claire no me hubiera avisado, quizás me habría pasado por alto. Pero cuando lo sentí..." Apoyó la mano en su rostro. "No supe cómo actuar; fue casi todo mi esfuerzo mantener la calma. Mucha energía nerviosa; parecía una joven en sus años. La psicópata actuaba rara, y eso ya decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó y pareció recordar que todavía estaba allí. "Fue una conquista de juventud. Tuve relaciones con un joven apuesto. Sus ojos eran azules… o quizá marrones. No importa, compartimos muchos momentos, y durante un tiempo pensé que ella y yo podríamos ser algo más. Pero llegamos a separarnos. Yo tenía que trabajar y ella su cruzada. Pensé que quizás llevabas un mensaje para mí; qué decepción no haberlo recibido." Cal no era muy inteligente, así que, tras llegar a una conclusión, revisó su proceso mental para no estar loco. "¿Eres la ex de Mask?" Pero se arrepintió, y cambió de opinión. No quería lidiar con la ex de Mask, y mucho menos con uno de sus problemas. "Nunca le pusimos un apodo, pero supongo que así se puede decir. Estoy bastante molesta porque nunca me dijo que me conocía." Recordó que no le había prestado atención, pero estaba seguro de que quizás ella también sería la misma. "¿O sí?" Su tono contenía esperanza, y Cal decidió frenarlo. "No tengo recuerdos positivos," afirmó. Ella lo miró con atención, sus ojos oscuros fijos en él. "¿Qué estás diciendo?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a ti, era para mí." Una sonrisa afilada, llena de dientes, apareció en su rostro. "Ya veo, o no," repitió con tono burlón, jugando con él. "Mi vista no es la misma que antes; casi no envejezco… ¿pero para qué preocuparme? ¿Serías tan amable de decirme qué hay que decir después?" Cal asintió con tranquilidad y cerró los ojos. "A ver…" Los abrió otra vez, y la magia inundó su sistema, llevando su poder al límite. "Qué extraño; no parece que tengas más." El suelo estalló, y por un instante sintió cómo la tela rozaba sus nudillos antes de resbalar. "Gracias por la advertencia," dijo ella, desde un costado, con tono impasible. "Habría muerto si no fuera por ella." Y qué penoso habría sido; mejor así. Cal se levantó y reconoció la derrota con un gesto. "De acuerdo, eso también es culpa mía." Se rascó la cabeza. Para hacer un escándalo, potenciar era suficiente; entrenó duro para ser eficiente y no gastar energía en exceso. Podía usar toda su fuerza y, sin mirarlo, la gente no notaría la diferencia. Pero las manifestaciones serían otra historia. La gente se volvería loca si empezara a exhibir lo que puede para resolver esto. "¿Puedo tomar un segundo para pensar?" Pedir un momento quizás era raro, pero ella parecía bastante loca, así que aceptó. "Tómate todo el tiempo que necesites; ya he organizado todo para que no nos molesten." Fue un gesto atento. Cal comprobó lo ocurrido. Había mostrado habilidades por encima de un estudiante, por lo que ella debía morir, y solo faltaba decidir cómo. Ella se había desplazado para esquivar su ataque; con esa velocidad, no cualquiera podía. No podía decir que fuera tan fuerte como un miembro de la Constelación, pero tampoco descartarlo. Lo cual era preocupante. El mundo es grande, y no sorprende que haya poderes que desconozco, pero que uno aparezca justo frente a ti es un problema. Podría atacar con total imprudencia; solo esperaba una apertura, y todo terminaría. Pero antes, mejor preguntarle qué le pasa, qué sabe ella, y aprender de ella antes de que sea demasiado tarde. "Para que quede claro, la única razón por la que sigues en pie es que si te golpeara, tendría que despertar a buena parte de la ciudad." La forma más segura pero más riesgosa de enfrentarse a un enemigo así es muy peligrosa para la ciudad. La última vez que intenté esto fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó pensando, girando una aguja en sus dedos con gracia. Cal notó que parecía enfocada en algún foco en su palma. Sin respuesta, decidió reforzar su argumento. "Eso no son palabras vacías. No es un ‘la rana en el pozo’; conozco a los mejores. He combatido con los mejores. He estado en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos brillaron con intensidad. "¿El Desierto? ¿Qué viste allí?" La pregunta tenía un tono grave. Él podría decir mucho, pero en realidad, solo dos palabras resumen: "Un agujero." Grande, muy grande. Un abismo de kilómetros expulso magia tan fuerte que casi no podía mantenerse en pie. De vez en cuando, surgía una bestia de las entrañas. Cal nunca quería explorerlo, no era tonto. Ella sonrió, y parece que ambos estaban llegando a un entendimiento. "Eso, ¿verdad? La gente que lee sobre eso quiere adornarlo, engrandecerlo. Pero un agujero sigue siendo un agujero. La tumba de un dios, o no." Es donde empieza y termina la Caída, al menos para los dioses. La humanidad tuvo que recuperarse. Lo inició Vinyir cuando estuvo con la matriarca Urel. Xerxes, el patriarca, enloqueció y los mató en una batalla que casi destruye el centro del continente. También murió Amir, dios del engaño, ese día. Qué pasó después no se sabe bien, pero los dioses lograron detener al dios loco. Solo quedó esa herida en el centro; llamaron a esa zona el Desierto. "No necesito que me den lecciones de historia." Tal vez sí, pero confiaba en que el Espíritu daría explicación. "¿Me crees? ¿Puedo empezar a amenazarte?" Con un gesto, las agujas volvieron hacia ella, en su peinado. "¿Intentaste todo esto? Lo siento, no soy buena para eso. Esa estrella en tu bolsillo no bastará para romper mi espíritu." Cal había ido con calma. No sabía por qué ella lo perseguía, pero confiaba en que no conocía quién era en realidad. Eso cambió, y pensó cuánto daño colateral estaba dispuesto a aceptar. "Qué mirada más temible." Ella mostraba una condescendencia difícil de igualar. "Pero aún no basta." Su mano jugaba con los cabellos que se escapaban del chongo. "Podría teñirlos de gris, sí. Pero no, prefiero mantener ese recordatorio en quienes saben quién soy. No te vuelves canoso por casualidad en este trabajo." Le molestaba, pero ahora necesitaba saber qué sabía ella. "Creo que ya he sido bastante simpático. Cuéntame toda la verdad, o te la sacaré a la fuerza." Levantó una mano para detener una respuesta rápida. "Sé que dices que no puedes amenazarme, pero si eres tan fuerte como piensas, no hay problema en que me digas, que no saldré con vida si no lo haces. Algo así." La clásica estrategia de aparentar estar a punto de morir. Cal nunca la había utilizado, pero no se arrepentía de probar. Ella le hizo una mueca, y él se contuvo para no reaccionar. "Me equivoco; sé que no caerías tan fácilmente. Y en cuanto a tu pregunta." Una carcajada contenida la acompañó. "No creo que los demás noten nada. Podría decir que conozco muy bien esa forma particular de metal." Su tono se volvió más profundo y melancólico. "Si Claire no me hubiera avisado, quizás se me habría pasado. Pero al sentirlo..." Apoyó la mano en su rostro. "No supe qué hacer; me costó mantener la calma. Mucha energía nerviosa; parecía una niña en su colegio." La loca actuaba de manera extraña, y eso decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó y recordó que todavía estaba allí. "Fue una aventura juvenil. Tuve relaciones con un joven sonriente. Tenía ojos azules… o marrones. No importa, compartimos muchos momentos, y pensé que ella y yo sería algo más. Pero tomar caminos distintos. Yo tenía que trabajar, ella su cruzada. Pensé que quizás portaba un mensaje. Me decepcionó mucho no recibir nada." Cal no era muy listo, así que, al llegar a una conclusión, revisó su proceso mental para no estar loco. "¿Eres la ex de Mask?" Pero se arrepintió, y cambió de opinión. No quería tratar con la ex de Mask, mucho menos con uno de sus problemas. "Nunca le puse un apodo, pero supongo que así se dice. Estoy molesta porque nunca dijo que me conocía." Se acordó de que no le había prestado atención, pero también pensaba que sería la misma. "¿O no?" La esperanza en su tono hizo que Cal intentara frenarla. "No recuerdo nada positivo," dijo. Ella lo miró, sus ojos oscuros en él. "¿Qué estás diciendo?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a ti, era para mí." Una sonrisa afilada, con dientes, surgió en su rostro. "Ya veo, o no," dijo con tono burlón, jugando con él. "Mi vista no es la misma, casi no envejezco… ¿pero para qué preocuparme? ¿Serías tan amable de decirme qué decir luego?" Cal asintió con calma y cerró los ojos. "Veamos." Los abrió de nuevo. La magia llenó su sistema, y llevó su potencia al máximo. "Qué curioso, no parece que tengas más." La tierra explotó, y sintió cómo la tela rozaba sus nudillos antes de que se deslizaran. "Gracias por la advertencia," dijo ella, con tono calmado. "No habría podido salvarme sin esa ayuda." Y qué penoso hubiera sido, mejor así. Cal se incorporó y se retractó, haciendo un gesto de disculpa. Para hacer un escándalo, potenciar era suficiente; entrenó duro para ser eficiente y no gastar energía innecesaria. Podía usar toda su fuerza y, sin mirarla, la gente no notaría la diferencia. Pero las manifestaciones atraerían demasiada atención si empezaba a mostrar todo lo que podía usar para esto. "¿Me das un momento para pensar?" Pedir un descanso quizá sonaba raro, pero ella parecía bastante loca, así que aceptó. "Tómate el tiempo que necesites; ya arreglé para que no nos molesten." Fue un acto de cortesía. Cal revisó lo ocurrido. Había mostrado habilidades muy por encima de un estudiante, por lo que tenía que matarla; solo faltaba decidir cómo. Ella se desplazó para esquivar su ataque. Con tanta velocidad, no cualquiera podía hacerlo. No podía decir que fuera tan fuerte como un miembro de la Constelación, pero tampoco podía descartarlo. Era un problema. El mundo es inmenso, y hay poderes que no conozco, pero que uno se le cruce en frente no ayuda en nada. Podría atacar sin cuidado, solo esperando que se le abriera alguna oportunidad. Pero primero, sería mejor preguntarle qué le pasa, qué sabe, y aprender de ella antes de que sea demasiado tarde. "Para que quede claro, la única razón por la que estás de pie es porque si te golpeo, tendría que despertar a gran parte de la ciudad." La forma más efectiva, pero también la más peligrosa para el entorno, de pelear contra alguien de ese nivel. La última vez que lo intenté fue contra los Primeros y los Segundos. Ella tarareó, girando una aguja entre los dedos. Cal notó que parecía concentrada en algún foco en su palma. Sin respuesta, decidió reforzar su argumento. "Eso no son palabras vacías. No es una ‘rana en el pozo’; conozco a los mejores. He combatido con los mejores. He estado en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos brillaron. "¿El Desierto? ¿Qué viste allí?" La pregunta fue solemne. Podría decir mucho, pero en realidad, solo dos palabras resumían toda la historia. "Un agujero." Grande, un cañón de kilómetros, que expulsaba magia abundante, indiscriminadamente. De vez en cuando, surgían bestias del fondo. Nunca quise explorarlo; no era tonto. Ella sonrió más, pero parecía que el entendimiento se había establecido. "Eso, ¿verdad? La gente que lee sobre eso intenta engrandecerlo, hacerlo algo épico. Pero un agujero sigue siendo un agujero. La tumba de un dios, o no." Allí empieza y acaba, al menos para los dioses. La humanidad quedó en pedazos. Todo empezó cuando Vinyir tuvo sexo con la matriarca. Xerxes, enloquecido, los mató en una batalla casi apocalíptica. También murió Amir, dios del engaño. Lo que pasó después no se sabe; solo quedó ese agujero, esa herida del mundo. La llamaron simplemente el Desierto. "No necesito que me den una historia," dijo. Probablemente sí, pero confiaba en que el Espíritu daría respuestas. "¿Me crees? ¿Puedo empezar a amenazarte?" Con un gesto, las agujas volvieron, en su peinado. "¿Intentaste todo esto solo? Lo siento, no soy buena para esas cosas. Esa estrella en tu bolsillo no será suficiente para rompermi." Cal mantuvo la calma. No sabía por qué ella lo perseguía, pero confiaba en que no conocía quién era en realidad. Eso cambió, y pensó cuánto daño colateral estaba dispuesto a aceptar. "Qué cara más aterradora." Ella mostraba una superioridad difícil de igualar. "Pero aún no es suficiente." Su mano jugaba con un mechón de cabello suelto. "Podría teñirlo gris, pero prefiero el recuerdo que da. En este trabajo, no envejeces por casualidad." Empezaba a sacarle de quicio, pero ahora necesitaba entender qué sabía ella. "Creo que ya se acabó la cordialidad. Confiesa o te lo saco a la fuerza." Levantó una mano para detener la reacción. "Sé que dices que no puedes amenazarme, pero si eres tan fuerte, sería absurdo que no me digas lo que sé, que no saldré con vida si no lo hago." Es la estrategia para crear tensión, para hacerles creer que la muerte es inminente. Cal nunca la había probado, pero no estaba de más intentarlo. Ella frunció el ceño, y él controló su reacción. "Estoy equivocado; no caerías tan fácil. Y respecto a tu pregunta." Soltó una risa, y ella continuó. "No creo que los demás lo noten; puedo decir que conozco muy bien ese metal." Su tono se tornó más profundo y melancólico. "Si Claire no me hubiera prevenido sobre su hija, quizás me habría pasado por alto. Pero lo sentí..." Apoyó la mano en su rostro, pensativa. "No supe qué hacer; fue lo que más me costó mantener la calma. Una energía nerviosa, como cuando era joven." La psicópata actuaba muy extraña. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó, recordando que aún estaba allí. "Fue una aventura de juventud. Tuve relaciones con un joven fuerte. Tenía ojos azules o marrones. Compartí mucho, y creí que ella y yo seríamos algo más. Pero tomamos caminos distintos. Yo trabajo, ella cruzadas. Pensé que llevaba un mensaje para mí; qué decepción no haberlo recibido." Cal, no muy astuto, revisó su pensamiento y confirmó que no estaba loco. "¿Eres la ex de Mask?" Pero pensó mejor. No quería esa ex, mucho menos lo que eso conllevaba. "Nunca le puse apodo, pero quizá así se dice. Me molesta que no me mencionara." Recordó que no le había prestado atención, pero probablemente ella también sería la misma. "¿O sí?" Su tono contenía esperanza, y Cal trató de frenarla. "No recuerdo nada positivo," admitió. Ella lo miró atentamente, sus ojos oscuros en él. "¿Qué dices?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a uno, era para mí." Una sonrisa peligrosa apareció, llena de dientes. "Ya veo, o no," dijo en tono burlón. "Mi vista no es la de antes; casi no envejeceré... pero, ¿para qué preocuparse? ¿Puedes decirme qué debo decir después?" Cal asintió y cerró los ojos. Al abrirlos de nuevo, la magia lo envolvió, llevando su poder al límite. "Qué raro; no parece que tengas más," dijo. La tierra explotó, y sintió cómo una tela rozaba sus nudillos antes de escaparse. "Gracias por la advertencia," dijo ella, con tono calmado. "No habría podido salvarme sin ella." Qué triste habría sido, así que mejor dejarlo así. Cal se levantó, resignado. Para hacer un escándalo, potenciar era suficiente; entrenó mucho para usar su fuerza sin gastar de más. Podría hacer daño a plena potencia sin que la gente notara, pero usar manifestaciones sería otra historia. Esto llamaría mucho la atención. "¿Me das un momento para pensar?" Parecía loco, pero ella aceptó. "Tómate todo el tiempo; ya arreglé que no nos molesten." Fue un acto de cortesía. Cal pensó: había mostrado habilidades sobre las de un estudiante, por lo que debía matar a esa mujer; solo restaba decidir cómo. Ella se desplazó para esquivar su ataque. Con tanta velocidad, solo alguien muy hábil podía hacerlo. No creía que fuera tan fuerte como un miembro de la Constelación, pero tampoco lo descartaba. Eso era inquietante. El mundo era inmenso, y seguramente había poderes que desconocía; pero tener uno frente a ti, justo en ese momento, era un problema. Podría atacar sin pensar con una sola apertura, y acabaría todo. Pero antes, necesitaba entender qué le pasaba, qué exactamente ella quería. "Para que quede claro, la única razón por la que aún estás en pie es que si te golpeara, tendría que despertar a buena parte de la ciudad." La forma más efectiva y peligrosa de pelear contra un enemigo así, afectaba mucho el entorno. La última vez fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó, girando una aguja entre los dedos. Cal notó que parecía concentrada en algún foco en su palma. Sin respuesta, decidió reforzar su argumento. "No hablo en palabras vacías. No es un ‘el sapo en un pozo’; conozco a los mejores. He peleado con los mejores. He estado en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos brillaron. "¿El Desierto? ¿Qué viste ahí?" La pregunta tenia peso. Él podía decir mucho, pero al final, solo dos palabras resumen todo: "Un agujero." Grande, un abismo de kilómetros, vaporizando magia en concentraciones altísimas, casi insoportables. De vez en cuando, surgía una bestia del fondo. Nunca quiso explorarlo, no era muy inteligente. Ella sonrió, como si hubieran llegado a un entendimiento. "Eso, ¿verdad? La gente lee sobre eso y quiere engrandecerlo, hacerlo épico. Pero un agujero es un agujero. La tumba de un dios, o no." Empieza y termina la historia, en la escala de los dioses. La humanidad tiene que reconstruirse. Todo empezó cuando Vinyir estuvo con la matriarca Urel. Xerxes, el patriarca, enloqueció y mató a ambos en una batalla que casi destruye el centro del continente. Amir, dios del engaño, murió también ese día. Lo que pasó después, no se sabe bien; solo quedó esa herida, llamada el Desierto. "No necesito que me cuenten historia," dijo. Probablemente sí, pero confiaba en que el Espíritu lo aclararía. "¿Me crees? ¿Y si te digo que puedo amenazarte ahora?" Movió la mano, y las agujas volvieron. "¿Intentaste todo solo? Lo siento, no soy buena para esos trucos. Esa estrella en tu bolsillo no será suficiente para romperme." Cal se mantuvo tranquilo. No sabía por qué ella lo perseguía, pero confiaba en que no conocía quién era en realidad. Eso cambió, y reevaluó cuánto daño colateral estaba dispuesto a aceptar. "Qué mirada más aterradora." Ella mostraba superioridad que parecía inalcanzable. "Pero aún no basta." Su mano jugaba con un mechón de cabello rebelde. "Podría teñirlo de gris, pero no quiero. Me gusta que quienes saben quién soy, tengan ese recordatorio. No te vuelves canoso por accidente en esta línea de trabajo." La empezaban a desesperar, pero necesitaba entender qué sabía ella. "Creo que ya he sido muy amable. Dilo todo, o yo lo haré por ti." Levantó la mano en señal de pausa. "Sé que dices que no puedes amenazarme, pero si eres tan fuerte, entonces dime lo que sé, que no saldré con vida si no lo haces." Es la estrategia clásica de aparentar estar a punto de morir o estar en peligro. Cal nunca la había usado, pero no estaba de más intentarlo. Ella le hizo una mueca, y él se controló para no reaccionar. "Me equivoco; sé que no caerías tan fácil. Y respecto a tu pregunta." Una carcajada la interrumpió, y ella continuó. "No creo que los demás se den cuenta; puedo decir que conozco muy bien ese metal." Su tono se volvió grave y nostálgico. "Si Claire no me hubiera avisado, quizás no lo habría entendido. Pero al sentir eso..." Apoyó la mano en su rostro. "No supe qué hacer; fue muy difícil mantener la calma. Mucha energía nerviosa; me sentí como una niña otra vez." La loca actuaba extraño, y eso decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó, recordando que todavía tenía esa presencia. "Fue una aventura de juventud. Tuve relaciones con un joven fuerte. O quizás aturdido. Sus ojos eran azules… o marrones. No importa, compartimos muchos momentos, y pensé que ella y yo seríamos algo más. Pero tomaron caminos diferentes. Yo aquí, ella en su cruzada. Pensé que traería un mensaje para mí; qué decepción no haber recibido nada." Cal no era muy inteligente, así que revisó su raciocinio, para estar seguro. "¿Eres la ex de Mask?" Pero lo pensó mejor. No quería problemas con esa ex, mucho menos con las complicaciones que implicaba. "Nunca le puse apodo, pero así se puede llamar. Me molesta que nunca mencionó que me conocía." Recordó que no le prestó atención, pero estaba seguro de que ella sería igual. "¿O no?" La esperanza en su voz le hizo querer detenerla. "No tengo recuerdos felices," afirmó. Ella lo observó con atención, sus ojos oscuros en él. "¿Qué dices?" "El guion, esa línea de no saber quién está en frente, era para mí." La sonrisa peligrosa, llena de dientes, apareció en su rostro. "Ya veo. O no." Ella se burló. "Mi vista no es la de antes; casi no envejezco… ¿pero para qué? ¿Puedes decirme qué decir después?" Cal asintió, calmado, y cerró los ojos. Al abrirlos, la magia lo dominó, llevando su poder a su máxima expresión. "Qué curioso; no parece que tengas más." La tierra explotó, y sintió cómo una tela rozaba sus nudillos antes de deslizarse. "Gracias por la advertencia," dijo ella, tranquilamente. "No habría salido vivo sin esa ayuda." Qué triste habría sido, mejor así. Cal se reincorporó y se arrepintió de no haber sido más cauteloso. La mejor forma de hacer un escándalo es usando toda su potencia; entrenó duro para eso. Podía usar toda su fuerza sin que los demás lo notaran a simple vista, pero las manifestaciones llamarían mucho la atención si empezaba a sacar todo lo que tenía. "¿Me das un momento para pensar?" La loca parecía demente, pero ella aceptó. "Tómate tu tiempo; ya arreglé para que no nos molesten." Fue un acto de cortesía. Cal revisó lo ocurrido: habilidades por encima de un estudiante; ella debía ser eliminada. Solo faltaba definir cómo. Ella esquivó su ataque, moviéndose rápido—demasiado rápido, para ser humana en ese nivel. No podía afirmar que fuera tan fuerte como un miembro de la Constelación, pero tampoco descartarlo, lo cual era inquietante. El mundo es inmenso, y seguramente hay poderes que desconoce; pero tener uno justo allí, en ese momento, complicaba todo. Podría lanzar un ataque ciego, solo esperando a abrir una grieta en su defensa, y sería el fin. Pero antes de eso, lo mejor sería entender qué le pasa, qué sabe ella, y qué pretende hacer. "Para que quede claro, la única razón por la que no te he destruido, es que si lo hiciera, tendría que despertar a muchas partes de la ciudad." La forma más efectiva y peligrosa para tratar con un rival de ese nivel, afectaba mucho a la ciudad. La última vez que lo intenté, fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó, girando una aguja en sus dedos, concentrada en alguna especie de foco en su palma. Sin respuesta, Cal decidió darle algo más de peso a sus palabras. "Eso no es simplemente palabras vacías. Esto no es un ‘el sapo en el pozo’; conozco a los mejores. He peleado con los mejores. He estado en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos brillaron con intensidad. "¿El Desierto? ¿Qué viste?" La solemne. Él podría dar muchas respuestas, pero en realidad, solo dos palabras resumen: "Un agujero." Gigantesco, un abismo de kilómetros, que vomitaba magia concentrada. De vez en cuando, surgían bestias de las profundidades. Nunca quiso ir allí, no era tonto. Ella sonrió, como si hubieran llegado a un acuerdo. "Eso es, ¿verdad? La gente lee y quiere hacer quedar eso como épico. Pero un agujero es un agujero. La tumba de un dios, o no." Marca el inicio y fin de la historia, en la escala de los dioses. La humanidad tuvo que reconstruirse. Todo empezó cuando Vinyir estuvo con la matriarca. Xerxes, enloquecido, los mató en una guerra casi apocalíptica. También murió Amir, dios del engaño. Lo que sucedió después, no se sabe; solo quedó esa herida: el agujero. Se llamó simplemente el Desierto. "No necesito historia," dijo. Probablemente sí, pero confiaba en que el Espíritu daría la explicación. "¿Me crees? ¿Y si te digo que puedo amenazarte en este mismo momento?" Movió la mano y las agujas regresaron. "¿Intentaste todo solo? Lo siento, no soy buena para esas cosas. Esa estrella en tu bolsillo no basta para romperme." Cal mantuvo la cabeza fría. No sabía por qué ella lo buscaba, pero confiaba en que ella no sabía quién era en realidad. Eso cambió, y reevaluó cuánto daño podría hacer. "Qué mirada más aterradora." Ella mostraba superioridad, casi inalcanzable. "Pero aún faltan cosas." Su mano jugaba con un mechón de su cabello. "Podría teñirlo de gris, pero no quiero. Me gusta que la gente que sabe quién soy, tenga ese recuerdo. No te vuelves canoso por accidente." La empezaba a irritar, pero necesitaba entender qué sabía ella. "Creo que ya fue suficiente amabilidad. Puedes contarme todo, o puedo hacerlo yo por ti." Levantó la mano, y él la detuvo. "Sé que dices que no puedo amenazarte, pero si eres tan fuerte como piensas, mejor dime la verdad. No saldré vivo si no lo haces." La estrategia clásica de aparentar estar muy herido, previendo la rendición. Cal nunca lo había practicado, pero no le hacía daño intentarlo. Ella le hizo una cara y él se controló. "Me equivoco; no caerías tan fácil. Y respecto a tu pregunta." Una risa breve la interrumpió. "No creo que los demás noten nada. Conozco muy bien ese metal." Su tono se volvió más profundo y nostálgico. "Si Claire no me hubiera avisado, quizás ni me habría dado cuenta. Pero al sentirlo..." Afianzó la mano en su rostro. "No supe qué hacer; fue difícil mantener la calma. Mucha energía nerviosa; como cuando era joven." La loca se comportaba muy extraña, y eso ya decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó y pareció recordar que todavía estaba allí. "Fue una aventura de juventud. Tuve relaciones con un joven fuerte. O quizás con uno que tenía ojos azules o marrones. Compartí mucho, y pensé que ella y yo seríamos algo más. Pero tomamos caminos opuestos. Yo aquí, ella en su cruzada. Pensé que llevaba un mensaje para mí; qué decepción no haberlo recibido." Cal, que no era muy listo, revisó su idea y verificó que no estaba loco. "¿Eres la ex de Mask?" Pero cambió de opinión. No quería problemas, y mucho menos esa mujer tan complicada. "Nunca le puse apodo, pero quizás así se dice. Me molesta que no mencionara que me conocía." Se acordó de que no le prestó atención, pero seguro que ella también era igual. "¿O sí?" La esperanza en su palabra lo hizo querer detenerlo. "No recuerdo nada bueno," afirmó. Ella lo miró con atención, sus ojos oscuros en él. "¿Qué estás diciendo?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a ti, era para mí." La sonrisa peligrosa, con dientes, surgió en su rostro. "Ya veo. O no." Se burló. "Mi vista no es como antes; casi no envejeceré... ¿pero qué importa? ¿Puedes decirme qué decir luego?" Cal asintió tranquilo y cerró los ojos. Cuando los abrió, la magia lo rodeó y llevó su poder al máximo. "Qué extraño; no parece que tengas más." La tierra explotó, y sintió cómo una tela rozaba sus nudillos antes de que se deslizaran. "Gracias por la advertencia," dijo ella, con tono calmado. "No habría podido salvarme sin ella." Qué triste habría sido, mejor así. Cal se inclinó, y resistió. Para crear un escándalo, potenciar era suficiente; entrenó para eso. Podía usar toda su fuerza, y sin mirarla, la gente no notaría nada. Pero las manifestaciones llamarían mucho la atención si empezaba a usar todo lo que tiene. "¿Me das un momento?" La loca parecía estar fuera de sí, pero ella aceptó. "Tómate todo el tiempo, he organizado para que no molesten." Fue un acto de cortesía. Repasó lo ocurrido; ella debía morir. Solo faltaba cómo. Ella se desplazó para esquivar su ataque. Con esa velocidad, solo alguien muy habilidoso podía hacerlo. No parecía tan fuerte como un integrante de la Constelación, pero tampoco lo podía descartar. Eso era preocupante. El mundo es inmenso, y seguramente hay poderes que desconozco; pero tener uno en frente en ese momento, complicaba la situación. Podría atacar sin pensar, solo esperando una abertura, y todo terminaría. Pero primero, tiene que entender qué le pasa, qué sabe ella, qué quiere. "Para que quede claro, la única razón por la que aún estás en pie, es que si te golpeara, tendría que despertar a buena parte de la ciudad." La forma más efectiva, pero también más arriesgada, de enfrentarse a un enemigo de ese nivel, afectaba mucho. La última vez que lo intenté, fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó pensativa, girando una aguja en sus dedos. Cal notó que parecía enfocada en algún foco en su palma. Sin respuesta, decidió reforzar su argumento. "Eso no son palabras vacías. Esto no es 'la rana en el pozo'; conozco a los mejores. He peleado con ellos. Estuve en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos brillaron con intensidad. "¿El Desierto? ¿Qué viste allí?" La pregunta fue profunda. Él podía decir mucho, pero en realidad, solo dos palabras resumen: "Un agujero." Grande, un abismo que expulsaba magia en concentraciones altísimas, Labrador, y monstruos que salían de su fondo. Nunca quise explorarlo, no era tonto. Ella sonrió, y parecía que los entendimientos estaban llegando. "Eso, ¿verdad? La gente lee sobre eso y quiere engrandecerlo, hacerlo épico. Pero un agujero es un agujero. La tumba de un dios, o no." Define el inicio y fin de la historia, en los dioses. La humanidad tuvo que reconstruir. Todo empezó cuando Vinyir era con la matriarca. Xerxes, el patriarca, se volvió loco y los mató en una batalla casi apocalíptica. También murió Amir, el dios del engaño. Lo que pasó, no se sabe; solo quedó ese agujero, esa herida del mundo. Le llamaron simplemente el Desierto. "No necesito historia," dijo. Probablemente sí, pero confiaba en que el Espíritu lo aclararía. "¿Me crees? ¿Y si te digo que puedo amenazarte allí mismo?" Movió la mano y las agujas regresaron. "¿Intentaste todo solo? Lo siento, no soy buena para esas cosas. Esa estrella en tu bolsillo no será suficiente para quebrantarme." Cal mantuvo la cabeza fría. No sabía por qué ella lo perseguía, pero confiaba en que ella no sabía quién era en realidad. Eso cambió, y pensó en cuánto daño colateral estaba listo para arriesgar. "Qué mirada más aterradora." Ella mostraba una superioridad, difícil de demostrar. "Pero aún no es suficiente." Su mano jugaba con un mechón de cabello. "Podría teñirlo de gris, eso sí. Pero prefiero que me recuerden, quienes saben quién soy. No te vuelves canoso por casualidad." La irritaba, pero ahora tenía que saber qué sabía ella. "Creo que ya fue suficiente amabilidad. Puedes decirme todo o te lo saco a la fuerza." Levantó la mano en señal de parada. "Sé que dices que no puedes amenazarme, pero si eres tan fuerte como piensas, mejor dime tal cual, que no saldré vivo si no lo haces." La técnica clásica de hacerlos creer que están cerca de la muerte. Cal no la había usado, pero no le hacía daño intentarlo. Ella le hizo una mueca, y él la controló. "Me equivoco; sé que no caerías tan fácil. Y en cuanto a tu pregunta." Una carcajada la interrumpió, y ella continuó. "No creo que los demás lo noten; puedo decir que conozco muy bien ese metal." Su tono se volvió más profundo y melancólico. "Si Claire no me hubiera avisado, quizá no lo habría entendido. Pero lo sentí…" Él apoyó la mano en su rostro. "No supe qué hacer; fue muy difícil mantener la calma. Mucha energía nerviosa; parecía una niña. La loca actuaba de forma extraña, y eso decía mucho." "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó y recordó que aún permanecía allí. "Fue una aventura de juventud. Tuve relaciones con un joven fuerte. O quizás con uno de ojos azules o marrones. Compartí mucho y pensé que ella y yo seríamos algo más. Pero tomaron caminos diferentes. Yo aquí, ella en su cruzada. Pensé que portaba un mensaje para mí. Qué decepción no haber recibido nada." Cal, que no era muy astuto, revisó su pensamiento, para asegurarse de no estar loco. "¿Eres la ex de Mask?" Pero rectificó. No quería problemas con esa mujer, ni siquiera con lo que ella traía. "Nunca le puse un apodo, pero así se dice. Estoy molesta porque no mencionó que me conocía." Se acordó de que no le prestó atención, pero seguro ella también sería igual. "¿O no?" Su tono contenía esperanza, y Cal decidió frenarla. "No recuerdo nada positivo," respondió ella. Ella lo observaba con atención, sus ojos oscuros en él. "¿Qué estás diciendo?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a ti, era para mí." La sonrisa peligrosa, con dientes, apareció en su rostro. "Ya veo. O no." Ella se burló. "Mi vista no es la misma, casi no envejezco… ¿pero qué importa? ¿Puedes decirme qué decir después?" Cal asintió y cerró los ojos. Cuando los abrió otra vez, la magia lo invadió, llevándolo a su límite. "Qué raro, no parece que tengas más." La tierra explotó y sintió cómo una tela rozaba sus nudillos, para luego deslizarse. "Gracias por la advertencia," dijo ella, con tono calmado. "No habría podido salvarme sin ella." Lo que habría sido muy triste; mejor así. Cal se levantó, y fingió estar bien. Para crear un escándalo, potenciar era suficiente; entrenó duro para eso. Podía usar toda su fuerza sin que la gente notara, pero las manifestaciones llamarían demasiada atención. "¿Me das un momento?" La loca parecía loca, pero aceptó. "Tómate todo el tiempo; he organizado para que no nos molesten." Fue un gesto atento. Cal revisó lo ocurrido. Su talento superaba al de un estudiante; ella tenía que morir. Solo faltaba cómo. Ella esquivó su ataque, con velocidad increíble. No parecía tan fuerte como un miembro de la Constelación, pero tampoco lo descartaba. Lo cual le preocupaba. El mundo es muy grande, y seguramente hay poderes que desconocen. Pero que uno de ellos se cruce justo ahora, es un problema. Podría atacar sin cuidado. Solo esperaba una abertura, y acabaría todo. Pero antes, primero, tiene que entender qué le pasa, qué sabe ella, qué busca. "Para que quede en claro, la única razón por la que todavía estás en pie, es que si te golpeo, tendría que despertar a buena parte de la ciudad." La forma más efectiva, pero arriesgada, de acabar con un enemigo de ese nivel, impacta mucho en la ciudad. La última vez que intenté eso, fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó, girando una aguja en sus dedos. Cal vio que parecía concentrada en alguna línea en su palma. Sin respuesta, decidió reforzar su argumento. "Eso no son palabras vacías. Esto no es 'el sapo en el pozo'; conozco a los mejores. He peleado con los mejores. Estuve en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos brillaron con intensidad. "¿El Desierto? ¿Qué viste allí?" La pregunta era pesada. Él podría decir mucho, pero dos palabras resumen todo: "Un agujero." Grande, un abismo de kilómetros, que expulsaba magia concentrada en exceso, y monstruos que salían de su fondo. Nunca quiso explorarlo; no era tonto. Ella sonrió, y parecía que ya lo entendían. "Eso, ¿verdad? La gente lee y quiere engrandecerlo, hacer que parezca épico. Pero un agujero es solo un agujero. La tumba de un dios, o no." Marca donde empieza y termina la historia, en la escala de los dioses. La humanidad tiene que levantarse. Todo empezó cuando Vinyir estuvo con la matriarca. Xerxes, el patriarca, enloqueció, y los mató en una guerra casi apocalíptica. También murió Amir, dios del engaño. Lo que pasó después no se sabe, solo quedó esa herida, llamada el Desierto. Se llamó solo así. "No necesito que me den historia," dijo. Probablemente sí, pero confiaba en que el Espíritu lo explicaría. "¿Me crees? ¿Y si te digo que puedo amenazarte ahora mismo?" Movió la mano y las agujas volvieron. "¿Intentaste todo solo? Lo siento, no soy buena para eso. Esa estrella en tu bolsillito no será suficiente para romperme." Cal mantuvo la calma. No sabía por qué ella lo buscaba, pero confiaba en que no sabía quién era en realidad. Eso cambió, y pensó en cuánta destrucción podría causar. "Qué mirada más aterradora." Ella mostraba superioridad, difícil de igualar. "Pero aún no basta." Su mano jugueteaba con un mechón. "Podría teñirlo de gris, pero no quiero. Prefiero que quienes saben de mí, tengan esa marca. No te vuelves viejo por accidente." La irritaba, pero necesitaba saber qué sabía ella. "Creo que ya tengo suficiente. Confiesa o te lo saco." Levantó la mano para detenerla. "Dices que no puedes amenazarme, pero si fueras tan fuerte, mejor dime la verdad. No saldré con vida si no lo hago." Esa técnica de hacerles pensar que están al borde de la muerte, la usó alguna vez. No con ella, pero funcionaría. Ella le hizo una expresión, y él se controló. "Me equivoco; no caerías tan fácil. Y sobre tu pregunta." La carcajada la interrumpió, y ella siguió después. "No creo que los demás lo noten; conozco ese metal. Sé mucho de eso." Su tono se hizo más profundo, lleno de nostalgia. "Si Claire no me hubiera avisado, quizás ni lo habría notado. Pero lo sentí…" Apoyó la mano en su rostro, pensativa. "No supe qué hacer; fue difícil mantener la calma. Mucha energía nerviosa; como cuando era joven." La loca actuaba raro, y eso ya decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó, recordando que aún seguía allí. "Fue solo un capricho de juventud. Tuve relaciones con un joven fuerte. O con ojos azules, o marrones. Compartimos momentos, y pensé que ella y yo seríamos algo más. Pero nos separamos. Yo aquí, ella en su cruzada. Pensé que traía un mensaje. Qué decepción no haber recibido nada." Cal, con poca lucidez, revisó su lógica y verificó que no estaba loco. "¿Eres la ex de Mask?" Pero cambió de opinión. No quería líos con esa mujer, ni con el rollo que llevaba. "Nunca le puse un apodo, pero así se puede llamar. Me molesta que no dijera que me conocía." La recordaba, pero estaba segura de que ella sería igual. "¿O no?" La esperanza en su voz le hizo querer frenarla. "No tengo recuerdos felices," afirmó. Ella lo miró, sus ojos oscuros en él. "¿Qué dices?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a ti, era para mí." Una sonrisa peligrosa, llena de dientes, apareció en su rostro. "Ya veo, o no." Ella se burló. "Mi vista no es como antes; casi no envejeceré... ¿pero qué importa? ¿Puedes decirme qué decir después?" Cal asintió, tranquilo, y cerró los ojos. Cuando los abrió, la magia lo envolvió y llevó su poder al límite. "Qué raro; no parece que tengas más." La tierra explotó, y sintió cómo una tela rozaba sus nudillos antes de deslizarse. "Gracias por la advertencia," dijo ella, con tono calmado. "No habría podido salvarme sin esa ayuda." Y qué triste sería, mejor así. Cal se levantó, y se arrepintió de no haber sido más cauteloso. La mejor forma de crear un escándalo es usando toda su potencia; entrenó para eso. Podía usar toda su fuerza, y sin que ella lo notara, la gente no se daría cuenta. Pero mostrar manifestaciones llamaría mucho la atención, si empezaba a usar todo lo que podía. "¿Me das un momento?" Parecía fuera de sí, pero ella aceptó. "Tómate tu tiempo; ya arreglé todo para que no nos molesten." Fue un acto de cortesía. Cal pensó en qué hacer; ella debía morir. Solo faltaba decidir cómo. Ella esquivó su ataque, moviéndose rápida. Esa velocidad, solo alguien muy hábil podía igualarla. No parecía tan fuerte como un Constelación, pero no lo podía descartar. Eso preocupaba. El mundo es inmenso, y hay poderes desconocidos. Pero que uno aparezca ahora, justo en frente, complicaba todo. Podría atacar sin cuidado, solo esperando una apertura, y acabaría con todo. Pero primero, tiene que averiguar qué le pasa y qué quiere. "Para dejarlo claro, la única razón por la que sigue en pie, es que si te golpeo, tendría que despertar a muchas partes de la ciudad." La forma más efectiva y arriesgada de enfrentarse a un adversario así, afecta mucho. La última vez que intenté, fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó, girando una aguja con gracia en los dedos. Cal notó que parecía centrada en algún foco de su palma. Sin respuesta, reforzó su argumento. "Eso no son palabras vacías. Esto no es un ‘el sapo en el pozo’; conozco a los mejores. He peleado con ellos. He estado en los infiernos y en el centro del Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos brillaron. "¿El Desierto? ¿Qué viste allí?" La seriedad. Él pudo decir mucho, pero solo dos palabras resumen: "Un agujero." Grande, un abismo de kilómetros, que vomitaba magia concentrada, y bestias que salían de su fondo. Nunca quisiera visitarlo, no era tonto. Ella sonrió, y parecía que entiendieron. "Eso, ¿verdad? La gente lee y quiere engrandecerlo, hacer que parezca épico. Pero un agujero es un agujero. La tumba de un dios, o no." Marca el comienzo y fin de la historia, en la escala de los dioses. La humanidad tuvo que levantarse. Todo empezó cuando Vinyir estuvo con la matriarca. Xerxes, enloquecido, los mató en una guerra casi apocalíptica. También murió Amir, dios del engaño. Lo que pasó, no se sabe; solo quedó esa herida llamada el Desierto. Solo esa. "No necesito historia," dijo. Probablemente sí, pero confiaba en que el Espíritu lo aclararía. "¿Me crees? ¿Puedo empezar a amenazarte ahora mismo?" Movió la mano, y las agujas volvieron. "¿Intentaste solo? Lo siento, no soy buena. Esa estrella en tu bolsillito no basta para romperme." Cal mantuvo la calma. No sabía por qué ella lo buscaba, pero confiaba en que ella no sabía quién era realmente. Eso cambió, y pensó lo que podía hacer, toda la destrucción que podría causar. "Qué mirada más aterradora." Ella mostraba superioridad, alta. "Pero aún no basta." Su mano jugaba con un mechón. "Podría teñirlo de gris, pero no. Prefiero que se quede en quienes saben quién soy. No te envejecerías por accidente en ese trabajo." La empezaban a sacar de sus casillas, pero ahora tenía que entender qué sabía ella. "Ya fue suficiente la buena educación. Dilo, o te lo saco." Levantó la mano para detenerlo. "Dices que no puedes amenazarme, pero si eres tan fuerte, mejor dime, que no saldré con vida si no lo hago." Es la técnica de hacerles creer que están casi muertos. Cal nunca la usó, pero no le hace daño. Ella hizo una cara. Él la controló. "Me equivoco, no caerías tan facilmente. Y respecto a tu pregunta." La carcajada cortó y ella siguió. "No creo que los demás noten; conozco bien ese metal." Su tono se tornó más profundo, nostálgico. "Si Claire no me avisó, quizás no me habría dado cuenta. Pero lo sentí…" Apoyó la mano en su cara. "No supe qué hacer; fue difícil mantener la calma. Mucha energía nerviosa; como cuando era joven." La loca actuaba raro, y decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó, y recordó que todavía estaba allí. "Fue una aventura de juventud. Tuve relaciones con un joven fuerte. O con ojos azules, o marrones. Compartí mucho y pensé que sería algo más. Pero tomaron caminos separados. Yo aquí, ella en su cruzada. Pensé que traería un mensaje para mí. Qué decepción no haber recibido ninguno." Cal, que no era inteligente, revisó su lógica y verificó si estaba loco. "¿Eres la ex de Mask?" Pero cambió. No quería problemas, ni siquiera con esa mujer. "Nunca le puse un apodo, pero así se dice. Me molesta que nunca dijo que me conocía." La recordaba, y ella sería igual. "¿O no?" La esperanza en su voz hizo a Cal querer detenerla. "No tengo recuerdos felices," afirmó. Ella lo miró. "¿Qué dices?" "El guion, esa línea de no saber quién está frente a ti, era para mí." La sonrisa peligrosa, con dientes, salió en su rostro. "Ya veo. O no." Ella se burló. "Mi vista no es igual; casi no envejezco… ¿pero qué importa? ¿Puedes decirme qué decir luego?" Cal, tranquilo, asintió y cerró los ojos. Los abrió otra vez, y la magia lo rodeó, llevando su poder a su máximo. "Qué raro; no parece que tengas más." La tierra explotó, y sintió cómo la tela rozaba sus nudillos antes de deslizarse. "Gracias por la advertencia," dijo ella, calmada. "No habría podido salvarme sin ella." Lo que fue muy triste; mejor así. Cal se levantó, y fingió estar bien. Para crear un escándalo, potenciar servía; entrené para eso. Usar toda la fuerza, sin que la gente notara. Pero las manifestaciones llamarían atención si empezaba a sacar todo. "¿Me das un momento?" La loca parecía loca, pero aceptó. "Tómate tiempo; ya arreglé para que no molesten." Fue un acto atento. Cal repaso lo ocurrido. Sus habilidades, más allá de un estudiante; ella debía morir. Solo faltaba cómo. Ella esquivó su ataque, rápida. Solo alguien muy hábil puede igualar esa velocidad. No parecía tan fuerte como un de la Constelación, pero no lo descarta. Eso preocupa. El mundo es grande, y puede haber poderes desconocidos. Pero tener uno justo frente a ti, en ese momento, es un problema. Podría atacar sin cuidado, solo esperando la apertura. Pero primero, tiene que saber qué le pasa, qué sabe ella, qué busca. "Para que quede en claro, la única razón por la que aún estás en pie, es que si te golpeo, tendría que despertar buena parte de la ciudad." La forma más efectiva y peligrosa, impacta en la ciudad. La última vez fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó, girando una aguja en sus dedos. Cal notó que parecía concentrada en algún foco en su palma. Sin respuesta, reforzó su argumento. "Eso no son palabras vacías. Esto no es ‘el sapo en el pozo’, conozco a los mejores. He peleado con ellos, en los infiernos, en el Desierto." La aguja se detuvo, sus ojos brillaron. "¿El Desierto? ¿Qué viste?" La seriedad en su actitud. Él podría decir mucho, pero las dos palabras resumen: "Un agujero." Grande, un abismo de kilómetros, que expulsaba magia concentrada en exceso, y monstruos que salían de allí. No quiso explorarlo, no era tonto. Ella sonrió, y estaban llegando a un acuerdo. "Eso, ¿verdad? La gente lee y quiere engrandecerlo. Pero un agujero, es un agujero. La tumba de un dios, o no." Marca donde empieza y termina, en la escala de los dioses. La humanidad tuvo que levantarse. Todo empezó con Vinyir y la matriarca. Xerxes, enloquecido, los mató en una guerra casi apocalíptica. También murió Amir, dios del engaño. Lo que pasó, no se sabe; solo quedó esa herida: el Desierto. Solo esa. "No necesito historia," dijo. Probablemente sí, pero confiaba en que el Espíritu lo aclararía. "¿Me crees? ¿Puedo empezar a amenazarte ahora?" Movió la mano, las agujas volvieron. "¿Intentaste solo? Lo siento, no soy buena. Esa estrella en tu bolsillito no basta para romperme." Cal mantuvo la calma. No sabía por qué ella lo buscaba, pero confiaba. Eso cambió, y pensó en el daño que podría hacer esa situación. "Qué mirada más aterradora." Ella mostraba superioridad, y no quería ser inferior. "Pero aún falta." Su mano jugaba con un mechón de su cabello. "Podría teñirlo de gris, pero no quiero. Quiero que quienes saben quién soy, tengan ese recuerdo. No te envejecerías por accidente en esto." La empezaban a sacar de su estar, pero ya necesitaba entender qué sabía ella. "Ya fue suficiente la buena educación. Dilo todo, o yo te lo saco." Levantó la mano y él se detuvo. "Dices que no puedes amenazarme, pero si eres tan fuerte, mejor dime qué sabes, que no saldré vivo si no lo haces." La estrategia tradicional de aparentar estar a punto de morir. Cal nunca la usó, pero no le hacía daño. Ella le hizo una expresión, y él la controló. "Me equivoco; no caerías tan fácil. Y acerca de tu pregunta." La carcajada cortó, y ella continuó. "No creo que los demás noten; conozco mucho ese metal." Su tono se hizo más profundo y melancólico. "Si Claire no me hubiera prevenido, quizás no lo hubiera entendido. Pero al sentirlo…" Ella apoya la mano en su cara. "No supe qué hacer; fue difícil mantener la calma. Mucha energía nerviosa; parecía una niña." La loca actuaba rara, y eso ya decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó, y parecía recordar que todavía estaba allí. "Fue una aventura de juventud. Tuve relaciones con un joven fuerte. O con ojos azules, o marrones. Compartí mucho y pensé que sería algo más. Pero tomaron caminos diferentes. Yo aquí, ella en su cruzada. Pensé que traía un mensaje, qué decepción no haber recibido nada." Cal, que no era muy astuto, revisó su pensamiento, y verificó que no estaba loco. "¿Eres la ex de Mask?" Pero cambió. No quería problemas, y mucho menos esa mujer tan difícil. "Nunca le puse apodo, pero así se dice. Me molesta que nunca dijo que me conocía." La recordaba, y ella también sería igual. "¿O no?" La esperanza en su voz trató de detenerla. "No tengo recuerdos felices," afirmó. Ella lo miró. "¿Qué dices?" "El guion, esa línea de no saber quién está en frente, era para mí." La sonrisa peligrosa, con dientes, surgió en su rostro. "Ya veo. O no." Ella se burló. "Mi vista no es igual; casi no envejezco… ¿pero qué importa? ¿Puedes decirme qué decir después?" Cal asintió y cerró los ojos. Cuando los abrió otra vez, la magia lo rodeó, llevándolo a su límite. "Qué raro; no parece que tengas más." La tierra explotó, y una tela rozó sus nudillos antes de deslizarse. "Gracias por la advertencia," dijo ella, con tono calmado. "No habría podido salvarme sin esa ayuda." Y qué triste sería, mejor así. Cal se puso de pie y fingió estar bien. Para hacer un escándalo, potenciar bien. Entrené duro para eso. Usar toda la fuerza, sin que nadie lo note, pero las manifestaciones… llamarían la atención si empezaba a mostrarlas todas. "¿Me das un momento?" La loca parecía loca, pero ella aceptó. "Tómate tu tiempo; no nos molesten." Fue un acto de cortesía. Cal pensó en qué hacer. Ella debía morir. Solo faltaba cómo. Ella esquivó, rápida. Esa velocidad solo la puede hacer uno muy hábil. No parecía tan fuerte, pero tampoco se descartaba. Era un problema. El mundo es grande, hay poderes que no conozco. Pero que un poder así te aparezca justo ahora, es un problema. Podría atacar sin pensar, solo esperando una apertura, y acabaría todo. Pero antes, había que preguntar qué le pasa, qué sabe ella, qué busca. "Para que quede claro, la única razón por la que no te he destruido, es que si te golpeo, tendré que despertar a buena parte de la ciudad." La forma más efectiva y peligrosa, afecta mucho. La última vez fue contra los Primeros y Segundos. Ella tarareó, girando una aguja en sus dedos. Cal notó que estaba enfocada en algún foco en su palma. Sin respuesta, reforzó su argumento. "Eso no son palabras vacías. No es un ‘la rana en el pozo’. Conozco a los mejores. He peleado con ellos. He estado en los infiernos y en el Desierto." La aguja se detuvo y sus ojos brillaron. "¿El Desierto? ¿Qué viste?" La seriedad. Él podía decir mucho, pero solo dos palabras resumen: "Un agujero." Grande, un abismo, que expulsaba magia concentrada en exceso, y monstruos que salían de él. Quiso explorarlo, no era tonto. Ella sonrió, y parecía que ya habían llegado a un entendimiento. "Eso, ¿verdad? La gente que lee, exagera y lo engrandece. Pero un agujero, es un agujero. La tumba de un dios, o no." Marca el principio y fin, en la escala de los dioses. La humanidad tuvo que levantarse. Todo empezó con Vinyir con la matriarca. Xerxes, patriarca, enloqueció, los mató en guerra. También murió Amir, dios del engaño. Lo que pasó, no se sabe, solo quedó esa herida: el Desierto. Solo esa. "No necesito historia," dijo. Probablemente sí, pero confiaba en que el Espíritu, lo explicaría. "¿Me crees? ¿Y si te digo que puedo amenazarte ahora mismo?" Movió la mano, las agujas volvieron. "¿Intentaste solo? Lo siento, no soy buena. Esa estrella en tu bolsillito, no basta para quebrarme." Cal mantuvo la calma. No sabía por qué ella lo buscaba, pero confiaba. En que no sabía quién era en realidad. Eso cambió, y pensó en cuánto daño puede hacer esa situación. "Qué mirada más temible." Ella mostraba superioridad, y no quería ser inferior. "Pero eso, todavía, no basta." Su mano jugueteaba con un mechón de su cabello. "Podría teñirlo de gris, pero no quiero. Quiero que quienes saben quién soy, tengan ese recuerdo. No te vuelves viejo por accidente en esto." La estaban sacando de su posición, pero ya, necesitaba entender qué sabía ella. "Ya fue suficiente, la buena educación. Dilo, o te lo saco." Levantó la mano y él se detuvo. "Dices que no puedes amenazarme, pero si fueras tan fuerte, mejor dime, que no saldré con vida si no lo haces." Es la técnica clásica de hacerles creer que están a punto de morir. Cal nunca la usó, pero no hace daño. Ella hizo una expresión. Él, la controló. "Me equivoco; no caerías tan fácil. Y respecto a tu pregunta." La carcajada cortó, y ella, siguió. "No creo que los demás, noten; conozco bien ese metal." Su tono se volvió más profundo, y nostálgico. "Si Claire no me hubiera avisado, quizás, no me habría dado cuenta. Pero, lo sentí…" Ella apoya la mano en su rostro, pensativa. "No supe qué hacer; fue muy difícil, mantener la calma. Mucha energía nerviosa, como en la juventud." La loca actuaba muy rara, y eso, decía mucho. "¿Puedes dejar de hablar en acertijos?" Ella parpadeó, y se acordó que aún estaba allí. "Fue una aventura, en la juventud. Tuve relaciones, con un joven fuerte. O con ojos azules, o marrones. Compartí mucho, y pensé que ella, y yo, seríamos algo más. Pero, tomaron caminos diferentes. Yo tengo que trabajar, y ella en su cruzada. Pensé, que traía, un mensaje. Qué decepción, no haber recibido, nada." Cal no era muy listo, así que revisó su lógica, para no estar loco. "¿Eres la ex, de Mask?" Pero cambió de parecer. No quería problemas, ni con esa mujer. "Nunca le puse apodo, pero, así se dice. Me fastidia, que nunca mencionó, que me conocía." Ella sería igual. "¿O no?" La esperanza en su voz, la hizo querer detenerla. "No tengo, recuerdos felices," afirmó. Ella lo miró, con atención, en él. "¿Qué dices?" "El guion, esa línea, de no saber, quién está en frente, era para mí." La sonrisa peligrosa, surgió en su rostro. "Ya veo, o no." Ella, se burló. "Mi vista, no es igual; casi no envejezco… ¿pero qué importa? ¿Puedes, decirme, qué decir después?" Cal, asintió, tranquilo, y cerró los ojos. Cuando volvió a abrirlos, la magia lo rodeó, y llevó su poder al máximo. "Qué raro; no parece que tengas más." La tierra explotó, y sintió que una tela rozaba sus nudillos, antes de que, se deslizaran. "Gracias, por la advertencia," dijo ella, con tono calmado. "No habría podido salvarme, sin esa ayuda." Es triste, pero, mejor así. Cal, se levantó, y fingió estar bien. Para hacer, un escándalo, potenciar, era suficiente. Entrenó, mucho, para usar su fuerza y, sin que, los demás, se dieran cuenta. La manifestación, sería otra historia. Llamaría mucho la atención, si usaba toda su fuerza. ¿Me das, un momento?" Parece loca, pero ella, aceptó. "Tómate tu tiempo; he organizado, para que no molesten." Es un buen acto. Cal, revisó lo ocurrido. Sus habilidades, superan a las de un simple estudiante; ella, va a morir. Solo falta, cómo. Ella esquivó, su ataque. Con esa velocidad, solo alguien, muy hábil, puede igualar esa velocidad. No parece tan fuerte, como un, de la Constelación, pero, no lo descarta, aún. Eso, inquieta. El mundo, es muy grande, y seguro, hay poderes, que desconozco. Pero, que uno, aparezca justo, ahora, en frente, es un problema. Podría atacando sin, pensar, esperando, una apertura, y acabaría, todo. Pero antes, es mejor, preguntar qué le pasa, qué sabe, qué busca. "Para que quede, en claro, que por la única razón, de que, todavía estás, de pie, es que si te golpeo, tendré que, despertar, buena parte, de la, ciudad." La forma más efectiva, pero también, peligrosa, para el entorno, de un nivel, tan alto, sea muy, perjudicial. La última vez, fue contra, los Primeros y Segundos. Ella tarareó, girando, en sus dedos, una aguja. Cal, notó, que parecía, concentrada, en algún foco, en su palma. La falta de respuesta, hizo que Cal, reforzara, el argumento. "Eso no, son palabras, vacías. Esto, no es, ‘la rana, en el pozo’ ; conozco, a los mejores. He peleado, con los mejores. He estado, en los infiernos, y en, el centro, del Desierto." La aguja, se detuvo, y sus ojos, brillaron. "¿El Desierto? ¿Qué, viste allí?" La pregunta, tenía, peso. Él podía decir, mucho, pero al final, solo, dos palabras, resumen: "Un agujero." Muy grande, un abismo, que expulsaba, magia, concentrada, en exceso, y monstruos, salían, del fondo. Nunca quiso, explorarlo, no era, tonto. Ella, sonrió, y parecía, que llegaron, a acuerdo, y a entendimiento. "Eso, ¿verdad? La gente, lee, y quiere, engrandecerlo, hacerlo, épico. Pero, un agujero, solo, un agujero. La tumba, de un dios, o no." Comienza y termina, la historia, en la escala, de los dioses. La humanidad, tuvo que, levantarse. Todo empezó, cuando Vinyir, estuvo con, la matriarca. Xerxes, el patriarca, enloqueció, y los mató, en una, guerra, casi, apocalíptica. También, murió, Amir, el dios, del engaño. No se sabe, qué pasó, después. Solo quedó, esa herida, llamada, el Desierto. Solo, esa. "No necesito, historia," dijo. Probablemente, sí, pero, confiaba en que, el Espíritu, lo aclararía. "¿Me crees? ¿Y si te digo, que puedo, amenazarte, ahora mismo?" Movió la mano, y las agujas, volvieron. "¿Intentaste, solo? Lo siento, no soy, buena. Esa estrella, en tu bolsillito, no será, suficiente, para, romperme." Cal, mantuvo la calma. No sabía, por qué ella, lo buscaba, pero confiaba. En que, no conocía, quién era, en realidad. Eso cambió, y pensó, en la destrucción, que podía, causar, si no sabía, qué más hacer. "Qué, mirada, más aterradora." Ella, mostraba, superioridad, casi, inalcanzable. "Pero, todavía, no es suficiente." Su mano, jugaba, con un mechón, de cabello, que se escapaba, del chongo. "Podría teñirlo, de gris, pero, no quiero. Quiero, que quienes, saben, quién soy, tengan, ese recuerdo. No te vuelves, viejo, por accidente, en esta línea, de trabajo." La empezaban a sacar, de su paciencia, pero ya, debía, entender, qué sabe ella. "Ya fue suficiente, la buena, educación. Dilo, toda la verdad, o te la, saco a la fuerza." Levantó, una mano, y él, se detuvo. "Dices que no puedes, amenazarme, pero si fueras, tan fuerte, mejor dime, qué sé. No saldré, con vida, si no, lo haces." Es la estrategia, clásica, de hacerles, creer, que están, a punto, de morir. Cal, nunca la había probado, pero, no, le hacía daño. Ella, hizo una expresión. Él, la controló. "Me equivoco, sé que, no caerías, tan fácilmente. Y respecto, a tu, pregunta." La carcajada, la cortó, y ella, continuó. "No creo, que los demás, noten. Conozco muy bien, ese metal." Su tono, se volvió más profundo, y melancólico. "Si Claire, no me, hubiera avisado, quizás, no me habría dado cuenta. Pero, lo sentí…" Ella, apoya, la mano, en su rostro, pensando. "No supe, qué hacer, fue difícil, mantener la calma. Mucha energía, nerviosa; parecía, una niña." La loca, actuaba, raro, y eso, decía mucho. "¿Puedes, dejar de hablar, en acertijos?" Ella, parpadeó, y recordó, que todavía, estaba allí. "Fue, una aventura, juvenil. Tuve, relaciones, con un joven, fuerte. O, con ojos, azules, o marrones. Compartí, mucho, y pensé que, sería algo más. Pero, tomaron, caminos, diferentes. Yo, aquí, y ella, en su cruzada. Pensé, que traía, un mensaje para mí; qué, decepción, no haberlo recibido." Cal, que no era, muy inteligente, revisó, su idea, y confirmo, que no, era, loco. "¿Eres, ex de Mask?" Pero, cambió. No quería, problemas; ni, con, esa mujer. "Nunca, le puse, apodo, pero, así, se puede llamar. Me, molesta, que nunca me, mencionó. Que, no me, conocía." La recordaba, y también, sería, igual. "¿O no?" La esperanza, en su voz, la hizo querer, detenerla. "No, recuerdos, felices," dijo. Ella, lo miró, con atención, en él. "¿Qué dices?" "El guion, esa línea, de no saber, quién en frente, era para mí." La sonrisa, peligrosa, salió, en su rostro. "Ya veo; o no." Ella se burló. "Mi vista, no es igual; casi, no envejezco… ¿pero qué importa? ¿Puedes, decirme, qué decir después?" Cal, asintió, y cerró los ojos. Cuando los abrió, la magia, lo rodeó, y llevó, su poder, al máximo. "Qué, raro; no parece, que tengas, más." La tierra explotó, y sintió, como que, una tela, rozaba, sus nudillos, antes de que, se deslizaran. "Gracias, por la advertencia," dijo ella, con tono calmado. "No habría podido, salvarme, sin esa ayuda." Y qué, triste, hubiera sido; mejor, así. Cal, se levantó, y fingió, estar bien. Para hacer, un, escándalo, potenciando, era suficiente. Entrené duro, para usar, toda mi fuerza, y sin que, la gente, se diera, cuenta. La manifestación, sería otra historia. Llamarían mucho, la atención, si empezaba, a mostrar todo lo que, podía usar. "¿Me das, un momento?" La loca, parecía muy, loca, pero ella, aceptó. "Tómate tiempo; ya, arreglé, para que, no nos molesten." Fue, un acto, de cortesía. Cal, revisó, qué hizo. Sus habilidades, superan, a las de, un estudiante; ella, tiene que, morir. Solo, falta, decidir cómo. Ella, esquivó, su ataque. Con, velocidad, impresionante. Solo, alguien, muy hábil puede, lograrlo. No parece, fuerte, como un, de la Constelación, pero, no lo descarto, todavía. Eso, preocupa. El mundo, es muy grande, y posiblemente, hay poderes, que no conozco. Pero, que, aparece, ese poder, justo ahora, en frente, es un problema. Podría, atacar, sin pensar, solo, esperando, una apertura, y terminará, todo. Pero, antes, tengo que saber, qué le pasa, qué sabe, qué busca. "Para, que quede, en claro, que, por la única razón, de que, aún, estás, de pie, si te golpeo, tendré que despertar, a la ciudad." La forma, más efectiva, y arriesgada, de pelear, contra, ese nivel. La última, fue contra, los Primeros, y Segundos. Ella tarareó, girando, en sus dedos, una aguja. Cal, notó, que parecía, concentrada, en algún foco, en su palma. La falta, de respuesta, hizo que Cal, reforzara, el argumento. "Eso, no, son palabras, vacías. Esto, no es, 'el sapo, en el pozo'; conozco, a los mejores. He peleado, con ellos, en, los infiernos y en, el centro, del Desierto." La aguja, se detuvo y, sus ojos, brillaron. "¿El Desierto? ¿Qué, viste allí?" La pregunta, llevaba, peso. Él, podría decir, mucho, pero, solo, dos palabras, resumen: "Un agujero." Grande, un abismo de kilómetros, que expulsaba magia concentrada en exceso, y monstruos, salían del fondo. Nunca quiso, explorarlo, no era, tonto. Ella, sonrió, y parecía, que llegaron, a acuerdo, y a entendimiento. "Eso, ¿verdad? La gente, lee, y quiere, engrandecerlo, hacerlo, épico. Pero, un agujero, solo, un agujero. La tumba, de un dios, o no." Marca, desde el comienzo, hasta el fin, de la historia, en la escala, de los dioses. La humanidad, tuvo que levantarse. Todo empezó, con Vinyir y la matriarca. Xerxes, patriarca, enloqueció, y los mató, en una guerra, casi, de fin del mundo. También, murió, Amir, dios del engaño. Lo ocurrido, después, no se sabe; solo quedó esa herida llamada, el Desierto. Solo eso. "No necesito, historia," dijo. Probablemente, sí, pero confiaba, en que el Espíritu, lo aclararía. "¿Me crees? ¿Y si te digo que puedo, amenazarte, ahora mismo?" Movió la mano, y las agujas, volvieron. "¿Intentaste, solo? Lo siento, no soy, buena. Esa estrella, en tu bolsillito, no será suficiente, para romperme." Cal, mantuvo la calma. No sabía, por qué ella, lo buscaba, pero confiaba. En que, no sabía, quién era, en realidad. Eso cambió, y pensó en cuánto daño, puede hacer esa situación. "Qué mirada más temible." Ella, mostraba superioridad, y no quería, ser inferior. "Pero, aún, no es suficiente." Su mano, jugaba, con un mechón. "Podría teñirlo, de gris, pero, no quiero. Quiero que, quienes saben, quién soy, tengan, ese recuerdo. No, te envejecerás, por accidente, en esa línea, de trabajo." La estaban sacando, de su paciencia, pero ya, necesitaba entender, qué sabe ella. "Ya, fue suficiente. La buena, educación. Dilo, toda la verdad, o te la, saco." Levantó, una mano, y él, la cortó. "Dices que no, puedes amenazarme, pero si fueras, tan fuerte, mejor dime, qué sé. No, saldré, con vida, si no, lo haces." La estrategia clásica, de aparentar, estar en peligro, para hacerlo, más fuerte. Cal, tampoco lo había practicado, pero, no hace daño. Ella, hizo una expresión. Él, la controló. "Me equivoco, no caerías, tan fácil. Y respecto, a tu, pregunta." La carcajada, la cortó, y ella, siguió. "No creo, que los demás, noten. Esa forma, de ese metal., sé mucho, de eso." Su tono, se hizo más profundo, y nostálgico. "Si Claire, no me hubiera, avisado, quizás, no me habría, dado cuenta. Pero, lo sentí…" Ella, apoya, la mano, en su cara, pensativa. "No supe, qué hacer; fue muy difícil, mantener la calma. Mucha energía, nerviosa; parecía, una niña, otra vez." La loca, actuaba, muy extraña, y eso, decía mucho. "¿Puedes, dejar de hablar, en acertijos?" Ella, parpadeó, y se acordó, que todavía, estaba allí. "Fue una aventura, de juventud. Tuve, relaciones, con un joven, fuerte. O, con ojos, azules, o marrones. Compartí, mucho, y pensé que ella, y yo, seríamos, algo más. Pero, tomaron, caminos, diferentes. Yo, aquí, y ella, en su cruzada. Pensé, que traía, un mensaje. Qué decepción, no haber recibido, nada." Cal, que no era, muy listo, revisó, su idea, y verificó, que no, era, loco. "¿Eres, la ex, de Mask?" Pero cambió. No quería, problemas; ni, con, esa mujer. "Nunca, le puse, un apodo, pero, así, se dice. Me, molesta, que nunca me, mencionó. Que, no me, conocía." La recordaba, y también, sería, igual. "¿O no?" La esperanza, en su voz, la hizo querer, detenerla. "No, recuerdos, felices," dijo. Ella, lo miró, con atención, en él. "¿Qué dices?" "El guion, esa línea, de no saber, quién está en frente, era para mí." La sonrisa, peligrosa, salió, en su rostro. "Ya veo. O no." Ella, se burló. "Mi vista, no es igual; casi, no envejezco… ¿pero qué importa? ¿Puedes, decirme, qué decir después?" Cal, asintió, y cerró los ojos. Cuando los abrió, la magia, lo rodeó, y llevó, su poder, al máximo. "Qué raro; no parece, que tengas, más." La tierra explotó, y sintió, que una tela, rozaba, sus nudillos, antes de que, se deslizaran. "Gracias, por la advertencia," dijo ella, con tono calmado. "No habría podido, salvarme, sin esa ayuda." Y qué, tristeza, habría sido; mejor, así. Cal, se levantó, y fingió, estar bien. Para hacer, un, escándalo, potenciando, era suficiente. Entrené, mucho, para usar, toda mi fuerza, y sin que, la gente, se diera, cuenta. La manifestación, sería otra historia. Llamarían mucho, la atención, si empezaba, a mostrar todo lo que, podía usar. "¿Me das, un momento?" La loca, parecía muy, loca, pero ella, aceptó. "Tómate tiempo; ya, arreglé, para que, no nos molesten." Es un acto, de cortesía. Cal, revisó, lo ocurrido. Sus habilidades, superan a las de, un estudiante; ella, tiene que morir. Solo, falta, cómo. Ella esquivó, su ataque. Con, velocidad, impresionante. Solo, alguien, muy hábil puede, lograrlo. No parece, fuerte, como un, de la Constelación, pero, no lo descarto, todavía. Eso, preocupa. El mundo, es muy grande, y seguro, hay poderes, que desconocemos. Pero, que, aparece, ese poder, justo ahora, en frente, es un problema. Podría, atacar, sin pensar, y acabar, todo. Pero, antes, necesito, entender qué, le pasa, qué sabe, qué quiere. "Para que quede, en claro, que, por la única razón, de que, aún, estás, de pie, si te golpeo, tendré que, despertar, a la ciudad." La forma más efectiva, y arriesgada, de pelear, contra, ese nivel. La última, fue contra, los Primeros, y Segundos. Ella tarareó, girando, en sus dedos, una aguja. Cal, notó, que parecía, concentrada, en algún foco, en su palma. La falta, de respuesta, hizo que Cal, reforzara, el argumento. "Eso no, son palabras, vacías. Esto, no es, ‘la rana, en el pozo’ ; conozco, a los mejores. He peleado, con ellos, en, los infiernos y en, el centro, del Desierto." La aguja, se detuvo, y sus ojos, brillaron con intensidad. "¿El Desierto? ¿Qué, viste allí?" La pregunta, tenía, peso. Él, podría decir, mucho, pero, solo, dos palabras, resumen: "Un agujero." Grande, un abismo, que expulsaba, magia concentrada, en exceso, y monstruos, salían, del fondo. Nunca quiso, explorarlo, no era, tonto. Ella, sonrió, y parecía, que llegaron, a acuerdo, y a entendimiento. "Eso, ¿verdad? La gente, lee, y quiere, engrandecerlo, hacerlo, épico. Pero, un agujero, solo, un agujero. La tumba, de un dios, o no." Marca, desde el comienzo, hasta el fin, de la historia, en la escala, de los dioses. La humanidad, tuvo que, levantarse. Todo empezó, con Vinyir y la matriarca. Xerxes, patriarca, enloqueció, y los mató, en una guerra, casi, de fin del mundo. También, murió, Amir, dios del engaño. Lo que pasó, no se sabe, solo quedó, esa herida, llamada, el Desierto. Solo, esa. "No necesito, historia," dijo. Probablemente, sí, pero, confiaba, en que, el Espíritu, lo aclararía. "¿Me crees? ¿Y si te digo, que puedo, amenazarte, ahora mismo?" Movió la mano, y las agujas, volvieron. "¿Intentaste, solo? Lo siento, no soy, buena. Esa estrella, en tu bolsillito, no será, suficiente, para, romperme." Cal, mantuvo, la calma. No sabía, por qué ella, lo buscaba, pero confiaba. En que, no sabía, quién era, en realidad. Eso cambió, y pensó, en toda, la destrucción, que podía, causar, si no sabía, qué más hacer. "Qué, mirada, más aterradora." Ella, mostraba, superioridad, y no quería, ser inferior. "Pero, todavía, no es suficiente." Su mano, jugaba, con un mechón, de cabello, que se escapaba, del chongo. "Podría teñirlo, de gris, pero, no quiero. Quiero, que quienes, saben quién soy, tengan, ese recuerdo. No, te envejecerás, por accidente, en esa línea, de trabajo." La estaban sacando, de su paciencia, pero ya, debía, entender, qué sabe ella. "Ya fue suficiente, la buena, educación. Dilo, toda la verdad, o te la, saco." Levantó, una mano, y él, la cortó. "Dices que no, puedes amenazarme, pero si fueras, tan fuerte, mejor dime, qué sé. No, saldré, con vida, si no, lo haces." La estrategia clásica, de aparentar, estar en peligro, para hacerlo, más fuerte. Cal, tampoco la había practicado, pero, no, le hacía daño. Ella, hizo una expresión. Él, la controló. "Me equivoco, no caerías, tan fácil. Y respecto, a tu, pregunta." La carcajada, la cortó, y ella, siguió. "No creo, que los demás, noten. Esa forma, de ese metal., sé mucho, de eso." Su tono, se hizo más profundo, y nostálgico. "Si Claire, no me, hubiera, avisado, quizás, no me habría, dado cuenta. Pero, lo sentí…" Ella, apoya, la mano, en su cara, pensativa. "No supe, qué hacer; fue muy difícil, mantener la calma. Mucha energía, nerviosa; parecía, una niña, otra vez." La loca, actuaba, muy extraña, y eso, decía mucho. "¿Puedes, dejar de hablar, en acertijos?" Ella, parpadeó, y se acordó, que todavía, estaba allí. "Fue, una aventura, de juventud. Tuve, relaciones, con un joven, fuerte. O, con ojos, azules, o marrones. Compartí, mucho, y pensé que ella, y yo, seríamos, algo más. Pero, tomaron, caminos, diferentes. Yo, aquí, y ella, en su cruzada. Pensé, que traía, un mensaje. Qué decepción, no haberlo recibido, nada." Cal, que no era, muy listo, revisó, su idea, y verificó, que no, era, loco. "¿Eres, la ex, de Mask?" Pero cambió. No quería, problemas; ni, con, esa mujer. "Nunca, le puse, un apodo, pero, así, se dice. Me, molesta, que nunca me, mencionó. Que, no me, conocía." La recordaba, y también, sería, igual. "¿O no?" La esperanza, en su voz, la hizo querer, detenerla. "No, recuerdos, felices," dijo. Ella, lo miró, con atención, en él. "¿Qué dices?" "El guion, esa línea, de no saber, quién está en frente, era para mí." La sonrisa, peligrosa, salió, en su rostro. "Ya veo, o no." Ella, se burló. "Mi vista, no es igual; casi, no envejezco… ¿pero qué importa? ¿Puedes, decirme, qué decir después?" Cal, asintió, y cerró los ojos. Cuando los abrió, la magia, lo rodeó, y llevó, su poder, al máximo. "Qué raro; no parece, que tengas, más." La tierra explotó, y sintió, que una tela, rozaba, sus nudillos, antes de que, se deslizaran. "Gracias, por la advertencia," dijo ella, con tono calmado. "No habría podido, salvarme, sin esa ayuda." Es triste, pero, mejor, así. Cal, se levantó, y fingió, estar bien. Para hacer, un, escándalo, potenciando, era suficiente. Entrené, mucho, para usar, toda mi fuerza, y sin que, la gente, se diera, cuenta. La manifestación, sería otra historia. Llamarían mucho, la atención, si empezaba, a mostrar todo lo que, podía usar. "¿Me das, un momento?" La loca, parecía muy, loca, pero ella, aceptó. "Tómate tiempo; ya, arreglé, para que, no nos molesten." Es un acto, de cortesía. Cal, revisó, lo ocurrido. Sus habilidades, superan a las de, un estudiante; ella, tiene que morir. Solo, falta, cómo. Ella esquivó, su ataque. Con, velocidad, impresionante. Solo, alguien, muy hábil puede, lograrlo. No parece, fuerte, como un, de la Constelación, pero, no lo descarto, todavía. Eso, preocupa. El mundo, es muy grande, y seguro, hay poderes, que desconocemos. Pero, que, aparece, ese poder, justo ahora, en frente, es un problema. Podría, atacar, sin pensar, y acabar, todo. Pero, antes, necesito, entender qué, le pasa, qué sabe, qué quiere. "Para que quede, en claro, que, por la única razón, de que, aún, estás, de pie, si te golpeo, tendré que, despertar, a la ciudad." La forma más efectiva, y arriesgada, de pelear, contra, ese nivel de adversario, tiene un impacto en la ciudad. La última vez, fue contra los Primeros y los Segundos. Ella tarareó, girando, en sus dedos, una aguja. Cal, notó, que parecía, concentrada, en algún foco, en su palma. La falta, de respuesta, hizo que Cal, reforzara, el argumento. "Eso no, son palabras, vacías. Esto, no es, ‘el sapo, en el pozo’ ; conozco, a los mejores. He peleado, con ellos, en, los infiernos y en, el centro, del Desierto." La aguja, se detuvo, y sus ojos, brillaron con intensidad. "¿El Desierto? ¿Qué, viste allí?" La pregunta, tenía, peso. Él, podría decir, mucho, pero, solo, dos palabras, resumen: "Un agujero." Muy grande, un abismo, que expulsaba, magia concentrada, en exceso, y monstruos, salían, del fondo. Nunca quiso, explorarlo, no era, tonto. Ella, sonrió, y parecía, haber llegado, a acuerdo, y a entendimiento. "Eso, ¿verdad? La gente, lee, y quiere, engrandecerlo, hacerlo, épico. Pero, un agujero, solo, un agujero. La tumba, de un dios, o no." Marca, desde el comienzo, hasta el fin, de la historia, en la escala, de los dioses. La humanidad, tuvo que, levantarse. Todo empezó, con Vinyir, y la matriarca. Xerxes, patriarca, enloqueció, y los mató, en una guerra, casi, de fin del mundo. También, murió, Amir, dios del engaño. Lo que pasó, no se sabe; solo quedó esa herida, llamada, el Desierto. Solo, esa. "No necesito, historia," dijo. Probablemente, sí, pero, confiaba, en que, el Espíritu, lo aclararía. "¿Me crees? ¿Y si te digo, que puedo, amenazarte, ahora mismo?" Movió, la mano, y las agujas, volvieron. "¿Intentaste, solo? Lo siento, no soy, buena. Esa estrella, en tu bolsillito, no será, suficiente, para, romperme." Cal, mantuvo, la calma. No sabía, por qué ella, lo buscaba, pero confiaba. En que, no sabía, quién era, en realidad. Eso cambió, y pensó, en cuánto daño, puede hacer.
Capítulo 43 - - Salvar la escuela habría sido más sencillo trabajando en un comedor escolar
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