Capítulo 12: Primero en llegar, primero en servir - Súper Minion

Mikey se inscribió para ser un secuaz sin mayores complicaciones, aunque al principio estuvo dudando. Intentó explicarme que los superhéroes eran los 'buenos' y los súper villanos los 'malos', pero no lograba que entendiera bien su razonamiento. Pensaba quizás que esto significaba que los superhéroes ganaban más encuentros, pero incluso Mikey admitía que probablemente era más igual, e incluso que los villanos tenían alguna ventaja. Creo que esa idea fue la que finalmente lo empujó a acompañarme a la oficina de reclutamiento en la calle Ashwood.

Eso y el dinero. Sandra nos aseguró a ambos que, siempre y cuando un trabajo se realizara con satisfacción, la recompensa valía la pena. Cuando supo lo de Mikey, estimó que podía recuperar el dinero en verano haciendo unos cuantos trabajos grandes o varios pequeños. Técnicamente, Hellion también pagaba un 'salario digno', aunque solo a empleados permanentes, y primero teníamos que pasar la 'fase de prueba' antes de que eso fuera 'una opción'. De cualquier modo, ella le aseguró a Mikey que podía 'trabajar como secuaz' durante el verano y luego irse sin que nadie le reclamara, si eso era lo que quería.

Terminamos y volvimos a casa de Mikey, quien ya tenía en sus manos su nueva máscara negra. A diferencia de la mía, que cubría toda la cabeza, la suya solo protegía la parte superior del rostro, y era solo para mantener su 'identidad' oculta, un concepto que me parecía... gracioso, una vez que lo comprendí. Aparentemente, las máscaras eran más una forma de protección social que física, para villanos y héroes por igual. Me sorprendió saber que todos hacían exactamente lo mismo que yo, aunque por motivos ligeramente diferentes. Empecé a entender lo que Jasper quería decir con 'proteger más nuestros secretos que nuestras vidas.'

Mikey también me advirtió que no le contara a Tim sobre el trabajo de secuaz. Resulta que Tim era un 'fanático de los superhéroes' y 'soñaba' con tener un poder para convertirse en uno. Me parecía muy extraño, sobre todo porque Tim siempre estaba citando probabilidades y estadísticas. Debería entender que ser héroe era la opción más peligrosa.

Los días siguientes transcurrieron con un ritmo constante. Despertarse y explorar la ciudad por la mañana. Ir a la escuela para almorzar y escuchar las enseñanzas informativas del señor Kimber. Por la tarde, 'pasar el rato' con Mikey y Tim, y finalmente cazar ratas hasta que llegara el momento de hibernar por la noche.

Fue... relativamente tranquilo, y aprendí muchas cosas nuevas (incluida la manera en que se ordenan los días).

Pero todo terminó cuando llegó el viernes. Almorcé con Mikey y Tim en la cafetería, agradecí al señor Kimber por sus enseñanzas después de la sexta hora, y caminé a casa con Mikey y Tim una vez terminó el colegio. Esta vez no cazar ratas, sino hacer una revisión general del sistema.

Actualmente, mi densidad es algo más del doble que la de un dron normal de mi tamaño. Mis garras de tracción están ocultas en mis 'zapatos', y mis huesos y músculos de los brazos fueron modificados para extenderse rápidamente, tanto para ataques sorpresa como para la movilidad. Mi núcleo está protegido por una carcasa de chapas de metal recicladas. Todavía llevo mi cuchillo, que mantengo afilado con micro-reparaciones. Tengo varias monedas escondidas en diferentes lugares, y por último, mi máscara.

Masa: 135% de la norma.

Reservas de energía: 10 ciclos continuos.

Sí, estaba listo para mañana.

Me desperté un poco antes del amanecer. La máscara hizo un pitido, lo que activó mi despertar, y revisé la pantalla.

: 514 Calle Ashwood. 9:00 a.m. Llevar la máscara. Vestir algo con qué moverse.

Salí del túnel y me dirigí hacia la Calle Ashwood. Técnicamente todavía tenía tiempo, pero tampoco tenía otra cosa que hacer. No había reunido suficiente dinero para desayunar en la cafetería de Maggie y no quería perder tiempo en cazar ratas en ese momento.

Las zonas cercanas a la Calle Ashwood se activaron rápidamente al amanecer. Paseé por las vitrinas de las tiendas mirando adentro. Darse cuenta de que no todas eran dispensadores de comida fue una gran decepción la primera vez que vine aquí. Lo peor fue cuando un local que vendía “velas” olía delicioso, pero no tenía nada de valor nutricional cuando entré a verificar.

Por mi cuenta, eran las ocho y media, y decidí dirigirme simplemente al lugar indicado. Es mejor llegar un poco temprano que tarde, y el mensaje solo indicaba las nueve en punto.

La Calle Ashwood 514 resultó ser… ¿una tienda de ropa? Quedaba justo al lado del 512, lo cual no era muy sutil considerando que esto debía ser un lugar secreto.

Entré en la tienda y observé el interior. Todas las prendas exhibidas eran abrigos grandes y acolchados diseñados para el frío. Curioso.

“Hay probadores en la parte trasera si quieres probarte algo,” dijo un dron con aspecto aburrido detrás del mostrador. Luego volvió a leer su “revista”.

Mi máscara estaba en una funda sobre el torso, y revisé de nuevo la pantalla. Sí, 514 Calle Ashwood. Este era el lugar correcto, quizás solo aún no había comenzado la orientación.

Soporté mirando la tienda por un rato; en realidad solo vendía abrigos. Comenzaba a preocuparme cuando otro dron entró. Este llevaba cubiertas azules en las piernas y una camiseta roja en el torso.

“Hay probadores en la parte trasera si quieres probarte algo,” repitió el dron con el mismo tono de antes.

La misma frase.

El nuevo dron lo ignoró por completo y se dirigió directamente a los probadores. Entró en uno (sin llevar nada para probarse) y permaneció allí.

Y se quedó.

Y se quedó aún más tiempo. Nunca salió.

Muy extraño.

Había algo sospechoso en esos probadores. Intenté preguntar al dron del mostrador si la orientación se realizaba allí, pero solo repitió la misma frase.

Esto se volvía bastante evidente. Entré en uno de los probadores de la parte trasera y, en cuanto cerré la puerta tras de mí, la máscara pitó con un mensaje nuevo.

Ponerse la máscara.

La puse, y cuando quedó en su lugar, volvió a sonar y luego la parte trasera del probador se abrió, revelando un pasillo hacia la oscuridad.

Ajá. Había sido algún tipo de prueba rompecabezas.

Entré en el pasillo y la puerta se cerró tras de mí. Había luces tenues que guiaban por el suelo, y llevaban a algo que reconocí. Era una de esas habitaciones metálicas móviles que transportan drones de una capa a otra. Solo tenía un botón junto a ella, lo presioné. Las puertas se abrieron de inmediato.

Entré en la pequeña sala y encontré que no había botones por dentro, solo una barra metálica para agarrarse a los lados, y una palanca roja junto a la puerta, etiquetada como “Paro de emergencia”. Afortunadamente reconocí los símbolos por mi tiempo en la escuela, y sabía que no debía tirarla.

Ya había tenido suficiente con las "alarmas de incendios".

Las puertas se cerraron solas y yo seguí mi camino. A diferencia de la sala del cubo de pruebas que subía y bajaba, esta habitación se desplazaba en varias direcciones. Durante el trayecto, detecté que la habitación cambiaba de dirección más de una vez. Si mi suposición era correcta, en ese momento me encontraba en alguna capa del túnel subterráneo. Jasper tenía razón respecto a los supervillanos y las guaridas subterráneas.

Finalmente, la habitación se detuvo y se abrió en un pasillo iluminado con claridad, lleno de marcos para varias salas móviles de metal; sobre cada uno, se encontraba la ubicación de la sala correspondiente. Parece que se podía acceder a casi cualquier parte de la calle Ashwood desde este lugar.

Seguí el pasillo hasta que salió a una gran sala vacía. Mesas y sillas estaban distribuidas por allí, y en una esquina había un pequeño dispositivo en forma de caja sobre una mesa, junto con una "cafetera". Varias otras puertas y pasillos se dispersaban a lo largo de las paredes, lo que me hizo recordar las cámaras de prueba nuevamente.

Numerosos drones enmascarados deambulaban por la sala. Algunos conversaban en pequeños grupos, aunque la mayoría parecía mantenerse aislados. Casi todos llevaban máscara negra, y sólo logré distinguir a tres drones más con cascos completos. Uno era el drone con camisa roja que vi antes, otro era un poco más pequeño que yo y llevaba guantes metálicos rojos en las manos, y el último era un drone claramente de combate, de casi ocho pies de altura, cubierto completamente en gruesas escamas verdes. Estos tres permanecían en pequeños grupos aislados.

El último drone en la sala era algo diferente. Llevaba una máscara roja prácticamente idéntica a las blancas, salvo por el color y por dos pequeños cuernos que sobresalían de la frente. Su cubierta corporal también era distinta, hecha de un material negro y flexible que parecía blindado, y que le cubría desde el cuello hasta los pies. Las únicas otras armas que portaba eran un par de armas de proyectiles, sujetas en fundas debajo de sus hombros. El drone con máscara roja conversaba con otros tres drones con máscara negra, uno de los cuales era el drone Lily de la oficina de reclutamiento. Era inconfundible por sus escamas y garras.

Nadie en la sala daba instrucciones, así que elegí un asiento vacío y me senté a esperar. Vi a Mikey entre la multitud, de pie, algo incómodo, cerca de algunos otros drones que parecían ser más jóvenes. La mayoría parecía nerviosa. Mikey no me reconoció con la máscara blanca, y me di cuenta de que no le había mencionado que me había inscripto como un secuaz con poderes.

Bah, se lo diría después.

Esperamos hasta aproximadamente las nueve y media, cuando el drone de máscara roja aclaró su garganta y dirigió unas palabras a la sala.

"Bien, parece que todos los que van a venir ya están aquí. Quien aparezca después de esto, será despedido igual. Acérquense y tomen asiento si desean. Mi nombre es Imp, trabajo para Hellion. Bienvenidos a la orientación. Tenemos algunos anuncios que hacer antes de continuar con la parte física de la entrevista laboral, y antes de que pregunten, sí, esto sigue siendo parte de la entrevista."

La mayoría de los drones se movieron para tomar asiento, unos pocos optaron por mantenerse de pie en los bordes de la sala.

"Primero, para asegurarnos de que nadie todavía esté confundido, esto es un trabajo de matón para la conocida como Hellion. Consiste en realizar actividades criminales que pueden o no resultar en lesiones, encarcelamiento o muerte. Si alguna de estas cosas te parece desagradable, siéntete en libertad de irte. Solo te pido que dejes tu máscara en la sala de cambio al salir. Esto aplica en cualquier momento durante esta orientación. Si no quieres estar aquí, no queremos que estés aquí. Ah, y no intentes alertar a la policía o a los héroes acerca de esta reunión; nada de lo que hagamos en este encuentro es ilegal, y puedo garantizar que probablemente ya estén al tanto de ello."

Sorprendentemente, después de este anuncio, varios de los drones efectivamente se retiraron. La mayoría eran jóvenes con cara de nerviosismo, pero algunos de los drones mayores también se marcharon; incluso uno de ellos, un modelo de combate. Observé que Mikey decidió quedarse.

"Hablando de héroes, hay algunas cosas que deberías saber. Celebramos estas reuniones todos los sábados, y a veces a los héroes les gusta irrumpir en nuestra reunión. Si sucede, dirígete con calma a cualquiera de las salidas señaladas en verde, incluso si te alcanzan, no estamos haciendo nada ilegal. Los otros tenientes y yo tendremos que interferir, pero puedes simplemente decir que fuiste obligado a estar aquí; uno de nuestros abogados se pondrá en contacto contigo de una u otra forma."

De nuevo, unos cuantos drones se retiraron en esta parte.

"Luego, si en realidad no deberías estar aquí, di que eres un héroe que se infiltró, o un espía de una banda rival. Ten en cuenta que casi siempre descubrimos si alguien intenta colarse o engañarnos. No somos unos novatos; los Santos de Hellion llevan más de una década operando, y no duran tanto si un topo logra derribarlos. Esto se duplica si solo eres un idiota que pensó en infiltrarse para derribarnos desde adentro, o para convertirnos en policías y héroes más adelante. Si no trabajas directamente para una agencia legal, todos los delitos cometidos mientras estás con nosotros son crímenes reales y probablemente serás procesado por ellos, sin la ayuda de nuestros abogados. Si alguna de estas cosas te aplica, no hace falta que huyas en este momento; simplemente escabulléndote en algún momento del día o simplemente no volviendo."

Esta vez, ninguno de los drones se marchó. Pero noté que algunos parecía que querían hacerlo.

"Ahora, sobre tus máscaras. Asegúrate de mantenerlas puestas mientras trabajas y usa tu señal de identidad. Nosotros, los habituales, solemos ser un poco relajados con nuestras identidades, ya que contamos con abogados excelentes y los héroes generalmente ya saben quiénes somos. Pero si solo trabajas con nosotros temporalmente, deberás mantener tu identidad lo más secreta posible, sobre todo si planeas trabajar más tarde para Central. Hemos tenido personas que pasaron por aquí y ahora tienen trabajos muy respetables, incluso algún héroe o dos que necesitaban el dinero con mucha urgencia. Mencionaré que si alguno de ustedes, con casco, planea hacer trabajo de héroe en el futuro, es recomendable que cambien a una máscara facial si su poder es demasiado reconocible."

Esa fue una observación interesante de parte de Imp. Me sorprendió lo tranquilamente que trataba la posibilidad de encontrarse con alguien aquí como enemigo en el futuro. Y cómo no parecía albergar ningún enojo por los posibles espías o enemigos que pudieran aparecer. Quizá esto eran esas “reglas no escritas” en juego; todo parecía ser casi amistoso en la manera en que Imp lo hablaba.

Pero yo había visto a la Merc destruir un autobús lleno de civiles, y a la Guardián arriesgar su vida para salvarme. Dudaba que todo fuera tan... “civilizado” como Imp lo presentaba.

Imp continuó con la siguiente parte de la reunión. "Bueno, todos, creo que eso cubre casi todo. Si todavía no los he asustado del todo, lo próximo será la parte física de la orientación. Esto busca que nos hagamos una idea de lo que pueden hacer y también de lo que implica ser un secuaz. Por favor, síganme."

'Imp' salió por una gran puerta doble en el lateral de la sala, seguido por Lily y los otros drones enmascarados con quienes había estado conversando. La multitud de potenciales secuaces se levantó para seguirlo.

La doble puerta conducía a un pasillo, al final del cual había otra serie de puertas que daban a una sala inmensa y vacía. Las paredes, el techo y el suelo estaban construidos con el mismo material de piedra que se utilizaba en las cámaras de prueba. La iluminación era proporcionada por grandes paneles iluminados en el techo, y líneas blancas estaban inscritas en óvalos concéntricos en el suelo.

Imp esperó a que la multitud de drones terminara de ingresar antes de dirigirse a ellos nuevamente. “Muy bien, no hay muchos requisitos para ser un súbdito. Hacen lo que yo y los demás lugartenientes digamos, el trabajo se realiza, y al final vuelven a casa con su pago. Pero de vez en cuando aparecerán policías y superhéroes para detener la fiesta, y ese es el momento en que deben tomar una decisión: ¿entregarse o escapar? Por ahora, comencemos a correr vueltas alrededor de la sala.”

Parecía bastante sencillo. Comencé a correr en dirección a la indicada, y varios drones me siguieron. Curiosamente, la mayoría de los drones parecían confundidos y no habían comenzado a correr; ¿realmente no entendían lo que tenían que hacer? Solo unos pocos me siguieron, y solo el drone con la máscara blanca y las manos cubiertas de rojo fue tan ágil en seguir la orden.

¡BOOM!

De inmediato giré la cabeza hacia la fuente del sonido y adopté una postura de combate. Imp había tomado una de sus armas y la había disparado al techo. Cuando vi que no tenía intención de hacer ningún acto hostil, volví a correr, aunque mantenía mis sentidos atentos a él.

“Eso no fue una sugerencia, novatos. O empiezan a correr o se van, la puerta está justo detrás de ustedes,” gritó Imp hacia la sala. La mayoría de los drones empezaron a correr, pero unos pocos salieron por la puerta.

“La cuestión de ser un súbdito es que en realidad es un trabajo bastante sencillo. Los supervillanos a los que sirven harán toda la parte difícil: diseñar el plan, conseguir los componentes necesarios para las máquinas, luchar contra los héroes, todo ese buen jazz. La mayor parte de lo que harán será mover cajas, hacer guardia, quizás conducir un coche y correr. Mucho, mucho correr. Lo que pasa es que, mientras llevan esa máscara, son personas anónimas; a nadie le importa quiénes son, solo qué hacen y a quién sirven. Desde el punto de vista legal, son accesorios al crimen del supervillano, una herramienta igual que un rayo de muerte o un robot. Todo lo que hagan será culpa suya, ellos idearon el plan, cometieron el delito, y cuando la policía pregunte por qué trabajaban para ellos, simplemente dirán que los obligaron. No es que puedan enfrentarse a un supervillano, ellos los amenazaron a ustedes, a su trabajo, a su familia, y listo, excusa perfecta.”

Ahora, todo eso suena muy bien en papel. Solo rendirse y, en teoría, la ley no podrá tocarlos. Pero no siempre las cosas resultan así en la vida real. ¿Qué pasa si una banda rival ataca sorpresivamente el almacén que están protegiendo? ¿Y si un desconocido con poderes decide tomar el robo al banco como un asunto personal? ¿O si un animal mutante piensa que eres un aperitivo? ¿Qué pasa si algún héroe hiperactivo lanza un autobús contra el villano? En todos estos casos, amigos míos, simplemente corran como demonios. No pueden cobrar si están muertos.

Durante la siguiente hora, seguimos corriendo por la sala, y a veces Imp hacía comentarios con datos curiosos u observaciones sobre el trabajo. La mayoría de los drones no podía correr durante toda esa hora (me sorprendió que algunos no pudieran ni diez minutos), pero detenerse no significaba que se los enviara a casa. En cambio, les indicaban que recuperaran el aliento y luego continuaran. Logré recopilar bastantes datos sobre las habilidades físicas promedio de los drones. La mayoría parecía incapaz de correr más allá de los quince minutos, aunque unos pocos excepcionales lograban mantener el ritmo de los líderes, principalmente los modelos de combate entre las máscaras negras.

Finalmente, Imp detuvo a los corredores, advirtiéndoles que caminaran una vuelta de enfriamiento.

"Bien, todos, buen trabajo en perseverar. Ahora que los tengo bien cansados, es hora de mostrarles la siguiente parte del entrenamiento."

Varias exclamaciones de disgusto surgieron entre la multitud al escuchar eso. Casi me inquietó lo mal que parecían estar la mayoría en actividad física. No era lo que esperaba de organismos que consumían alimentos tan nutritivos.

"Está bien, todos los que llevan máscaras negras, por favor, sigan a Viper al gimnasio pequeño", en eso hizo una señal al dron que conocía como 'Lily'. "Y ustedes, en máscaras blancas, síganme a mí."

Cuatro de nosotros en máscaras blancas avanzamos y seguimos a Imp hacia una sala lateral, que casi era del mismo tamaño que la anterior, pero esta contenía grandes dispositivos por todas partes.

"Entonces, sé que algunos de ustedes, Ifrit, Olson. Qué gusto tenerte de regreso con nosotros, por cierto, Olson", asintió hacia el pequeño con manos cubiertas de metal rojo y luego hacia el que vestía camisa roja. Olson le devolvió el gesto con una afirmación.

"Es bueno estar de vuelta, Imp", respondió el dron con la camisa roja.

"Y ustedes, los nuevos, ¿cuáles son sus indicativos?" preguntó Imp.

"Puedes llamarme Gregor", respondió el dron de escamas verdes.

"Mi nombre es Tofu", contesté.

"Encantado de conoceros a ambos. Ahora, como podéis imaginar, la parte física del trabajo es un poco más intensa para ustedes, los que llevan máscaras blancas. Lo que haremos serán algunas pruebas físicas para determinar sus límites. Como escucharon en el proceso de entrevista, no es necesario que expliquen cómo funciona su poder, pero necesito saber un poco sobre sus capacidades si vamos a trabajar juntos en el campo. ¿Les importa darme un breve resumen?"

"Eso me parece bien", respondió Gregor. "Tengo fuerza y resistencia mejoradas. He bloqueado cuchillos y cosas con mis escamas; la mayoría de las cosas rebotan, pero no puedo detener balas de alto calibre."

Luego, Imp se volvió hacia mí. Por suerte, había hablado mucho con Tim acerca de superpoderes y había planeado con anticipación qué revelaría sobre mis habilidades.

"Tengo regeneración y algunas modificaciones físicas. Una bala no me matará, a menos que de en un lugar peligroso."

Según Tim, la regeneración era un poder bastante común, y como había visto en todos lados, las modificaciones físicas eran bastante frecuentes.

"Bien, eso es bueno de saber. Eventualmente, todos ustedes tendrán trajes que los ayudarán con el problema de las balas", dijo Imp. "Teóricamente, no los necesitarían, ya que realizarán tareas de subordinados igual que los demás, pero la verdad es que van a recibir objetos dirigidos hacia ustedes. Ahora, para contarles un poco sobre mí, como mencioné antes, mi nombre es Imp, he trabajado para Hellion durante unos quince años, y mi poder es la teletransportación de mí mismo y objetos pequeños."

De repente, sus armas de proyectil salieron de sus fundas y aparecieron en sus manos; no se movieron, simplemente estaban allí como si hubieran estado toda la vida.

Amenaza estimada: Muy alta.

Si podía mover objetos al instante de esa manera, luchar contra él sería complicado. Quién sabe qué arma podría aparecer en sus manos, y él afirmó que puede moverse así mismo.

"Ahora entonces", dijo Imp, "llega la parte divertida".

Pasamos la siguiente hora probando nuestra fuerza, reflejos y resistencia con las distintas máquinas en la sala. Intenté reducir intencionadamente mis resultados, sin razón de revelar mis límites, pero me ajusté a la línea de los otros dos drones modificados. Gregor, por supuesto, estaba claramente modificado, pero resultó que Ifrit también lo estaba, alguna variante interna, si mi suposición era correcta, ya que tenía fuerza adicional y sus reflejos eran bastante rápidos. Su tamaño y movimientos estaban en línea con los míos, así que traté de modelar mis resultados principalmente a partir de los suyos.

La más extraña de todas era Olson, quien, hasta donde podía notar, parecía un dócil completamente normal. Quizá poseía alguno de esos poderes anomalosos. Realmente deseaba descubrir cómo conseguir uno de esos, pero, hasta ahora, los drones habían sido bastante reservados en ese tema, nunca revelando el mecanismo real detrás de ello, sino refiriéndose a ello como 'gatillo', 'despertar', 'quirk' o alguna de las muchas otras maneras. Por lo que podía entender, todos esos términos significaban lo mismo: ahora poseías superpoderes.

Estábamos terminando una prueba de levantamiento de pesas cuando un dron con máscara negra entró por la puerta. Era uno de los que había hablado con Imp y Lily (o tal vez debería decir Viper, mientras está enmascarada) en la sala con mesas y sillas.

Imp se volvió hacia él y preguntó: "Oye, Adder, ¿ya terminaron con los otros?"

"Casi, Viper todavía está dándole duro a los últimos, y Rattleback está repartiendo tiritas y cosas por el estilo. ¿Estás listo para que entre yo aquí?"

"Sí, creo que sí," respondió él, luego se dirigió a nosotros, "Permítanme presentarles a Adder, ella, Viper y Rattleback son nuestras principales entrenadoras de combate para los subordinados. Si necesitan entrenamiento en combate cuerpo a cuerpo, acuden a Adder."

"Encantada de conocerlos a todos," contestó Adder.

Tras las presentaciones, Imp nos guió hacia una sección de suelo acolchado en una esquina de la habitación.

"Entonces," dijo Imp, "veamos de qué sois capaces."