Capítulo 6: Raciones de Viaje - Súper Minion

Pasé las siguientes horas buscando en el área subterránea, así como en un radio de cuatro cuadras alrededor de la entrada, monedas desechadas. En total, logré encontrar dos medio dólares, siete cuartos de dólar y cuatro monedas de diez centavos. No estoy seguro del valor de la moneda de diez centavos, pero es más pequeña que las otras dos, así que supongo que vale menos. Intentaba encontrar algo que pudiera comprar, pero los precios de los alimentos parecían bastante elevados. Tenía alrededor de tres dólares si contaba estos correctamente, aunque la mayoría de los alimentos costaban entre tres y seis dólares como mínimo. Apenas me alcanzaba, y no sabía qué tan grave sería equivocarme en esto.

Mientras me encontraba frente a unas 'Pretzels de Puzle', tratando de decidir si la proporción de nutrientes a monedas era suficiente, noté un cambio en el comportamiento de los drones a mi alrededor y miré hacia allá. Caminando por la pasarela, con sus extremidades delanteras metidas en los bolsillos de su abrigo, venía un drone con toda su cubierta y un sombrero. Pero su rasgo principal era su rostro, que estaba muy modificado. Tenía un par de ojos adicionales, junto a los normales, situados más a los lados de la cara, y en lugar de piel usaba quitrán verde, lo que le dejaba sin la vía aérea adicional que la mayoría de los drones tenían.

Los drones que había (la multitud había disminuido extrañamente después del alboroto inicial) claramente se apartaban al ver su rostro. ¿Era peligroso? Probablemente no, considerando que no huían despavoridos, pero noté que sus reacciones variaban desde ignorarlo deliberadamente hasta hacer gestos en las caras que me recordaron los gruñidos del fur de color amarillo. ¿Podría tratarse de una variedad de drone que pertenecía a una colmena diferente? Si existía una colmena con drones cubiertos de quitrán, preferiría disfrazarme allí en su lugar, ya que el quitrán era una mejor defensa que la piel. Decidí seguirlo, teniendo cuidado de que sus ojos extra no me detectaran en línea de vista.

El drone se dirigió directamente a las máquinas expendedoras de boletos, compró uno y luego fue hacía los torniquetes giratorios. Los dispositivos estaban gestionados por un drone de seguridad, así que si quería seguir a ese drone anómalo, tendría que comprar mi propio boleto. Me acerqué a uno de los dispositivos y escaneé los símbolos. Los boletos costaban $2.50, que si traducía correctamente, era casi todo lo que había ahorrado. No podría permitirme adquirir uno de los alimentos interesantes. ¡Qué mal, esto no era realmente una opción! La información y la posibilidad de un entorno más lucrativo valían más que una pequeña porción de comida.

Pero aún así, esos 'pretzels' olían delicioso.

Deposité las monedas y marqué los mismos símbolos que el drone, hasta que salió un boleto. Por lo que podía ver, era solo una lámina delgada de material semi-orgánico con unos símbolos, pero tras el incidente con las monedas, preferí mantener mis micro unidades para mí.

El dispositivo de los torniquetes era casi autoexplicativo; después de deslizar mi boleto, pasé rápidamente y segui al drone. Más allá de los dispositivos de los torniquetes, la sala subterránea se convertía en un largo pasaje. A los lados había caminos adicionales con escaleras que conducían a un segundo nivel, aún más abajo en el subsuelo, y fue por uno de estos caminos que el drone descendió. Aceleré el paso, no quería perderlo de vista.

Al llegar al final de las escaleras, el nuevo área claramente funcionaba como una especie de centro de transporte. Había zonas de descanso para los drones y una plataforma designada para que permanecieran en ella. A cada lado de la sala había túneles tallados en la tierra, con rieles de metal incrustados en el suelo que se extendían en la oscuridad. Los drones estaban alineados a un lado de la sala, junto a uno de los túneles, probablemente esperando un dispositivo de transporte. El drone con quitrán fue al otro túnel y se sentó a esperar el transporte. Otros drones le daban un amplio margen, y seguí su ejemplo para no llamar la atención.

Esperé entre los otros drones y, finalmente, apareció un transporte que avanzaba por el pasadizo a velocidades impresionantes para su tamaño. El dispositivo de transporte estaba compuesto por varias habitaciones de metal conectadas entre sí; cada habitación disponía de lugares para sentarse y puntos para agarrarse o apoyarse en su interior, y dos puertas corredizas estaban incorporadas en cada una. Cuando se abrieron, varias docenas de drones salieron del aparato antes de que los que estaban en espera entraran, todo el proceso duró menos de cinco minutos. Los drones realmente tomaban en serio su transporte; este dispositivo probablemente podía mover a cientos de ellos simultáneamente si fuera necesario.

Volteé a mirar otra vez al drone de quitina; no se había movido y su burbuja de privacidad permanecía intacta. Seguirlo de cerca sería complicado si todos evitaban acercarse, y intentar acercarme mucho sería evidente. Hice mi mejor esfuerzo por parecer un drone más en espera, hasta que dos minutos después llegó un transporte en el lado opuesto.

Solo unos pocos drones abordaron esta vez, incluido el drone de quitina. Entré en la misma habitación que él; todas las plazas estaban orientadas hacia adelante, así que elegí una cercana a la parte trasera donde pudiera mantener la vista sin tener que girar la cabeza. Tras unos minutos, las puertas se cerraron y el transporte comenzó su recorrido.

Fue un viaje sorprendentemente cómodo, pero lo que más disfruté fue el 'mapa' automatizado. Sobre la puerta había un mapa del recorrido del transporte; cada vez que llegaba a una parada, el punto que indicaba la ubicación se iluminaba. A partir del tiempo que transcurría entre paradas, estimé que tardaríamos unas dos horas en llegar al destino final; considerando nuestra velocidad, esto significaba que el trayecto abarcaba distancias considerables. ¡Este enjambre era enorme!

El drone permaneció en su sitio durante todo el viaje. Al principio, los nuevos que entraban en las paradas salían a otras habitaciones, pero a medida que pasaban las paradas, algunos drones empezaron a ocupar la misma habitación.

Después de la última parada, todo seguía como de costumbre hasta que se abrió la puerta detrás de mí y entraron cuatro drones provenientes de la habitación adyacente. Al principio pensé que eran otro grupo intentando encontrar mejores lugares, pero al pasar, algunos drones se levantaron y salieron hacia la habitación trasera tras el paso del grupo. La expresión en los rostros de los pasajeros al abandonar el transporte insinuaba que ese nuevo grupo era problemático.

Resultó ser una predicción acertada.

—¿Oli que olí algo desagradable? ¿Cuántas veces tenemos que decirles que no…? Bueno, bueno, mira quién es, el mismísimo rey de las cucarachas. Hace mucho que no te veía, Jasper.

—Oh, eh, hola, Frank, ¿cómo va todo?

—Ahora todo va mucho mejor. ¿Tienes tiempo para charlar?

—Verás, justo ahora iba de camino a casa, en realidad, tengo que-

—No, no, no, no puedes irte tan pronto. Hace mucho que no te vemos, quédate y hablen un rato.

Lo que significa que no había nadie que se molestara si desaparecía.

Desafortunadamente, parecía que esta presa iba a ser robada; el líder del grupo solo había hablado hasta ahora, pero sus subalternos parecían estar listos para pelear. Por lo que pude entender, el líder insistía en que Jasper fuera a su lugar para una “visita” amistosa. Aunque mi entendimiento del idioma era incompleto, podía oír la amenaza en sus palabras. Maldición, no me gustaba que me arrebataran una comida, especialmente después de haber gastado mi dinero en pretzels.

¿Has encontrado algo interesante?

Ups, uno de los drones subordinados habló, ¿me había visto? Hmm, no, parecía que simplemente estaba dirigiéndose en general a los drones en la sala; quizás uno de ellos había estado mirando fijamente. Algunos de los drones que estaban cerca de mí decidieron irse. ¿Debería irme también? Realmente no quería, estaba recibiendo mucha información nueva y los drones no representaban una amenaza física significativa para mí. Aunque las armas y la coordinación de drones soldados eran un enemigo aterrador, mi evaluación de un drone normal era solo comparable a los organismos más débiles que enfrenté durante las pruebas de combate.

El drone subordinado empezó a caminar por el pasillo, y los pocos drones pasajeros que aún estaban cerca de mí decidieron marcharse. Salieron por la puerta trasera y, de repente, sólo quedaron los drones hostiles, Jasper y yo. Quizá había una oportunidad aquí.

El drone subordinado se detuvo al llegar a mí y dijo: "¿Por qué no te vas también, eh? Pero deja tu dinero, esto no es un espectáculo gratuito."

¿Mi dinero? ¿Se refería a las monedas? No, no quería hacer eso.

"No tengo dinero."

Pareció no gustarle eso.

"¿No tienes dinero? ¿Estás seguro de eso?" A esto, metió la mano en un bolsillo y sacó un pequeño dispositivo desconocido. Casi me preocupé cuando hizo clic y asomó una pequeña hoja metálica desde la parte superior. "¿Quizá debería cobrarte con tu propia piel en lugar de eso?" dijo.

Evaluando amenaza...

Estimación de fuerza del drone: insignificante.

Amenaza de arma: mínima.

Tiempo estimado: 4,35 minutos antes de la próxima parada.

Mucho tiempo todavía.

Agarré la "mano" del drone (otra palabra adecuada) con la mía alrededor de donde sostenía el mango del arma y le clavé la hoja en el hombro. El drone dio un aullido y trató de retroceder, pero yo seguía sujetando la hoja en su hombro y usé eso como palanca mientras comenzaba a darle golpes en la cara con mi extremidad libre.

Empujé al primer drone con el que estaba luchando hacia el segundo, que tropezó y sujetó a su compañero. El tercer drone, con el arma, se desplazó lateralmente y me atacó con su cuchilla, pero su ataque fue claramente predecible, y cuando agarré su brazo, pareció sorprendido de que tuviera la fuerza para detenerlo. Entendible, parecía bastante delgado por la poca masa que tenía, pero había salido de las cámaras de prueba con recursos más útiles de los que había tenido nunca, y tras el encuentro con el Merc, había aprovechado lo que pude para fortalecer mi estructura ósea y muscular.

Tiré de su brazo y le di un puñetazo en las costillas sin protección, intentando que soltara el arma, pero se aferro con obstinación y usó su extremidad libre para intentar defenderse. En ese momento, el drone que había sujetado a su amigo logró soltarse y se acercó para apoyar al drone con el que peleaba. Curiosamente, no retiró el arma de su compañero ni el drone apuñalado intentó levantarse y pelear.

Usé la misma maniobra de antes y balanceé el brazo con el arma hacia la nueva llegada. En lugar de apuñalar a su compañero, el drone con el que luchaba soltó el arma e intentó embestirme usando su peso. Me preparé y su carga no fue más que un intento fallido; sus extremidades rodeaban mi torso con la cabeza bajada, así que simplemente le di un golpe en la parte posterior de la cabeza. Se quedó inerte y se desplomó.

El último dron subordinado comenzó a atacar solo con sus puños, lo cual claramente no era muy efectivo. No tenía la fuerza suficiente para derribar nada más allá de quizás algunas de mis estructuras faciales más delicadas, y sin armas ni garras no tenía esperanza de causar daño mayor a mi capacidad de reparación. Mantuve la vista protegida, pero permití que siguiera empujándome hacia atrás, lanzando golpes superficiales en mi torso hasta que se adelantó demasiado en su impaciencia. Lo pateé en la articulación de la pierna y escuché el hueso romperse. El dron gritó inesperadamente y se derrumbó, olvidando su defensa mientras sujetaba su pierna herida. Me sorprendió esto, ya que no parecía tener un propósito discernible en combate. Lo pateé en la cabeza hasta que quedó inerte.

Todos los drones subordinados estaban abatidos, pero antes de que pudiera rematarlos, actuó el dron líder.

"¿Qué demonios hacen estos idiotas? Tú quédate allí, Jasper", dijo el dron líder. Dejando su lugar junto a Jasper, se acercó a mí, mostrándose indiferente con sus subordinados heridos. "¿Y tú quién supuestamente eres? ¿Uno de Hellion? ¿Un héroe de pacotilla? Te advierto que estás perdiendo tu tiempo intentando proteger a Jasper, y lo que es más importante, mi tiempo."

Era demasiado calmado considerando que acababa de derribar a todos sus subordinados.

Calculando amenaza...

Se predice una posible habilidad anormal.

Aumentando recursos de combate asignados;

"¿Se te trabó la lengua? Déjame sacártela".

De repente, cargó, formando un extraño resplandor verde en el aire alrededor de sus brazos.

Aumentando la velocidad de reacción al 200%, duración de 5 segundos;

Peligroso. Cualquier que fuera el material del filo, era claramente sólido.

Intenté moverme dentro del alcance del dron líder, pero era evidentemente más experimentado en combate que sus subordinados. Usando una de sus hojas como escudo, retrocedió hasta mantener una distancia óptima y comenzó su ataque con mayor cautela, haciendo cortos golpes para intentar hacerme sangrar, en lugar de buscar causar una herida profunda de una sola vez. Tuve que saltar sobre los asientos y usar las barras para maniobrar más allá de él. Esquivó y cortó más barras, pero no logró alcanzarme. Al retroceder aún más por el salón, el dron que había sido apuñalado intentó hacerme tropezar. Le di una patada en el hombro herido y aulló, retrocediendo, lo que obligó al dron líder que lo perseguía a detenerse para no tropezar con su subordinado descontrolado.

"¡Muévete, idiota!", exclamó el dron líder. Empujó a su subordinado fuera de su camino y volvió a lanzarse tras de mí. Ahora me encontraba en la parte delantera del vehículo, entre Jasper y el dron líder. Una rápida mirada a Jasper mostró que permanecía inmóvil y no parecía dispuesto a ayudar. Más bien, parecía esperar una oportunidad para escapar. Inteligente.

El dron líder volvió a atacarme, con golpes menos cuidadosos que antes. Su rostro estaba torcido en una mueca de rabia y parecía apresurarse más de lo habitual. ¿Quizá también quería terminar con esto antes de que llegara el transporte a la próxima parada?

Decidí aprovechar esa situación, poniendo una expresión de angustia en mi rostro mientras esquivaba y zigzagueaba alrededor de sus armas por los márgenes más estrechos, con la espalda lentamente apretada contra la puerta de la siguiente habitación. Para que la actuación fuera más convincente, permití que uno de sus filos cortara tenuemente un brazo mío, lanzando un grito y haciendo una mueca de dolor para retroceder.

Cayó en la trampa, intentando lanzarse hacia adelante para apuñalarme. Levanté la pierna, lanzando la arma que había arrancado del hombro de su subordinado con el pie cuando le di una patada. La arma voló hacia la cara del dron líder y abrió una larga línea en su mejilla hasta su ojo. Cerró los ojos y se apartó del proyectil lanzado, gritando una palabra que no pude traducir. Me agaché por debajo de sus brazos extendidos, agarré sus partes inferiores y, tras tirar de ellas, enterré las hojas en la puerta detrás de mí. Las armas brillantes se hundieron en profundidad, y aunque atravesaban fácilmente el material más delgado, los materiales más gruesos aún les dificultaban el paso.

De repente, el dispositivo de transporte se tambaleó bruscamente, comenzando a reducir su velocidad de manera tan rápida que la cabeza del dron líder chocó contra la puerta justo delante de él. Las luces rojas se encendieron y una voz de tono extraño anunció: "Se ha detectado daño en el vagón del metro. Los servicios de emergencia estarán con vosotros en breve. Como recordatorio, la manipulación intencionada de la infraestructura de Fortress City constituye un delito grave."

Eso no podía ser bueno. Menos mal, ahora disponía de un plazo mucho más apremiante.

Seguía sujetando con firmeza los brazos del dron para impedir que utilizara sus armas, y comencé a patear su rostro repetidamente hasta que finalmente colapsó, y las hojas desaparecieron al caer en un estado de inconsciencia. Me encantaría entender el mecanismo que permitía que las hojas se materializaran y desmaterializaran así; sus múltiples aplicaciones eran fascinantes.

"¡Eh, chaval! ¡Ayúdame aquí!"

Era Jasper. Utilizaba una de las varillas metálicas cortadas para intentar abrir una de las puertas opuestas a la que habíamos entrado. Esto me confundía: ¿por qué quería abrirla?

"¡Vamos, no querrás estar aquí cuando lleguen los C, confía en mí!"

Seguramente buscaba evitar cualquier sistema de seguridad en su camino. No había sido responsable de la destrucción del transporte, así que no entendía por qué sentiría la necesidad de evitarlos. Bueno, si conocía una salida con el mínimo riesgo, quizás valía la pena dejar que me mostrara el camino.

Me acerqué a la puerta y empecé a colaborar. Las hojas verdes del líder habían cortado la varilla en ángulo, y Jasper había clavado la punta afilada en la costura entre las dos mitades de la puerta, pero parecía tener dificultades para abrirla del todo.

Introduje mi mano y la punta de mi pie en la abertura y comencé a halarlas. El mecanismo de la puerta era robusto, pero entre los dos logramos abrir una rendija por la que pudimos pasar justo cuando el transporte efectuaba su frenado de emergencia.

"¡Vaya, buen trabajo, chaval! Tienes unos músculos en esos flacos brazos. Vamos a irnos de aquí antes que valga la pena." dijo Jasper mientras saltaba fuera de la puerta.

Tomé un momento para agarrar la pequeña arma que le lancé al líder. Las armas prehechas que no llamaban mucho la atención podrían ser útiles más adelante.

Con una última mirada alrededor de la sala (y una expresión de arrepentimiento por los drones a los que no podría comer) seguí a Jasper hacia la oscuridad.