Siobhan
Día 13 del Mes 3, Sábado, 1:55 a.m.
—Necesitamos encontrar la zona más expuesta, la más alejada del techo o de las paredes —apuntó Siobhan, elevando su voz para hacerse escuchar por la multitud que comenzó a entrar en pánico, cada vez más ruidosa—. Si ves alguna mancha negra, usa el filo de un cuchillo para despegarla antes de que te envenene.
Oliver y algunos de los otros que aún conservaban la lucidez, alejados del pánico y los efectos de los parásitos, se movieron para guiar al grupo hacia el centro del piso, una zona común rodeada de celdas a su alrededor.
Algunos de los prisioneros dispersos permanecían en estado de pánico, suplicando ayuda o ser liberados, pero al menos la mitad de ellos estaban desplomados en el suelo de sus celdas, babeando y con convulsiones.
Oliver se acercó a su lado y susurró, lo bastante fuerte para ser oído: —Afecta a todos sin distinción. Eso podría ser una ventaja en realidad. Los Arquitectos de Khronos parecían bastante decididos a capturar a los prisioneros con vida.
Siobhan pasó la lengua por el reverso de sus dientes. Si eso era cierto, el hechizo tendría que terminar en algún momento para que pudieran entrar en el edificio. Probablemente, para entonces, todos los que estuvieran dentro se habrían convertido en un revoltijo de muecas y gruñidos. —¿Entonces solo tenemos que aguantar? —murmuró, escéptica—. ¿Cuánto tiempo podrá mantener esto ese viejo taumaturgo?
Pero sabía que era un error subestimar al hombre. Si no se habían estancado, todos los taumaturgos mayores eran poderosos, gracias al tiempo que habían dedicado a fortalecer su Voluntad con miles de horas de práctica. Realmente podrían enfrentarse a alguien con un poder a nivel de Archimago.
Una mujer cercana sacó de sus bolsillos un pequeño artefacto cilíndrico y, con un rápido movimiento, encendió una llama pequeña, similar a la de una vela. La agitó en el aire, haciendo que unas partículas de polvo opaco se desprendieran. Emitieron chasquidos agudos y se desintegraron. La llama no afectó a las motas aún brillantes, pero después de que Siobhan logró arrancar un parásito que crecía en la piel de su muñeca antes de que profundizara, lo sostuvo frente al fuego. El parásito chisporroteó y, tras unos momentos, estalló como sus compañeros más pequeños.
Otros siguieron el ejemplo de Siobhan, uno de ellos riendo sin humor. —Nunca pensé que agradecería tu desagradable hábito de fumar éter de madera, Sarah—, dijo—, pero ahora desearía tener una llama propia.
—¡Las bancas! —señaló otro hombre, ya acercándose para intentar partir una. La banca era de madera. —¡Podemos prenderles fuego!—. Con un rugido, una mujer rompió una de las bancas por la mitad con un golpe dramático. Tras su ejemplo, varios más empezaron a fabricar astillas de madera para prender fuego, y algunos incluso se despojaron de sus ropas para usarlas como yesca.
Cualquier persona con la habilidad de crear incluso una pequeña llama se volvió repentinamente muy popular, y los pequeños chasquidos de los parásitos, similares a calamares, aumentaron hasta convertirse en un ritmo reconfortante.
Un hombre del Grupo Pesadilla buscó frenéticamente en sus bolsillos y triunfante sacó una pequeña piedra, que levantó en alto. —La uso para calentar mi sopa en el almuerzo. No es fuego, pero alcanza una temperatura bastante alta.
Con la piedra caliente, lograron quemar varias zonas infectadas difíciles o peligrosas de alcanzar con la hoja de un cuchillo. Mientras reía de manera malvada, incluso con sus dedos chisporroteando y humedeciéndose bajo el calor de la piedra, comentó: —Hazlos sentir incómodos suficiente y se soltarán por sí solos. ¡Es como hacer que un ácaro huya chisporroteando!
Aquel primer hombre que comenzó a mostrar efectos secundarios mientras corrían por el pasillo estaba encorvado en el suelo. Había dejado de golpear su lengua, pero seguía en silencio y algo desorientado. Solo podía esperar que los efectos no fueran permanentes.
“Necesitamos un escudo de fuego,” gritó Oliver. “¿Alguien puede producir algo así?”