Sebastien
Día 16 del mes 3, martes, a las 5:00 de la mañana
Sebastien salió cojeando de la casa segura, cerrando cuidadosamente la puerta tras ella y escondiendo la llave nuevamente. Caminaba despacio, permitiendo que sus articulaciones rígidas se relajaran al ir calentándose. A pesar de su cansancio, se sentía más cómoda en la vía pública que la noche anterior. La mayoría de quienes pasaban ahora eran trabajadores comenzando su jornada, ya que la inquietante multitud de la medianoche se había dispersado al primer destello perceptible del amanecer. No avanzó mucho antes de olfatear olor a comida, y su atención se dirigió a un puesto en la calle que vendía empanadas de carne. Su estómago retumbó, sintiendo otra oleada de náuseas. «No he comido desde ayer por la tarde», se dio cuenta. «Quizá mi condición se deba simplemente a la necesidad de alimento.» Sabía que podía volver a la cafetería de la Universidad y comer allí, pero las empanadas olían tan bien.
«Aún tengo bastante», recordó, echando un rápido vistazo a las monedas que llenaban el fondo de su bolso con una emoción extraña. «Y aún hay más por venir de la subcomisión textil Gervin.» Era de alguna manera difícil de aceptar, difícil de creer que no tuviese que rascar cada cobre para sobrevivir. Pero las evidencias eran claras.
Así que compró dos empanadas de carne y las saboreó mientras tomaba un coche hacia las tuberías de transporte del norte, que aceptaban su ficha de estudiante y la lanzaban hacia la cima de los acantilados blancos.
Damien había notado su ausencia en los dormitorios y se había preocupado, pero ella explicó que la habían pedido para hacer un pequeño encargo para su organización secreta y que luego se había quedado sin transporte.
“¿Estás segura de que eso es todo?” preguntó él, inclinando la cabeza hacia un lado. “Te ves… cansada. ¿Preocupada? No tiene que ver con Malcolm Gervin, ¿verdad?”
“No, nada de eso. Yo… bueno, sabes que suelo tener problemas para dormir. Anoche fue difícil.” Eso se acercaba bastante a la verdad, y no se sintió tan mal mentir ante su preocupación genuina.
Damien puso su mano sobre su hombro. “No voy a indagar, pero solo debes saber que si alguna vez quieres hablar de… cualquier cosa, puedes venir a mí.” Sin esperar su respuesta, volvió a su cubículo.
Contra todo pronóstico y lógica, Sebastien logró completar las clases del día y luego se forzó a dormir esa noche. Su fatiga parecía ser un desencadenante de los antojos de la cáscara de haz, y por primera vez, comprendió que a veces solo Will no era suficiente para resistirse cuando dentro de uno todo pedía tomar una mala decisión a largo plazo por un alivio momentáneo. Afortunadamente, había desechado la tintura de cáscara de haz, y conseguir más requeriría un plan complicado que implicaba falsificar una receta de sanador. Tal vez, presintiendo su estado de ánimo, Damien y Ana la dejaron en paz.
Después de las clases, pasó por casa de Liza para decirle que seguiría ayudando con el hechizo de sedación para dormir. Liza fue…compasiva, quizás percibiendo cuánto odiaba Siobhan su propia decisión. Pero Siobhan no se permitió consuelo alguno en la afirmación de Liza de que estaba eligiendo sabiamente. Estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para lograr ese objetivo, pero eso no lo hacía correcto.
Cuando Siobhan mencionó en retardo su intento fallido de destruir la muestra de sangre de los policías, Liza resopló.
Por supuesto que eso no funcionó, muchacha. Eres algo astuta, pero no una experta en la materia. ¿Esperabas que no pudieran recurrir a métodos de contra-videncia desarrollados durante la Guerra de la Neblina?
Siobhan se ruborizó. "Tiene sentido que un método que saqué de la biblioteca del primer nivel de la Universidad esté ya obsoleto. Los policías deberían estar usando los avances más recientes y a los mejores lanzadores contratados." Había sido una soberbia creer que podía superarlos después de menos de un semestre en la Universidad.
"Como ya mencioné, puedo resolver este problema por ti, a cambio de una tarifa. Tu idea de satirizarlos mientras te hacen la lectura fue buena, y con la estrategia adecuada, podría facilitar mucho las cosas. Habría algunos obstáculos que superar, como garantizar tu seguridad bajo las protecciones mientras manejo su muestra de sangre, y el hecho de que no puedo garantizar la destrucción de todas las muestras—solo de la que usan. Si dejaron alguna bajo las protecciones de la reserva de pruebas en la Colina de Harrow, el problema seguiría sin resolverse."
Siobhan contrajo el ceño. "Antes me diste ochocientos oros. Si pudiera decirte cuándo están haciendo la lectura y desde dónde, ¿lo facilitaría... quizás lo suficiente como para reducir el precio a algo razonable?"
Liza rodó los ojos, se tomó un momento para considerarlo con dificultad, y finalmente dijo: "Quizás. No menos de quinientos oros."
Siobhan tarareó. "Lo pensaré. Quizá haya una manera de hacerlo aún más fácil. ¿Y si también te prestara una muestra para que trabajes con ella?" Normalmente no consideraría algo así, pero Liza no necesitaba trucos extra si quería hacerle daño a Siobhan. Hasta ahora, no lo había hecho, a pesar de la recompensa por la Reina Cuervo.
"Podemos volver a hablar de esto cuando tengas el dinero. Quinientos", repitió Liza.
La posibilidad de contratar ayuda no disipaba la sensación de tristeza de Siobhan, pero sí comenzaba a prender una chispa de idea en su mente.
Al irse, se preguntó: "¿Qué hago ahora?" La respuesta que le vino a la mente poco tenía que ver con su dilema actual, sino que era una tarea que llevaba meses rondándole y que había evitado con casi la misma pasión con la que esquivaba sus sueños. Sacó un sobre ajado de su bolso. Solo contenía una dirección simple, que había memorizado hacía mucho tiempo.
Así fue como, tras regresar una vez más a la Puerta de Seda, Sebastien se encontró mirando un edificio en el territorio de Oliver que, solo unos meses antes, había sido un prostíbulo. No se parecía en nada a la Puerta de Seda. Era un rectángulo bajo y deteriorado, con apenas unas pocas ventanas mugrosas.