Oliver
Mes 12, Día 2, Miércoles, 6:30 p.m.
Dos guardaespaldas acompañaron a Oliver en su recorrido por las oscuras calles, montados sobre su caballo erythreano. Aunque su pueblo logró repeler con éxito el ataque abierto de los Morrows contra el almacén que contenía su nueva granja en miniatura, permanecía alerta ante su próximo movimiento.
Oliver sabía que era poco probable que lo emboscaran en territorio de la Manada de las Pesadillas, pero los Morrows eran conocidos por su ocasional imprudencia, y no sería del todo excepcional que su encuentro con el líder de la manada fuera una trampa.
Si algo sucedía, él y sus dos escoltas podrían defenderse, y si la situación lo requería, su caballo podría huir como el viento. Oliver no era tan presuntuoso por su propio orgullo como para negar que a veces huir era la decisión más inteligente. El revancha siempre podría esperar.
El territorio de la Manada de las Pesadillas se encontraba en el corazón de los Pantanos, aún más pobre que su propio territorio, especialmente tras los diversos programas del Ciervo Verde para mejorar la calidad de vida de su gente. Sin embargo, aquí la presencia de no-humanos era notable. Ya había visto señales de una bruja, un vampiro y lo que parecía un duende o un homúnculo.
La banda ofrecía tres cosas principales: un lugar seguro para que vivieran los no-humanos, menor discriminación abierta y un sentido de comunidad. Pero también presionaba a los no-humanos más poderosos y útiles para unirse a la banda, apoyaba ciertos tipos de delitos y hacía que la policía fuera aún más reacia a ayudar a quienes más lo necesitaban.
Oliver y sus escoltas se detuvieron frente a la puerta del cuartel general de la Manada de las Pesadillas, una antigua mansión con un pequeño jardín en el corazón de las chabolas. Bajaron de los caballos y entregaron las riendas a un joven que rápidamente llevó a los animales hacia la parte trasera. Si hubiera sido realmente cauteloso, Oliver habría insistido en que los caballos permanecieran en la entrada, listos para partir, pero eso habría sido una ofensa y un comienzo poco auspicioso para la alianza que esperaba formar esa noche.
Un hombre con la mirada de un lobo en sus ojos y la mandíbula prominente abrió la puerta principal de la mansión y se inclinó, haciendo un gesto para que entraran. “Bienvenido, Señor Ciervo. El líder de la manada le espera.”
La mansión era antigua, la madera oscura del interior marcada y rayada por años de tránsito pesado y pasos con garras afiladas. Los pasillos eran amplios, las paredes cubiertas con pinturas realistas de la naturaleza y la caza, y adornadas con trofeos de taxidermia en ocasiones.
El hombre hizo un gesto silencioso hacia un par de puertas dobles abiertas, y Oliver entró solo.
La habitación del interior era espaciosa, con una chimenea encendida en el extremo opuesto, alfombras sencillas y un mosaico de sillones y sofás cómodos que llenaban la mayor parte del espacio. Los alféizares de las ventanas estaban llenos de plantas en maceta y las enredaderas trepaban por el cristal. Esculturas estilizadas de animales en diferentes etapas de transformación entre humano y bestia estaban fijadas en soportes o en las paredes, presumiblemente para protegerlas de ser arrastradas y hechas añicos accidentalmente.
Dentro, otro hombre de espaldas a la puerta observaba detenidamente, con las manos entrelazadas tras la espalda. Miraba un gran cuadro al óleo de lobos atacando a un ciervo en el bosque, pero se volvió al escuchar la entrada de Oliver.