Siobhan
Mes 12, Día 26, sábado, 7:15 p.m.
Siobhan solo conocía la dirección de Tanya en relación a ella, pero no la ubicación exacta de la otra mujer.
Después de recorrer unas pocas cuadras alejándose de la casa de Liza, detuvo un carruaje precario de dos ruedas — uno en el que el cochero no se sentaba bajo el toldo de tela — y le indicó el camino.
Metió su Conductor de zafiro estelar en el borde de su bota, contra su piel, para liberar ambas manos, asegurándose de que el movimiento del carruaje tambaleante no interrumpiera de manera fatal su hechizo. El Conductor, tomado del profesor Lacer, descansaba en el fondo de su bolsa, ya que, aunque técnicamente podía conectarse con Sebastien, no se sentía cómoda dejándolo en su pequeño armario de la Puerta de Seda.
Cuando la vara giró bruscamente, invirtiendo la dirección justo cuando atravesaban una calle en cruce, supo que estaba cerca. Salió del carruaje, pagando al cochero con una corona de plata del bolso que Oliver le había dado para investigar a Tanya, y miró a su alrededor.
Las únicas personas que aún permanecían afuera eran los indigentes, acurrucados junto a pilas de fuego o refugiados en chozas improvisadas construidas con basura y restos. Algunas de las casas dejaban escapar un tenue resplandor de candelas parpadeantes a través de grietas mal aisladas. Los faroles que la ciudad podría haber colocado en esta zona habían sido vandalizados hace tiempo para robar las cristales de luz hechizada que contenían, los cuales podían usarse personalmente o, más probablemente, venderse por unas monedas. Afortunadamente, la luna brillaba con suficiente intensidad y estaba lo bastante alta en el cielo como para que ella pudiera seguir su camino, y su pequeña linterna estaba lista en caso de necesitarla.
Las personas dispersas que aún permanecían afuera estaban en su mayoría demasiado miserables para prestar atención, pero aquellos que la vieron la observaron con una hambre evaluadora que dejaba claro que ella no era segura.
Su daga de alquimia llevaba en el bolsillo, pero, aunque el aguante para huir había sido inculcado por la clase de Defensa del profesor Fekten, no tenía habilidad con una espada, y esa pequeña daga difícilmente la defendería si la acorralaban.
El problema con la hechicería era que no se podía lanzar de manera instantánea, para quienes no tenían la habilidad para hechizos libres. Sin embargo, ya tenía más de una docena de hechizos útiles dibujados en papel de algas en su bolso, algunos ungüentos de emergencia y, si la situación se tornaba verdaderamente desesperada, la poca luz era perfecta para lanzar su hechizo de familiar sombra con un efecto más dramático.
Tras revisar rápidamente la dirección de Tanya en la esquina más oscura que pudo encontrar, Siobhan comenzó a moverse. Mantuvo los hombros hacia atrás y caminó sin prisa, girando su rostro en sombra y con capucha hacia cualquiera que la mirara demasiado tiempo. Su lenguaje corporal confiado y atrevido parecía disuadir cualquier interés inapropiado, pero deseaba tener algún hechizo de adivinación para contrarrestar y así activar la protección en su espalda y pasar desapercibida. ‘Maldita sea, incluso agradecería la compañía de Damien en este momento.’
Esta parte de los Mires apestaba peor que cualquier otro lugar del territorio de Oliver, y en la oscuridad, incluso atravesó algunos parches que pensó podrían ser excremento humano congelado. ‘El hedor sería insoportable en verano. Y la amenaza de enfermedades… No es de sorprender que el alce del Bosque, el Verdant Stag, necesite tantas pociones curativas.’
Tras unos minutos de búsqueda, encontró una calle brillante en medio de la miseria, un resplandor que parecía una gema radiante.
No era rico—ni siquiera limpio—como las partes del norte de la ciudad, o las Lilies, donde vivían todas las Familias de la Corona. Tampoco era especialmente brillante. Su luz provenía de fogatas abiertas, linternas y unos cristales encantados colocados sobre las puertas de las tiendas. Pero seguía estando despierto y vivo, incluso a estas horas del Mires, después de la medianoche.
Siobhan miró alrededor con avidez, observando el caos de cosas a la venta entre los pequeños puestos con ruedas y en las sucias vitrinas de las tiendas: desde cuestionables “empanadas” de carne y alcohol hasta pieles de camaleón secas y un pequeño calamar aún vivo en un frasco de cristal. ‘Componentes mágicos. Este es el Mercado Nocturno,’ pensó con asombro.
Ella dio un rápida sacudida a su cabeza, recordándose que no estaba allí para hacer turismo ni comprar. Seguía a Tanya Canelo. ‘¿Qué razón tendría ella para venir aquí? ¿Estará comprando componentes restringidos? ¿O quizás actúa como un lugar discreto de reunión con los Morrows? Munchworth mencionó una reunión,’ pensó Siobhan, acelerando un poco el paso, escaneando la calle frenética en busca de la otra hechicera.
No mucho después, vio el brillo rápido del cabello rubio de Tanya mientras la mujer doblaba una esquina delante de ella.
Siobhan la siguió con la mejor combinación de sigilo y rapidez que pudo, manteniendo su rostro con capucha ligeramente ladeado, observando a Tanya solo con el rabillo del ojo, por si acaso su objetivo miraba hacia atrás para ver si alguien la estaba observando.
Tanya llevó a Siobhan hasta el borde del Mercado Nocturno, donde las luces y la multitud empezaron a dispersarse. Cuando su paso comenzó a desacelerar, Siobhan se escondió en la sombra de una puerta justo antes de que Tanya mirara con inquietud alrededor.
La mujer se cubrió con su capa, tapando su cabeza y su cabello rubio corto, luego sacó algo grande y oscuro de su bolsillo, levantándolo ante su rostro. Tras unos ajustes bajo su capucha, Tanya dio un paso adelante y golpeó un patrón en una puerta anodina.
Siobhan memorizó inmediatamente el patrón de golpes.
Después de unos segundos, una pequeña ranura en la puerta que Siobhan no había notado se deslizó hasta la altura de los ojos. Alguien dentro dijo algo, Tanya respondió, y la ranura se cerró.
La puerta se abrió, permitiendo que Tanya entrara.
Siobhan maldijo internamente. Había estado demasiado lejos para oír lo que decían, lo cual podría haber sido un simple saludo, pero probablemente era alguna especie de contraseña.
Tras unos segundos de buscar ojos vigilantes, se acercó más, escondiéndose en un rincón cercano, formado por una adición mal planificada a un edificio existente. Le proporcionaba justo suficiente espacio para esconderse en la oscuridad, aunque no del todo perfecto, pero con suerte suficiente si tenía cuidado de no moverse.
En los veinte minutos siguientes, diez personas más llegaron a la puerta, respondieron una de tres frases del guardián con una de tres respuestas, y fueron dejadas pasar. Todos ellos llevaban capuchas, haciendo que sus rasgos fueran imposibles de distinguir. Siobhan se esforzó por memorizar sus voces, pero, con una muestra de solo una oración, dudaba de cuán bien podría reproducirlas.
Al pasar unos minutos sin nuevas llegadas, Siobhan reflexionó sobre su siguiente movimiento. ‘Tanya está dentro. Necesito ver qué está haciendo. Pero, incluso si logro entrar por la puerta, ¿es seguro para mí hacerlo? ¿Qué pasa si alguien dentro me reconoce? ¿O si atacan? ¿Debería llamar a Oliver como respaldo? Pero, incluso si alerto a través de la pulsera de protección, ¿cómo sabría él dónde encontrarme?’ Sin más información sobre lo que ocurría en el interior o los peligros que podría afrontar, no podía idear un plan. ‘Pero no puedo quedarme aquí fuera, esperando, cuando sé que algo sucede adentro.’