Siobhan
Mes 12, Día 26, sábado, 7:55 p.m.
Mientras caminaba por el pasillo junto a Gerry, Siobhan se llevó la mano a la máscara nueva y discreta que llevaba. "¿Cómo funcionan estas reuniones? Dame un resumen de la información relevante."
Él aclaró su garganta con nerviosismo. "Las identidades son privadas, claramente. Aunque algunos protegen la suya más que otros, no se permite quitarse la máscara ni usar ningún alias aparte del código que tú elijas, y que puedes decidir si compartes con los demás o no. Hay un árbitro que ayuda a controlar el flujo de la reunión. Es quien verás sentado en la mesa principal. Ofrecemos tasación de objetos, por un pago, y todas las transferencias, tanto de bienes materiales como de información, deben realizarse aquí. Mediamos la mayoría de los intercambios para asegurarnos de que los miembros no sean engañados, robados o agredidos dentro de estas paredes. Hay... una pequeña comisión en todas las transacciones." Miró a Siobhan como si temiera que ella se opusiera a ello.
‘Y esa tarifa de tasación y ese “pequeño recargo” es lo que hace que valga la pena organizar esto en primer lugar.’ Ella no respondió en voz alta.
Ambos se detuvieron al abrirse el pasillo que daba a una gran sala con una semicircunferencia de sillas dispuestas en forma de herradura. La parte abierta la ocupaba el árbitro, sentado tras una gran mesa.
“Um, la primera parte de la reunión es para quienes tienen algo que vender,” continuó su acompañante en voz baja. “Luego, abrimos el turno para solicitudes. Después, hay una oportunidad para intercambiar información abiertamente. Esa es la conclusión de la reunión oficial, y las partes que tengan que realizar transacciones permanecen después, bajo nuestra vigilancia. Enviamos a los miembros en diferentes horarios y direcciones. Y, um, estoy seguro de que no tendrás problema en ser seguido, pero en general, esperamos que todos los miembros tomen rutas distintas para llegar al lugar cada vez.”
Su voz había sido baja, pero algunos miembros ya se habían dado cuenta de su presencia, y sus cabezas vueltas estaban llamando más atención. Había unas cuantas docenas de personas.
‘¿Cuántos taumaturgos no licenciados hay en Gilbratha? Por supuesto, algunos de estos podrían tener licencias o haber asistido a la Universidad un semestre o dos para aprender lo básico.’ En muchos aspectos, parecía absurdo que la Universidad y las Coronas dificultaran tanto que las personas aprendieran magia por la vía oficial. Su exclusividad podría estar creando elementos rebeldes. Expulsar a los estudiantes de principios por bajo rendimiento era lo mismo—contraproducente, y quizás incluso peligroso.
Si una persona como Oliver estuviera a cargo, aceptaría a todos los futuros estudiantes que demostraran ser dignos, y para quienes no pudieran pagar, habría créditos que los mantendrían en deuda por buena parte del resto de sus vidas—trabajando en trabajos que él necesitaba—asegurando el retorno de su inversión en su educación. Los que fracasan serían colocados en empleos adecuados a sus limitadas capacidades, manteniéndolos útiles y parte del sistema también.
‘¿Saben los policías sobre organizaciones como esta? Deben saberlo.’ No le sorprendería a Siobhan que alguien en una posición de poder se beneficie de ello, ya sea gestionándolo en secreto o recibiendo sobornos para ignorarlo.
Siobhan bajó su capa más y más sobre su rostro enmascarado. Caminó hacia el grupo sin dudar y tomó un asiento vacío en la esquina más alejada del árbitro.
La gente giró la mirada al pasar y al sentarse. La reunión ya había empezado. Ella llegaba tarde.
Había unas pocas personas más de pie en los rincones de la sala, y varias puertas se abrían a los lados, conduciendo a pequeñas habitaciones unidas. ‘Guardaespaldas, probablemente para proteger a los miembros y también para mantener la discreción en las negociaciones después de la reunión’.
Liza estaba allí, recostada con despreocupación en su silla, transmitiendo una sensación de superioridad irritada incluso con su rostro cubierto. Siobhan la reconoció principalmente por el hecho de que ella era la única, aparte del árbitro, sentada en una mesa individual. Era el cubo de artefacto que Liza había llamado “oficina portátil”.