Sebastian
Día 11 del mes 1, lunes, a las 4:00 p.m.
Los sanadores repartieron pociones calmantes a todos los estudiantes, dejando una botella en el cubículo de quienes no estaban presentes para que la tomaran directamente.
Sebastian no fue obstinada al respecto. Tomó una dosis —un solo trago— de inmediato, y salió del edificio para dar un largo paseo por la Menagerie, intentando no pensar más allá del suave entumecimiento mágico que le proporcionaba la poción.
Regresó unas horas después, ya con el sol oculto y un frío tan intenso que lo notó a través del débil efecto de la poción.
Al volver a los dormitorios, se enteró por los comentarios indiscretos que no pudo evitar escuchar, que el chico fallecido había estado practicando magia con sus amigos, quienes estaban apurando sus estudios antes de los exámenes. Habían regresado juntos a los dormitorios, y él se había quejado de mareo y se había recostado a tomar una siesta.
Su amiga, la joven a quien habían sedado y llevado a la enfermería, intentó despertarlo media hora más tarde, cuando de repente se hizo evidente el aroma a vómito y excremento.
Pero ya era demasiado tarde. Él ya había fallecido.
Los sanadores declararon que fue un aneurisma provocado por el esfuerzo excesivo de Will.
Esa noche, antes de apagar las luces pero después de que todos los estudiantes habían regresado a los dormitorios, Tanya y Newton se colocaron en la cabecera de la sala y ofrecieron otra charla acerca de la seguridad y la protección de la salud mental y mágica. “Duerme temprano esta noche,” dijo Tanya, “y toma una poción calmante si la necesitas. Pero ten mucho cuidado de no realizar magia exigente mientras estés bajo los efectos de la poción, ya que puede afectar tu control. Mi consejo es que no te preocupes demasiado por los exámenes parciales ni por otros deberes escolares. Tu sanidad y tu vida son más importantes que cualquier tarea, y esto nos ha golpeado a todos.”
“Tomará tiempo recuperarse,” dijo Newton con una voz áspera. “Estamos aquí para apoyarte si necesitas ayuda, al igual que cualquiera de los sanadores y tus profesores.”
Sebastian lanzó su hechizo de sueño sin sueños con toda la fuerza que pudo, luego usó el hechizo de vibración esotérico que Newton le había enseñado para relajar su cuerpo, y bebió otra dosis de poción calmante antes de colocarse algodón encerado en los oídos para bloquear los sonidos de los demás estudiantes. Finalmente, con todo lo preparado, se quedó dormida.
El martes fue un día tranquilo, con solo clases por la mañana.
Damien parecía consternado por la muerte y no dejaba de hablar sobre ello, repitiendo una y otra vez lo terrible y triste que era, sin decir nada realmente nuevo.
Sebastian pasó esa conversación con él varias veces, hasta que lo redirigió a Ana y a sus otros amigos. No era la primera vez que veía la muerte, por supuesto, pero no podía dejar de recordar la sensación de la piel del chico muerto bajo sus dedos, aún caliente. ‘Uno de cada quince de nosotros morirá o enloquecerá antes de convertirnos en Magos Maestros,’ se recordó a sí misma. ‘Tanya tenía razón. No será el último. Pero yo no seré uno de ellos.’
Se forzó a concentrarse durante sus clases y, después, en los libros básicos sobre curación de emergencia que había tomado prestados de la biblioteca.
Al menos, estos le proporcionaron algo de consuelo.
El miércoles, las clases habituales fueron canceladas para dar paso a dos períodos de exámenes largos, uno antes del almuerzo y otro después de él.
Comenzaron el día con el examen de mitad de período de Ciencias Naturales del profesor Gnorrish. La prueba era una versión más elaborada de sus exámenes habituales, con muchas preguntas adicionales y contenido interactivo con imágenes, como Sebastien recordaba de la prueba de ingreso. Ella podía responder preguntas sobre todo lo que habían visto en clase, pero cuando se trataba de extrapolaciones de nivel superior basadas en una comprensión más profunda de los mismos conceptos, se encontraba bloqueada al menos la mitad del tiempo.
Al menos, esta prueba no era interminable como el examen de ingreso escrito. Logró completarla con suficiente tiempo para regresar a algunas preguntas sobre las que no estaba segura y reflexionar un poco más acerca de ellas.
Luego vino el examen de Historia de la Magia del profesor Ilma. Solo tenía veinte preguntas, pero todas debían responderse en formato de ensayo breve. Sebastien conocía bastante bien al profesor Ilma como para no molestarse en repetir datos sacados de un libro. En lugar de ello, argumentaba con sus propias ideas e incluso admitía abiertamente en un par de preguntas que no tenía la respuesta, pero presentaba todas las pruebas posibles que pudieran apoyar alguna conclusión.
Seguía garabateando frenéticamente cuando sonó la campana que señalaba el fin del período de exámenes, suspirando con desaliento mientras intentaba terminar su pensamiento en una letra aún legible antes de que alguien la detuviera.
Tras casi cinco horas de pruebas, estaba agotada, pero esa noche preguntó en los dormitorios y consiguió encontrar algunos estudiantes de segundo curso que también tenían al profesor Pecanty, para preguntarles sobre sus exámenes. Ella y él no pensaban igual en absoluto, y le preocupaba que sus pruebas fueran tan subjetivas como los análisis literarios que hacían en clase.
—Sí, claro —dijo un estudiante de segundo curso—. Pecanty es el peor. Cada examen termina con una pregunta de ensayo asignada al azar. Me dijo que mi análisis era “fútil y simplista”.
Otro estudiante resopló desde la esquina. —Eso es porque tú escribes sobre el tema, no sobre el profesor. Tengo un método. Siempre me da una nota perfecta.
—Eres un zalamero —dijo el primer estudiante.
Su amigo se encogió de hombros. —Bueno, tenemos esta habitación por los puntos de contribución que él me dio. No te quejes demasiado mientras te beneficias de mi generosidad.
Sebastien miró al hombre con atención aguda. —¿Cuál es tu método?
—Fácil —dijo, sin ni siquiera levantar la vista del revista que reconoció como la última historia de Aberford Thorndyke—. Hago tantas conexiones como sea posible, siempre. Si hay una pregunta de respuesta corta o de ensayo, intento hacer al menos dos alusiones a otro relato o poema que hayamos discutido en clase. Puntos extra si se trata de una obra o una ópera que vi fuera de la Universidad, o una historia que alguna de mis muchas tías, tíos o abuelos ficticios me contó cuando era pequeño, acompañada de algún recuerdo emotivo. Además, trato de usar al menos cinco palabras vívidas y poéticas relacionadas con sentimientos o sensaciones. Les encanta cuando menciono un olor o un sabor. Por ejemplo, una salchicha fuerte y salada podría recordarme las manos ensangrentadas de mi madre en el invierno, pálidas por el frío, y el olor a hierro y a mierda que sentí cuando esa cerda que había matado sangraba en un balde de acero, con el chillido de terror todavía resonando en mis oídos —Su tono adoptó una imitación del ritmo de Pecanty al decir la última frase. Hizo un gesto con la mano indicando que continuara. —Así, exactamente.
Sebastién asintió maravillado. «¿Puedes darme algunos ejemplos más? Solo para sentir cómo es.»
El muchacho se rió. «Sueña, novato. Estoy ocupado leyendo, así que ve a molestar a otra persona. ¿A menos que estés dispuesto a intercambiar puntos de contribución? He estado queriendo mejorar mi plan de comidas…» Miró hacia arriba, levantando las cejas con expectativa.
Ella apretó los labios y negó con la cabeza. «Gracias por tu ayuda.»
Él volvió a mirar hacia abajo, perdiendo interés en ella de inmediato.
Sebastián pidió consejo a un par de estudiantes más experimentados en Pecanty, pero no obtuvo respuestas tan buenas como aquella primera oferta.