Newton
El día 20 del primer mes, miércoles, a las 9:00 p.m.
Newton había considerado rechazar a Tanya cuando ella le pidió que lo acompañara a una reunión secreta de taumaturgos criminales. No quería involucrarse en el peligroso juego que Sebastien y un amigo de la familia Real estaban jugando con la Universidad, y temía que alguien descubriera su participación en ello. Acompañar a Tanya con una varita de combate parecía la decisión más estúpida que un hombre normal—alguien que solo quería obtener su certificación de aprendiz y seguir adelante—pudiera tomar, una trampa que lo arrastraría a ese lodazal sin escapatoria posible.
Pero al final, cuando Tanya tocó a su puerta poco después del toque de queda, la promesa de una solución a sus otros problemas fue demasiado tentadora para resistirse. Necesitaba el dinero. Su familia dependía de él.
Todo su hogar: sus padres, su abuela y hasta sus hermanas, habían ahorrado desde que él era pequeño para pagarle la universidad. Cuando hablaban de sus esperanzas y sueños, siempre giraba en torno a su futuro, y la certeza de que, una vez establecido, los ayudaría como ellos lo habían hecho alguna vez por él. Cuando fue a verlos después de la pelea y el incendio, su madre se quebró en lágrimas.
No por la casa medio quemada, ni por los pulmones de su padre que fallaban, ni por la pérdida de todas sus pertenencias materiales que no pudo llevar en sus brazos, sino porque Newton ya no podría convertirse en un aprendiz. Los doscientos de oro por término, el mínimo para cursar cuatro clases, ya estaban fuera de su alcance familiar. Si debía tomar más de un término de descanso, tendría que pagar nuevamente la tarifa de admisión de trescientos de oro.
El padre de Newton ganaba un salario bastante aceptable para un plebeyo, alrededor de trescientos de oro al año. Mucho mejor que su vecino, el señor Carlton, quien trabajaba en trabajos no especializados donde podía encontrar empleo. Con eso, el señor Carlton ganaba unos ciento treinta de oro anuales, lo cual no era suficiente para sostener a una familia por sí solo. Por eso era común que desde los abuelos hasta los hijos vivieran todos juntos, cada uno aportando lo que podía a la economía familiar. Incluso así, algunas familias apenas lograban pagar los impuestos.
Un hechicero certificada como Aprendiz podía ganar unos cuatrocientos ochenta de oro anuales si encontraba un buen Maestro dispuesto a dejarlo trabajar en su negocio. Legalmente, los Aprendices no podían vender artículos mágicos ni servicios bajo su propia bandera.
Newton tenía la certificación básica, pero no recibió ofertas de trabajo buenas durante el término anterior. No las buscaba especialmente, porque asumía que al menos podía obtener su certificación de Journeyman, e incluso quizás las dos clases adicionales para convertirse en un Journeyman especializado. Un buen puesto a nivel de Aprendiz sería suficiente para sostener a su familia, y quizás, en diez años, podría ahorrar lo suficiente para regresar a la Universidad y obtener más certificaciones. Los mejores empleos en Gilbratha casi siempre los daban a quienes impresionaban en las exhibiciones de fin de ciclo. Si él pudiera mantenerse hasta entonces...
Suspiró, sacudiendo la cabeza ante su propia ingenuidad. No debía ser demasiado ambicioso. Incluso si tuviera que abandonar los estudios en medio del curso, todavía debería encontrar algo que pagara lo suficiente para mantener a su familia alimentada y protegida. A veces, una persona debía hacer sacrificios.
Newton también había sentido ganas de llorar al ver las lágrimas que surcaban la piel ennegrecida de su madre y las quemaduras envueltas en vendas en sus brazos. Se había contenido porque sabía que eso solo la haría sentirse peor.
Los sueños de su familia para él no estaban arraigados únicamente en lo que esperaban obtener a cambio de su poder y riquezas. Quizá sería más fácil si así fuera. No, todos querían una vida mejor para él que la que ellos mismos podían aspirar. Y estaban dispuestos a sacrificarlo todo por ello.
La presión por triunfar llegaba a ser agobiante en ocasiones.
Así que ahora caminaba por las calles oscuras junto a Tanya. El aire estaba despejado en lo alto de los acantilados blancos, pero en Gilbratha, en el corazón de la ciudad, había llegado una espesa niebla que envolvía todo, brindándole un ambiente misterioso y apagado.
Tanya le había entregado una varita de combate cargada con hechizos paralizantes, la cual era el objeto más costoso que había tenido, aparte de su Conducto, y además, era ilegal poseerla. Su mano permanecía envuelta alrededor de ella, dentro del bolsillo de su chaqueta. Sus ojos se sentían arenosos y doloridos por la falta de sueño, y los músculos de su cuello le dolían por mantener apretada la mandíbula sin darse cuenta. En los últimos días, había recurrido al hechizo de calma que su abuela le había enseñado para poder dormir, aunque no lograba descansar del todo.
Tanya llevaba puesta una máscara, y ambos vestían capuchas lo suficientemente profundas como para mantener sus rostros en sombra, incluso cuando pasaban por debajo de algún farol, pero él podía notar, por la constante forma en que movía la cabeza, que estaba vigilando por peligro o quizás por perseguidores.
Cuando llegaron a su destino, un edificio discreto con una rendija en la puerta que se abría al dar una tocada especial, él sintió un alivio fugaz. Tanya pronunció una frase de paso extraña y perturbadora, y todo parecía ir bien.
Entonces Tanya informó al hombre tras la puerta que había traído a un nuevo posible miembro.
Él miró a Newton, luego hizo señas para que entraran. Los guió por el pasillo, y pronto fueron recibidos por otro hombre con máscara, que miró a Tanya y dijo, “Preferimos ser notificados de nuevos solicitantes en la reunión anterior,” con tono severo.
La mano de Newton sudaba alrededor de su varita de combate. Con cuidado, soltó su agarre y sacó la mano del bolsillo de su chaqueta, limpiándose discretamente la palma contra el costado de su pantalón. Tanya le había asegurado que la reunión en sí era regulada por los administradores, y por eso, bastante segura; Newton no quería parecer una amenaza, especialmente si no estaba autorizado para estar allí.