Capítulo 44 - Piso 4 - La leyenda de William Oh

Las sanguijuelas alguna vez robaron unas gotas de la rara sangre de William Oh. No pudieron soportar su poder en bruto y se transformaron en versiones en miniatura y ardientes de él, que luego se dispersaron entre los insectos, lanzándolos por los aires y dándole una buena lección, devolviéndoles su medicina.

“Probablemente funcionaría mejor con una espada de estocada”, reflexionó Will mientras clavaba la hoja del Tomahawk de la Serpiente en el salamandra. El jefe del Sitio Clave medía quince pies de largo, estaba en llamas y estaba salpicado de flechas.

Al balancear su tomahawk, toda la hoja se volvía parcialmente transparente gracias a su nuevo manto, y el sonido de su silbido en el aire se atenuaba, salvo por el tono inquietante que desacoplaba los efectos, que resultaba aún más espeluznante cuando no era enmascarado por gruñidos y el siseo del aire al cortarse.

Sin embargo, una espada de estocada invisible sería aún mejor porque tendría mayor alcance y un patrón de ataque más impredecible en su punta, lo que aprovecharía la invisibilidad parcial. Will suponía que, más allá de 100 de Pericia, sus ataques serían completamente invisibles, pero eso todavía estaba lejos.

El Salamandra parecía no estar de acuerdo, moviendo la cabeza en diferentes direcciones y abriendo su hocico de par en par para revelar un horno en llamas en su interior, lo cual hizo que Will retrocediera bruscamente.

Travis tomó su turno saltando e intentando cortar las patas del monstruo. Cuando se volvió hacia él, docenas de flechas perforaron su costado, haciendo que se estremeciera, dándole la libertad de escapar y abriendo una oportunidad para que Will interveniera nuevamente.

A su alrededor, yacían decenas de salamandras muertas, exterminadas allí donde descansaban en el Sitio Clave, absorbiendo el Miasma mientras se bombeaba hacia los pisos superiores.

Alicia Zodiac facilitaba las cosas, cosa que era un arma de doble filo. Las peleas más fáciles significaban mayor seguridad para el Grupo, tema con el que Will estaba completamente de acuerdo, pero por otro lado, si se acostumbraban a la facilidad y terminaban mordiendo más de lo que podían masticar…

Will recordó el estado del resto de su Grupo, congelados en el hielo del Segundo Piso. La total aniquilación, salvo por Mark Wyrd, quien parecía indestructible y poseía habilidades de espinas sin parar, ese maldito wyrdo.

Aún guardaba rencor contra ese tipo por casi matar a Loth… todo lo que ella hizo fue intentar matarlo.

En cuanto a los otros señores, Will había tratado de tener una conversación con Alicia sobre por qué sus ranuras de torso, amuleto y pantalones estaban llenas de Reliquias basadas en Encantamiento, pero cada vez que intentaba darle una lección, esos ojos y esa expresión sin emoción lo hacían retirarse rápidamente.

Pero, vamos, ¿en serio? ¡Tres ranuras desperdiciadas que podrían usarse para aumentar su Resistencia! ¿Por qué?

“¡Retrocediendo!” exclamó Will cuando el Salamandra se giró de nuevo hacia él.

“¡Cinco segundos!” gritó Travis, rebuscando en su bolsa.

Alicia podría haber matado al salamandra, pero Will decidió que necesitaban practicar su trabajo en equipo.

Y ahora se enfrentaba a un salamandra que cargaba, con refuerzos llegando cinco segundos después de lo esperado.

Will lanzó su Mano Fantasma y disparó una bala hacia la mandíbula del salamandra. La habilidad Manhunter se activó y tiró hacia abajo la mandíbula funde-aleaciones de acero.

La cola en llamas del salamandra se elevó en el aire mientras la criatura gigante casi se voltea por completo.

“¡Listo!” dijo Travis.

“¡Preparad!” gritó Loth, señalándose a sí misma.

Su Maestro Engañador agitó su látigo tronador y soltó una risa burlona, provocando que el Salamandra se rear en indignación, orientándose hacia la fuente de la risa y cargando contra ella.

Travis corrió hacia Loth, haciendo que la Salamandra que lo perseguía activara una de las trampas del kobold.

Una roca fue lanzada contra la cabeza del Boss, de quince pies de altura. Un momento después, cayó al suelo, muerto.

Ahora eres un Escalador Ingenioso de nivel 15.

William Oh

Escalador Ingenioso Nivel 15

Fuerza 16 + 26

Cinética 45 + 7

Resistencia 48 + 14

Enfoque 30

Acierto 56 + 3

Cargas: 29/30

Puntos Libres: 0

Habilidades del Ítem: Carga de Gravedad, Potencia de Carga/Salta +25%, Velocidad de Movimiento +15%, Rastros de Fuego, Rayo de Ácido, Daño de Ácido mayor. Ventaja en el Campo (hielo). +25% de Potencia para Ladrones, Atenuación Audiovisual, Cazador, Corrección de 6 grados.

Habilidades Primarias: Aspecto de la Cabra, Mano Fantasma*

Habilidades Secundarias: Masa Madre

¡Upgrade de Habilidad Disponible! (x2)

Ahora que alcanzaste el nivel 15, la ganancia de experiencia hasta el Tercer Piso ha sido reducida.

Si deseas seguir acumulando poder, debes Escalar hasta el Cuarto Piso.

Finalmente, pensó Will, exhalando.

“¿Todos han llegado al nivel quince?” preguntó.

Travis, Loth y Alicia asentaron con la cabeza.

Will dejó de lado la intención de convocar la Puerta al cuarto piso y se unió a los demás en el saqueo. Todo lo que no se colocaba se apartaba para el barril de Masa Madre. Las pociones mayores de curación que había recibido de Roger significaban que podrían consumir en promedio una por semana.

Cuantos más integrantes tuviera en su grupo, más tendría que lidiar con promedios, como la comida diaria, vendas y pro-fil-ak-ticks, que Loth le dijo que eventualmente requerirían un ‘oficial de logística’ o ‘quartermaster’.

No todavía, aunque con solo cuatro personas, pero una vez que localizaran al Grupo de Mason en el Cuarto Piso y lo incorporaran al suyo, las cosas comenzarían a complicarse mucho más.

Will se dio una palmada en la espalda mentalmente por su uso de ‘incorporar’ mientras saqueaba los salamandras en descomposición.

Oh, pensó Will al tomar un látigo hecho con piel de salamandra enrollado alrededor de un núcleo brillante. Solo tenía temperatura tibia al tacto, pero el núcleo del látigo, visible a través de las correas de piel, brillaba como brasas ardientes suspendidas en cristal.

Látigo de Fuego.

+3 en Acierto

+4 en Cinética

Agrega una gran cantidad de daño por fuego a los ataques con el látigo y se considera un arma a distancia para las habilidades de alcance.

Impresionante.

Will no poseía habilidades a distancia, por lo que no le servía mucho, pero tal vez a Alicia le gustaría un arma cuerpo a cuerpo que pudiera usar con la Lluvia de Flechas.

“Hey, Will,” Travis le hizo una señal para que se acercara donde el jefe se deshacía en miasma, dejando un esqueleto en ruinas.

Travis se inclinó y metió la mano en la cavidad torácica del monstruo gigante, sacando una capa aparentemente hecha de piel de salamandra roja y negra.

Manto de la Forja que Bosteza

+7 en Resistencia

-14 en Enfoque

Crea un Aura de Llama basada en la primera Habilidad Primaria del usuario. No daña a los miembros del grupo.

“¿Qué significa eso realmente?” preguntó Will.

Travis encogió los hombros.

Will se quitó su Capa del Desvanecimiento y colocó el Manto sobre su hombro.

Se tambaleó un instante mientras la descarga en su Enfoque reducía drásticamente sus cargas, pero se enderezó en seguida.

Una mano enorme, hecha de llamas puras, apareció a su alrededor, desplegándose como si hubiera estado apretada firmemente a su alrededor hasta justo ahora. Will descubrió que podía controlarla, y que incluso tenía una forma tangible, aunque la mayor parte del tiempo solo quemaba cosas cuando intentaba tocarlas.

Will retiró el manto y se lo entregó a Travis, quien estalló en llamas, destellos de copias de Travis flotando en todas direcciones, dificultando mucho determinar exactamente dónde estaba o en qué dirección se desplazaba.

Estafas.

Interesante.

Cuando Loth lo probó, el aura de llamas adoptó una apariencia menos agresiva; en lugar de un fuego furioso, transmitía la calma de una noche junto a la chimenea en el orfanato. Will solo quería llenarse de pan y dormitar junto al fuego, criarse libremente, convivir con personas con las que normalmente no lo haría, y hacer lo que Loth le pidiera—

“Sabes qué, eso no es realmente una buena opción,” dijo Will, jalando el manto sobre los cuernos de Loth.

“¿Qué hacía?” preguntó Loth. “No sentí nada.”

“Chorizaba a todos con vibraciones de relajación y el impulso de hacer exactamente lo que les digas.” dijo Travis.

“No veo ninguna desventaja.” dijo Loth, intentando tomar el manto. “Definitivamente puedo imaginar algunos usos para eso.”

“Lo sé,” dijo Will, manteniendo el manto fuera de su alcance.

“Casi olvidaba cómo la gente siempre subestimaba mi capacidad,” comentó Loth con un suspiro.

Will echó un vistazo a Alicia, que en silencio saqueaba salamandras muertas, sin expresar ninguna emoción, como de costumbre. Travis fijó su mirada en él y le hizo una señal hacia ella.

Will respiró hondo.

Eres el líder del grupo. Puedes lograrlo. Puedes hablar con una chica. Incluso con una extraña como Alicia.

“¿Alicia, quieres probar este Manto?”

Los ojos azules ardientes de Alicia se giraron hacia él.

“No, está bien, puedes quedártelo,” dijo, con una voz apenas audible para sus sentidos fortalecidos.

“¿Lo intentarías puesto tú?” aclaró. “Tenemos curiosidad por ver con qué tipo de cuerpo funciona mejor.”

“¿…cómo se ve?” preguntó ella.

“Rojo y negro… parece las brasas de una fogata,” explicó Will.

“¿Tienes una camiseta?” preguntó ella.

“¿Eh?”

El rostro de Alicia permaneció impasible.

“¿Tienes alguna camisa que pueda usar debajo?”

Will se dio cuenta de que la camisa con volantes de Alicia era un Reliquia, y que para usar el manto, ella tenía que quitársela.

Le entregó su camisa y se dio la vuelta.

“¿Usar camisas tan ásperas es un tipo de entrenamiento de Resistencia?” preguntó Alicia al cambiarse.

“No, solo soy pobre,” respondió Will, de espaldas.

“Entiendo. Ya terminé.”

Will se dio la vuelta y miró cómo Alicia se colocaba el Manto de la Forja Yawning.

Una nube de pequeñas flechas de fuego apareció a su alrededor, haciendo que su entorno pareciera salpicado de llamas.

“¿Puedes controlar esas flechas?” preguntó Will. Había controlado la mano, pero tal vez eso solo era porque tener el Control de la Mano Fantasma era parte integral de la Habilidad.

“No,” negó Alicia con la cabeza. “…No me gusta cuánto cuesta en concentración.”

Siguiendo una corazonada, Will salió a cazar, y en cuanto un monstruo se acercó a menos de veinte pies, las cuatro flechas más cercanas en la nube atravesaron la distancia y perforaron a la criatura, clavándola en el suelo.

Con un poco más de experimentación, descubrieron que ni siquiera necesitaba ser consciente de la criatura para destruirla.

A cambio de 14 Enfoques.

Quizá eso sea una buena oferta para Alicia.

“No me gusta,” dijo Alicia después de quitárselo.

—¿Por qué?—preguntó Will.—Es recomendable para aumentar tu Resistencia, que tanto necesitas, y te proporciona una defensa pasiva basada en tu abrumador poder de ataque, lo cual será de gran ayuda para evitar que vuelvas a morir.—

—Porque reemplaza mi camisa. Necesito… prendas encantadas para… hablar con… personas.—

Will ladeó la cabeza.

—¿Qué quieres decir?—

—No soy… buena con la gente—contestó Alicia, con una voz tan suave que casi Will no podía distinguirla con su oído sobrehumano—. Los Reliquias de Encanto me hacen mejorar en… eso.—

Will abrió la boca para decirle que eso era absurdo, porque los Reliquias de Encanto solo mejoran las habilidades de Encanto, y Alicia no tiene ninguna, así que no le sirven de nada… después la cerró. Luego la abrió de nuevo. Después la cerró otra vez.

Obviamente no puedo burlarme de esto o, de lo contrario, todos podríamos morir, y refutar cómo se siente ella sería un acto de necedad.

‘No puedes convencer a alguien de que deje de sentir lo que siente. Ahora deja de llorar.’

—Te propongo algo…—dijo Will, activando su cerebro de líder—. Has estado hablando perfectamente con nosotros esta tarde solo con los pantalones y el amuleto, ¿verdad?—

Alicia dudó por un momento, sus ojos se agrandaron ligeramente, y luego asintió, agarrando el amuleto que colgaba de su cuello como si fuera un tótem protector.

—Pues bien, en el Piso 4 está lleno de insectos mordedores de todas las formas y tamaños. ¿Te gusta que te piquen mosquitos portadores de enfermedades?—

Alicia negó con la cabeza.

—Y la fortaleza más cercana en ese piso estará a kilómetros y kilómetros de senderismo a través de pantanos infestados de insectos. Si llevas ese Manto, eliminará todos los que quieran picarte antes de que tengan oportunidad de hacerlo.—

—Y luego, una vez que lleguemos a la fortaleza con gente, podrás volver a ponerte tu Reliquia de Encanto. ¿Qué te parece?—preguntó Will.—

—…de acuerdo.—dijo Alicia en voz baja.—¿Estás enojado conmigo por ser difícil? Estas viendo tensarse tus omóplatos.—

—Solo intento aprender a ser un Líder de Grupo.—dijo Will, relajando deliberadamente sus hombros.—

—Estás encogiendo los dedos de los pies—susurró ella.—

—¿Sabes jugar al póker?—preguntó Will, cambiando deliberadamente de tema para ambos.—

Alicia negó con la cabeza.

—Bueno, quizás cuando lleguemos a la fortaleza del Piso 4, podemos enseñarte a jugar. Estoy seguro de que te saldrás con la tuya. Mientras tanto, vamos a comprar suministros para ese piso y a recargar nuestra Potencia.—

Pensó Will, antes de mirarla de reojo, ella rascándose distraídamente donde la áspera tela de su camisa le rozaba los hombros.

O quizás dos camisas.

Regresaron a la fortaleza más cercana, descansaron y reabastecieron provisiones. Compraron nuevas camisetas interiores para Will y Alicia, dedicando dos días a recargar toda la energía antes de enfrentarse a la Puerta que los llevaría al Piso 4.

Will observó la puerta amarilla, resplandeciente, que se alzaba en medio de los áridos despojos de ceniza. Aun le producía cierto malestar, aunque era una sensación manejable.

Respiró profundo y atravesó el umbral.

El cambio en la temperatura fue tan brusco que casi lo dejó en shock, pero no fue el único cambio.

Las cenizas, aunque silenciosas y en apariencia inofensivas, absorbían los sonidos más suaves, haciendo que el Piso 3 pareciera un escenario tranquilo.

Pero no sucedía lo mismo en el Piso 4.

El bullicio de la vida y los insectos llenaba los oídos de Will, cada zumbido y quejido luchando por captar su atención, mientras miles de insectos chupasangre detectaban su presencia y comenzaban a rodearlo en un torbellino de mordidas.

La temperatura era mucho más fresca de lo que Will había pensado, aunque el agua a la altura de las rodillas en la que se encontraba no parecía estar congelada. Solo el brusco cambio de calidez ardiente a temperatura corporal lo desconcertó.

Había agua por doquier. No solo estaba rodeado por ella, sino que también era densa en el aire, invadiendo sus pulmones, condensándose y cayendo en gotas de cada rama de los árboles circundantes.

Luego, Alicia atravesó una Puerta junto a él, y flechas llameantes flotando a su alrededor comenzaron a atravesar el aire a velocidades asombrosas.

Un momento después, los sonidos de los insectos que se agolpaban hacia ellos disminuyeron en intensidad, y Will tuvo la esperanza de que podrían atravesar el cuarto piso sin morir por alguna enfermedad transmitida por los insectos.

¡Bienvenido al Cuarto Piso!

Acclimatación al Miasma: 4 días.

No se recomienda subir o bajar antes de que transcurra el período de aclimatación al miasma. Los efectos secundarios de hacerlo incluyen fiebre, ojos enrojecidos y saltones, tos, pústulas, necrosis en las extremidades, parafilia, crecimiento de gemelos parasitarios y la Muerte.

Al norte hay una Fortaleza, y al oeste un Sitio Clave que necesita despejarse.

Nuevamente, no es aconsejable subir o bajar antes de que finalice el período de aclimatación.

Will se desplazó un poco, buscando a Loth y Travis para ver si habían llegado, cuando sintió un tirón en la espinilla.

Alzó la pierna para revelar una criatura negra como la tinta, similar a un gusano, adherida a su piel, aparentando hacer lo posible por enterrarse en su pierna.

No, espera. Seis de ellas.

Odio ya este piso, pensó Will, levantando su hacha.