Acompañamiento #1 - Súper Minion

"¿Por qué hay un agujero en la ventana?"

"Sí, eso es bastante extraño, ¿verdad?" respondió el Dr. Mason.

"No, nada de extraño, es más una porquería, eso es. Tenemos un montón de cosas que hacer y nos hacen esperar en una sala de conferencias fría y con corrientes de aire por una emergencia."

"Estoy seguro de que lo resolverás, Bret."

"Si puedo volver al trabajo, claro... y hace frío aquí," dijo Bret, demasiado nervioso para aceptar el intento de consuelo.

"Estoy seguro de que estarán aquí pronto, este contratiempo sin duda ha generado bastante papeleo en los niveles superiores también."

Solo el respeto de Bret por el Dr. Mason le impidió expresar lo que pensaba acerca de eso. Para Bret, el papeleo era un mal necesario para registrar resultados, y que el Dr. Mason se encargara de la mayor parte del trabajo en el proyecto significaba que mantenía la lengua atada en ese tema.

No obstante, no tuvieron que esperar mucho más. La puerta de la sala se abrió y entró un hombre de estatura baja, vestido con un impecable traje negro, zapatos pulidos que reflejaban la luz y su cabello negro peinado hacia atrás con gel. La imagen habría sido perfecta si no se esforzaba en maniobrar mientras sostenía tanto su maletín como una caja de cartón llena de cables y casetes.

"Disculpen la demora, caballeros. Tuve que obtener permiso para recuperar estas cintas."

Camino hasta el otro lado de la mesa y colocó la caja, seguido de su maletín.

"Dr. Mason, Sr. Savvy, es un placer conocerlos. Pueden llamarme Sr. Slick. Trabajo directamente para el presidente de New Dawn como un tipo de respuesta rápida. Me gustaría revisar algunos aspectos relacionados con el estado de su proyecto. He estado leyendo los informes y debo decir que son temas bastante interesantes," dijo el Sr. Slick con una sonrisa, mientras comenzaba a sacar papeles de su maletín. "Usar nanobots para intentar controlar el virus mutavus. Es mucho más interesante de leer que la mayor parte del papeleo que suelo revisar."

Terminó de sacar los papeles y cerró el pesado maletín con un golpe.

"Y ahora, y yendo al grano. En relación con los eventos recientes, New Dawn Inc. ha decidido posponer este proyecto. Parece—"

Bret se levantó de la silla al escuchar esto.

"¡No puedes! ¡Finalmente estábamos avanzando! ¡Hemos trabajado demasiado duro en esto!"

"Siéntese, Sr. Savvy," replicó el Sr. Slick, con un comportamiento amigable que de repente desapareció. La sala ya era fría, pero ahora la temperatura parecía haber bajado varios grados, el calor parecía haber sido robado por la expresión de ceño de Slick. Bret se estremeció y se sentó, recordando a quién reportaba el Sr. Slick. Esa era otra razón por la que Bret normalmente dejaba que el Dr. Mason lidiara con esos papeles; simplemente no tenía el carácter para ello.

"¡Ahora entonces!" dijo el Sr. Slick, con su sonrisa de nuevo en el rostro. "Aunque necesito discutir con ustedes el estado del proyecto, la razón por la que se pospone es que este verano inusual ha comenzado un poco antes esta vez. Todos los proyectos biológicos están en pausa por ahora, no solo el suyo."

"¿Entonces ya está confirmado?" preguntó el Dr. Mason.

"No oficialmente, pero todo este incidente con su proyecto lo confirma. Me tomé la libertad de acelerar la autopsia del puma. Aunque no hay rastros de nanobots, tampoco hay evidencia del desgaste normal causado por mutaciones y crecimiento acelerados. El puma fue el desencadenante, señores: mutavus no tuvo nada que ver."

¡Por supuesto! Eso explica la rapidez de ello, pensé que los nanitos... Dr. Mason, si revisamos los datos, ¡deberíamos tener una grabación perfecta de un evento disparador de fauna! —dijo Bret.

El Dr. Mason soltó una risa ante la súbita inversión del estado de ánimo de Bret.

—¿Lo ves, Bret? ¿Qué te digo siempre? ¡Solo una contrariedad!

—Me temo que todavía no deberías celebrar, Sr. Savvy, Dr. Mason— intervino el Sr. Slick—. Ahora, tengo una noticia algo más sobria que compartir con ambos. Verás, aunque actualmente este proyecto se encuentra en pausa debido al Verano Extraño, hay cierta incertidumbre acerca de si se reiniciará al terminar dicho período. La verdad es que este esfuerzo no ha alcanzado del todo sus metas, y se cuestiona si los elevados costos para mantenerlo en marcha valen los resultados obtenidos.

—Pero hemos avanzado mucho. El valor científico por sí solo…

—Créeme, comprendo el valor científico de sus resultados hasta ahora, Dr. Mason. Sin embargo, New Dawn Inc. es una empresa fabricante de armas, y cuando acordaron financiar esta pequeña aventura, ambos prometieron que podrían entregar un arma basada en su investigación. Una promesa que aún no han cumplido.

—Pero el prototipo funcionaba bien. Sí, murió ante la pantera, pero ¡no se puede esperar que un prototipo gane contra súper poderes completos! Especialmente en su primer encuentro en el mundo real.

—Esa es una de las razones por las que esto todavía está en discusión, Sr. Savvy. Déjeme exponer la situación con mayor precisión; hay detalles más complejos de lo que parecen y algunas cosas que deberían ayudar a entender por qué sentimos cierta aprensión respecto a este proyecto.

El Sr. Slick comenzó a desempaquetar la caja de electrónica que había traído consigo y, de ella, extrajo varios cables, cintas, una pantalla portátil y lo que parecía ser un reproductor de casetes antiguo.

—Ahora, dado que el accidente ocurrió en plena noche, no contamos con testigos presenciales de lo sucedido. Sin embargo, afortunadamente, disponemos de una grabación de la sala de pruebas. Eso es lo que tengo aquí—dijo el Sr. Slick, mientras terminaba de sacar componentes de la caja y comenzaba a ensamblarlos.

—¿De verdad? ¿Pensaba que la vigilancia electrónica representaba un riesgo de seguridad?— replicó el Dr. Mason.

—Si hubiéramos podido contar con grabaciones electrónicas, las cosas habrían sido mucho más fáciles hasta ahora—añadió Bret con tono sombrío.

—Bueno, como ambos saben, estos experimentos con armas biológicas no son, en el sentido más estricto, completamente legales, lo que explica la ausencia de grabaciones electrónicas y el excesivo trabajo con papel y bolígrafo.

Tanto Mason como Bret se desinflaron un poco al recordar la legalidad del proyecto. Por supuesto, sabían en qué se estaban metiendo, pero habían considerado que la posibilidad de hallar un método para prevenir la mutación de mutavus superaba los riesgos implicados.

—Este pequeño aparato es un reproductor VHS. Prácticamente una reliquia antigua, pero lo que le falta en funciones modernas lo compensa en que graba la grabación en una cinta física y no en un archivo electrónico, evitando así que cualquier tecnópata pueda acceder a lo que se graba. Tendrían que tomar la cinta físicamente y mirarla desde el reproductor, y este dispositivo está configurado para borrar la cinta cada pocos días y autodestruirse si alguien intenta manipularlo. Esa es la razón por la que llegué tarde; tuve que llamar al presidente mismo y conseguir las contraseñas.

"¿Espera, entonces en realidad tenemos grabaciones de seguridad en los pisos inferiores?" preguntó Bret.

"No, no, esa fue la única instalada y solo cubría la cámara del laboratorio de pruebas. Él dijo que era una medida adicional de seguridad porque tratamos con armas biológicas, pero entre tú y yo creo que simplemente le gusta ver las peleas."

"Ver las peleas..."

"Ya sabes qué excéntricas pueden ser esas personas," respondió el señor Sly mientras terminaba de conectar la videograbadora VHS a una pequeña pantalla portátil y la encendía antes de insertar una cinta. "Me he tomado la libertad de adelantarla hasta el inicio de la prueba de combate en cuestión."

La pantalla se iluminó, mostrando la cámara del laboratorio. Desde la posición parecía que la cámara estaba instalada en el techo, apuntando hacia la ventana del área de prueba. Dentro del laboratorio veía al prototipo y a las dos pumas, una de ellas ya fallecida. Mientras la cinta avanzaba, mostraba lo que ya habían visto: el crecimiento acelerado de la puma, la fuga del prototipo y la puma atacando con furia la malla mientras su brazo volvía a crecer.

"La parte más interesante sucede aproximadamente una hora después de que todos se van a casa por la noche," dijo el señor Sly mientras comenzaba a adelantar la cinta. "Justo por aquí..."

De nuevo, la cinta mostraba la misma escena del laboratorio con la puma durmiendo en su interior.

Pero entonces, el prototipo, claramente visible, apareció en la pantalla caminando desde la izquierda antes de detenerse frente a la ventana del laboratorio. Los ojos del científico se abrieron de par en par.

"Eso no puede ser, ¿el prototipo escapó primero?" preguntó Bret.

"Oh, esto se pone mejor, sigue mirando, señor Savy."

El prototipo se movió fuera del campo de visión, entonces el señor Sly avanzó la cinta ligeramente. Nuevamente, el prototipo apareció antes de comenzar a destrozar la ventana y a lanzar fragmentos hacia la puma. Finalmente, la puma atacó, el prototipo corrió, y la puma rompió el cristal para ingresar al laboratorio antes de huir de la escena tras el prototipo, y el señor Sly detuvo la cinta y se volvió hacia los dos científicos atónitos.

"Ahora entonces, parece que su prototipo escapó de su cámara solo para acabar suicidándose a manos de la puma, ¿verdad? ¿No podrían ustedes explicar esto?"

Los científicos quedaron en silencio, incapaces de explicar lo que acaban de presenciar. Finalmente, el doctor Mason habló: "Parece que intentaba provocar a la puma para que la atacara, apuntando al cadáver de su hermano, ¿podría haber entendido lo que hacía, Bret?"

"N-no, no es tan inteligente, piensa por ensayo y error. Probablemente notó la reacción de la puma cuando su lanzamiento salió mal. Esa parte coincide con su programación."

"¿Y qué hay sobre destrozar la ventana? Esa no es un vidrio normal," preguntó el señor Sly.

"Los nanitos se construyen y desmontan a nivel atómico. Con suficiente tiempo y energía, probablemente podrían perforar cualquier material," respondió Bret.

"¿No es eso algo peligroso? ¿Recuerdan el incidente de la plaga gris hace doce años, verdad?"

"No, un desastre así sería literalmente imposible para el prototipo. Me aseguré desde el inicio del proyecto. Los nanitos se autodestruyen si no reciben una señal del núcleo en unos segundos. Está integrado en el diseño físico, no puede ser bocabido."

"He escuchado más de un invento afirmar lo mismo acerca de sus dispositivos, señor Savy."

"Tiene razón, señor Sly," intervino el doctor Mason. "En nivel de hardware, los nanitos y el núcleo son más como un reloj molecular que máquinas programables. Revisé el diseño personalmente al comenzar el proyecto. No habríamos avanzado sin esa medida de seguridad."

—Hmm, ya veo. ¿Y qué pasa si abandona la cámara de prueba?—

—Eso... eso no lo tengo del todo claro—, dijo Bret—. Se suponía que debía seguir órdenes en cuanto las recibiera, pero tenía protocolos automáticos que le indicaban actuar de otra forma, uno de los cuales era experimentar mediante prueba y error en una situación de combate. Cuando una de sus tácticas fallaba, debía intentar algo nuevo. Reconozco que salir de la cámara de prueba es un salto lógico, pero parecía volverse más original en sus estrategias a lo largo de la docena de pruebas anteriores. Necesitaré tiempo para revisar las volcadas de memoria y comprenderlo mejor.—

—Entiendo, en ese caso sólo me queda una última pregunta que aún no ha sido respondida—.

El señor Slick señaló hacia la ventana. Ambos científicos miraron, y tras un segundo sus ojos se clavaron en el orificio en el vidrio.

El agujero tallado.

—¿Cuánto tiempo hace que eso está allí?—

—Un guardia lo reportó esta mañana. Eso fue lo que me hizo llamar, aunque al llegar esperaba que fuera una intrusión. Ahora creo que se trata más bien de una huida.—

El señor Slick se volvió hacia los dos científicos horrorizados. —¿Me creerían si les digo que ese agujero es simplemente una coincidencia y que el prototipo está definitivamente muerto?—

Ninguno de los científicos respondió.

—Qué lástima. Entonces, debo preguntar, ¿hay alguna manera de que esto pueda rastrearse hasta New Dawn Inc.?—

Bret salió de su estado de ensoñación a ese cuestionamiento.

—¿Están en serio? ¡Necesitamos advertir a la gente!—

—Yo, yo, bu——

—Confíe en mí, Señor Slick—, dijo el Dr. Mason poniendo su mano en el hombro de Bret—. Entendemos perfectamente la situación.

Bret miró al Dr. Mason, y su vista se fue bajando lentamente hasta el suelo, con los hombros caídos.

—Bien. En cuanto al prototipo, nuestros agentes vigilarán por si acaso, aunque dudo que encuentren algo mientras esté en efecto el fenómeno de la Extraña Primavera. Un monstruo que logra escapar no es exactamente lo más extraño en estos momentos. ¿Hay algo más que puedan contarme que ayude a localizarlo?—

—Sus capacidades físicas están detalladas en los informes—, explicó el Dr. Mason—. En cuanto a su comportamiento, si sigue siguiendo el protocolo, priorizará la supervivencia; aprenderá de los combates, mapeará el área, buscará ventajas tácticas, evitará amenazas mayores...—El Dr. Mason se quedó en silencio.

—...y comerá cuando tenga hambre—, añadió Bret.

—Mmm, ya veo—, giró el señor Slick hacia la ventana—. Ánimo, caballeros. Con la Extraña Primavera en marcha, siempre existe la posibilidad de que se esconda en un agujero y muera antes de cruzarse con otra persona. Después de todo, hay muchas cosas más aterradoras allá afuera—. El señor Slick volvió a dirigir la vista hacia ellos, con su sonrisa barata de siempre. —Bueno, hablemos de reasignaciones de personal.—