Capítulo 8: Carne de Ratón - Súper Minion

Por primera vez en mucho tiempo, almacené una cantidad increíble de energía. La 'limonada rosa' resultó ser casi pura 'azúcar' con un toque de sabor. Cuando me di cuenta, comencé a añadir toda la cantidad de sobres que podía a mi bebida; 'Cola', 'Naranja con Burbuja', 'Ráfaga Cítrica', y un sobre particularmente azucarado llamado 'Néctar'. Maggie se molestó un poco al ver cuántos sobres había añadido (y también un poco preocupada por si me había bebido todo), pero cuando le ofrecí pagarle el resto de mi dinero, ella miró las pocas monedas que tenía y dijo que simplemente lo cargaría a la cuenta de Jasper. Decidí no poner a prueba mi suerte y me fui poco después.

Reuniones a un 47% de la norma.

Reservas de energía = 6 ciclos de operación continua.

Y esa fue una operación sin interrupciones, sin hibernar y sin racionar. Había caído a aproximadamente un ciclo y medio de energía tras luchar contra el dron con cuchilla, y esta sola comida me había proporcionado más de cuatro ciclos de energía. Seis ciclos continuos era el doble de mi récord máximo.

Por supuesto, tendría que tener en cuenta futuros enfrentamientos contra drones anómalos imposibles de vencer. Hasta ahora, me habían disparado con explosivos de alta potencia y casi me habían apuñalado hasta la muerte, y el ciclo aún no había terminado, todavía solo pasaban tres horas desde el punto medio. Hasta ahora, escapar de las cámaras de prueba no había aumentado mis probabilidades de supervivencia tanto como esperaba, pero al menos la comida definitivamente valió la pena.

Por ahora, deambulé por la sección de la ciudad cerca de la cafetería de Maggie. Mi plan era explorar el lugar que Jasper había mencionado y luego dirigirme a las alcantarillas para pasar la noche. Solo tenía que averiguar cómo usar los símbolos que Jasper había dibujado para orientarme. Podía leerlos, pero no sabía cómo usarlos. Bueno, si no lograba descifrarlo, iría a preguntarle a Maggie. Por ahora, quería explorar mi nuevo hogar.

Había decidido quedarme en esta zona de la ciudad. Una decisión sencilla; cualquier cambio físico que hiciera no sería llamativo y, en general, la seguridad parecía mucho más relajada aquí. Además, había muchas lugares para esconderse. Noté muchos edificios en desuso, por no mencionar las posibilidades del sistema de túneles. Si lograba dominar el movimiento a través del sistema de túneles, como Jasper parecía insinuar que era posible, mantener un escondite sería una opción segura.

Comencé a concentrarme en los símbolos en los edificios circundantes. Muchos tenían letreros o placas con 'letras' y 'números'. Los signos de Abierto y Cerrado eran los símbolos predominantes, lo cual tenía sentido si todos eran dispensarios. Algunos símbolos parecían ser bastante inútiles, aunque coloridos, inscritos en las paredes de los edificios y otras superficies abiertas. A menudo, acompañaban a los símbolos imágenes, aunque, si estaban destinados a transmitir un mensaje, parecía que había bastante ruido estático en el contenido. Rápidamente me enfoqué solo en los símbolos que parecían ser manufacturados mecánicamente.

Sistema de navegación detectado: las placas y símbolos en los carteles corresponden a 'direcciones'.

Eso tenía sentido. Unos pocos símbolos para etiquetar una calle específica y un número para reducir la búsqueda al edificio correcto en esa calle. Comencé a caminar de intersección en intersección, leyendo los carteles, pero un cálculo rápido del tamaño de esta colmena me hizo darme cuenta de que era realmente ineficiente. Podría deambular durante días antes de encontrarlo. Decidí pedirle indicaciones a un dron que pasaba.

"Disculpe, ¿sabe dónde puedo encontrar esta dirección?" y le mostré el papel. Miró los símbolos, pero una vez que leyó la dirección, frunció el ceño y me observó con preocupación.

"¿Está seguro de que aquí quiere ir?"

"Sí, necesito ir allí."

"Bueno, supongo que sí, solo diríjase hacia el sur desde aquí y doble a la izquierda cuando llegue a Ashwood Street."

"Está bien, gracias."

Ahora, solo si supiera qué significa 'sur'.

Los siguientes drones que pregunté me dieron respuestas similares, con las cuales pude triangulación la dirección general del sur. La reacción de los drones fue muy variada cuando se dieron cuenta de a dónde quería llegar. Algunos se mostraron más amigables, otros me advirtieron que era un 'barrio peligroso' y uno en particular se negó a hablar comigo más.

Comencé a caminar hacia Ashwood Street y lentamente el diseño general de los edificios empezó a cambiar a medida que avanzaba 'hacia el sur'. Ahora tenían entre cinco y seis pisos cada uno, con pasarelas más estructuradas que evitaban la calle y las conectaban entre sí; en algunos lugares esto creaba grandes áreas oscuras donde varias pasarelas juntas bloqueaban el sol. Dispositivos de iluminación brillante intentaban iluminar esas zonas, aunque a menudo estaban averiados. A pesar del aumento en el tráfico de drones, la apariencia algo abandonada persistía.

Subí algunos escalones para acceder a las pasarelas del tercer piso. La luz solar iluminaba este nivel, facilitando la detección de posibles amenazas. El nivel casi oscuro en tierra parecía cada vez más peligroso, con un aumento notable de drones de modelo combatiente merodeando por allí.

Pasé por varias manzanas sin necesidad de descender nuevamente al nivel de la calle, observando dispensarios que no mostrában ni comida ni olor alguno, y los carteles dejaban mucho que desear en cuanto a informar sobre la función de estos lugares. ¿Serían también los carteles estaban en mal estado?

Finalmente, llegué a una intersección con un cartel que decía "Ashwood Street". A mi izquierda y derecha, las pasarelas se convirtieron en superficies sólidas, y aparte de pequeños recintos vallados aquí y allá, ya no podía ver la calle. Parece que esta calle no estaba diseñada para ser transitada por vehículos de transporte, sino que requería caminar por la vía principal, mientras los vehículos tenían que pasar por debajo. Una medida para ahorrar espacio, supongo.

Giré a la izquierda, revisando los números en los edificios hasta encontrar el que correspondía a la dirección que Jasper me había dado. El edificio no era nada especial, como los otros, con una entrada a nivel de la pasarela, pero sin dispensario visible ni cartel que indicara su función. No estaba en el lugar equivocado; el número en la pared junto a la puerta era efectivamente 512, y la dirección que Jasper me había proporcionado era 512 Ashwood Street.

Molesto, no me gustaba saber tan poco sobre lo que se avecinaba, pero no quería quedarme mucho tiempo en la zona. Aún no había modificado mi disfraz, y tampoco estaba del todo seguro de cómo Jasper sabía que lo había seguido desde el metro. Si él podía notarme, otros también podrían hacerlo, así que por ahora partiría y trabajaría en mejorar mi disfraz. Parece que, aunque parecer joven funcionaba para interactuar con la mayoría de los drones, como Maggie y Jasper, no era muy eficaz para disuadir a posibles depredadores.

Porque, en efecto, me estaban siguiendo.

Había recogido a mi acosador en el camino hacia la zona de trabajo, así que al menos sabía que no era alguien del propio equipo. No estaba muy seguro de qué es lo que buscaba, pero eso realmente no importaba. Sabía que en ese momento parecía vulnerable, y la vulnerabilidad atraía a depredadores. O al menos, a aquellos que creían serlo.

Sabía que me estaba siguiendo por sus pasos, firmes e invariables desde que atravesé un saliente sombrío en mi camino a Ashwood St. Cuando me di la vuelta para regresar, observé tres drones que podrían pertenecer a esas pisadas. Uno, un dron normal, observando una ventana de una tienda dispensadora. Otro, también normal, aparentando estar deambulado y mirando a través de una de las rendijas en la acera. Y uno más, un dron de combate con escamas y largas garras en los dedos, caminando más lentamente por el sendero de lo que la longitud de sus patas sugería. Esos drones no estaban allí cuando pasé por primera vez, por lo que uno de ellos debía ser mi acosador.

Regresé al lugar donde Jasper y yo habíamos salido del sistema de túneles. Durante todo el trayecto, escuché los pasos, a veces mezclados en multitudes pequeñas, otras ocultos por vehículos de transporte que pasaban, pero luego de que las cosas se calmaban, allí estaban de nuevo. Aún no habían intentado acercarse demasiado, había demasiados otros drones alrededor, pero eventualmente el número disminuiría a medida que nos alejáramos más de Ashwood. El sol también estaba bajando en el 'cielo' y muchos drones ya regresaban a sus hogares para la 'noche'.

Esperé hasta pasar por delante de un grupo mayor de drones, ocultándome entre ellos. Antes de salir completamente de la multitud, me escondí tras la siguiente esquina de un callejón y comencé a correr. Derecha, izquierda, derecha, recto, gasté un poco de mi energía adicional para acelerar, y atravesé los callejones tras los edificios intentando perder a mi perseguidor. Al principio, había notado que los pasos detrás de mí también aumentaban su velocidad, pero tenía suficiente energía y mantuve la máxima velocidad hasta que finalmente los perdí. Corrí unos cuantos bloques más por seguridad.

Desde aquí, la navegación era sencilla; los edificios alrededor del restaurante de Maggie estaban más organizados que en Ashwood, dispuestos en bloques perfectamente cuadrados, y finalmente giré en un callejón donde se encontraba la entrada al túnel. Caminé hasta la barrera, examiné mis alrededores una última vez, y luego giré la manija para abrirla y entrar en el túnel, cerrando la barrera detrás de mí.

Por supuesto, estaba oscuro, pero simplemente ajusté la vista a un espectro más bajo hasta poder ver. Seguía lamentando no haber pensado en disfrazar esta habilidad para Jasper, aunque él entró primero en la oscuridad y pensé que eso era normal para los drones. Los ojos de Jasper parecían lo suficientemente normales para mí, a pesar de tener cuatro.

Ahora bien, la siguiente tarea era conseguir masa. La comida y el azúcar habían llenado mis reservas de energía, pero aún me faltaba bastante masa y probablemente necesitaría más para lo que fuera que tuviera que hacer. Desde el contexto, era fácil entender que un trabajo era una tarea, y realizar dicha tarea me otorgaría una recompensa, en este caso, dinero. De esa forma, era básicamente un acertijo como en las cámaras de prueba.

Comencé a explorar los túneles con mayor seriedad, buscando alguna señal de vida biológica. Rápidamente, empecé a encontrar marcas de arañazos en la piedra o manchas de asesinatos y desechos de hace mucho tiempo. Aparentemente, Jasper conocía bien estos túneles, porque nos había guiado por todas las zonas con movimiento biológico.

Camino por un pasillo de piedra cuando escucho ruidos provenientes de alrededor de la próxima esquina. Lentamente me acerco y extiendo uno de mis ojos en un tentáculo para asomarme al rincón. El pasillo continúa por un trecho hasta que termina en una pared con varias tuberías rotas sobresaliendo de ella. En las esquinas se han acumulado pilas de basura que han sido convertidas en algunos tipos de nidos, y en estos nidos habitan unas criaturas que, para mi sorpresa, me resultan extrañamente familiares.

¡Peludos grises! O 'ratas', que supongo es la denominación de drones para ellas. Hace mucho que no veía estas criaturas. En los primeros días de las pruebas de combate, eran oponentes frecuentes, pero a medida que me volví más fuerte y más inteligente, fueron sustituidas por organismos más peligrosos, hasta que ya no las encontré más. Es cierto que las que tengo aquí son bastante más grandes que las de las cámaras de prueba, pero aún así no se pueden comparar con, por ejemplo, una ratón amarilla. Su altura no llega más allá de mis rodillas. Puedo contar cinco grandes en la vista, y muchas otras más pequeñas que se mueven por ahí.

Potencial de combate estimado: de insignificante a moderado.

Si todas las ratas atacaran juntas, tal vez tendría algunos problemas, pero dudo que estén tan coordinadas. Por si acaso, hice unas modificaciones en mí mismo. Primero, cambié mis pies por unos con garras en lugar de las 'sandalias' que prefieren los drones, para mejorar la adherencia. Luego, aumenté la longitud de mis brazos para no tener que inclinarme tanto al atacar, y también para usar mis brazos en la carrera. Ahora me veo más bien esquelético, pues he usado aún más mi carne torácica para fortalecer mis extremidades. Finalmente, adapté la espada que robé a la Espada a mi muñeca, así puedo usarla para apuñalar sin precisar sostenerla.

Volviendo a asomarme por la esquina, espero hasta que una de las ratas más cercanas aparta la vista, y entonces cargo. Mi plan es sorprenderlas y atacarlas a varias al mismo tiempo, antes de que puedan formar un enjambre.

Alcancé a la primera rata y la golpeé, clavando brevemente mi hoja en la base de su cráneo. Se convulsiona y cae al suelo, mientras corro en busca de la siguiente. Cuando me ve venir, intenta reaccionar, pero es demasiado lenta y tengo mejor alcance, así que le clavo la hoja en el ojo. Esto no la mata de inmediato, así que la mantengo inmóvil con una mano mientras muevo la espada en círculos para destruir su cerebro.

Termino y me preparo para defenderme del enjambre... ¿a qué se deben que no hayan intentado atacarme? ¡Todos están huyendo! Esperaba que aprovecharan su número para intentar superarme, pero en cambio parecen huir hacia las tuberías rotas al final del túnel. ¡Si no me doy prisa, se escapan todos!

Corro tras ellos y mato lo que logro alcanzar. Lamentablemente, eso significa que solo logro matar a cinco de las ratas pequeñas. Las otras tres grandes logran esconderse en tuberías lo suficientemente grandes y escapan. Rápidamente, me quedo solo en el pasillo.

Cometí un pequeño error de cálculo. Pensé que el comportamiento de las ratas sería igual al de las que estaban en las cámaras de prueba, que intentan agruparse y atacar en masa, esperando lo mejor. Pero aquí afuera, donde no estamos encerrados en una jaula, la estrategia más obvia es correr ante un depredador desconocido que ataca. Yo mismo hice lo mismo hace apenas dos horas.

Bueno, aprender y adaptarse.

Recogí los cadáveres y comencé a comer. Eran... decepcionantes, la mayoría estaban cubiertos de pelo, piel y hueso, los músculos eran fibrosos y el contenido de grasa casi inexistente. Ni mencionar el sabor, ¡qué asco! Simplemente permití que las microunidades los absorbieran después de probar el primer bocado.

Pensándolo bien, ¿qué comían las ratas aquí abajo? Más allá de las manchas orgánicas extrañas, no había detectado nada que incluso sugiriera una fuente de alimento en este lugar. ¿Tal vez saqueaban la superficie en busca de comida?

El peso está en un 62 % de lo normal.

Mejor, aunque todavía no en la medida que esperaba. Al mirar a mi alrededor, decidí revisar los nidos en busca de algo que las ratas pudieran haber dejado atrás. Si vivían aquí, quizás habían escondido algo.

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