Capítulo 9: Trabajará por comida - Súper Minion

Los drones son aún más interesantes por dentro que por fuera.

Después de hacer caer a los dos emboscadores por el túnel, el que portaba un arma de proyectiles logró sobrevivir (a duras penas), y conseguí interrogarlo antes de que sucumbiera a sus heridas. Según lo que extraje de sus palabras, el drone que me seguía es un ‘rastreador’, y después de seguirme hasta la entrada del túnel, llamó a su ‘amigo’ porque poseían una ‘herramienta de fuego’. Aparentemente, al principio solo planeaba obtener dinero de un ‘blanco fácil’, pero cuando viajé de ida y vuelta entre la Calle Ashwood y los túneles, sospechó que tenía algo más valioso. ¿Quizá uno de esos ‘dispositivos’ que Jasper mencionó?

Mi autopsia amateur de los dos drones reveló varias cosas, principalmente que los drones también tienen variantes internas. Entre ambos, pude formarme una buena idea de cómo sería un drone normal, lo cual planteó algunas preguntas (¿por qué tener varios órganos redundantes si solo hay un corazón?), y específicamente el drone rastreador presentaba algunas modificaciones interesantes, en particular en sus órganos sensoriales olfativos. Mientras que el drone con el arma parecía tener una concentración normal de células para detectar olores (similar a la que yo utilizaba), el rastreador tenía casi cuarenta veces más células, además de modificaciones adicionales en su centro de procesamiento, que supongo estaban destinadas a gestionar la cantidad extra de información.

Normalmente, consideraría que este nivel de percepción sensorial es excesivo, pero si funciona, funciona. Estaba seguro de haberle dado suficiente ventaja y haberlo dejado atrás, pero con órganos sensoriales tan potentes, probablemente podía oler incluso las más leves huellas que hubiese dejado tras tocarlas con mis pies. Tendré que idear una contraestrategia.

Aparte de los órganos y las mejoras, también aprendí que los drones son mucho más nutritivos que las ratas. Contienen muchas grasas, aceites y estructuras celulares útiles, lo cual no resulta sorprendente si los hamburguesas de Maggie son un buen ejemplo de sus hábitos alimenticios habituales. Con todo ello, había recuperado más que suficiente de mi masa perdida y había aumentado aún más mis reservas de energía. A este ritmo, quizás debería recalcular mis normas de gestión de recursos. Claramente, los científicos de batas blancas me habían tenido algo en ayunas.

Tras acabar con los restos (asegurándome de registrar el diseño del rastreador para futuras referencias), inspeccioné la ‘herramienta de fuego’, siendo especialmente cuidadoso de apuntarla lejos de mi núcleo. Parecía un aparato bastante sencillo. Un mango para sostenerlo, el orificio por donde salía el proyectil y una pequeña palanca que seguramente era el gatillo. Al intentar probar el arma, no pasó nada cuando apreté el gatillo. Después de manipular todas las partes móviles en un intento por hacerla funcionar, finalmente desistí y la desarmé. El problema era evidente, aunque parecía funcional por fuera, su interior estaba oxidados y mal mantenido. Básicamente, era solo un bloque fundido de metal en ese momento. Recuperé lo que probablemente era el depósito de munición, dos pequeños cilindros llenos de un polvo químico volátil. Desmonté y absorbí estos componentes, ya que los químicos me resultaban más útiles como recursos básicos, aunque también registré su composición, igual que hice con el diseño del rastreador.

Una vez terminada la inspección del arma, tuve que ajustar de nuevo mi disfraz. Ahora que tenía más masa, debía compactarme un poco más para mantener la apariencia. Deseaba seguir usando mi aspecto juvenil actual, ya que parecía activar un instinto de cooperación en algunos drones como Jasper y Maggie, y hacía que otros drones, como mis supuestos emboscadores, me subestimaran. Aunque esta era la razón por la que me habían atacado en primer lugar, incluso eso resultaba de mi beneficio. Si oportunistas como estos dos drones dependían de atacar a los débiles, no serían rivales para mí, y al no contar con el apoyo de toda la red de drones, probablemente no notarían su ausencia. Espero que más caigan en esta misma trampa.

Disfraz ajustado. Salí de los túneles para dirigirme a la casa de Maggie, pero al llegar, el restaurante estaba en penumbras, y una señal de cerrado colgaba en la puerta. Había dedicado demasiado tiempo a examinar los drones, y Maggie había cerrado el lugar por la noche. Decepción.

En su lugar, regresé arrastrándome a los túneles,decidiendo hibernar hasta que el sol volviera a salir. Al menos, eso suponía. Seguía teniendo dificultades con la mecánica del 'sol'. Una enorme bola de fuego que surgía del suelo y luego atravesaba el techo. ¿Surgiría desde la otra dirección en el próximo ciclo? ¿O hacía algún recorrido por otra área antes de regresar? La forma de este espacio era extraña, muy confusa. Había notado que cada vez me confundía más últimamente. Cuando caminaba hacia la casa de Maggie, de hecho, tropecé, y tuve que tener más precaución. ¡Y ese dron con hojas filosas! ¿Cómo funcionaban esas cuchillas? Casi me cortan en pedazos. Pedacitos diminutos. Todos los órganos y trozos. ¿Por qué tantos órganos de filtración? Confundido, confuso. Quiero una hamburguesa...

Apagado Human.exe;

Se detectó actividad anómala en los procesos: analizando...

El centro de procesamiento del dron, equivalente a los requisitos del procesador de Human.exe.

Registro del ciclo del dron a las 24 horas. Se estima que el ciclo de descanso del dron será de 6 a 10 horas.

El tiempo de actividad previo de Human.exe: 144,35 horas.

Tiempo estimado de recuperación: 7,4 horas.

El potencial de combate está críticamente reducido mientras Human.exe esté inactivo: se recomienda hibernación.

Se retiró a los túneles y durmió.

Desperté en los túneles, cerca de la entrada, con los recuerdos del día anterior emergiendo rápidamente. Molesto. Aparentemente, no podía mantenerme activo indefinidamente. Antes no había notado el problema porque a veces hibernaba para conservar recursos, pero desde el incidente con el pelaje amarillo, operaba casi continuamente para absorber más detalles y planear mi escape. Hasta ahora, utilizaba un flujo de sangre adicional y renovación celular para compensar, pero, al parecer, eso no funcionaría a largo plazo. Frustrante, justo cuando lograba acumular suficientes recursos para operar sin pausa, resulta que hay un límite severo.

¡Pero Maggie ya debería estar abierta! de repente, lo supe.

Ascendí rápidamente a la superficie y me dirigí al restaurante. Al entrar, el lugar estaba mucho más concurrido, y un dron diferente, vestido de manera similar a Maggie, se presentó antes de acomodarme en la barra esta vez. Cuando pregunté por Maggie, la 'camarera' me dijo que Maggie estaba cocinando en la parte trasera y que normalmente no trataba directamente con los 'clientes'. Me entregó un 'menú' con muchos símbolos y, gracias a las imágenes, no fue difícil encontrar lo que deseaba. Entre lo que había ahorrado y lo que conseguí de los drones, tenía suficiente para los precios indicados, y pedí otra hamburguesa de tofu.

Mientras esperaba, observé casualmente el bullicio del restaurante. Varias de las drones comiendo eran drones de combate, y evitaba mirar demasiado tiempo (esto parecía ser 'rude'), y en una esquina había una gran pantalla con drones parlantes. No emitían sonido, pero debajo, en la pantalla, desfilaban símbolos en movimiento.

“… se ha confirmado que el viernes será el último día de clases antes de cerrar por vacaciones. Los funcionarios de Ciudad Fortaleza desean recordar a todos los ciudadanos que reporten cualquier incidente sospechoso a Central lo antes posible, así como usar brazaletes de identificación para facilitar la respuesta policial. En otras noticias...”

Estaba mejorando en la lectura de los símbolos, pero todavía me faltaban algunos. No sabía qué era el viernes, pero había visto muchas veces impreso ‘Ciudad Fortaleza’, y comprendí que se refería a esa estructura gigante en forma de colmena donde vivíamos los drones y yo. Lentamente, iba aprendiendo qué símbolos correspondían con qué palabras.

Finalmente, la 'camarera' vino con mi comida, y la consumí lentamente, aunque no pude resistir la tentación de llevarme dos paquetes del polvo para preparar la bebida junto con ella. Mientras comía, escuché a varios drones conversando sobre diversos temas: C, capuchas, capas, Hellion, villanos, Central, "malditas bandas", mutavus, Wandergheist, Turbo, héroes, la explosión del autobús causada por los Merc ayer, y una gran cantidad de otros sucesos diversos. Pero lo que realmente dominaba la conversación era que comenzaba un 'Verano Extraño'. Aparentemente, esto era considerado generalmente negativo (sobre todo por los drones de combate), aunque algunos parecían emocionados por las mayores oportunidades que esto podría ofrecer.

Una vez que terminé de comer, pagué la 'cuenta' (me sorprendió mucho que la norma sea pagar después).

Reflexioné sobre lo que había escuchado en la cafetería. Aparentemente, este 'Verano Extraño' era un período marcado por la incertidumbre, lo cual encajaba con el motivo por el que Jasper sentía la necesidad de advertirme a mí, un drone joven e inexperto. Me impresionó: me había advertido antes de que toda la población de drones en general fuera informada. Incluso al caminar por fuera, casi todas las conversaciones que escuchaba mencionaban al menos este evento, si no que estaban dominadas por él; en cambio, ayer solo había sido mencionado esporádicamente por algunos drones. Parece que Jasper conocía bien su tema.

Decidí no cambiar mis planes y seguir hasta el 512 de Ashwood Street para buscar empleo. Después de ver cuánto afectaba la muerte de solo dos drones a mis reservas de masa, energía y dinero, cuestioné la necesidad de buscar formas alternativas de obtener ingresos. Pero si lo que escuché en la cafetería era cierto, tener un 'empleo estable' durante el período del Verano Extraño era una ventaja, y había también la posibilidad de 'racionamiento de alimentos' y 'escasez de comida', lo cual no me sonaba nada bien. Era mejor asegurar recursos estables mientras pudiera.

Mi viaje a Ashwood Street fue menos lleno de incidentes que la última vez, pero mucho más interesante. Noté a varios drones modificados físicamente (principalmente modelos de combate), llevando bandas de material amarillo en sus brazos superiores, con un símbolo negro que representaba una mano de drone impresa en dichas bandas. ¿Quizá un indicador de facción? Pero este cambio fue demasiado rápido y generalizado. Es más probable que tuviera algo que ver con el Verano Extraño.

La otra novedad era que, de vez en cuando, veía algún drone usando una máscara facial, generalmente solo una cubierta oscura sobre los ojos. La mayoría de estos los veía cerca de las estructuras multicapa en Ashwood Street, y otros drones les daban amplio margen de distancia.

En una ocasión, observé a un drone con coberturas completas, similar a los Guardianes, merodeando por una intersección. Sus coberturas eran negras con detalles amarillos y tenía una carcasa completa sobre su cabeza. Tras permanecer allí, dando vueltas como si buscara algo, de repente desapareció. No, espera, simplemente se movió muy, muy rápido; apenas vi el borrón de movimiento al marcharse, fuera de mi vista en cuestión de segundos.

Amenaza estimada: Alta.

Cómo logró moverse con esa velocidad, por supuesto, seguía siendo un misterio. Todo lo que sabía sobre las leyes físicas parecía estar equivocado últimamente. Si ese drone atacaba, no sabía cómo contrarrestar esa velocidad. Al menos, los demás drones no parecían asustados por su presencia, solo curiosos, así que debería suponer que no era una amenaza que tuviera que enfrentar.

Seguí caminando, reflexionando sobre posibles contramedidas, subiendo escaleras y atravesando pasarelas, hasta que finalmente llegué frente al 512 de Ashwood Street nuevamente.

Aún no había señales de que ese edificio fuera especial, ni de qué implicaba exactamente un 'trabajo' allí. Pero la puerta se abrió con facilidad cuando empujé el picaporte.

El interior era una habitación mayormente vacía, con paredes blancas y un suelo pulido de baldosas de piedra. En la parte trasera había una escalera de metal en espiral que ascendía y descendía a diferentes niveles. A lo largo de las paredes trasera y laterales había varias puertas, la mayoría cerradas, pero una a la derecha permanecía entreabierta. El único otro objeto visible era un gran mostrador de madera en el centro de la habitación, que giraba en forma de círculo, dejando espacio para que el único dron en la sala se sentara en una silla.

El dron en cuestión estaba sentado con los pies apoyados en el mostrador, concentrado en un teléfono inteligente que sostenía. Era un dron modificado físicamente: resistentes escamas defensivas alrededor del cuello y en los costados de la cabeza, que terminaban en su corto cabello negro, y sus manos escamosas mostraban garras afiladas y curvadas, que utilizaba con destreza para tocar la pantalla del teléfono. Además de sus modificaciones biológicas naturales, también ostentaba muchas modificaciones artificiales, como símbolos inscritos en su piel y, (¡horrible!), aros de metal incrustados en sus orejas y nariz. Como era el único dron presente, me acerqué para preguntarle por direcciones.

"¿Es esto—"

"Parece que estás perdido. La escuela secundaria más cercana está a varias manzanas de aquí. Dobla a la derecha al salir y sigue caminando."

Es extraño.

"¿Es esta la calle Ashwood número 512?"

El dron suspiró y luego volvió a mirarme con sus ojos. "Sí, esa es la calle Ashwood número 512. ¿Qué te trae por aquí?"

"Me dijeron que aquí podía encontrar un trabajo."

"¿Ah sí? ¿Y quién te dijo eso?"

Hmm, Jasper me había pedido no decir quién me enviaba. Su buena voluntad valía más en ese momento que cualquier posible empleo...

El dron suspiró nuevamente. "¿Era ese conejudo de Jasper, verdad? Mira, chaval, esto no es un servicio de niñeras, vuelve a—"

"¿Lily? ¿Es esa una posible empleada con la que te escucho hablar?" dijo una voz nueva que surgió de la puerta entreabierta.

'Lily' apretó los dientes y respondió: "No, Sandra, solo es un niño perdido."

"De hecho, estoy aquí en busca de un trabajo," respondí directamente al nuevo dron, que parecía mucho más amigable.

"¡Ah! Entonces que pasen, Lily!"

Lily rodó los ojos y simplemente hizo un gesto hacia la habitación con una garra antes de volver a ignorarme mientras seguía tecleando en su teléfono. Me dirigí hacia la puerta abierta.

Dentro había un dron vestido con un traje negro y blanco. Tenía el cabello largo y negro y usaba gafas similares a las que llevaba el doctor Mason. La mesa en la que se encontraba cubierta de papeles y con una pantalla electrónica conectada a varios otros dispositivos. La mayor parte del equipo parecía similar a lo que se hallaba en las cámaras de prueba del consultorio del doctor.

"Hola, por favor, pase y tome asiento. Es un placer ver a alguien llegar temprano en su primer día; generalmente, a las personas les cuesta unos días determinar dónde estamos. Así que, para confirmar, ¿ha venido por una posición laboral?"

"Sí, así es," respondí.

"Excelente. Ahora, tengo algunas preguntas que hacerle y algunas cosas que informarle. Primero, en ningún momento durante esta entrevista estará obligado a decirme su nombre real o información personal. Puede decidir mantener esa privacidad con la empresa durante toda su permanencia con nosotros, desde esta entrevista inicial hasta su jubilación, si así lo desea. ¿Entiende?"

Perfecto, eso es justo lo que me convenía, "Sí."

"Segundo punto en la agenda, ¿le informaron sobre la naturaleza de este puesto laboral?"

"No. Solo me dijeron que podía ganar dinero."

"Vaya, no se sorprenda, pero esto es un puesto de secuaz para el supervillano conocido como Hellion. Si eso representa un problema, tenga en cuenta que puede irse sin que se hagan preguntas."

No tuve problema alguno con eso, aunque tampoco sabía qué significaba exactamente.

"Eh, no creo tener inconveniente, pero ¿podría explicarme mejor en qué consiste un puesto de secuaz?"

La drone mostró interés ante esto.

"¡Por supuesto! Básicamente, un secuaz actúa como apoyo para un supervillano en cualquier tarea que emprenda. Mientras luchan en primera línea, los secuaces trabajan en segundo plano, encargándose de todos los detalles pequeños para asegurar que la misión se lleve a cabo. No es tan glamurosa ni llamativa, pero es más segura y te pagan por ello. ¿Tiene sentido hasta ahora?"

Pareció bastante sencillo, "Sí."

"Bien, en el caso de Hellion, ella gestiona sus operaciones como un negocio, suministrando entrenamiento y equipo a los secuaces. Otros villanos le pagan para utilizar a sus secuaces. Por supuesto, algunos trabajos los realizan directamente los secuaces para Hellion. Algunos de estos encargos son tareas típicas de villanos, pero Hellion también controla el territorio alrededor de la calle Ashwood, y quizá le pidan ayudar a asegurarlo o a mantener todo en orden. ¿Lo comprende?"

"Sí."

"Muy bien, antes de seguir, hay algunas cosas que debe saber. Como las actividades de un supervillano no son totalmente 'legales', existe el riesgo tanto de consecuencias legales como de daños físicos, incluso la muerte, durante el desempeño del trabajo. Hellion intenta minimizar estos riesgos, y tiene tanto médicos como abogados disponibles, pero siempre existe esa posibilidad al tratar con superpoderes y capas. Teniendo esto en cuenta, ¿le interesa aún este trabajo?"

No entendía por qué le advirtiendo acerca de lesiones o muerte en el trabajo. Las heridas y la muerte eran amenazas constantes incluso sin tratar con drones anómalos. Quizá estos riesgos legales eran algo realmente grave. De cualquier forma, si proporcionaban recursos adicionales, eso era una ventaja para mí.

"Sí, todavía estoy muy interesado en esto."

"¡Excelente! Debo decir que es agradable ver a las generaciones más jóvenes tan decididas. Ah, y se me olvidaba, ¿tiene usted dieciocho años o más?"

¿Dieciocho... ciclos? ¿En cuanto a tiempo de operación? Sí, sin duda, tenía más de dieciocho ciclos.

"Sí."

"Bien, me alegra, pensé que quizás por un momento parecía tan joven. ¿No estás dejando la escuela, verdad?"

¿Escuela? Eso era lo que Lily mencionó. No había considerado que un drone joven pudiera tener que ir a algún sitio. Quizá si yo...

"Es una broma, es una broma. No te preocupes, aunque lo fueras, no lo diría," dijo Sandra guiñando ojo y riendo. Ah, una 'broma'. Aún no podía identificar esas.

Tras eso, Sandra me hizo leer varios 'documentos' y dar algunas confirmaciones verbales de que los entendía. Por supuesto, no comprendía todo, pero capté el sentido principal con algunas pistas del contexto que Sandra me proporcionó. Al parecer, Hellion era miembro de la facción de 'supervillanos', enemigos de la facción de 'superhéroes'. Sandra me hizo dar confirmación verbal y marcar un documento que indicaba que, si era un 'espía', nada de lo que aprendiera sería admisible en una corte. No estoy seguro de por qué no intentaban matar a un espía si lo encontraban, pero muchas de estas reglas para drones no tenían demasiado sentido para mí. Como que ambas facciones usaban poderes anómalos, pero la facción de 'superhéroes' actuaba como fuerza de seguridad de la ciudad y trataba de capturar a supervillanos y secuaces en lugar de matarlos. Me parecía contradictorio, pero al menos, al trabajar para un villano, no estaba sujeto a esa restricción.

Había algunos asuntos más que abordar, principalmente el 'seguros', y la configuración de un 'apartado postal' donde se enviaría mi dinero si no lo recogía, pero finalmente llegamos a un documento interesante que preguntaba si quería declarar un poder.

"¿Declarar un poder?"

"Sí, trabajar como minion no requiere que tengas uno, y no necesitas declararlo siquiera si ya lo tienes, pero si deseas usar tu poder mientras trabajas, debe ser declarado. Cosas pequeñas como levantar cajas con fuerza sobrehumana están bien, pero si un disfrazado intenta arrestarte, no puedes usar tus poderes para resistirte si no los has declarado. Eso incluye benedicci, y mutavus, así que tenlo en cuenta."

"¿Los minions tienen restringido el uso de sus poderes? ¿No es eso peligroso?"

"Bueno, como mencioné, los héroes generalmente intentarán arrestar o restringir antes de recurrir a la fuerza letal. El problema es que no pueden hacerlo sin información sobre su objetivo. Si intentan arrestar a personas que creen normales y alguien empieza a disparar láseres o lo que sea, la próxima vez simplemente recurrirán a usar fuerza mortal. Esto es una medida de seguridad para los minions que no tienen poderes sobrehumanos, y romper esta regla conlleva serias penalizaciones, incluyendo la retirada del apoyo de Hellion. Además, si los héroes descubren que aprovechaste esta regla, por lo general te caerá todo el peso de la ley."

"¿Entonces los héroes también siguen estas reglas?"

"Bueno, es más como una regla no escrita en cuanto a los héroes. Nosotros seguimos algunas reglas, ellos no recurren a la fuerza letal. Es un ganar-ganar mientras todos colaboren."

Concepto interesante, usar reglas para mitigar el daño del conflicto. En cuanto a si declarar o no un poder, no estaba seguro. No declarar y mantenerse oculto parecía más seguro, pero al mismo tiempo, fingir ser un minion con poderes sería mejor para mi disfraz si alguna vez necesitaba usar mis habilidades a la vista de otros.

son

"¿El equipo incluye requisitos nutricionales especiales?"

"Por supuesto."

"Entonces, sí, me gustaría declarar un poder."

Solo se añadió un documento más para declarar un poder. Sorprendentemente, ni siquiera fue necesario que mencionara qué tipo de poder era (lo cual me alegró mucho), solo que poseía uno. Sandra me aseguró que esto sería explicado en más detalle durante una 'orientación' que tendría lugar el sábado.

"Bueno, creo que eso cubre la mayor parte, solo queda una cosa por resolver," dijo Sandra, entregándome el último papel. "Dado que no usamos nombres reales en nuestro trabajo, necesitarás un nombre de guerra con el que podamos referirnos a ti."

"¿Un nombre de guerra?"

"Puede ser cualquier cosa. Un apodo antiguo, una palabra sin sentido, algo que sea importante para ti o que signifique algo. Es bastante común usar el nombre de supervillano que imaginas para los nuevos, ya que muchos asociados terminan por volverse independientes después. Escoge lo que prefieras y yo iré a buscarte una máscara mientras decides."

¿Un nombre que yo elija? ¿Y puede ser cualquier cosa? Interesante. Lo medité un momento antes de escribir la palabra de mi cosa favorita, afortunadamente sabía cómo se escribía.

Sandra volvió con una caja marrón sencilla en una mano. Le entregué el papel, y al leerlo, ella sonrió antes de abrir la caja y entregármela. Dentro había una máscara de cabeza artificial, o una 'máscara', supongo, es el término correcto. Estaba hecha de un material duro, de color blanco hueso que cubría toda la cabeza, con dos orificios para los ojos cubiertos con un material translúcido oscuro que parecía negro. La única otra característica eran las costuras que permitían ajustarla y adaptarla al tamaño del portador.

"Bueno, entonces, Tofu," dijo Sandra, "es un placer darte la bienvenida a los Secuaces de Hellion."