Cuando Song sugirió que fueran a las Bóvedas Esmeralda a desayunar y conversar, en realidad no fue una sugerencia, sino una decisión ya tomada.
Ella tenía esa expresión en su rostro, la que Maryam había aprendido que significaba que la decisión ya estaba hecha y que discutir era un riesgo innecesario. No que alguno de ellos tuviera ánimo de pelear, mucho menos la Izvorica: todavía se recuperaba del interior de esa cafetería. Sentir un comercio tan extraño con su nave era un hábito, casi una decisión que ni conscientemente pensaba, pero lo que había sentido... Era como estar en medio de rápidos, las corrientes en el éter eran fuertes y indómitas. Menos mal que no había rocas, o su efigie espiritual podría haberse herido por completo.
El interior de la Chimera no era la sobrecargada oficina de un comerciante viudo que aparentaba ser, sino algo cuidadosamente organizado para estimular el éter que contenía. Maryam sabía que eso era posible, claro, al menos en teoría. No era una tinker umuthi, pero entendía lo básico del funcionamiento de la maquinaria de éter: mediante el movimiento de simetría conceptual, se inducía movimiento en el éter y en el material simultáneamente, creando movimiento u otra forma de energía.
El diablo de la Chimera, ese ‘Hage’, había logrado lo que meses de investigación y una fortuna en materiales, como un caimán disecado y plantas en macetas, no podrían conseguir.
Un sentimiento de asombro reverente la llevó en silencio la mayor parte del camino hacia las Bóvedas Esmeralda, lo que Tristan notó. Bajó su paso al acercarse a la posada que era su destino, como si esperara entrar juntos.
—¿Qué pasa? —preguntó en voz baja.
Maryam se lamió los labios.
—Ese café fue diseñado para confundir los significantes —respondió—. Me dejé llevar por mi curiosidad excesiva.
Sabía que era grosero, pero Maryam aún envió su nav para tantearlo. Tristan siempre le parecía igual: como fuego escondido en una botella oscura, conocido solo por el calor y el brillo. Siempre cálido al tacto. Los ojos del ladrón estaban entrecerrados cuando ella los encontró.
—¿Qué tan grave?
Ella negó con la cabeza, impidiendo que la preocupación se manifestara demasiado.
—Que el diablo pueda hacer esto, significa que pudo haber hecho algo mucho peor —dijo—. Esto fue como azucarar a un niño para enseñarle modales, no un ataque.
No de forma dura, sino con la firmeza suficiente para que la lección quedara grabada en la memoria. Tristan asintió lentamente.
—Wen ya conocía a Hage —dijo la ladrona—, y mencionó antes que la Chimera ‘se abrió aquí’, como si hubiera existido en otros lugares aparte de Tolomontera. Hay más de ese diablo de lo que sabemos.
—Esta isla guarda más secretos que el cielo estrellas —se quejó Maryam—. Vamos, hay que Ponernos al día con los demás antes de que Song declare ley marcial en nombre del desayuno.
La mujer en cuestión esperaba impacientemente en el vestíbulo de las Bóvedas Esmeralda, que era lo suficientemente opulento como para que Maryam entendiera por qué Song quería tanto que se quedaran allí. Cuando fueron conducidos al jardín, notó que no era un manto negro quien los guiaba, sino un hombre con ropa de sirviente. Se instalaron en el borde de una gran terraza con vistas a un campo de flores púrpuras y plateadas, sembradas con faroles de hierro forjado.
Todo en ese lugar era irremediablemente hermoso, incluso la elegante mesa de madera que compartían, cubierta por una intrincada tela gris.
Un sirviente apareció en cuestión de momentos, preguntando qué querían beber y cuál era su preferencia para el desayuno: pan de miel recién horneado, una platea de frutas con pan blanco untado en mantequilla o pescado fresco con huevos y especias sarayanas. Song se lanzó al pan de miel con una rapidez impropia, esperando un largo momento puntiagudo y hablando de inmediato, mientras Maryam optó por las frutas y los otros dos por el pescado.
“Pronto volveré con las bebidas,” sonrió la mujer haciendo una reverencia profunda.
Maryam se tensó, aunque no por las palabras.
Era difícil explicar ese sentido a quien no hubiera forjado su nav — no muy diferente a contarle a un ciego acerca de los colores, sospechaba. La madre lo había descrito como terazije-vid, la vista de la balanza. Poder sentir el peso y el valor con el ojo de la mente, como el zorro en la historia del Rey Lloroso. Por muy desleal que fuera esa idea, a Maryam le gustaba más la forma en que el capitán Totec lo había descrito: somos como peces en el río, le había enseñado, percibiendo la corriente siendo uno con ella.
Y lo que ella percibía en la corriente era alguien intentando marcar a Angharad Tredegar con su nav.
Envió su propia efigie espiritual, rechazando el intento, y de inmediato el intruso cedió terreno. Tredegar se estremeció, apartando del oído una mosca inexistente, y la mirada de Maryam atravesó la terraza. La vista del jardín sobre el paisaje no estaba muy concurrida, pero tampoco vacía: seis mesas estaban ocupadas. Dos solitarios y cuatro compartidas, y aunque buscó al culpable, ninguno se reveló con su expresión.
“Maryam,” indicó Song.
“Tredegar tiene la atención de un signoador,” respondió ella. “Lo ahuyenté.”
La malani se tensó.
“¿He sido maldecida?” preguntó con preocupación.
La Izvorica casi puso los ojos en blanco. Como si fuera tan fácil cursedar a alguien con Gloam. Incluso las maldiciones más básicas, esas que son esencialmente Signos de Ancipital — concentración y manipulación del Gloam en estado puro — sólo deslizar una burbuja de Gloam en algún lugar importante del cuerpo y esperar que enfermara, requerían al menos unos minutos de concentración y refinamiento si no querías que fuera demasiado evidente lo que habías hecho.
“No,” dijo Maryam. “Adivino que intentaban obtener una impresión de tu alma para que pudieras ser fácil de distinguir en una multitud.”
“Y tú evitaste eso,” dijo Tredegar lentamente. “¿Actuando en mi defensa?”
Era más fácil sentirse ofendida por la sorpresa que interpretarla, así que eso fue lo que hizo Maryam.
“Mi nombre está en la misma lista del grupo, Tredegar,” respondió con frialdad. “Triglau también puede cumplir su palabra.”
Desde el rabillo del ojo vio a Tristan estremecerse. Los labios del noble se apretaron.
“No quise cuestionar tu honor,” dijo cuidadosamente, “sino agradecerte tus esfuerzos en mi nombre.”
Song la miraba con tanta intensidad que iba a perforarle un agujero en el costado del cráneo, así que Maryam se contuvo y simplemente asintió en señal de reconocimiento a las palabras de Tredegar.
“Bueno,” dijo Tristan. “Eso parece tan buen momento como cualquier otro para abordar la primera carne que debemos dividir, ou-”
Lo que fuera que estuviera a punto de decir, no llegó a decirse. No por la vuelta de alguien con nav desvergonzado ni por el sirviente de antes, sino por un joven de apariencia elegante y bien vestido con uniforme formal de la Guardia. Lierganen, evaluó Maryam. Barba bien cuidada, como suelen ser sus costumbres, fuerte y de cabello oscuro. Hizo una reverencia y mostró una sonrisa encantadora.
Una mirada alrededor de la mesa le indicó a Maryam que ninguno sabía quién era.
“Disculpen la osadía de este acercamiento,” dijo, “pero no pude evitar presentarme.”
“¿No pudo?” respondió Song con agrado. “Debe ser una vida muy difícil.”
Incluso sonrió cortésmente al final, como si no acabara de decirle que se fuera al infierno, y Maryam tragó una sonrisa. Song resultaba muy entretenida cuando alguien acababa de pisarle los pies, como en este caso. La sonrisa del joven se tensó un poco.
—Soy el capitán Tristan Ballester de la Cuarta Brigada—prosiguió con valentía, ignorando por completo a Song y dirigiendo su sonrisa hacia Tredegar.
Song parecía seriamente dispuesta a estrangularlo, notó Maryam, y su sonrisa se desvaneció.
—¿Tengo el placer de dirigirme a Lady Angharad Tredegar?—preguntó.
El rostro de la Malani era como una máscara de madera insípida.
—Soy yo—respondió Tredegar—¿Puedo ayudarte, capitán Ballaster?
—Por favor—dijo con fácil serenidad—llámame Tristan.
El propio Tristan lo observaba con la mínimaaarfote de ceño, intentando entender cuál era su estrategia y, más que dispuesto a que lo olvidaran hasta que lo hiciera.
—Vengo a felicitarte por tu impresionante victoria de anoche, mi dama—continuó el capitán Ballaster.
Sus ojos recorrieron rápida pero claramente el uniforme de Tredegar, y Maryam casi pudo morderse el puño para no reírse al comprender lo que estaba sucediendo.
Ese perro no solo ladraba al árbol equivocado, ni siquiera estaba en el bosque correcto.
—¡Ay—dijo con galantería el capitán Ballaster—debo informarte que has triunfado en doble ocasión, pues tu gracia y belleza superaron a mi—
—No—dijo Song con severidad.
El hombre hizo una pausa, dirigiendo su mirada de regreso hacia ella.
—No entiendo—soltó.
—No—repetió Song—no tienes permitido interrumpir mi desayuno matutino por tu intento de convencer a mi cabalista de que se entretenga con alguien como tú.
—¿Perdón?—replicó Ballaster, enderezándose.
—Ah, por fin compartimos criterio—contestó su capitán—estás, en efecto, eximida.