Los vigilantes envueltos en capas negras se llevaron el cuerpo de Felis.
Lo que quedó de él, en todo caso: las balas de mosquete habían convertido al hombre en retazos rojos.
Tristán no sintió ninguna tristeza al verlo. Si había una tragedia en Felis, era en quién había llegado a ser, no en quién se había convertido. El polvo, el miedo y la pobreza habían desgastado lo bueno, dejando en relieve lo malo con nitidez. Lo que quedó no le despertaba amor en el ladrón, aunque tampoco era digno de desprecio. No importaba si una piedra era mármol o grava: si la dejabas en el fondo del canal el tiempo suficiente, todo sería reducido a nada. La Ley de las Ratas no era como el halo de Destello otorgado a las grandes haciendas de los infanzones, esa mirada implacable e incesante. Vivía en los espacios entre ellas, filtrándose por las luces de los faroles del Muerto que se desgastaba y parpadeaba, dejando entrar un poco más de oscuridad cada año.
Era sencillo ser virtuoso cuando las luces permanecían encendidas sin apagarse.
Las mismas almas que salieron del Fuerte Viejo en tres cuadrillas regresaron ahora como una sola multitud, aunque aparentemente mucho más recelosos entre sí que antes. Tristan los había contado cuando llegaban y solo faltaba uno: Aines. Ahí, su corazón se apretó, aunque solo por un instante. Solo otra rata muerta, se dijo a sí mismo. La misma elegía que recibiría cuando su final llegara, una tumba sin marcar convertida en palabras.
“Algo sucedió”, dijo en voz baja Maryam desde su izquierda. “No estarían así si Aines hubiera muerto en una prueba”.
Tenía razón, pensó Tristan. Que Felis hubiera sido abatido había destruido el último vínculo de solidaridad en la multitud que regresaba, todos dispersándose en pequeños grupos de confianza como si nunca hubieran pasado por la molestia de reunirse en mayor número. Presión para separarse, pensó Tristan, pero siempre había existido esa presión. Que ahora funcionara implicaba que ya no había una mayor fuerza que los obligara a mantenerse unidos. Dado el momento y el contexto, una respuesta destacaba sobre las demás.
“Encontraron un camino que lleva al final del laberinto”, adivinó Tristan.
“Eso no explica por qué se miran unos a otros como si alguien fuera a sacar un cuchillo”, respondió Maryam.
Entonó un clara.
“¿Crees que hubo una pelea?”, preguntó.
“Creo que Jun ha enviado compañía a Nav”, dijo Maryam.
El ladrón levantó una ceja hacia ella. La implicación que entendió —que ella creía que el asesino había atacado de nuevo—, pero la última palabra le resultaba desconocida.
“Ese lugar donde van los muertos”, afirmó ella.
“Cementerios, si tienen suerte”, dijo él. “Perros si no la tienen”.
“Sombrío”, alabó ella.
“Intento ser así”, respondió humildemente, con los labios tensos.
Aún compartiendo sonrisas, su mente aceleraba. ¿Por qué Aines? La mujer de mediana edad era débil físicamente, pero había otras igual de vulnerables y rara vez estaba sola. A menos que, por supuesto, la cercanía de Felis hubiera sido el objetivo. Intentar enmarcar al hombre en un intento de incriminar a Tristan. Eso requeriría, sin duda, conocimientos muy específicos. ¿Quién más sabía acerca de los juegos rojos, que hubiera algo para acusar a Felis? Lan lo sabía y se lo había contado a Yong. Probablemente Tupoc, pensó Tristan, y eso seguramente significaba Ocotlán. Maryam, por supuesto. Ninguno de estos encajaba con la sombra en la pared.
“¿En qué estás pensando?”, preguntó Maryam.
“Que la Guardia acaba de descartar nuestra mejor pista”, respondió Tristan. “Vamos a tener que preguntar cómo reaccionaron después del asesinato — no colgaron a nadie por ello, pero ¿investigaron?”.
Si lo hubieran hecho, existía la posibilidad de que al menos una persona hubiera sido lo suficientemente astuta como para preguntarle a Felis quién más conocía sobre los juegos rojos. No necesariamente él, corrigió luego el ladrón. Tristan mismo había llegado a sospechar que Felis buscaba matar a su esposa, tras escuchar la mitad del rompecabezas que Aines le había confiado. Otra persona podría haber hecho lo mismo. Y Lan podría haber vendido la información, añadió. Sin embargo, Felis seguía siendo la mejor pista. Necesitaba averiguar si alguien había considerado esa vía. Sus ojos se posaron en Maryam.
—¿Puedes averiguar si Lan le contó a alguien acerca del juego rojo a esas dos personas? —preguntó.
No podía hacerlo él mismo, ya que había fingido públicamente que había tenido un conflicto con el mellizo. Maryam asintió.
—¿De verdad crees que puedes descubrir quién es el asesino? —preguntó ella.
—No lo suficiente como para probarlo —respondió él—. Pero tampoco estoy buscando colgar a nadie.
Forzar una tregua, manteniendo al asesino alejado de cualquiera con quien conspirara, sería más que suficiente. No le importaría matarlos si pudiera, dadas sus acciones en su contra, pero ya tenía más que suficiente venganza en su plato.
—Si logro identificar a los responsables, lo haré —advirtió Maryam.
Él hizo una mueca, pero finalmente asintió con la cabeza. No era su derecho imponerle su criterio, por mucho que preferiría no hacerlo. Mientras ella supiera que él no tenía intención de actuar como su salvador a su lado. Tristan se apartó de la pared, sin perder tiempo en buscar a Yong. El veterano Tianxi había dejado descuidadamente sus asuntos en el suelo del patio, puso su espada sobre la mesa y ahora se servía una copa con una petaca propia en una taza de cocina. Incluso desde el otro lado de la mesa, donde Tristan se deslizó para ocupar un asiento, el olor a licor rancio era penetrante para los sentidos.
—Pensé que aparecerías —dijo Yong, con un tono aún no completamente entonado.
Aunque no por mucho, pensó Tristan, mientras Yong vaciaba su copa antes de llenarla de nuevo. Sin embargo, los dedos del hombre temblaban, aunque sutilmente, y parecía agotado.
—¿Qué pasó allá afuera? —preguntó el ladrón, con una voz más suave de lo que esperaba.
—Alguien le cortó la garganta a Aines —dijo Yong de manera contundente—. La situación se desmoronó después de eso. Hubo muchas discusiones, todo se vino abajo y luego seleccionamos a tres personas para investigarlo.
Tredegar era una opción clara, pero con el grupo de Tupoc habiendo perdido a dos—Augusto y Aines—la situación era inestable.
—Tredegar, Tupoc y yo —precisó Yong, mientras apartaba un flequillo desordenado.
A pesar de los esfuerzos de Vanesa, el cabello del exsoldado se negaba a mantenerse en orden ahora que la coleta superior había desaparecido.
—¿Qué encontraron? —preguntó Tristan.
Yong se inclinó sobre la mesa, tomando una segunda copa de la pila de platos y cubiertos que la Guardia había dejado allí para que los acusados en proceso los usaran, y la colocó frente al ladrón. Vertió su petaca sobre ella.
—No bebo —dijo Tristan.
Yong solo dejó de hacerlo cuando la copa estuvo dos tercios llena. El olor a ese licor rancio de la Guardia era realmente desagradable, pensó el hombre de ojos grises.
—Bebe igual —replicó Yong implacable.
Tristan observó profundamente la expresión del otro y encontró que todo era demasiado serio. Sus labios se comprimieron, pero asintió y tomó la copa en sus manos. No la bebió realmente, por supuesto—.El licor es un veneno peor que la belladona o el arsénico, que solo dañan a quienes lo ingieren—, pero humedeció sus labios y actuó como si bebiera. Yong volvió a terminar su copa, y el ladrón esperó que desacelerara su consumo o acelerara su informe. De lo contrario, pronto tendría que esperar a un hombre inconsciente.
—Que se pudran todos —dijo el Tianxi—. Eso es lo que encontré. Lan dice que Nair y Goel duermen juntos y que Lady Ferranda andaba tras alguna trampa oscura, pero no eran ninguno de ellos. No logré acercarme a descubrir quién fue el culpable.
Tristán frunció el ceño.
—Felis, ¿lo interrogaste tú? —preguntó.
—Todos lo hicieron —Yong se encogió de hombros—. Incluso Tupoc, aunque supongo que fue más por mantenerlo en silencio. Se quedó demasiado tiempo, para cualquier otra cosa.
Tupoc Xical. Por supuesto que tenía que ser ese bastardo inconveniente quien descubriese la pista correcta para seguir. Esto no sorprendió a Tristán, quien desde hace tiempo sabía que la fortuna es una criatura hostil, por haber sido asignada a ella por la divinidad, en lo que parecía ser una versión embriagada de la tía del concepto.
—¿Y después? —insistió.
—Seguimos el camino hacia una gran fortaleza-templo —dijo Yong—. Una vez atravesamos eso, es una línea recta hasta el final del laberinto.
—¿Con pruebas incluidas? —frunció el ceño el ladrón.
—Suposadamente —Yong se encogió de hombros.