¿Dónde podría esconderse Mechron?
Rompía con fuerza las puertas de explosivos y los muros de acero, y Leonard Hargraves percibía en el ambiente una sensación extraña. La misma estructura del espacio se doblaba y giraba. Algo había generado potentes campos magnéticos en el interior de la base, desgarrando el propio tejido de la realidad.
Como sospechaba, la fortaleza de Mechron también funcionaba como un acelerador de partículas. ¿Habrá sido activado por el Genio? ¿Con qué fin? ¿Cómo podría ayudar a repeler al ejército frente a su puerta?
—Pythia, ¿hacia dónde debo dirigirme? —preguntó Leonard, pero solo ‘escuchaba’ interferencias psíquicas. Lo que ocurría en el interior de la fortaleza interfería en el contacto telepático.
Estaba solo.
Finalmente, Leonard llegó al colisionador de la fortaleza, un circuito cerrado de acero en el que las partículas se desplazaban a velocidades asombrosas. Un flujo de energía azul desconocida atravesaba la superestructura, y el Genoma Rojo entraba en ella como un pez que nada por un río. No lograba identificar las partículas dentro del colisionador; tal vez eran desconocidas para la ciencia moderna o no pertenecientes a la realidad de la Tierra.
Para su sorpresa, Leo empezó a ver cosas dentro del flujo. Fantasmas azulados de extrañas figuras inhumanas formadas por datos sin procesar, parpadeando en y fuera de la existencia. Estos espejismos no adoptaban una forma fija, sino que mutaban constantemente.
¿Qué estaba ocurriendo?
El sol viviente podía detectar que la energía ambiental se concentraba en un solo punto en el centro de la instalación; justo donde los dos lazos que conformaban el símbolo del infinito se unían. Siguió el flujo azul hacia su destino final, atravesando finalmente más muros de acero. El flujo se filtraba tras él, dispersándose en finas partículas.
Su recorrido acelerado terminó en el corazón mismo de la fortaleza, en una sala de mando que parecía sacada de las pesadillas de H. R. Giger. El espacio entero parecía una catedral gótica de acero, cuyos muros estaban vivos; venas de metal atravesaban las paredes, bombeando un negro aceite espeso. La estructura parecía capaz de respirar, mientras espinas de hojalata enroscadas formaban los pilares que sustentaban el techo. Pantallas con forma de ojos mostraban imágenes de la batalla exterior, mientras altavoces lanzaban alarmas.
Seis enormes cerebros biomecánicos, del tamaño de elefantes, formaban un círculo alrededor de un diminuto punto azul flotando en medio de un pilar de energía; el punto focal de toda la superestructura. Cada uno de esos cerebros estaba protegido por tanques de vidrio reforzado y conectado por gruesos cables. Leo intuía que se trataba de supercomputadoras biomecánicas, que alojaban las inteligencias artificiales que pilotaban toda la guerra del amo de la base.
Mechron estaba allí, en una plataforma debajo del punto azul. El anciano, con su rostro curtido, vestía solo ropas blancas sencillas y sostenía un bastón negro para caminar. Era la única criatura de carne en ese corazón de hierro aterrador, dando órdenes a sus sirvientes AIs en bosnio.
—Transfiera todos los datos a la base de respaldo —ordenó Mechron con una voz calmada, tan pequeña, tan humana—. Active todas las unidades exteriores restantes y abra la compuerta.
—Transmisión de datos en proceso —respondió una voz robótica a través de los altavoces—. Aviso: coordenadas dimensionales incompletas. Se anticipa un alto grado de inestabilidad—
—¡No nos importa si destruimos Sarajevo! ¡Abre la compuerta! —gritó de repente Mechron, sin mostrar duda alguna.
Mechron se quedó perplejo al notar que Leonard mantenía la palma levantada hacia él.
Ahora que la vista le permitía observar bien el rostro del Genio, el sol viviente comprendió que la batalla también había dejado su huella en él. Ya superando los setenta años, Mechron parecía como si no hubiera descansado en días. Sus ojos estaban negros por el cansancio, sus manos temblaban por el estrés.
Parecía… tan normal. No llevaba ropa especial ni actuaba como un oscuro señor de la noche lleno de carisma. Mechron era un hombre común, salido de un hogar de retiro; uno que había matado a millones, quizás miles de millones.
Y, sin embargo... parecía terriblemente cansado de todo ello. Derribado por una década de guerras interminables.
La mano del sol vivo tamborileaba insegura.
“Haz que cada disparo cuente,” dijo Mechron, lanzando una mirada amarga a Leonard. “No tendrás otra oportunidad.”
En lugar de dispararle, Leonard Hargraves miró al odioso dictador directamente a los ojos. “¿Estás contento, Mechron?” preguntó en bosnio.
La pregunta tomó por sorpresa al Genio.
“¿Eres feliz viviendo así?” preguntó Leonard. Aunque no desató ninguna ráfaga de plasma, mantuvo la mano elevada. Pythia le desgarraría vivo si supiera. “¿¿¿¿¿¿¿¿¿Solo en un búnker, rodeado de máquinas, matando personas una tras otra??? ¿Era ese tu deseo? ¿Eres feliz viviendo de esta manera?”
La fortaleza tembló, mientras el Genio meditaba sobre la pregunta. Desvió la mirada, pero luego volvió a centrarse en Leonard.
“No,” admitió Mechron con voz exhausta. “No, no lo estoy.”
“¿Entonces, por qué no te detienes?”
“¿Por qué te importa?” replicó el Genio con tono brusco.
“Porque... porque quiero creer que la vida humana merece ser valorada. Incluso la tuya. Te mataré si es necesario, pero llámame ingenuo... si hay alguna mínima posibilidad de acabar con esto siguiendo las reglas, quiero intentarlo.” Leonard hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas. “No sé qué te convirtió en lo que eres, pero debes entender en el fondo que hacer daño a otros no ayuda en nada.”
Lo vio en su rostro, claramente marcado por la culpa y el dolor.
“Por favor, rindeos pacíficamente,” solicitó el sol viviente. “Ordena a tus máquinas que se retiren, y te daremos una audiencia justa. Nadie más tiene que morir; ni siquiera tú. Tú empezaste esto, y tú puedes terminarlo.”
La expresión de Mechron cambió de tristeza a ira de repente.
“Yo no inicié nada,” gruñó el hombre, con la voz llena de veneno. La rabia acumulada durante años estalló en el momento. “Tú sí. Los serbios mataron a mis hijos en Srebrenica y vosotros... vosotros solo mirasteis! Si queréis que esta guerra termine, ¡dejad de entorpecer mi camino!”