Ryan Romano, de dieciocho años, arrojó la puerta del laboratorio con fuerza, desnudo como la primera vez que nació. “¡Mente muerta!” gritó, levantando en alto un conejito de peluche. “¡Lo logré! ¡Lo logré!”
Su ‘compañero’ de cuarto, Alchemo, que había estado ocupado operando un cerebro de perro extraído, levantó la cabeza al oírlo. Este esbelto ciborg tenía huesos de latón, bombas de acero que cumplían funciones de órganos, y venas de cristal; sus manos terminaban en jeringas. Un cerebro y dos ojos verdes flotaban en su cúpula de cristal incrustada en el cráneo, clavando su mirada en el viajero en el tiempo.
“¿Por qué estás desnudo, descarado exhibicionista?” La voz que surgió del altavoz del ciborg era molesta, pero no sorprendida. “¿Has dejado que tus instintos biológicos básicos se descontrolen otra vez?”
“¡Sí, pero no!” contestó Ryan con alegría, agitando su nueva invención frente al genio cibernético. “¡Simplemente no podía esperar para mostrarte la verdad!”
El ciborg observó el hermoso juguete en silencio. Durante un momento, el único sonido que resonó en el taller fue el zumbido de las computadoras. El laboratorio del Genio era un auténtico nido de ciencia loca, un desordenado santuario de cerebros en frascos, tubos llenos de sustancias químicas de múltiples colores y cepas experimentales de hierba. En una mesa cercana descansaba la Radiorrecamera, conectada a un cerebro artificial y a un acelerador de partículas diminuto.
“¿Qué es esto?” preguntó finalmente Alchemo. “¿Un juguete infantil recuperado?”
“¡La sonda de prueba!” respondió Ryan con orgullo. “¡Es mucho más imaginativa que otro rover!”
“¿Y por qué exactamente un conejito de peluche?”
“Bueno, es adorable. Si el universo está habitado, ayudará a que los nativos caigan en la complacencia.”
Para demostrarlo, Ryan accionó el interruptor trasero, despertando al peluche. Sus ojos azules brillaron con luz artificial y de inmediato pronunció un mensaje pregrabado: “¡Te amo!”
“¿Ves?” preguntó Ryan. “Viene equipado con láseres y está programado para proteger a los niños menores de trece años. Es completamente seguro.”
“A veces me pregunto si tus conexiones neuronales están dañadas irremediablemente,” dijo Alchemo, terminando distraídamente su cirugía actual. “Pero es tu deseo.”
Alchemo, o Braindead como Ryan prefería llamarlo, era un Genio especializado en tecnología neural.Interfaces cerebro-máquina, cerebros en frascos, drogas sensoriales—si involucraba neuronas, él podía con ello. Ryan lo conocía desde hacía más de dos años, al menos desde su perspectiva. Incluso habían comenzado un cartel de drogas en un ciclo anterior, aunque esa empresa terminó con Ryan disparado por uno de sus clientes frenéticos.
Pero ¡qué divertido era! Quizá en este nuevo ciclo Ryan dedique su tiempo a hacer que su startup Rampage funcione en esta ocasión.
De cualquier modo, el viajero en el tiempo había dedicado la última década a dominar la tecnología de los Genios, aprendiendo de los mejores. Con suficiente conocimiento, esperaba poder encontrar un modo de viajar aún más atrás en el tiempo; antes de beber su Elixir.
El progreso era lento, pero valía la pena. Especialmente, Alchemo quizás hallaría finalmente la manera de hacer funcionar la Radiorrecamera.
“Romano.”
“¿Sí?”
“Ponte algo antes de que la Muñeca te vea,” ordenó casi sin querer el Genio a su compañero. “Ya le has contaminado la mente bastante con tus ‘mejoras corporales’.”
“Solo estoy demostrando mi talento en diseño de androides.”
“No veo utilidad en las mamas en un constructo gineoide asexual,” replicó Alchemo con frialdad, completamente ajeno al verdadero motivo. “De todos modos, arroja esa cosa a la velocidad de la luz en el acelerador. ¿Aún no me quieres decir cuál es el propósito de estos experimentos?”
“No me creerías si te lo dijera,” respondió Ryan, dirigiéndose hacia la máquina. El mini acelerador de partículas tenía la forma de un pequeño cilindro metálico con una trampilla, conectado a la Radiorrecamera. Ryan lo abrió rápidamente e introdujo el peluche, como un niño colocando su juguete en una cápsula de escape.
“No sabremos si no lo intentas,” refunfuñó Alchemo.
Quizá Ryan sí podría. La mayoría de las personas en quienes confió en los primeros ciclos no le creían, pero Braindead había volverse cada vez más receptivo en presencia del Genoma Violeta. “¿Qué tal si te digo si el experimento fue un éxito?” preguntó el mensajero, antes de recordar algo importante. “Además, deberías dejar de abusar de esa droga metaboost que diseñaste. Los efectos secundarios te alcanzarán.”
“¿Cómo sabes tú—¿estabas revisando mi escondite? ¡Ladrón, debería expulsarte de mi propiedad!”
“Claro, claro,” respondió Ryan, sabiendo que el carácter malhumorado del genio era peor en la boca que en los hechos. “Bien, entonces, el acelerador de partículas debería enviar el osito de peluche a esa dimensión alternativa de la que te hablé. Está equipado con una cámara y el mejor hardware de inteligencia artificial que pude conseguir.”
“Conociéndote, eso no dice mucho.”