Y la noche empezó tan bien.
Justo después de que Ryan golpeara duramente la mandíbula de Psyshock, Shroud reveló su «presencia» y desató fragmentos de cristal en todas direcciones. La situación se convirtió rápidamente en un caos, mientras las mascotas del refugio aullaban en una sola voz.
Shortie disparó de inmediato a Psyshock con su rifle de agua, formando una burbuja de tres metros de ancho alrededor del Meta. El telepático malévolo luchaba en su interior, incapaz de escapar de la prisión líquida. Mientras tanto, Rakshasa había invocado una docena de duendes, Atom Cat intentó enfrentarse cuerpo a cuerpo con Mongrel, solo para ser repelido por una ráfaga de aire comprimido, y el disfraz de Wardrobe se transformó en un cosplay de Che Guevara. En cuanto al Panda...
Mosquito voló instantáneamente hacia él cuando empezó la pelea, identificando al oso como una presa fácil de la cual podía beber su sangre. Pero olvidó que el discípulo de Ryan era un titán de setecientos kilos, más grande que un oso polar, y que pegaba igual de fuerte.
Así que el Panda atrapó el aguijón de Mosquito en pleno vuelo, giró sobre sí mismo y lanzó al sorprendido Psico contra uno de los minibuses negros. El insecto chocó con tanta fuerza que activó la alarma, pero el Panda se acercó rápidamente antes de que pudiera recobrar el aliento.
«¡Pelea de Oso!», rugió el Panda mientras cargaba contra el Meta, golpeándolo con tanta fuerza que dobló las puertas metálicas del minibús; luego comenzó a golpearlos con la fuerza bestial de su cuerpo.
Era...
¡Era increíble!
¡El Panda era formidable!
Aunque parecía ridículo, en realidad era muy bueno.
Desafortunadamente, Ryan no tenía tiempo para observar la batalla de animales. El lagarto entre los Meta lanzó un ataque a un lugar vacío y golpeó algo contra el suelo; la tierra removida reveló la posición del Shroud invisible. Ryan adivinó que el lagarto había conseguido detectar el Genoma de cristal por sonido o aroma. El Vigilante del Carnaval respondió con fragmentos de cristal, pero no pudieron atravesar las duras escamas del lagarto Meta.
Ryan, deteniendo el tiempo, corrió en ayuda de Shroud y golpeó al lagarto con Fisty en la pausa del tiempo. Cuando el reloj volvió a sonar, el golpe lanzó al reptil por un lado, permitiendo que Shroud escapara. El genoma de cristal cambió su objetivo para apoyar a Atom Cat con fragmentos, antes de que Mongrel lo incinerara con su pyrokinesis.
«¡Usa piedras!,» gritó Ryan a Atom Cat, quien aún intentaba enfrentarse en combate cercano con Mongrel. «¡Usa piedras!»
«¡Qué buena idea!», exclamó Felix rápidamente, lanzando una pequeña piedra a Mongrel, que golpeó al Psico contra las paredes de la casa de huérfanos. Len aprovechó su momentánea parálisis para atraparlo en otra burbuja, y el Psico furioso quedó jadeando por aire.
Pero, desafortunadamente, la burbuja de Len no fue suficiente para inmovilizar completamente a Psyshock. Cuando vio que todo estaba perdido, el malévolo control mental logró levantar un tentáculo hacia su cabeza y se destrozó el cráneo. Su materia gris se derramó en el agua, abandonando a sus seguidores a su suerte.
«¡Maldita sea, otra vez no!», se quejó Ryan, mientras aplastaba al reptil Psico hasta dejarlo inconsciente con Fisty. Shroud empezó a desgarrar duendes con fragmentos de cristal, mientras Atom Cat lanzaba piedras explosivas a ellos, pero Rakshasa seguía invocando más. Para entonces, cientos de criaturas amenazaban con invadir el refugio.
Al menos, hasta que notaron la presencia de Ryan y de repente se detuvieron.
«¿Eh?», preguntó el viajero en el tiempo, mientras las criaturas parecían entrar en pánico. Uno de los duendes levantó dos dedos en señal de orejas de conejo, como si imitaran las orejas del animal, y luego señaló a Ryan.
La expresión de las criaturas se tornó de terror absoluto.
—¿Esperas, me recuerdas? —preguntó Ryan, mientras los gremlins huían inmediatamente al ver que se acercaba. Parecían reconocerlo, incluso con un disfraz nuevo.
Claro que lo hacían, ¡por supuesto! Rakshasa probablemente invocó a estas criaturas de otro universo, ¡y la habilidad del genoma solo afectaba a este! —suplicó Ryan—. Regresen, los conejos son amistosos.
Los gremlins huyeron frenéticamente hacia Rust Town, para sorpresa y desconcierto de Rakshasa. —¡Eh, vuelvan aquí! — ordenó el hombre-jaguar, mientras Wardrobe se lanzaba hacia él—. ¡Vuelvan, cobardes!
Che Wardrobe derribó al jaguar al suelo, a lo Rambo, y empezó a manipularlo con fuerza. Tal vez el disfraz le otorgaba habilidades de lucha sobrehumanas o incrementaba su fuerza, pero rápidamente sujetó al invocador con una llave de ahogo. El felino fiero intentó rasguñarla, pero Shroud clavó sus palmas en el suelo con picas de cristal.