Ryan debía reconocerlo: Hector Manada era un hombre de gran distinción. A pesar de su enorme riqueza, no presumía ni ostentaba su poder.
El presidente de Dynamis residía en una elegante mansión de tres pisos construida con piedras amarillas, situada a poca distancia a pie de la sede de su compañía, al norte de Nápoles Roma. La propiedad era amplia, pero en comparación con el Monte Augustus, parecía modesta. El estilo arquitectónico recordaba a las propiedades del siglo XIX en Sudamérica, aunque en su jardín se acumulaban muchas piezas de arte mesoamericano. Estatuas de dioses aztecas custodiaban el camino hacia la casa, como guardianes privados. Por supuesto, el lugar también estaba protegido por guardias de seguridad privada, armados con equipo de última generación.
Cuando Ryan llegó, el helicóptero de Sunshine y Enrique ya había aterrizado en el jardín. Los guardias revisaron al mensajero, pero lo dejaron pasar sin hacerle preguntas; al parecer, los hermanos ya los habían advertido con anticipación.
Alphonse Manada se había unido a su hermano, ambos respaldados por un equipo de seguridad de élite. Leonard Hargraves había llegado en el césped, pero, de alguna forma, no lo había incendiado, pese a estar en su forma solar. Incluso Ryan se tomó el tiempo de cambiarse a su antiguo disfraz, ya que la lluvia de ácido había destruido su elegantes pantalones de cachemira. No se enfrentaba a un enemigo final sin lucir impecable.
Pero la escena pronto decepcionó a Ryan.
Hector Manada no sostenía una metralleta para morir en una explosión de gloria, al estilo Scarface. Parecía no estar preocupado por la guerra urbana que ocurría a unos cuantos distritos de su hogar. De hecho, parecía estar completamente tranquilo.
Porque Hector Manada estaba cuidando su huerto.
“Supongo que esto es cosa de la familia,” dijo Ryan con sarcasmo, mientras el astuto empresario atendía un arbusto de rosas que parecía un desastre, obra de un aficionado en jardinería.
“Hijos,” murmulló un hombre regordete, con cabello gris y rostro que recordaba al de Pablo Escobar. Hector Manada había dejado el traje de negocios por ropa blanca informal y un sombrero de paja. Si Ryan no hubiera visto su rostro antes, podría haberlo confundido con un simple empleado. “No esperaba verte, especialmente en una situación así…”
Sus ojos se dirigieron hacia Leo Hargraves. “Una compañía brillante,” comentó con tono irónico.
“¿Sorprendido, padre?” preguntó Alphonse, sin ninguna calidez familiar en su voz.
“Señor Manada,” intervino Leo con cortesía, “ha pasado mucho tiempo.”
“No el suficiente, debo decir,” replicó el CEO, finalmente notando a Quicksave. “¿Y tú quién eres?”
“Hola, soy Quicksave,” se presentó Ryan, con tono informal. “Soy el tipo que arruinó todos sus planes malvados, pero no se lo digas a nadie.”
“¿Mis planes malvados?” contestó el CEO con una sonrisa forzada. “No lo entiendo.”
“Creo que sí, padre,” dijo Enrique, arreglándose la corbata. “Hemos destruido la Meta-Banda hace una hora.”
“Una acción que yo no autoricé,” respondió el CEO con un ceño fruncido, olvidándose por completo de Ryan y mirando a Alphonse. “Y tampoco recuerdo haber llamado a la ciudad de Nápoles Roma.”
“Perdiste toda autoridad sobre mí cuando nos traicionaste a todos, papá,” replicó Alphonse con dureza. “Querías mantener el poder tanto que preferiste clonarte a dejar que heredaramos.”
“¿Clonarme?” fingió ignorancia Hector Manada.
“Tenemos a Psyshock bajo custodia, padre,” afirmó Enrique. “Admitió todo, desde tu trato secreto con el Ogro Adam hasta tu proyecto de transferencia mental.”
Ryan sabía que probablemente todo era una mentira, considerando la cronología de los hechos, pero la táctica funcionó de maravilla. “¿Eso es cierto?” preguntó Hector, mirando a los soldados que seguían a sus hijos. El mensajero casi podía imaginar los engranajes girando en la mente del CEO, evaluando sus opciones.
“Contamos con grabaciones, técnicos capturados, pruebas de transacciones monetarias,” continuó Enrique. “¿Sabías que la Meta-Gáng había descubierto una base de Mechron bajo Rust Town?”
Aunque rápidamente corrigió su expresión, la breve mirada de sorpresa genuina del CEO le indicó a Ryan que no, no lo sabía. Como el mensajero había sospechado, la Meta-Gáng había planeado traicionarlo desde el principio; tomar los Elixires de Dynamis, hasta que pudieran derrocar a la compañía con las armas de Mechron.
“Entonces tú fuiste un traidor y un tonto,” dijo Alphonse Manada, con un gruñido de disgusto. También había notado la expresión de sorpresa. “¿Nos desprecias tanto?”
“¿Puedes culparme, Alphonse?” replicó Héctor con una mueca de desdén. “A veces realmente me pregunto si eres de mis entrañas. Tú y Augusto habrían convertido Italia en un campo de batalla sangriento si no los hubiera enviado lejos.”
“¿Y en su lugar enviaste Psicos a librar la guerra por ti?” preguntó Enrique, sacudiendo la cabeza. “Aún recuerdo lo que me dijiste cuando acogí a Félix Veran en nuestro grupo. ‘No hagas olas’.”
“La influencia de Augusto debe ser contenida, pero no podemos permitir un enfrentamiento directo,” replicó Héctor de manera enfadada. “No tenemos forma de deshacernos de él de forma definitiva.”
“Sí, la tenemos,” dijo Alphonse con confianza. “La Pistola de Gravedad.”
“Tu obsesión por las armas milagrosas será tu caída,” increpó Héctor a su hijo. “Si la tuya fracasa, tendremos en nuestras manos a un loco invencible con nada que perder.”
“Augusto nunca estará satisfecho,” interrumpió Leonard Hargraves en la conversación. “No busca menos que el dominio total de Europa.”
“Sus delirios de grandeza no significan nada,” se burló Héctor. “No lo conoces como yo, Hargraves.”
Sunshine soltó una carcajada. “Llevo peleando con Augusto mucho antes de que llegaras a Italia, Señor Manada. Lo conozco bien.”
“No, Hargraves, porque si lo hicieras, habrías comprendido una simple verdad. Con todo su poder, Augusto podría haberse establecido como un rey-dios, haber escrito leyes, ¿pero qué hace? Vende drogas, lava dinero, corrompe las infraestructuras existentes. Al fin y al cabo, Augusto es solo un gánster con cáncer, y eso será siempre.” La expresión del CEO se llenó de frustración. “¿No ves que para ganar, solo tenemos que resistir más que él? Deja que la naturaleza siga su curso.”
“¿Y que millones sufran en el proceso?” replicó Sunshine. “¿Suponiendo que la próxima generación de Augusti no esté hecha de la misma pasta?”
“Bueno, para ser honesto—” levantó Ryan la mano, intentando hablar en nombre de Livia.
“Los mayores están hablando, Recuérdalo,” cortó Alphonse, con tono burlón.
“¿Entonces por qué estás aquí?” respondió Ryan con un tono de burla, mucho mayor que el del vicepresidente. El cyborg, impulsado por energía nuclear, lo miró con desdén, pero el mensajero no se intimidó en lo más mínimo.
“Ya basta,” dijo Enrique, con un matiz de frustración en su voz.
“¿Y tú, realmente eres tan diferente, Padre?” preguntó Alphonse burlándose.
La expresión de Héctor se tornó en uno de puro desprecio. “¿Te atreves a compararme con Augusto, hijo mío? No soy un santo, lo confieso, pero no voy matando a quienes nunca me hicieron nada.”