El día en Mónaco era radiante, con flores en plena floración, pájaros entonando melodías, y Simon arrastrando una roca en el infierno.
¿Cuántas veces había mirado Ryan Mónaco desde ese promontorio? Había pasado un año entero de ciclos tratando de entender las ‘reglas’ de este lugar, y hoy simplemente sería otro intento.
Le llevó cierto tiempo, pero encontró un viejo dron UAV prebélico en una base militar abandonada cercana a Istres; un dispositivo de reconocimiento táctico y sigiloso fabricado por Dassault para la Fuerza Aérea Francesa. Ryan lo modificó, pintándolo de morado, y le colocó una ametralladora.
Controlando el aparato con un mando a distancia, el mensajero recibía una transmisión de video en tiempo real mientras guiaba el dron hacia Mónaco. Su cuadricóptero atravesaba calles vacías y rompía ventanas para ingresar en casas abandonadas. Desde el interior, todos los edificios parecían iguales.
Toda la ciudad era un mero decorado.
Al menos Ryan confirmó que el efecto de teletransportación no afectaba a las máquinas, una vez superado el límite de dos horas. La propaganda del casino sobre cómo luchar contra Mechron era tan infundada como sus historias de invasiones andorranas.
Cuando el sol desapareció en el horizonte, Ryan llevó el dron hacia el casino de Montecarlo. El cuadricóptero entró tras destrozar las puertas con la ametralladora, y ningún payaso acudió a detenerlo.
El casino real de Montecarlo era similar a la dimensión infernal en la que Ryan había pasado toda su vida atrapado, pero ni era infinita ni presentaba anomalías. Los salones estaban en su lugar, y el dron no hallaba a nadie en su interior.
Cuando el dron se preparaba para abandonar el casino y reabastecerse, las puertas se habían reparado solas. Ryan hizo que el aparato las volara nuevamente, entrara, y luego volviera a salir. Las puertas se recuperaron en cuanto su vista desapareció.
Bueno, entonces, era hora de sacar la artillería pesada.
Ryan dedicó tres meses de ciclos a mapear el casino y sus alrededores con el dron, incluyendo las alcantarillas. Al final, tuvo que aceptar una verdad evidente.
No lograba encontrar ninguna entrada a esa dimensión oculta.
“Un lugar solo por invitación, ¿verdad?” dijo Ryan, poniéndose unas gafas de sol. Molesto por la situación, había colocado una pequeña bomba nuclear en su dron; agradeciendo a los franceses por su arsenal nuclear prebélico. “No me dices que no a mí.”
Sentado en un sillón largo en la costa de Cap-Ferrat, a casi quince kilómetros de Mónaco, Ryan dirigió el dron hacia Montecarlo con su control remoto. Tuvo que reutilizar una emisora de radio local para controlarlo a tanta distancia, pero su esfuerzo valdría la pena.
“Después de los camarones,” dijo el mensajero mientras pulsaba el gran botón rojo, “llegan los champiñones.”
La señal de video dejó de funcionar cuando una brillante esfera de luz consumió Mónaco. Todo lo que estuvo a la vista de Ryan ardió, desde los bosques hasta las ruinas de los puertos franceses en la costa mediterránea. Enormes olas se levantaron en torno al punto de la detonación y se extendieron por millas. La tierra vibró hasta Cap-Ferrat, formando un gigantesco hongo de fuego que se elevaba en el cielo.
Ryan observó cómo ese microestado maldito se hundía en llamas con una profunda sensación de satisfacción… al menos, hasta que la onda de choque lo alcanzó y una ráfaga de viento le hizo volar las gafas de sol.
“¡Independencia para Andorra!” gritó Ryan en dirección al microestado, mientras la nube de hongo lentamente se disipaba.
Unas horas después, Ryan caminaba entre las ruinas en llamas de Mónaco, vestido con un traje protector reforzado, enfrentándose a las tormentas de fuego, las cenizas, y el polvo radiactivo que caía del cielo. Cada edificación había colapsado por la explosión, y las calles estaban bloqueadas por los escombros. Casi consideró esta experiencia como una simple caminata.
"Seré el mejor," tarareó Ryan para sí mismo mientras llegaba al epicentro de la explosión. Del casino de Montecarlo, solo quedó un cráter. Cualquier fuerza que permitiera que el lugar se reconstruyera no podía deshacer tal devastación. "Como ningún otro pudo ser..."
Una chispa de amarillo y violeta lo envolvió por completo, seguida por la visión de un pasillo de mármol familiar.
¡Maldita sea!
Cuando volvió a despertar en el promontorio de la Tête de Chien, el 1 de abril, Ryan soltó un grito de frustración.
¡Ni siquiera eliminar toda la zona con una explosión nuclear pudo disipar el efecto!
Debería haber anticipado algo así. Mientras que el Montecarlo real actuaba como el ancla del fenómeno en la Tierra, el verdadero laberinto existía en una realidad paralela. Por lo que Ryan podía deducir, el misterioso controlador, 'Jean-Stéphanie', habitaba en su dimensión bolsillo.
O, más probablemente, él se había convertido en el propio laberinto.
Ryan suspiró, se sentó en el borde del promontorio y reflexionó sobre lo que había aprendido en sus diversas experimentaciones.
El efecto se activaba cada vez que alguien cruzaba la frontera de Mónaco, tal como describía la ley internacional. Esto incluía el espacio aéreo, pero no las aguas territoriales; Ryan suponía que esto tenía relación con los antiguos tratados franco-montegascos, en los que el poder de Jean-Stéphanie no reconocía esas aguas como parte íntegra de Mónaco.
Una víctima era transportada dentro del laberinto si se acercaba a Montecarlo o permanecía más de dos horas dentro de los límites de la ciudad. Si cruzaba la frontera y se marchaba, quedaba atrapada en el momento en que se quedara dormida. No importaba si permanecía en Mónaco menos de un minuto o si huía por Europa durante tres días antes de dormir agotada. Ryan había investigado ambas posibilidades, para su consternación.
Una vez en Mónaco, nunca te soltaba. Jamás.
El efecto también afectaba a los animales, pero, a diferencia de los humanos, estos eran teleportados directamente a las cocinas del laberinto en lugar de al pasillo de mármol relativamente seguro. Ryan había enviado a innumerables cachorros a su perdición en nombre de sus investigaciones, y no se arrepentía de ello.
Después de todo, él era un amante de los gatos.
En una ocasión, incluso unió una bomba nuclear a una oveja, conectándola para que explotara dentro de la dimensión bolsillo. Como el animal sacrificado se teletransportó al interior de la cocina, la explosión final salvó a Suitestown y arrasó gran parte del laberinto. Ryan entró personalmente en esa dimensión para observar los resultados.
El daño perduró veinticuatro horas, hasta que nuevas salas reemplazaron a las destruidas.
Dado que la teletransportación siempre involucraba un destello de luz violeta y amarilla, Ryan sospechaba que el controlador era un Psíquico asociado con estos colores. Esto explicaría la anomalía del espacio-tiempo y todas las reglas conceptuales extrañas.
Solo un potente Amarillo o Violeta podrían destruir permanentemente el laberinto, si es que era posible. Hasta ahora, Ryan no había localizado a alguien capaz de realizar tal hazaña.
—¿Realmente necesito destruir este lugar? —se preguntó en voz alta, mientras observaba Mónaco desde lejos. La ciudad le parecía una burla por su misma existencia. —Quiero decir, es estática y no se expande. Una valla podría mantenerla contenida, al menos hasta que encuentre una forma de terminar con ella.