En cuanto a los planes, poseían la virtud de la sencillez.
—Entonces vamos a asaltar al hombre —dijo Tristan con un tono entre divertido y burlón—.
—Con respeto —insistió Cressida—. Él sabe cómo abrir una de las puertas; lo viste justo como yo. Por la mañana, siempre sale sin esa chica Someshwari con la que hizo un trato, así que podemos atraparlo y hacer que hable.
—Luego, ¡lo estamos robando! —le recordó Tristan, con los labios temblando ligeramente—. ¿Estás segura de que yo soy el que hace de rata aquí?
—El aroma no miente —replicó Cressida Barboza sin apartar la vista—.
Maldita sea. Ella seguía aciertos tras aciertos, pero él no iba a detenerse. Algún día cometería un error, y esa sería la ocasión perfecta para superarla, lo que convertiría en aún más dulce ese triunfo. Aunque ambos coincidían en que su objetivo no volvería hoy al torreón, acordaron encontrarse en Scraptown a las seis de la tarde.
—No logré averiguar nada sobre la Someshwari, pero Silumko pertenece a la Cuadragésima Novena Brigada —comentó Cressida—. Nunca he visto a otros cabalistas seguirlo hasta Scraptown, pero mejor mantener los ojos bien abiertos por si acaso.
—Supongo que tú también lo seguiste —musitó Tristan.
—Todos tenemos nuestras fortalezas —respondió la noblewoman, luego le midió de arriba abajo—, o al menos eso supongo.
—Como robar carteras —sonrió el ladrón—. No esperaba esa habilidad de ti, Lady Cressida.
—¿Has conocido a muchas chicas nobles? —devolvió Cressida con una sonrisa igualmente fingida.
A más de uno, tal vez, al menos desde el Dominio. Pero no pensaba decírselo.
—¿El linaje Barboza ha atravesado algunos años difíciles?, —preguntó Tristan con tono ostensiblemente empático.
Ella se tapó la oreja con la mano.
—¿Escuchas eso? —preguntó Cressida—. Es el sonido de la navaja a punto de salir, o más bien, de que casi la saco yo.
—Sólo estábamos conversando —mintió Tristan.
Si recordaba bien, el profesor Iyengar la había señalado como “lusitana” en la primera clase del Mandato. Nunca había oído hablar de ese pueblo, pero la palabra le parecía vagamente ligada a Lierga. Algo que valdría la pena investigar, si lograba encontrar alguna fuente de información, como, por ejemplo, un demonio antiguo de una conspiración obsesionada con secretos a quien se dirigía a realizar un trabajo mal pago. Como si intuyera algo, Lady Cressida Barboza frunció el ceño con dureza.
—El problema de profundizar demasiado, Abrascal, es que termina cavando una tumba para que te empujen en ella —advirtió.
Tristan pensó con una sonrisa satisfactoria, pero eso solo sería un problema si nunca aprendías a excavar tu camino para salir.
—
¿De dónde son los lusitanos?
Hage levantó las cejas. Era la expresión facial favorita del diablo, que usaba con frecuencia y con gran eficacia—. Eran cejas extraordinarias, Tristan tenía que admitirlo, bien cuidadas y llamativas. Empezaba a sospechar que el diablo las arreglaba y pulía regularmente.
—¿Me parece que parezco un atlas, muchacho? —preguntó Hage.
—No pareces muy útil —coincidió el ladrón.
—Si quieres más que insultos, haz que valga la pena —dijo el diablo.
Tristan no vaciló, sabiendo exactamente qué clase de moneda buscaba su maestro.
—He formado un pacto con Lady Cressida Barboza para colaborar en infiltrarnos en la torre oculta —anunció—. Podría involucrar un robo, de forma respetuosa, claro.
Hage asintió satisfecho con la información suministrada.
“Lusitania,” dijo, “fue una de las Sitiadas más al sur.”
Tristán dejó escapar un silbido. Cuando cayó el Segundo Imperio, vastas regiones de su territorio central quedaron engullidas por la Gloam en cuestión de días, cuando la Trigésima Tercera Traición azotó la cuna del imperio. Sin embargo, si solo esas tierras se hubieran perdido, Liergan quizás habría logrado recuperarse —quizás no como un imperio que gobernara el mundo, pero sí como un reino que pudiera igualar a las grandes potencias de las noches modernas.
Solo que la catástrofe no se detuvo; invasiones y guerras civiles arrasaron las tierras ahora conocidas como Vieja Liergan, dejando solo vestigios. A medida que se prolongaban las Guerras de Sucesión, toda la mitad sur del continente quedó sumida en la oscuridad, salvo por algunos reductos fortificados: las Sitiadas. Pequeños focos de Luz rodeados por reinos vacíos y dioses locos, siempre a punto de ser aniquilados.
“¿Fue? ¿Qué le sucedió?”
“Cayó en 71 Velas,” dijo Hage. “No obtuviste mucho con rumores imprecisos, pero añadiré esto: que toda esa historia estuvo relacionada con la primera convocatoria de la Guardia en más de un siglo.”
“No sé qué es eso,” admitió Tristán.
“Una llamada —” dijo Hage, “para que todas las guarniciones, compañías libres y aliados de la Guardia en un radio de un año de viaje del origen, movilicen toda su fuerza y marchen allí lo antes posible.”
Así, un tipo de calamidad que causa pesadillas para el resto de la vida. Solo Cressida Barboza no pudo haber nacido en Lusitania antes de su caída, a menos que ocultara con discreción sus veintinueve años. Lo más probable es que hubiera nacido en exilio, tras la caída de su familia, convertidos en refugiados. Un ángulo que podría valer la pena explorar.
“Mephistopheline volvió a meterse en la crema,” dijo Hage, con indiferencia. “Lo mejor es sacar el cubo y el jabón, vomitó una cosa particularmente pegajosa.”
Más tarde, con tristeza, Tristán lanzó una mirada de traición hacia el culpable, quien se desplomó de espaldas en una negación formal de haber tirado una botella de crema del estante solo para lamerse demasiado de ella y escupir en una esquina. Por tercera vez en dos semanas.
“Miau,” intentó Mephistopheline, alegando que todo fue pura casualidad.
“No sé ni cómo logras llegar allá arriba,” murmuró Tristán, arremangándose. “Eres como una gran y gorda forja, imposible que puedas saltar hasta allí.”
Y fue a limpiar el vómito. La labor de una Máscara nunca terminaba.
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En el encuentro de Scraptown, se prepararon minuciosamente para el día siguiente.
El Segundo día sería Clase de Saga, una asignatura que Tristán lamentaba perder, pero las necesidades lo exigían. En realidad, ninguno esperaba que sometiendo a los Malani fuera tan difícil; la verdadera dificultad era no perderlos antes de que desaparecieran en el santuario. Silumko, le comentó Cressida, había llegado a Scraptown hace dos días, alrededor de las siete de la mañana. Siempre venía del sur, bordeando el bosque con una amplia margen. Luego, desayunaba en alguna de las tiendas de la ciudad fortificada, se lavaba las manos en el pozo y se dirigía a la torre.
Ella había escrito todo eso en un pequeño cuaderno con letra ordenada, algo que a Tristán le costaba no encontrar encantador.
“Él lleva un girocóptero de plata que usa para orientarse en el patio de chatarra,” añadió Cressida. “No estoy segura de qué hace exactamente, pero nunca lo he visto acercarse a un lemure.”
“Entonces, nosotros le seguimos,” dijo Tristán.
No le importaría seguir los pasos del hombre dos veces en un día, si tuvieran espacio para alojarlo.
“Lo mejor sería solo atraparlo cuando esté en la torre del pie,” estuvo de acuerdo. “De lo contrario tendremos que cargar con él. Tengo esposas para sujetarlo — ¿tienes alguna arma que no deba matarlo por accidente?”
Implication que ella no tenía ninguna. Algo a recordar.
“Un bulto,” respondió el ladrón. “No parecía mucho de pelear, si lo sorprendemos, me gustan nuestras probabilidades.”
“Lleva al menos dos granadas,” advirtió Cressida. “Solo tenemos una oportunidad para hacer esto de manera limpia.”
Acordaron tres señales manuales — ataque, espera y retirada — y decideron montar una vigilancia durante la noche, uno de ellos siempre despierto para vigilar la puerta principal. No podían permitirse perder de vista a Silumko; si lograba entrar en el santuario, estaría fuera de su alcance hasta que él quisiera salir. A menos que simplemente encontrara la forma de ingresar a la torre y dejarlos atrás. Tras una rápida inspección de las puertas del santuario, el ladrón hizo averiguaciones.
“Las mantienen cerradas con alguna especie de cerradura etérea,” dijo la noble. “Tiene herramientas plateadas que le permiten manipularla, pero ganzúas no sirven de nada.”
“¿Alguna vez entraste en el santuario?” preguntó.
Se sacudió la cabeza.
“Intenté por las tuberías, pero hay rejas,” dijo Cressida.
“Usando sellos explosivos,” añadió él. “Es posible atravesar — y nuestro posible instructor ciertamente lo hizo, porque en el interior del que visité había una trampa preparada.”
La miró, impresionada a regañadientes y completamente reacia a admitirlo.
“No pudiste avanzar más adentro?”
“Creo que es una máquina etérea que controla las puertas,” dijo Tristan, “y si las tuberías están rotas, deja de funcionar. Cualquier santuario al que puedo acceder de esa manera sería un callejón sin salida desde el principio.”
“El santuario en el que trabaja Silumko tiene tuberías intactas,” observó Cressida. “Eso refuerza tu teoría. ¿Qué tan seguro estás de que el instructor fue quien colocó la trampa?”
“A menos que nuestro amigo Malani deje notas burlonas acompañando sus trampas, no es su obra,” respondió Tristan.
Cressida pareció pensativa.
“Entre eso y las varas de las flores, casi parece una prueba demasiado dura,” expresó ella. “No puedo evitar sentir que algo nos estamos dejando en el tintero.”
“No estoy tan seguro,” dijo Tristan, “pero aquí va una cosa sobre esas varas de flores: los salinos en ellas se desvanecen. Esto significa que alguien debe colocarlas allí regularmente. Y si ninguno de los dos vio nada durante las horas diurnas...”
entonces, probablemente, fue durante la noche,” concluyó Cressida. “Eso... Hacerlo una vez podría ser posible, con algo de suerte, pero hacerlo regularmente? Hasta un veterano vacilaría al intentarlo.”
Los lemures allí afuera no eran una broma, como él mismo había comprobado.
“Ya sea que nuestro instructor no tema a los lemures, o que tenga alguna forma de evitarlos,” estuvo de acuerdo Tristan.
Considerando que eran Krypteia y no Skiritai, esto último parecía mucho más probable. Con el paso de las horas, tenían claro un esquema de plan y algunos planes de contingencia para las fallas más probables, aunque había un aspecto que Tristan consideraba lamentablemente vago.
“¿Realmente no sabes nada sobre el Someshwari?” insistió.
“Solo vino una vez, el sexto día pasado, y estuvo una hora cerca de la torre, se encontró con Silumko cuando él iba para allí. Hablaron y parecían haber llegado a un acuerdo. Hasta donde sé, no ha vuelto a Scraptown desde entonces.”
"Está lleno de juguetes, así como tú lo dices", observó Tristan. "Podría ser que ella esté proporcionando herramientas o fondos a cambio de un puesto en la clase, cuando él tenga una vía de ingreso."
"También es mi suposición", dijo Cressida, "pero solo una conjetura."
Dejó el tema allí, permitiendo que la conversación girara hacia los turnos de vigilancia para vigilar la puerta principal. Sin embargo, en el fondo de su mente, las ruedas giraban en silencio. Una reunión, la apariencia de una alianza y algunas suposiciones. Era una base delgada para creer que las otras Máscaras estaban en sintonía. Además, Silumko solía estar solo junto a la torre y no parecía un guerrero entrenado, mientras que Cressida ciertamente lo era: tenía una espada y las callosidades adecuadas para alguien que sabía usarla.
Ella podría hacer esto sola. Sería más arriesgado, sin duda, y esa era razón suficiente para incluir a Tristan. Pero eso era una medida de seguridad, un sobrante. No una necesidad, y por tanto, no comparable a su entusiasmo por formar una causa común con él que había mostrado en aquella tienda de paella.
¿Entonces qué no le estaba diciendo?
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Silumko de la Brigada Veintinueve paseaba por las puertas principales de Scraptown justo a las siete horas con cuatro minutos, llevando un sombrero de ala ancha y aquel abrigo de combate cosido a mano.
Avanzaron mientras Malani compraba su acostumbrado pan de manzana en el puesto callejero, saliendo por la puerta trasera y ocultándose en la chatarrería donde tenían una buena línea de visión a la salida. Momentos después, se dirigía hacia afuera, con una gran bolsa colgada a la espalda y también con un mosquete. No había tenido ese arma ayer. El Malani se movía con seguridad, pero no tan cauteloso como debería haber sido: seguirlo era tarea sencilla.
Cada minuto o poco más, sacaba ese giroscopio plateado del que había hablado Cressida, observándolo durante unos segundos y a veces cambiando de dirección bruscamente. Luego, aproximadamente a mitad de camino hacia la torre, se dirigió directamente a la izquierda, sin siquiera mirar primero su dispositivo.
La pareja estaba confundida, pero sabía que era mejor no hablar allí, así que siguieron lo más de cerca posible. Tristan no había sabido qué esperar, pero no aquello con lo que se encontraron: una sombra atrapada. Una trampa de oso enterrada en la arena oxidada la había atrapado por la pata, y aunque parecía no sufrir demasiado dolor, tampoco había podido huir.
El lemure alto parecía delgado en la luz plateada de la mañana, como un espantapájaros tembloroso, y reaccionó con ira cuando Silumko se acercó. El Malani dejó su mochila y empezó a rebuscar en ella. Sacó un manojo de trapos, de entre los cuales extrajo tres frascos de vidrio. Dos estaban llenos de líquidos translucidos, el tercero vacío y más grande. Con manos hábiles, el hombre mezcló parte del líquido de los dos frascos en el tercero, después taponándolos todos y guardándolos, excepto la mezcla — que agitó, luego desbloqueó y lanzó en dirección a la sombra tanto el frasco como el contenido.
Qué desperdicio de buen vidrio.
"¿Veneno?", susurró Cressida.
Era más silencioso que el fusil, pensó la ladrona, si Silumko quería una muerte silenciosa. Pero Tristan no estuvo convencido y resultó tener razón en sus sospechas. Parecía que Cressida podría haber tenido razón cuando la sombra, al principio, chilló de disgusto, pero luego se calmó y tras cinco minutos dejó de moverse por completo. Solo entonces, Silumko deshizo la trampa y sacó de su bolsa esposas y bozal. Los colocó en la sombra y ajustó un arnés improvisado con cuerda antes de ponerlo en ella.
El Malani dejó escapar un suspiro profundo y se puso en marcha, con el lemur arrastrado tras él.
—Bueno —dijo Tristan secamente, fuera de vista— eso sin duda lo facilitará para seguirlo.