Angharad apretó su sable mientras avanzaba fuera del hospital.
Sus nudillos casi se volvían blancos alrededor del tramo de la empuñadura. Los dientes de la noblewoman estaban apretados, su espalda erguida y no prestó atención al hombre sonriente junto a la puerta al salir hacia las luces doradas y rojas del Orrery. Habría sido más simple estar simplemente enojada, pero no era tan sencillo.
Bueno, que Maryam fuera maleducada, pero no lo eran los demás.
Angharad pasó junto a los guardias y al pavimento, pegándose cerca del muro del muelle mientras masticaba las espinas que le hacían tragar. Song Ren no rompió, en palabras exactas, con honor al matar a Isabel Ruesta. La tregua había sido implícita, no jurada; aunque matar a alguien que luchaba en el mismo bando durante una batalla es reprobable, no necesariamente es una acción deshonrosa. Existen precedentes, si alguien se molesta en buscar.
Por otro lado, Song había disparado y matado a su propia aliada. Sería justo y honorable que Angharad la matara por ello.
Pero esa tampoco es toda la historia, ¿verdad? La balanza la inclinaba que Song Ren le había salvado la vida en más de una ocasión, luchó por la seguridad de Angharad y le ofreció un lugar en la Scholomance. Solo por principios esto no debería cambiar nada, pero… La Pereduri subió el cuello de su abrigo y se dirigió hacia el este, por la orilla.
No era la Reina Branwen, quien personificaba tal honor que seguiría resurgiendo de las cenizas mientras no mancillara su pureza. Eso modificaba algunas cosas, su historia. Song no era una odiosa traidora pirata, sino una mujer respetable que había salvado la vida de Angharad en varias ocasiones. El equilibrio entre deber y deuda aquí era como una veleta.
Si ella hubiera dicho algo, se hubiera explicado… No, eso podría haber sido aún peor. Otro secreto guardado en secreto, conocido por todos en el Decimotercer, excepto ella. Más sonrisas a su costa. La única certeza en todo esto era que Angharad no podía seguir bajo el mando de la persona que había matado a Isabel Ruesta, así que en eso actuó.
Salir del Decimotercer esta noche sería una condena mayor para ella que para Song, y ni Tristan ni Maryam—a pesar de los esfuerzos de esta última—lo merecían, por lo que esperar hasta fin de mes era un compromiso aceptable. La violación del honor sería si ella continuaba recibiendo órdenes de Song, no por un papel que aún la subordinaba a Tianxi.
Mordiendo su propia ira, levantó la vista y se dio cuenta de que no sabía dónde estaba. Cerca de los muelles, por la vista del muro, pero debía haber pasado la mayor parte de ellos sin darse cuenta. Mejor regresar ahora, pensó, y seguir rumbo al norte.
Angharad avanzó entre los restos destrozados de un viejo almacén, con la marcha aún pesando por la rabia. Los huesos de la ruina dejaban filtrarse rayas de luz dorada, como costillas preciosas pintadas en el suelo. Solo cuando llegó a la entrada se detuvo al escuchar un fragmento del lejano bullicio del Triángulo. Sus pasos se detuvieron, y se quedó antes de una larga puerta vacía. Dudó, como si cruzar esa entrada fuera un acto con algún significado, y respiró profundamente.
Sus pensamientos giraban como buitres, ansiosos por desgarrar una franja más.
“Las acciones llevadas a cabo en el Dominio están exentas de culpa,” recordó Angharad en silencio y para sí misma. “Song no ha cometido un delito.”
Se le permitió enojarse por ello, pero solo hasta cierto punto. La línea había sido cruzada y la Guardia—que ahora llevaba su honor, así como ella llevaba el de la Guardia—había considerado que la acción de Song no era un crimen. Sus dedos apretaron el sable de su tío hasta que la piel de cuero crujió.
Era una tontería, una completa insensatez sentirse traicionada. Apenas conocía a Song, a pesar de la favor que la otra mujer le había mostrado. Angharad pensó que había aprendido una lección de confianza en el Dominio, pero evidentemente no la había aprendido en toda su extensión. Los detalles estaban allí, solo tenía que unir las piezas si le interesaba, pero jamás sospechó de Song en absoluto. Porque eso significaba desconfiar de alguien a quien respetaba.
Dolía, la implicación de que ella misma no había sido respetada en retorno.
“¿Angharad?”
Se sobresaltó tanto que estuvo a punto de desenfundar su espada, volviéndose para ver un rostro familiar asomándose por la puerta del otro lado del almacén. Zenzele Duma, con un bolso atado a la cinturilla de su uniforme habitual, parecía igual de sorprendido de verla como ella de verlo a él.
“Zenzele,” respondió, then recordó sus modales. “Un placer encontrarte.”
“Y tú,” dijo él. “Pensé que ibas a visitar a Song.”
“Acabo de salir del hospital,” replicó con frialdad.
Su mirada desigual lo estudió por un momento. Era demasiado perceptivo para un hombre con sólo un ojo.
“Y ahora estás lista para masticar clavos,” observó. “¿A dónde te diriges?”
Ella apartó la vista, el enojo que había llevado en los huesos comenzando a disiparse bajo su escrutinio. Solo quedó una sensación de cansancio.
“De regreso a la Rainsparrow, creo,” exhaló Angharad.
“Puede que te salga un viaje largo,” comentó él con despreocupación. “Hay cierto alboroto en el Triángulo en este momento y la guarnición está desplegada a conciencia. Algún robo salió mal y un oficial fue agredido.”
Su ceja se levantó. Noticias malas. Pensaba que Tolomontera era en gran medida ajena al delito, considerando que la pequeña delincuencia de Tristan podría representar una porción importante de lo que allí sucede.
“¿Controles en los caminos?” preguntó.
“Solo inspecciones por ahora, pero las filas para ellas son largas,” dijo él. “Si no tienes nada mejor que hacer, puedes acompañarme a atender esto. Tomará un tiempo hasta que la situación se calme, al menos.”
Se palpó el saco a su lado.
“¿Y qué es ‘esto’?” preguntó ella, arqueando una ceja.
Él sacó el saco y se lo lanzó. Ella, atrapándolo en el aire, abrió las cuerdas lo suficiente para echar un vistazo adentro. Se detuvo, indecisa sobre cómo reaccionar.
“¿Migajas?” preguntó finalmente.
Él se rio.
“Ven,” dijo Zenzele. “Te lo mostraré.”
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No era un trayecto largo hasta su destino, solo unos minutos al este, cruzando los muelles, hacia una parte de Allazei que la Guardia había considerado que no merecía ser reconstruida: filas y filas de ruinas, reclamadas por las garras insaciables de la naturaleza.
Nada parecía particularmente distinto en la casa por la que Zenzele los llevó. El techo en el centro se había desplomado, dejando pasar la luz del Orrery, y la vegetación se había apoderado de la mayor parte del interior. Las tejas estaban cubiertas de tierra, maleza y musgo espeso, mientras las enredaderas florecientes cubrían las paredes y lo que una vez fue la chimenea asomaba en un estanque poco profundo, como si fuera una estatua decorativa.
Finalmente, se revelaron las razones de Zenzele para cargar con una bolsa de migajas: había una familia de patos revoloteando y chapoteando alegremente.
Con un plumaje de un cálido tono rojizo y una cola y cabeza negras, esta última con una gruesa franja blanca, dejaban escapar trinos que terminaban en un chillido seco y casi cómico al darles la bienvenida a su patrón. ¿Un espectáculo repetido? Había cuatro polluelos con los adultos, pequeñas bolas de pelusa color ceniza con dos rayas amarillentas cerca del pico que los hacían parecer pastelitos de hojaldre. Sus chirridos eran agudos mientras pataleaban en el agua.
—Eso es peligrosamente adorable —concedió Angharad.
Zenzele soltó una carcajada y la guió hacia un banco junto al estanque que, por las cicatrices de la vid, parecía haber sido arrancado de la naturaleza y limpiado antes de ser colocado allí. Se sentaron y la Malani dejó la bolsa entre ellos, con las cuerdas abiertas. Él lanzó el primer puñado, y los polluelos corrieron el uno contra el otro hasta la orilla, empujándose en su ansia por alimentarse.
—¿Sabes de qué raza son? —preguntó ella.
—Ay, mi conocimiento sobre los patos de Lierganen es escaso —confesó Zenzele—. Puedo decirte que desprecian las cacahuetes y adoran las migajas, pero poco más.
Angharad arrojó un puñado de migajas a los hambrientos, lo que hizo que uno de los padres se acercara al borde y picotease el barro. Aunque toda la escena era algo ruidosa, no resultaba molesta para los sentidos—más bien, parecía estar en un festival que en una pequeña habitación estrecha en una cabaña mientras todos vaciaban bolsas de veneno.
Seguí alimentando a los patos una y otra vez, hasta que la madre intentó deslizar su pico en la bolsa y Zenzele, entre risas, lo retiró fuera de su alcance. Esto, transmitió rápidamente el pato, era escandaloso e inadmisible. Solo se dio cuenta de cuánto sonreía cuando le comenzaron a doler las mejillas.
—Gracias —dijo Angharad de repente—. Esto no fue lo que esperaba, pero no le restó valor.
—Encuentro que los pequeños placeres de la vida son los más efectivos para distraerse de las grandes tristezas —manifestó Zenzele, con la vista fija en los patos.
La madre, insatisfecha por la falta de éxito en su ruidosa campaña, volvió al agua a umbriarse mientras los polluelos seguían pidiendo migajas, uno tras otro. Zenzele Duma no decía nada, lo cual, pensó Angharad, era la razón por la que sentía ganas de hablar. Si él hubiera preguntado, parecería una entrevista. Esto, en cambio, parecía ser lo opuesto.
—He decidido abandonar la Trigésima —aseguró ella.
Él no la miró, sino que empujó con su bota a un patito muy aventurero. Este chirrió en protesta.
—¿Puedo preguntar por qué? —indagó ella.
Vaciló. La tentación de contarle todo era fuerte, pero sabía que habría una línea. Song nunca había confesado abiertamente, y hacer que la muerte de Isabel pareciera un hecho, solo por su propia suposición, sería demasiado cerca de una mentira incómoda.
—Song actuó de una forma que no puedo tolerar —afirmó Angharad finalmente—. No deseo seguir bajo su mando.
Zenzele gimió. Se tomó su tiempo para responder.