Capítulo 026 Soulkill
El templo era tan imponente como la última vez que Zorian lo había visitado: los mismos ángeles guardianes mirándolo desde arriba, el mismo aire desolado en el recinto y la misma historia de creación tallada en las pesadas puertas de madera. Sin embargo, esta vez observaba los grabados en la puerta con mayor interés, ya que algunas de las imágenes resultaban bastante intrigantes a la luz de las cosas que había descubierto tras su primer encuentro. Específicamente, algunos de los bajorrelieves mostraban monstruos que surgían del corazón agrietado del Dragón Mundial, y estos monstruos eran claramente primordiales. Presentaban ese aspecto de criatura “collage” imposible, característica que parecía definir a los primordiales, y se ajustaban a las descripciones de los famosos primordiales que había leído en sus libros.
La indescriptible mezcla entre escorpión, libélula y ciempiés que era claramente Hynth, el Señor langosta, cuya caparazón de bronce era resistente a casi todo, salvo a armas forjadas divinamente, y cuyos cuatro pinzas podían desgarrar acero como si fuera papel. La capacidad de liberar nubes de insectos mordientes y voraces desde sus poros, poniendo en jaque a pueblos enteros en kilómetros a la redonda, mientras el primordiale enfrentaba a cualquiera lo suficientemente fuerte como para detenerlo, completaba la imagen de un desastre natural viviente. El cúmulo de alas suspendido sobre Hynth probablemente pertenecería a Ghatess, un ente supuestamente formado por un balón de alas de aves multicolores – y solamente alas de aves – que provocaba tormentas y tornados dondequiera que se desplazara, canalizando masa hacia el centro de su esfera, donde parecía desvanecerse sin dejar rastro. La criatura que parecía una mezcla de jabalí, cocodrilo y puercoespín era Ushkechko, un bestia fabricada con un vidrio negro indestructible que envenenaba a quien solo rozara alguna de sus numerosas aristas filosas, además de poder disparar esas mismas aristas como flechas contra sus adversarios. La entidad parecida a un slug, cubierta de ojos y bocas, era...
“¿Puedo ayudarte en algo, jovencito?”
Zorian apartó su mirada del umbral para dirigirse a Batak. La última vez que estuvo aquí había pedido hablar con Kylae, pero esta vez el hombre frente a él sería suficiente. Incluso tal vez fuera preferible, dado que Kylae parecía ser una maestra en el arte de la adivinación. Sonrió nervioso y habló.
“Yo… quería charlar contigo, si no te importa demasiado.”
“¡Por supuesto!” exclamó el hombre con alegría, guiándolo rápidamente al interior. Zorian recordaba que la última vez, este templo no recibía muchas visitas. Debe ser una existencia bastante solitaria, servir como guardián de este lugar. Pronto estaban ambos sentados frente a una pequeña mesa en la habitación que parecía cocina, en la que un té humeante les esperaba sobre la bandeja.
“Entonces… ¿Sobre qué querías hablar conmigo?” preguntó Batak tras algunos gestos de cortesía, levantando su taza hacia la boca y bebiendo un sorbo largo.
“Quería preguntarte acerca de los primordiales,” dijo Zorian.
Batak se atragantó con el té y pasó los siguientes segundos tosiendo.
“¿Por qué tos querrías saber sobre ellos?” preguntó Batak con incredulidad.
“No estoy… muy seguro de poder decírtelo. No quiero problemas.”
Batak le lanzó una mirada curiosa y distante, pero Zorian percibió en su mente un atisbo de preocupación.
“Bueno, no sé si sabes o no, pero hay un rumor que circula diciendo que algunos planean intentar sabotear el festival de verano,” comenzó Zorian.
"He oído hablar de eso, sí," suspiró Batak.
"Bueno, hace unos días entré con algunos amigos en los niveles superiores de la Mazmorra para realizar un encargo para un cliente. Una tarea simple de localizar y recuperar, pero terminamos topándonos con una base subterránea llena de trolls guerreros y casi fallecemos en el intento. La policía la mantiene en secreto por ahora, pero entiendo que su investigación reveló que no era la única base allí abajo. Alguien había pasado meses preparándose para este ataque, con muchos recursos a su disposición..."
Tras más de una hora de explicaciones y aclaraciones, Batak pareció aceptar que el ataque era algo mucho más grave de lo que había imaginado y (lo que era más importante) que solo era una distracción para un intento de invocación primordial. Afortunadamente, todo lo que Zorian le decía era totalmente cierto, por lo que cualquier método de detección de la verdad que el hombre estuviera usando confirmaba la legitimidad de sus explicaciones. El hecho de que Kylae tuviera un apagón de predicciones en ese momento probablemente ayudaba a legitimar la afirmación a los ojos del sacerdote, ya que la invocación exitosa de un primordial podría explicar el fallo en sus divinaciones. Por eso, precisamente, Zorian había llegado a ese templo en particular, en lugar de, por ejemplo, al templo principal de la ciudad.
"Notificaré a la jerarquía de la iglesia; deberían poder enviar un par de equipos de investigadores para comprobarlo," dijo Batak. "Especialmente si tienen pruebas sólidas, en lugar de solo una pista anónima. ¿Tienes algo por escrito, tal vez?"
"Aquí," dijo Zorian, sacando una pila de documentos y cuadernos de su bolso y entregándolos a Batak. "Esto es todo lo que tengo sobre la invasión. Intenté ser lo más exhaustivo y metódico posible. Aunque, preferiría que mi nombre no apareciera en ninguna parte."
Batak miró la pila con sospecha. "No puedo garantizar eso. Si tu nombre surge en la investigación—"
"No sucederá," interrumpió Zorian.
"Entonces, no anticipo problemas," encogió de hombros Batak. "Es un poco extraño que tengas tanta información sobre ese grupo si no eres un desertor de sus filas."
Zorian no dijo nada.
"Está bien," dijo Batak, animándose y sacudiendo ligeramente la cabeza como para despejarla. "¿Sigues interesado en saber sobre los primordiales o fue solo un truco para captar mi atención?"
"Sí, todavía me interesa," afirmó Zorian. "Tengo mucha curiosidad por saber por qué sintieron la necesidad de organizar todo esto solo para invocar uno."
"Para ser justos, no creo que saber más sobre los primordiales satisfaga tu curiosidad en ese aspecto," comentó Batak. "Cualquier persona que quiera invocar a uno de esos seres está claro que está loca. Pero no importa: dime, ¿qué sabes tú de los primordiales en primer lugar?"
"Son una especie de espíritus poderosos que provienen de tiempos antiguos," intentó explicar Zorian. "Como los duendes o elementales, pero más antiguos, raros y mucho más peligrosos."
Batak suspiró. "Sabía que dirías eso. En el futuro, cuando te interese algún aspecto del mundo espiritual, por favor consulta primero los textos religiosos antes de sumergirte en obras de magos. Sé que la iglesia puede ser un poco parcial en muchas cosas, pero realmente conocemos bien nuestro tema en lo que respecta a los espíritus y todo lo relacionado con ellos. Desde que los dioses enmudecieron, los espíritus son lo único que nos queda, así que hemos hecho un trabajo exhaustivo en ese campo. Y tampoco lo ocultamos mucho."
Zorian asintió avergonzado. Ni siquiera se le ocurrió consultar textos religiosos acerca de ese tema. Culpaba a su sacerdote del pueblo en Cirin, un viejo hipócrita intolerante que siempre le complicaba las cosas cada vez que se cruzaban, y por ello, había llegado a despreciar a toda la Iglesia.
Batak golpeó suavemente la mesa con los dedos durante unos segundos, concentrado en sus pensamientos.
—Muy bien. Primero, déjame explicarte algo sobre los espíritus reales. Lamento si esto ya te resulta familiar, pero necesito dejarlo claro para que entiendas por qué los primordiales no pueden ser espíritus.
Zorian le hizo una señal para que continuara.
—Los espíritus, desde un punto de vista práctico, se dividen en dos grupos principales: los espíritus foráneos y los nativos. Los foráneos pasan la mayor parte del tiempo en sus propios mundos espirituales y solo pueden ingresar al nuestro si son invocados por alguien desde este lado. Los demonios y los ángeles son los ejemplos más conocidos de espíritus foráneos, aunque agrupar a todos los demonios en un solo grupo es algo que generalmente hacen los humanos por conveniencia — no existe un equivalente demoníaco a la jerarquía angelical, y dos demonios tienen tantas probabilidades de luchar entre sí como de colaborar en un objetivo común. Los espíritus nativos son una multitud de seres que existen en el plano material por defecto — ya mencionaste elementalistas y duendes, los cuales son los tipos más comunes de espíritus nativos. Es probable que estos espíritus nativos hayan sido en su origen espíritus foráneos que, con el tiempo, se adaptaron al mundo material, compartiendo esa característica que todos los espíritus poseen: la de no tener cuerpos como los humanos o los animales. Son almas sin cuerpo físico, que necesitan algún tipo de recipiente para contenerse y poder interactuar con el entorno.
—Así, los espíritus serían entidades de alma — musitó Zorian — como liches o ladrones de cuerpos.
—Exactamente, muy parecido a eso — asintió Batak. — De hecho, algunos espíritus son verdaderos ladrones de cuerpos y prefieren habitar en humanos o animales. Es probable que el proceso de transformación en lich haya sido desarrollado mediante el estudio de los espíritus y su interacción con sus recipientes. En fin, los primordiales. Los primordiales tienen cuerpos. Cuerpos de carne y hueso. La mayoría de las personas, incluso magos, piensan que son espíritus por sus formas extrañas y su gran resistencia, pero en realidad se parecen más a dragones u otras criaturas mágicas que a entidades espirituales. Los espíritus tienden a ser raros porque sus cuerpos suelen ser solo conchas ectoplasmáticas, que pueden deformar en cualquier forma que se sientan inclinados a adoptar. Los primordiales son seres del mundo material, igual que tú y yo.
—Pero espera — dijo Zorian — si los primordiales no son espíritus, sino criaturas mágicas extrañas, ¿cómo planean los atacantes invocarlos? — preguntó.
—No lo hacen — respondió Batak — No quise interrumpirte mientras hablabas, pero seguramente malentendiste algo. Los primordiales no pueden ser invocados, ya que ya están aquí con nosotros. Están ligados, forzados a dormir y encerrados, pero siguen con nosotros. Lo que sí pueden hacer es soltarse.
Zorian sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Se dio cuenta de que el primordiale no desaparecería. Los invasores ibasán pensaban que estaban invocando a un demonio sofisticado para que causara estragos en sus enemigos, pero esa criatura nunca volvería a su plano original por sí sola. No tenía uno.
—¿Por qué fueron sellados? — preguntó Zorian. —¿Por qué no simplemente los mataron?
—Los primordiales no mueren como la mayoría de las cosas — explicó Batak — Son restos, relictos de la era en que el mundo aún era joven y la Dragona del Mundo apenas había sido atada en el centro de nuestro planeta. Son hijos originales de ella, la expresión más pura de su furia y odio, y han encontrado maneras de herir a la humanidad y a los dioses incluso en su muerte. Cuando mueren, generan primordiales menores y más débiles en sus últimos momentos, y suelen dejar efectos corruptores en la zona donde fallecieron. Hasta los dioses encontraban difícil lidiar con la huella de la muerte de uno de ellos, por lo que finalmente los contuvieron, atrapándolos en rincones alejados del mundo.
"Y los atacantes creen que uno de ellos está en Cyoria," afirmó Zorian.
"Al parecer," dijo Batak. "No lo puedo saber personalmente; nadie ha visto jamás una de esas cárceles en la memoria viva, y los registros escritos son deliberadamente vagos respecto a sus ubicaciones. Sin embargo, históricamente, Cyoria había sido efectivamente 'un rincón lejano del mundo' hasta hace poco. Así que supongo que es posible. Es extraño que nadie haya encontrado ninguna pista en todo este tiempo, considerando cuántos magos se adentran en las profundidades del Agujero regularmente..."
"Entiendo," afirmó Zorian. Se excusó poco después. Aunque resultaba interesante, esto realmente no cambió mucho y ya había cumplido con su tarea.
Zorian se sentía bastante satisfecho consigo mismo por organizar ese pequeño evento. Aunque preparar a Kirielle para una reunión con Novelty fue hecho únicamente por diversión y curiosidad pura acerca de cómo reaccionaría Kirielle ante las payasadas de Novelty, presentar a Tinami ante Novelty... bueno, también fue principalmente por su curiosidad y diversión. Pero eso no significaba que no aprovechara para obtener algo de la pequeña señorita 'magias prohibidas' Aope. Como, por ejemplo, que le enseñara el hechizo de invisibilidad. Él sabía, simplemente sabía, que Tinami había aprendido a lanzar ese hechizo, con magia restringida o no, ¡y tenía toda la razón! Ahora finalmente había completado su 'lista de hechizos que todo mago decente debería poder lanzar', y lo único que había tenido que hacer fue prometerle hacer algo que en realidad planeaba hacer gratis de todos modos.
¿Y qué era la cereza en el pastel? A Novelty le encantaría que prometiera llevarle a dos nuevos humanos a conocerla. No necesitaba compensarla de ninguna manera, porque ella pensaba que él le hacía un favor.
Sí, Zorian se sentía muy satisfecho de sí mismo. Ahora solo le quedaba esperar con Kirielle hasta que llegaran sus dos invitados y luego retroceder y disfrutar del espectáculo. Novelty llegaría primero y se encontraría con Kirielle al principio, ya que esa reunión sería más breve y casual, y después esperaría para saludar a Tinami cuando su compañera finalmente llegara a casa de Imaya. No debería haber ningún problema, pero por si acaso surgían dificultades que se salieran de su control, Zorian había preparado un poco de seguro...
“¿Entonces las araneas tienen tamaño de un perro?” preguntó Kirielle.
“Un perro grande,” dijo Zorian. “Pero Novelty no da miedo en absoluto, y estoy seguro de que se entenderán perfectamente. De hecho, me recuerda a ti.”
“¿Una araña gigante te recuerda a mí?” preguntó Kirielle con una expresión sorprendentemente amenazante para una niña de 9 años.
“Descubrirás por qué muy pronto,” respondió Zorian, más divertido que preocupado. “Ella está llegando en este mismo instante.”
Había estado dedicando solo la mitad de su atención a la conversación con Kirielle, intentando entrenar su sentido de la mente y hablar al mismo tiempo, y por eso detectó inmediatamente a Novelty cuando entró en rango, a pesar de que ella había intentado reducir su presencia mental para sorprenderlo. De inmediato, lanzó un ataque telepático contra ella, y ella pronto abandonó su intento de sigilo en favor de una breve pelea mental que resultó en que Zorian fuera expulsado rápidamente de su mente. A pesar de su rendimiento pobre, Zorian se sintió satisfecho. Había estado practicando esas 'saludos' durante varios días, desde que se dio cuenta de que Novelty no consideraba esas 'peleas' telepáticas como hostiles, y en comparación con sus primeros resultados, esto era simplemente asombroso.
Resultó bastante divertido que Novelty se negara a enseñarle combate telepático por orden de la matriarca, pero no tenía inconveniente en ayudarlo a practicar de esa manera. De hecho, después de sus primeros intentos, ella a veces incluso iniciaba ella misma combates telepáticos improvisados, o intentaba acechar y sorprenderlo como hizo hoy. Supuso que ella no lo consideraba una enseñanza; para ella, simplemente era un juego. Se enfadaría bastante si alguna vez la descubriera pensando así, pero en muchos aspectos seguía siendo una niña.
[Eso apenas mejora respecto a ayer,] se quejó Novelty, aparentemente sin compartir su optimismo respecto a su autoevaluación. [Por eso creo que deberíamos haber seguido mi idea para enseñarte. Hubiera sido millones de veces más rápido que nuestras lecciones hasta ahora.]
[No vas a encerrarme en uno de tus criaderos,] le dijo Zorian.
[¡Pero en una semana habrías dejado a un maestro en combate telepático!] protestó Novelty. [Bueno, un maestro según los estándares humanos, en todo caso.]
[No,] respondió Zorian. De repente, se dio cuenta de que Kirielle le tiraba de la camisa. “¿Qué pasa, Kiri?”